在冀州。平原。太守府。议事厅。
袁绍和他的手下们正在商议是否要去救刘备。袁绍说：“刘备杀死我弟，我本不当相助。但他脱郑尚书写信给我，让我帮助刘备，不得不前往救之。”然后，他看向了他的手下。他问他的手下：“你们觉得如何？”袁绍的谋士田丰对袁绍说道：“主公，兵起连年，百姓疲敝，仓廪没有堆积，不可以再兴大军。应当先派人献捷天子。如果不得通，乃写表彰说曹操隔我王路，然后提兵屯于黎阳，并让河内制造船伐，筹备军械，分派精兵，屯扎于边境地区。三年之中，大事可定矣，”谋士审配对袁绍说：“不然。以明公之神武，抚河朔之强胜，兴兵讨贼，易如反掌，何必迁延日月？”谋士沮授对袁绍说：“制胜之道，不在于强盛。曹操法令甚严，士兵精炼，比公孙瓒坐受于困者不同。如今放弃献捷路之良策，而兴无名之兵，以为明公不利。”谋士郭图对袁绍说：“非也。兵加曹操，岂能无名啊？主公正当及时早定大业。原主公听从郑尚书之言，与刘备早定共仗大义，剿灭曹贼。此乃上合天意，下合民请啊。还请主公采纳。”田丰、审配、沮授和郭图争执不下。这时，有一名侍从进来了。他说许攸和荀谌从外面进来了。袁绍听了，便让他们进来。只见许攸和荀谌进来了。他们两个见过了袁绍。袁绍问许攸和荀谌：“郑尚书有书信来此，让起兵助刘备，攻曹操。起兵还是不起兵？”许攸和荀谌对袁绍说：“明公以众克寡，以强攻弱，讨汉贼以扶汉室。起兵是也。”袁绍听了。他说：“你们二人所言，正合我心。”然后，他便和他的手下们开始商议起兵之事。首先，他先让孙乾回报郑玄，约刘备准备接应。孙乾离开了。接着，袁绍令审配和逢纪为统军，田丰、许攸和荀谌为谋士，颜良和文丑为大将，起马步军十五万，步兵十五万，共精兵三十万，向黎阳进发。
分拨已定。
郭图进言道：“主公大义伐曹，必须要数曹操之罪恶，传播各郡，声罪致讨，名正言顺了。”袁绍听了，便从之。他对陈琳说：“孔璋，由你来写讨文。”陈琳站了出来。他对曹操说：“是。”然后，他便写下了讨伐曹操的讨文。
上面写着：
盖闻明主危已制变，忠臣虑难以立权。是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功。夫非常者，固非常人所拟也。囊者，强秦弱楚赵高执柄，专制朝权，威福有己。时人破胁，莫敢正言，终有望夷之败。祖宗焚灭，侮辱至今，永为世鉴。及臻吕后季年，产、禄专政，内兼二军，外统梁、赵，擅断万机，决事省禁；下陵上替，海内寒心。于是绛侯、朱虚兴兵愤怒，诛夷逆暴，尊礼太宗，故能王道兴隆，光明显融。此则大臣立权之明表也。
司空曹操：祖父中常侍曹腾，与左琯、徐璜，并作妖孽，饕餮放横，划伤虐民；其父曹嵩，乞丐携养，因脏假位，舆金辇璧，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，本无懿得；狡锋协，好乱乐祸。
幕府董统鹰扬，扫除凶逆；续偶董卓，侵官暴国。于是提剑挥鼓，发命东夏，收罗英雄，弃瑕取用；故遂与操同谘合谋，授以裨师，谓其鹰犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短略，轻进易退，伤夷折衄，数丧师徒；幕府辄复分兵命锐，修完补辑，表行东郡，领兖州刺史，被以虎文，奖蹙威柄，冀获秦师一克之报。而操遂承资跋扈，恣行凶忒，割剥元元，残贤害善。故九江太守边让，英才俊伟，天下知名；直言正色，论不阿谄；身首被枭悬之诛，妻孥受灰灭之咎。自是士林愤痛，民怨弥重；一夫奋臂，举州同声。故躬破于徐方，地夺于吕布；彷徨东裔，蹈据无所。幕府惟强干弱枝之义，且不登叛人之党，故复援旌擐甲，席卷起征，金鼓响振，布众奔沮；拯其死亡之患，复其方伯之位：则幕府无德于兖土之民，而有大造于操也。后会銮驾返旆，群虏寇攻。时冀州方有北鄙之警，匪遑离局；故使从事中郎徐勋，就发遣操，使缮修郊庙，翊卫幼主。操便放志：专行胁迁，当御省禁；卑侮王室，败法乱纪；坐领三台，专制朝政；爵赏由心，弄戮在口；所爱光五宗，所恶灭三族；群谈者受显诛，腹议者蒙隐戮；百僚钳口，道路以目；尚书记朝会，公卿充员品而已。
故太尉杨彪，典历二司，享国极位。操因缘眦睚，被以非罪；榜楚参并，五毒备至；触情任忒，不顾宪纲。又议郎赵彦，忠谏直言，义有可纳，是以圣朝含听，改容加饰。操欲迷夺时明，杜绝言路，擅收立杀，不俟报国。又梁孝王，先帝母昆，坟陵尊显；桑梓松柏，犹宜肃恭。而操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝。至令圣朝流涕，士民伤怀！操又特置发丘中郎将、摸金校尉，所过隳突，无骸不露。身处三公之位，而行桀虏之态，污国害民，毒施人鬼！加其细致惨苛，科防互设；罾缴充蹊，坑阱塞路；举手挂网罗，动足触机陷：是以兖、豫有无聊之民，帝都有吁嗟之怨。历观载籍，无道之臣，贪残酷烈，于操为甚！
幕府方诘外奸，未及整训；加绪含容，冀可弥缝。而操豺狼野心，潜包祸谋，乃欲摧挠栋梁，孤弱汉室，除灭忠正，专为袅雄。往者伐鼓北征公孙瓒，强寇桀逆，拒围一年。操因其未破，阴交书命，外助王师，内相掩袭。故引兵造河，方舟比济。会其行人发露，瓒亦枭夷，故使锋芒挫缩，厥图不果。耳乃大军过荡西山，屠各、左校皆束手奉质，争为前登，犬羊残丑，消沦山谷。于是操师震慑，晨夜逋遁，屯据敖仓，阻河为固，欲以螳螂之斧，御隆车之隧。幕府奉汉威灵，折冲宇宙；长戟百万，胡骑千群；奋中黄育获之士，骋良弓劲弩之势；并州越太行，青州涉济漯；大军泛黄河而角其前，荆州下宛叶而掎其后：雷霆虎步，若举炎火以焫飞蓬，覆沧海以沃熛炭，有何不灭者哉？又操军吏士，其可战者，皆出自幽冀，或故营部曲，咸怨旷思归，流涕北顾。其余兖豫之民，及吕布张杨之余众，覆亡迫胁，权时苟从；各被创夷，人为仇敌。若回旆方徂，登高冈而击鼓吹，扬素挥以启降路，必土崩瓦解，不俟血刃。方今汉室陵迟，纲维弛绝；圣朝无一介之辅，股肱无折冲之势。方畿之内，简练之臣，皆垂头搨翼，莫所凭恃；虽有忠义之佐，胁于暴虐之臣，焉能展其节？又操持部曲精兵七百，围守宫阙，外托宿卫，内实拘执。惧其篡逆之萌，因斯而作。此乃忠臣肝脑涂地之秋，烈士立功之会，可不勖哉！操又矫命称制，遣使发兵。恐边远州郡，过听绐与，违众旅叛，举以丧名，为天下笑，则明哲不取也。
即日幽、并、青、冀四州并进。书到荆州，便勒现兵，与建忠将军协同声势。州郡各整义兵，罗落境界，举武扬威，并匡社稷：则非常之功于是乎著。其得操首者，封五千户侯，赏钱五千万。部曲偏裨将校诸吏降者，勿有所问。广宜恩信，班扬符赏，布告天下，咸使知圣朝有拘迫之难。如律令！
写毕。
陈琳将他的诏书——《为袁绍檄豫州文》递给袁绍。袁绍看见了，接了过来。他看了一遍。
看毕。
袁绍大喜。然后，他便命人将此诏书传遍州郡，并在各处城池隘口张挂。
在许都。
此诏书传到了这里。此时，这诏书头风，卧病再床。
在曹府。
左右之人将此诏书拿了进来。他将这诏书念给曹操。曹操听了，毛骨悚然，吓出了一身冷汗，不觉头风痊愈，从他的榻上一跃而起。他从左右之人的手中拿起了陈琳的诏书。他问曹洪：“子廉啊，此诏书是何人创作？”曹洪回答道：“此乃出于陈琳之笔。”曹操听了，大笑了起来。他笑道：“此乃有文学之人也。可惜袁绍的武略不足啊。”
说罢。
他便让所有人到议事厅去商议迎敌之事。孔融听说此事之后，就来见曹操。他对曹操说：“丞相，袁绍势力甚大，不可交锋，只可相和。”荀彧对孔融说：“袁绍乃无用之人，何必相和？”孔融对荀彧说：“袁绍士广而民强。其部下如许攸、郭图、审配、逢纪都是智谋之士，田丰、沮授乃忠臣。颜良、文丑，勇冠三军。其余之人，如张郃、高览、淳于琼等都是当世名将。先生为什么说袁绍的手下没有人可以用呢？”荀彧听了，笑了起。他笑道：“袁绍之兵多但却不整。田丰刚而犯上。许攸贪而不智，审配专而无谋，逢纪果而无用：此数人，势不相容，必然会发生内变。颜良、文丑，乃匹夫之勇，一战可擒也。”其余碌碌之辈，纵然有百万之众，何足道哉！”孔融听了，没有发声。曹操笑了起来。他笑道：“都不出文若之料。”然后，他让前军刘岱和后军王忠各带兵五万，打着“丞相”的旗号，去徐州攻打刘备。自己却亲自带着大军二十万，进黎阳，阻挡袁绍。程昱进言道：“丞相，我恐刘岱和王忠不称其使。”曹操对程昱说：“我也知道他们并不是刘备的对手，是乃虚张声势。”接着，他站了起来。他吩咐刘岱和王忠：“你们不可以轻进。等我破了袁绍之后，再勒兵去破刘备。”刘岱和王忠说：“是。”
说罢。
然后，他们两个便领兵走了。接着，曹操亲自带着二十万大军前往黎阳。
在黎阳。
曹操带着他的二十万兵马，走来了。只见两军隔了八十里，各自深沟高垒，相持不战。
十月。
在袁绍的营寨。
许攸不乐审配领兵，沮授又恨袁绍不用其谋，个不相和，不图进取。袁绍本就心怀疑惑，不思进兵。曹操便让吕布降将——臧霸去守青州和徐州；让于禁和李典屯兵河上；曹仁总督大军，屯于官渡。曹操亲自带一军，回许昌去了。