下邳，吕府。
司马懿将曹操亲笔文书献上，吕布翻看两眼递给陈宫。见文中措辞颇为傲慢，陈宫心下不喜，皱起眉头转给高进。
“彼时大军兵临城下奈我不得，今日仅凭一封书信就要我将小沛双手奉上，曹阿瞒未免太异想天开了吧。”
匆匆一瞥就随手将文书丢到案上，高进对司马懿冷冷一笑。
“高将军话中之意，是要曹公率兵亲自来取？”
“你在威胁我？”高进勃然作色。
“不敢。”
小沛城小民少，赋税不多，又离下邳两百余里，孤城在外，对无意往西发展的吕布军来说如同鸡肋。
高进此次返回下邳，本就有意劝说吕布弃了小沛，将高顺及守军调回，转而往东攻取下相、曲阳等城。
只是，我主动放弃可以，你曹操要想以势相逼，迫我让出小沛却不行。
除了一口气咽不下之外，如今东海初定，以雷霆之势震住郡内豪强的高进正处于急需积攒威望之时，怎能让曹操如此轻易的取走小沛。
“不敢？哼，念在共辅汉室面上，我等不欲与曹操为敌，没想让人以为软弱可欺。”高进眯起眼，“你回去告诉曹操，若想强取小沛，尽管派军前来，我高进定在城下严阵以待。”
“将军先前与曹公有约，待寻得他处就将小沛让出，今日东海已入将军之手，懿为盟约而来，如何说是强取？”
“我才得东海半郡之地，便急不可耐前来讨要小沛，此举与强取又有何异？”
不等司马懿答话，高进接着道，“我不与你做口舌之争，为结两家之好共抗袁绍，我军三个月内自会退出小沛。不过小沛离下邳路途遥远，城中粮草不足支持军队远行。你告诉曹操，若要小沛，需提供我军出行军资。”
司马懿愕然，半响后问需要多少，高进答说十万斛粟米。
“知你做不了主，我在此修书一封，你带回去给曹操便是。”
说完唤仆从送上笔墨，高进伏案一挥而就。
细细看完高进所写内容，收好书信，司马懿谢绝吕布挽留，就此辞别离去。
“行之与司马仲达有隙？”目送司马懿离开，陈宫好奇问道。
高进摇头，问陈宫对司马懿观感如何，陈宫答说是位谦谦君子。
“此人奇策善谋，极能隐忍，且统兵能力非凡，若是有朝一日与其两军对阵，温侯与公台须得小心谨慎一些。”
“司马懿一介书生，如何知兵？”吕布不以为意。
高进将司马懿身具九道统兵战环相告。
“什么！”吕布吃了一惊，而后摇头不信，看向陈宫，却见陈宫眉头紧锁。
“行之所言，怕是不差。”得到高进提醒，陈宫回想起慧眼观察到的几处极为轻微的不对劲之处。
“若是历练三五年，岂不又一曹孟德？”
吕布清楚自己与曹操两军对阵，所率军士三千以内，可以轻易碾压对方；若是五千，负有胜负；一万以上，则胜少负多；若是所率之众多达十万以上，则胜算了了，几近于无。
“曹操极为看中兵权，又压制豪门世家，有曹操在，司马懿没那么容易出头。此人留意即可，温侯无需太过忌惮。”
高进晓得自己才是司马懿日后的对手，提醒吕布碰上了不要大意，就转移话题说到小沛的去留上。
“行之不是要等曹操送来兵粮？”听高进说要商议小沛之事，陈宫纳闷。
“我道三个月内退出小沛，却未说要将小沛让与他曹操。”高进笑道，“况且，十万斛军粮曹操如何拿得出来。”
“行之有何谋算？”知道这坏小子又在算计人，吕布来了兴趣。
“将小沛卖予袁术如何？”
“卖予袁术？”吕布和陈宫相视一眼，异口同声问道。
“没错，袁术如今众叛亲离，其势已衰，我料其不久后将迫于无奈往投袁绍。淮南离青冀二州甚远，若温侯遣使告知袁术，欲将小沛出让，我料其人一定不会吝惜钱财。”
袁术奢华无度，吕布命人生产的精盐、烈酒、白糖等物，十有八九售往淮南。有商贩往返打探消息，加上高进晓得袁术败亡在即，亦令秦瀚派人多加打探，知道前不久袁术手下陈兰、雷薄叛变，掠夺诸多粮草往赴灊山。而这，正是袁术即将走投无路，不得不北上投靠袁绍的先兆。
袁术麾下部将除了纪灵皆是些酒廊饭袋，文臣干吏却是不少，高进将小沛卖送给袁术的另一个目的，乃是打算等袁术被曹操击败后，自己趁机接收三五个治政人才。
卖给谁不是卖，吕布对高进的提议没啥意见，陈宫却是沉吟片刻，问道，“行之欲诱袁术来小沛，后令曹操杀之？”
高进哈哈一笑，“果然瞒不过公台先生。”
三人商议一阵，定下过几日遣许汜、王楷二人出使淮南。
其后，借吕布和陈宫闲谈的空档，高进溜出客厅，打算去见心心念念的玲儿妹妹。
“进哥哥！”刚出大门，高进就听到身后传来昼思夜想的声音。
急忙转过身，见不复往日一袭劲装，而是大家闺秀一般装扮的吕绮玲含情脉脉看着自己，高进心上一热，疾步上前，就要牵起少女柔夷。
不想接连几声咳嗽响起，严氏和貂蝉出现在吕绮玲身后不远的走廊上。
高进尬尬一笑，赶紧恭谨问安。
态度和蔼的询问几句在东海过得如何，再意味深长的看了高进一眼，严氏就招呼貂蝉一起走了。
“进哥哥这次回来多久？”
“提完亲就走。”
见吕绮玲神情不悦，高进宽慰说东海的新房子已在筹建，待新房子建好装修完毕，就是前来迎亲之时。
“新房子？你说有抽水马桶那种？”
“呃，对。”
“还有大浴缸？”
“这个……也可以有。”
“空、空调呢？”
“这个没有，不过冬天我们可以盘个炕，夏天多整几桶冰块就是了。”
“可以夏天弄冰块了吗？你说的冰淇淋呢？”
俩人凑一块说了大半个时辰的悄悄话，最后在吕布的驱赶下，高进才跟吕绮玲依依惜别。
回到城西家中，发现厨房灯亮着，高进探头一看，颜氏在忙着烧水。
高进赶紧上前帮忙，没一会，颜氏得了空，说高顺答应明日登门拜访，请陈登上吕府提亲。