“哦，可怜的花儿全死了！”小伊达说，“昨天晚上它们还很鲜艳，可是现在叶子全都枯萎了。怎么会这样呢？”小伊达正在询问坐在沙发上的学生。她很喜欢他，因为他会讲动听的故事，还会剪一些有趣的图案，例如在心房里跳舞的小姑娘、美丽的花朵，一座门可以自动开启的宫殿。他是一个快乐，又惹人爱的学生。
“花儿今天怎么会这么憔悴呢？”她指着一束枯萎的花继续问道。
“你不知道为什么吗？”学生神秘地问道，“因为昨晚这些花儿参加了一场舞会，所以今天才会耷拉着脑袋。”
“花儿才不会跳舞呢！”小伊达说。
“会的，而且还很会跳。”学生说，“当夜晚来临，我们入睡以后，它们就会快乐地围成一团跳个不停。它们几乎每天晚上都要开舞会。”
“那小孩子能去参加这种舞会吗？”
“那是当然！”学生说，“就连小雏菊和铃兰也能参加。”
“这些可爱的花儿在哪儿跳舞呢？”小伊达问道。
“城门外的大宫殿你去过吗？夏天的时候，国王就会住到那里。那里面有最漂亮的花园。你见过那些天鹅吗？如果你扔面包屑给它们，它们就会游到你身边。那里就是举行舞会的地方。你相信我吧！”
“昨天我和妈妈刚去过那个花园。”小伊达说，“可是树上的叶子都掉光了，而且也没有看见一朵花儿！它们都去哪里了？夏天我倒是见过很多花儿。”
“它们都住进王宫里了。”学生说，“你知道吗？当国王和他的臣仆回到城里后，花儿就会立刻从花园跑进王宫，在那里开心地跳舞。你真应该看看它们快乐的样子。两朵最最漂亮的玫瑰花坐上王位，成为国王和王后；所有的鸡冠花站在两旁，向国王和王后鞠躬行礼，现在它们是侍从。所有漂亮的花儿都聚齐了，一场盛大的舞会就要开始了。蓝色的紫罗兰是小海军士官，风信子和郁金香被称为小姐，它们一起舞动起来。郁金香和卷丹花是老夫人，她们在一边监督着舞会的秩序。”
“但是，”小伊达问，“它们在国王的宫殿里跳舞，就没有人来制止它们吗？”
“根本没人知道这件事！”学生说，“除了那位负责管理宫殿的老人。他身上有一大把钥匙，当花儿听到钥匙的叮当声时，就会马上安静下来，躲到落地窗帘的背后，悄悄探出脑袋。那位老人说，‘我闻到花朵的香味’，可惜他看不见它们。”
“太滑稽了！”小伊达拍着双手说道，“那我能看看这些花儿吗？”
“当然。”学生说，“下次去的时候，记得往窗子里偷偷看一眼，就能瞧见它们。今天我就看见了。那朵长长的黄水仙像贵妇人一样，惬意地躺在沙发上呢！”
“植物园里的花儿们住的那么远，也能去吗？”
“这点你不用担心。”学生说，“只要它们愿意，它们还能飞翔呢！你见过那些色彩鲜艳的蝴蝶吧？红的、黄的、白的，看起来像不像花儿们，它们原本就是花儿呀！它们曾经离开花茎，扇动着花瓣，就像扇动着翅膀一样，向空中飞去。它们很有规矩，所以得到允许，即使在白天也可以自由飞翔，而不用死死地在花茎上待着。就这样，以至于最后它们的花瓣变成了真的翅膀。这些你都亲眼见过吧！也许植物园的花儿从未去过宫殿，也许它们从不知道夜晚多么有趣。现在，我教你一件事，保准会让住在附近的那位植物学家感到惊讶。你认识他，对吧？等你再去他的花园时，请你告诉其中一朵花儿，说宫殿里会举行盛大的舞会。这样一来，它就会转告给其他所有的花儿，它们会集体飞走。等到植物学家来到花园时，肯定会很惊讶，竟然一朵花儿也没有了。当然，他绝对猜不出花儿都去哪了。”
“可是花儿又不会讲话，它们怎么互相转告呀？”
“是呀，它们是不会。”学生回答道，“但是它们会做一些动作来表达它们的想法。你应该注意过吧，每当微风吹过，花儿就会点点头，花茎上的叶子也会不停摆动。这就是它们在谈话呢！”
“植物学家懂这些吗？”小伊达问。
“当然了。有一天早晨，当他进入花园时，正好看见一棵带刺的荨麻在跟红石竹交谈呢。荨麻摇动身上的叶子，说：‘你真美丽，我很喜欢你！’不过，植物学家讨厌这种事情，他迅速在荨麻的叶子上拍了一下，因为叶子就像是荨麻的手指。但是这个动作反而伤害了自己，植物学家的手被刺得生疼。从此，他再不敢碰荨麻了。”
“真滑稽！”小伊达哈哈大笑起来。
“居然把这种荒谬的东西讲给小孩听！”一位正好来做客的讨厌的枢密顾问生气地说道。他讨厌这个学生，从他一见到学生剪的那些他认为很古怪的图案时，就开始讨厌他。那个学生曾经剪过一个被吊在绞刑架上的人，手里捧着一颗心，表明他曾是一个偷心贼；还剪过一个骑着扫帚飞行的老巫婆，她还把自己的丈夫搁在了鼻梁上。枢密顾问讨厌这种东西，因此常说刚才那种话：“居然把这种荒谬的东西讲给小孩听，这全都是些愚蠢的幻想！”
但是，小伊达却觉得学生讲的有关花儿的事很有趣，她久久地回味着这个故事。原来花儿低垂着脑袋，是因为它们开了通宵的舞会，很疲劳，自然就病倒了。于是，她带着它们来到她的其他玩具那里。这些玩具被摆在一张漂亮的桌子上，而桌子抽屉里装满了她所有心爱的东西。玩偶床里正睡着她的玩具娃娃索菲亚，这时小伊达对她说道：“索菲亚，你得起来了。今晚你必须睡到抽屉里。因为花儿们都生病了，你看，多可怜！让它们睡在你的床上吧。也许这样它们就会好起来。”于是她把索菲亚拿了起来。索菲亚一脸不高兴的样子，一句话也没说。不能在自己的床上睡觉，她当然很生气了。
小伊达把花儿放在了索菲亚的床上，还给它们盖好了小被子。她跟它们说，现在就好好地睡个觉吧，她要为它们亲自泡上一壶茶，好让它们尽快恢复，说不定明早就好了。她还把床帘拉上，以免阳光照射到它们的眼睛。
一整夜，小伊达都在思考学生告诉她的事情。直到她准备上床睡觉时，还特意在窗帘后面看了看。窗子上整齐地排列着她母亲种的一些花儿，有风信子、郁金香，还有其他一些美丽的花儿。她对它们呢喃道：“我知道，今晚有一场盛大的舞会在等着你们。”但是花儿却装作一点也不懂的样子，因为没有一片叶子在摇动。不过，小伊达的心里却清楚的很。
她上床后，很久无法入眠。她想，如果能亲眼目睹花儿们在宫殿里跳舞，那该有多美妙啊！“我的花儿究竟参加过舞会吗？”想着想着，她就进入了梦乡。半夜，小伊达醒了，她梦见了花儿，还有那个遭到枢密顾问责骂的学生，他说他总是把一些荒谬的东西灌输到她的脑子里。小伊达的睡房安静极了，灯还亮着，爸爸和妈妈也已经熟睡了。
“我的花儿现在是否还睡在索菲亚的床上？”她自言自语道，“我真想知道啊！”她微微抬起头，朝半掩的房门瞅了瞅，门外放着她的花儿和所有的玩具。她安静地聆听着，仿佛听到房间外有人在弹钢琴，琴声很美、很柔，这是她从未听过的最优美的琴声。
“花儿们肯定在跳舞了！”她说，“上帝啊，我真想看看它们啊！”可是她怕吵醒爸爸妈妈，所以不敢起床。
“如果它们能来我这里，那该多好！”她说道。可惜花儿并没有进来，悦耳的琴声还在继续，这一切太美妙了。小伊达终于忍不住了，她爬下床，蹑手蹑脚地走到门口，偷偷向门外望去。哇！眼前的一切太有趣了！
屋里没有点灯，月光透过窗子照在地板中央，使整个房间像白天一样明亮，风信子、郁金香正排成两行站立着。窗子上的花儿都不见了，只留下空空的花盆。花儿们排成整齐的长链，在欢快地舞动着，它们绿色的叶子就像臂膀一样紧紧地挽在一起；一朵高贵的浅黄色百合花坐在钢琴边。啊，小伊达见过它！那是在夏天的时候，那个学生说：“你看，它真像丽娜小姐！”当时，人们都在笑他。但是现在，小伊达觉得这朵高贵的百合像极了那位小姐，她们弹奏钢琴的时候，都会将脸忽而向右，忽而向左，还不时地合着音乐的节拍点着头！
没有谁注意到小伊达。这时，一朵很大的西红花跳到了桌子中央，它径直走到玩偶床边，然后将床帘拉开，生病的花儿还在躺着，可是很快它们就站了起来，并且很礼貌地向其他花儿点了点头，表示它们也想和大家一起跳舞。那个下嘴唇有点损伤的扫烟囱的老头玩偶也站了起来，它绅士地对花儿们鞠躬行礼。这些花儿就像从未生过病，欢快地跳下床去，和其他花儿一起愉快地跳起舞来。
这时，像是有什么东西从桌上跳了下来。小伊达朝那看去，原来是一根彩棒，那是狂欢节时别人送给她的。也许它以为自己是花儿的一员。它的样子很可爱，最有趣的是，它的顶端还有一个小小的蜡人。蜡人戴着一顶宽边帽子，就像枢密顾戴的那顶一样。彩棒用它三只红脚跳到舞池中，在地板上重重地跺着脚，跳起波兰的玛祖卡舞。不过，花儿们却不能跳这种舞，因为它们太窈窕、太轻，没有办法跺脚。
彩棒上的蜡人突然变高变大了，他顺着彩棒上的纸花旋转，并大声说道：“居然把这种荒谬的想法灌输给小孩！太愚蠢了，这完全没有道理！”现在蜡人的样子几乎与枢密顾问一样，就连那副生气的面孔也完全相同。这时候，纸花在蜡人的瘦腿上轻轻敲了敲，很快他就缩成一个小不点蜡人。看他那副颐指气使的样子，太有趣了，小伊达忍不住大笑起来。彩棒继续在舞动，蜡人枢密顾问也只好跟着跳起来。现在，不管他变成什么样子，强壮也好、瘦小也好，都只能戴着宽边帽子跳个不停。后来，花儿们，尤其是那几朵曾在玩偶床上睡过的花儿，为他求情，彩棒才让他停了下来。
这时，抽屉里突然一阵响动。小伊达的玩偶们都在里面。扫烟囱的老人赶紧跑到桌边，脸朝下趴在地上，用腰把抽屉顶出一小截。索菲亚坐了起来，惊讶地向四周望了望。
“一定是在举行舞会。”她说道，“可是怎么没人跟我说呢？”
“愿意和我跳支舞吗？”扫烟囱老人说道。
“当然，你是一个很棒的舞伴！”她回答着，却转身把背朝向他。
她在抽屉里坐着，心想：肯定会有花儿邀请她的。可是，没有一朵花儿来邀请她。她只好故意咳嗽几声：“咳！咳！咳！”可惜仍然没有谁来邀请她。扫烟囱的老人正在独舞，跳得还不错呢！
索菲亚看看大家都不理她，就故意从抽屉里跌落下来，这一声巨响引起了花儿们的注意。所有花儿都向她围拢来，着急地问她有没有受伤。所有花儿里，那些曾经睡过她的小床的花儿对她尤为亲切。还好索菲亚没有受伤。小伊达的花儿都对她表示感谢，谢谢她提供的温暖的小床。它们把她高高举起，把她请到了地板中央，那是月光聚集的地方，她们一起跳起舞来。花儿们都围在她的身边，这让索菲亚高兴极了！她说，只要它们愿意可以继续使用她的床，自己并不在意睡在抽屉里。
花儿们却说：“我们非常感谢你，只是明天我们都会死掉。请你转告小伊达，把我们埋在花园里，离金丝雀坟墓近的地方。明年夏天，我们就会苏醒过来，长得会比以往更加美丽。”
“不行，你们不能死去！”索菲亚说着，伤心地亲吻了这些花儿。
这时房门打开了，一大群娇艳的花儿跳着舞进来。小伊达不知道它们是从哪里来的。啊，肯定是宫殿里的花儿们！最前面走着的是两朵玫瑰花，它们戴着皇冠，原来是国王和王后；随后进来的是紫罗兰和石竹花，它们向四周致敬。此外，还进来一支乐队，罂粟和牡丹憋红了脸，卖力地吹着豆荚；蓝色的风信子、白色的雪球花发出动听的叮当声，就像身上有铃似的。音乐真是有趣呀！没多久，各种花儿都来了，紫罗兰、小雏菊、铃兰，它们一起欢快地跳个不停。花儿们互相亲吻着，它们看起来非常开心！
最后，花儿之间互道着晚安，小伊达也回到床上睡觉了。梦里，她又见到了刚刚发生的一切。
第二天一大早小伊达就起来了，她急忙来到小桌边，想看看花儿还在不在。她把床帘拉到两边，看见花儿还在，但是显得比昨天更加憔悴了。索菲亚仍然躺在抽屉里，很疲倦的样子。
“还记得你应该转告我的话吗？”小伊达问道，但是索菲亚呆呆的，一个字也没说。
“你一点也不好！”小伊达说，“它们还跟你一起跳舞呢！”
接着，她拿出一个画着鸟儿的小纸盒子，打开后，把死掉的花儿全都放了进去。
“这个漂亮的棺材是给你们的。”她说，“一会儿挪威的表兄弟要来看我，我会请求他们和我一起把你们埋在花园里，明年夏天，你们会长成比往年更美的花朵。”
两个表兄弟活泼又健壮，他们分别叫约纳斯和亚多尔夫。他两的父亲送给他们一人一张弓，他们还带来给小伊达看。小伊达把有关花儿的故事告诉他们，他们决定一起为死去的花儿举行葬礼。两个小男孩背着弓箭，在前面走着；小伊达捧着小纸盒子走在后面。他们在花园里挖出一个小坟墓。小伊达亲吻了纸盒子里的花儿，然后连同盒子一起埋在了土里。因为他们没有枪，也没有炮，约纳斯和亚多尔夫就向天空射了一箭，作为敬礼。