第二天，曹操率领十万大军攻打豫州，典韦、曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊、张辽六位武将随行，郭嘉和曹操同坐一车。此时太阳旭日东升，郭嘉看着金灿灿的光芒，心有所思，再看看手中白壁。他原本是想将白壁送给貂蝉，做定情信物，可是分别晚上，送白玉看不清楚，只好下次再送，凌晨，天还没亮，郭嘉就离开府上，也没和貂蝉见一面，现在心中思念。
曹操看着郭嘉，已知心中所想，笑着说道：“奉孝不如把貂蝉带上，以免相思。”
郭嘉脸色平静，轻声说道：“征战辛苦，还是让她在府里等着！”
曹操笑笑。
行军八日，已到颖川地界，曹操心怒之，想起当初自己竟以金贿贼，愤怒不已，虽早有打算，等攻打豫州时，再把金拿回，把人杀了，还是不免愤怒。
郭嘉知曹操所想，脸上一笑。
十万大军行路，自然壮观不已，先锋军高举帅旗，一个个‘曹’字，震人耳目。二个时辰后，已两千贼军等在曹军面前，高举白旗。原来，早有贼探传于贼首，说曹军密密麻麻，人多势众，不知有多少，贼首知曹操势大，拥兵三十万，不敢反抗，逃跑亦无去处，遂商议投降。
曹操在车中听曹仁禀告，问于郭嘉：“奉孝，如何办此事？”
郭嘉笑道：“受其降，杀贼首，再将两千人分至二十营。”
曹操笑道：“奉孝所言正合我心。”转对曹仁说道：“杀了贼首，才受降群贼。”
曹仁领命，与贼见面，大声说道：“我们大军十万，群贼焉敢冒犯虎威，杀了你们贼首，才可将功补过，收你们做部下，不然，十万大军迈一下脚，便叫你们片甲不留。”
群贼慌慌，左看右看，贼首心惊，欲逃之，大声说道：“立即撤退！”可是没人听他的。身旁几贼，交换眼神，拔刀砍向贼首，贼首见之，慌忙拔刀，急说道：“尔等想反吗？”才说完，便刀刃相交，贼首被砍数刀而死。其中一贼，大声说道：“将军在上，陈贼已死，还请收降我等。”另有贼附和。
曹仁答应，将群贼分而收之。
大军又行三个时辰，又有一群贼投降，曹仁乃杀贼首李贼，得兵三千。
第二天行军，又有一群贼投降，贼首张威死，曹仁知道姓张后，下令杀全家、全族，五十六人，得兵五千。事后向曹操禀告，曹操大声夸赞。
行到阳翟地界，郭嘉亲自招降，一万阳翟乡兵归降曹操。当初黄巾之时，郭嘉组建乡兵，大败黄巾，在李榷郭汜张济劫掠颖川时，建立阳翟军，又将其击败，在阳翟威望甚高，因此一言而归顺。
郭嘉大封将军、校尉、都尉、百长，众人皆道谢。
曹操赏以重金，令其守卫阳翟。
晚上，郭嘉设宴招待阳翟军众军官，告诉众人以后为官而不为民，要严守军纪，强加练兵，上忠于其主，下爱护其民，保家卫民。
曹操脸露微笑地看着，整个宴上也没说几句话。
第二天，大军出发，曹操见原路返回，便问道郭嘉：“奉孝，颖川旁就是汝南郡，为何不攻打？”
郭嘉笑道：“汝南是刘表地盘，虽没什么实力，但还要攻打一番，我们大军所向，群贼望风而降，不费一兵一卒之力，相比之下，还是先收服群贼，再回师攻汝南。”
曹操脸色平静，略有感慨地说道：“还是奉孝言之有理，我差点又犯错了！”
郭嘉笑道：“此刻攻汝南，出其不意，攻其不备，倒费不了多少力气，汝南只有两万军防御，不过，我喜欢更容易的方式。”
曹操一想，沉声说道：“孙子曰：夫用兵之法，全国为上，破国次之，全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之，是故百战百胜，非善之善者也，不战而屈人之兵，善之善者也，奉孝真得兵圣至理也。”
郭嘉笑笑，说道：“等把豫州群贼收服后，先攻汝南，再取沛国，让刘表袁术势力彻底离开豫州。”
曹操称：“好。”
出了颖川，到陈国境内，行了两个时辰，收一千兵，杀童贼。
又三个多时辰，遇一群黄巾乞降，曹仁先禀告曹操。
曹操看着郭嘉说道：“奉孝，你看如何？”
郭嘉说道：“黄巾贼乱，依发严治，杀贼首立威。”
曹仁遂以大军威逼，杀贼首张星，灭其家族六十二人，得一万兵。
曹操又是夸奖一番。
三日后，曹操过陈都，收服陈国。陈王刘宠知曹操厉害，不敢硬拼，遂投降，本有兵两万，曹操欲得之，郭嘉进言刘宠名声好，不宜夺兵权，曹操遂作罢。此时，曹操已得豫州一郡一国。
第二天，大军往梁国出发，行到梁国境内，是夜休息。天亮，行四时辰，又有一黄巾来降，杀李贼，得兵一万。起初李贼想逃，部下不愿听其命令，只有数十人愿意跟随，最后数十人被部下所杀。
曹操心里高心，脸上露出微笑，不由的一想：“又得了一万兵，这些贼寇见自己有十万大军，便吓得不敢反抗，杀主投降，突然，一下想起徐州之事，内乱导致兵败大败，贼虽多，但也无用，心不齐，不过是土鸡瓦狗，一冲既散，一吓既降，这样的军队怎么使我得天下？要好好训练，练出一支虎狼之师，只是需要数年时间。”
想起当年，曹操也曾意气风发，以两万兵力对百万黄巾，施奇计，设奇谋，昼夜会战，以勇猛相冲，收服百万黄巾；可是曹操面对的是农民军，并没有接受正规军队训练，无军法、无军纪、无军阵、无军势、无军容，士兵无甲，将军无谋，贪生而怕死，见利而忘义，临危而逃命，故被曹操击败。只是曹操拥兵三十万，就骄傲起来，忘记自己是怎样战胜黄巾军的，忽视了黄巾的弱点，才有徐州大败。
郭嘉看着曹操，知他所想，乃说道：“一万黄巾已降，主公已得梁国，可立即回师攻汝南。”
曹操惊醒，脸上疑惑，遂说道：“奉孝，我们已经攻下梁国了吗？”
郭嘉脸上一笑，说道：“还没有，不过梁国最大的势力已经降伏，剩下的不过是抚国安民，收拾人心，等攻下汝南，再回来做这些事情，再攻沛国。”
曹操一想：“现在去得到梁国，只怕得不到什么好处？陈国的兵力也没得到，攻梁国再回师攻汝南，是浪费时间，不如先攻汝南，再进攻沛国，顺路去梁国，节省时间，唉！”默叹一声：“奉孝总能想到我没想到之事。”随即说道：“奉孝说得是，我们即刻回师。”
大军遂往回走，五日后，到达汝南边境。郭嘉走出马车，曹操也跟着，召见众武将，典韦、曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊、张辽皆来待命。郭嘉说道：“典韦领三万一千人，尔等各领两万人马进攻汝南，大军连成一线，分作六路进攻，汝南只有两万兵力，分镇两处，并无良将猛将，尔等只需恐吓威逼，言有十五万大军进攻，不投降则死，令大军大声喊杀，敌军必然胆战心惊，害怕不已，开门投降，切记强攻，为将者能智取决不用强攻，能杀敌一万少说也要折三千，多也能折八千。”
众武将皆称：“是。”
曹操大军六路齐发，诸县望风而降；稍有犹豫的，数万大军作“杀”声，立刻胆寒，开门投降；有些不愿降的弃城而走，曹军往后逼进，最后五千人守在平舆县；曹军十四万六千人汇集，兵临城下，郭嘉下令，十四万六千人一声“杀”字喊出，当真是惊雷贯耳，不，比惊雷还要大上十倍百倍，如平地响起百道雷霆，震惊百里，巨大的声音把曹军自己都震呆了，虽然早已用手捂住耳朵，耳朵还塞了布巾，一股无形音波传进城中，震聋人的耳朵，锤烂人的心肺，郭嘉和曹操早就隔得远远的，身边还围了几十辆车挡着，还是觉得难受，过了一刻钟后，五千人投降，听说守将鲍配被震死了，尿都被吓出来了。
又收敌两万，得了汝南郡，曹操自是高兴，言到郭嘉用兵如神，不费一兵一卒，不折损一人，竟凭空将敌军主将吓死。
郭嘉稍有歉意，心中觉得声音太大，对军士身体有损，对曹操说道：“声音竟然如此大，如地裂山崩，百雷震惊，不过下次还是不要用好。”
曹操笑笑。
晚上设宴，六武将居右，郭嘉居左，曹操坐于中央。曹操说道：“文远勇猛，率军最先追进敌军，致使敌军退无可退，果然是良将，此先锋之功，合该文远得。”
张辽一听，脸上也不喜，眼有异色，站起身来对曹操说道：“多谢主公夸赞。”随即对郭嘉郎声说道：“此次攻汝南，全是军师祭酒之功，我征战沙场十几年，从未见过如此取胜之法，不死伤一兵一卒，将敌人活生生吓死，真是攻心为上，攻城为下，尽显兵家至理。”
张辽说完，众武将皆附和，还说敌将被吓尿裤子而死，说完哈哈大笑。
郭嘉笑而不答。
宴会散后，曹操和郭嘉独酌。两人同坐一榻，曹操问道：“奉孝，我们要不要乘胜追击，打下荆州南阳？”
郭嘉笑道：“要乘胜追击当在当时，如今已经过去三个时辰有余，敌人早已得到消息，严加防犯；况且荆州乃是四战之地，我们兖州豫州都是四战之地，还是先攻下徐州，有了边角，进可攻，退可守，如同对弈，要先占据一角，才能避免被围攻；如果选择攻下南阳郡，那么长安不安，李榷郭汜张济等贼必然进攻，失去汝南，刘表无伤大雅，失去南阳，刘表必然害怕，大肆兴兵，后方还有袁绍袁术两兄弟，伺机进攻。”
曹操一听，顿时心惊，自己只想到乘胜追击，却没想到地势，遂说道：“吾又失虑了，全亏奉孝点明，不然又犯大错了！”
郭嘉脸上一笑，说道：“智者思虑，难免疏忽。”
曹操遂笑道：“有奉孝在何愁大事不成！”
第二天出发去攻打沛国，留下六千精兵，由偏将王平驻守汝南。这王平本是阳翟人，身长七尺五寸，脸方正、大眼睛、淡眉毛、大鼻子、方下巴、蓄半尺须，生性谨慎，作战有功，由郭嘉提拔为校尉，带他从征，现又提拔为偏将。
曹军出发，曹操见路线不一，便问郭嘉：“奉孝，为何不按原路返回？”
郭嘉笑道：“主公，我突然想到，不以前攻，打退袁术，而从后方切断袁术军队，令其首尾不能相顾，吞并袁术已入豫州之军。”
曹操一想，便说道：“若遭两面围攻如何？而且沛国往前可以占鲁国，再攻泰山郡，连接青州，他等毕竟是兄弟，若联手攻我兖州如何？往左亦可占梁国，攻我济阴郡？”
郭嘉笑着说：“主公少虑了一件事。”
曹操疑问道：“奉孝，我少虑了什么？”
郭嘉笑道：“那便是强弱，主公虽然考虑到了地利，但忘了强弱，我强以迅雷之势分割吞并，我弱，便是主公所说的那般。”
曹操一听，恍然大悟，脸上一笑：“有奉孝在，我真是日日受教诲。”
郭嘉笑笑。
却说荆州刘表，自失汝南，三日之后便知消息，于大厅召集文武议事。刘表坐中央，一身华服，头戴黑冠，脸方、小眼、高鼻、厚唇、尖下巴、蓄一尺须，已有许多白须，其身长八尺，年轻时号称八俊之一，环视左右文武后，朗声说道：“曹操夺我汝南，众位有何意见？”
其中左边一人走出，躬身行礼，开口说道：“曹操英名在外，曾一人刺杀董卓，后以两万之军大破百万黄巾，收降兵三十万，有勇有谋，虽后败于陶谦，但元气未损，如今进犯豫州，其志不小，以吾愚见，曹操是想占有豫州，再夺徐州，向陶谦报仇，我们荆州共有十万之军，已失两万，另外八万分镇各地，决不是曹操对手，我看曹操现无犯荆州之意，况且豫州沛国是袁术势力，不如等曹操和袁术、陶谦争斗，坐观成败，若成，则据南阳、江夏而守，若败，则宜图之。”此人姓蒯名越，字异度，身长七尺五寸，长方脸，浓眉小眼，高鼻，方下巴，蓄半尺须，是刘表得荆州的重要助力。
刘表听后，似觉有理，又问：“诸位可还有其他意见？”
一时之间，鸦鹊无声。
刘表看着文武，脸上平静，眼里不悦。许久后，刘表看没人说话，只得说道：“就依蒯越之言。”
这边曹军行了八日，来到谯县，曹操的老家，这里虽是沛国境内，却没被袁术占领。
郭嘉遂对曹操说道：“豫州混乱，谯县诸多豪门士绅，联手组建一万五千家军，抵御袁术，这里是主公家乡，主公派人前去言说，必能轻易收服。
曹操一想：“奉孝对豫州情况了如指掌，这里虽是我老家，但离家多年，也不知情况，奉孝却知道这里有豪门士绅的家军，还知道有多少，看来，奉孝图豫州已久，不，是图天下已久。”遂说：“好。”
曹操大军到来，派人言说，轻易得到谯县，又得到一万五千兵，曹操很是高兴，在谯县大摆宴席，招待豪门士绅。
第二天，郭嘉对曹操说道：“此方有一猛将，主公宜去招揽。”
曹操问道：“是何人？”
郭嘉笑道：“此人乃谯县人也，姓许，名褚，字仲康，遭黄巾乱，聚宗族数百人，筑坚壁于坞中，曾以一人之力，以飞石击杀数百贼，又以双手掣二牛尾，倒走百余步。
曹操一听，大惊之，心想道：“又一猛将。”脸上露出笑容，遂与郭嘉去寻许褚。
曹操率上千骑兵，来到一座山下，早已有守山之人报之，不多时，便有一魁梧雄壮之人，领数十人奔来。此人身高八尺，腰围八握，方脸粗犷冷峻，胡须半尺如剑，浓眉大眼，大鼻，嘴倒是一般，肩抗一把八尺大刀，刀长六尺，柄两尺，宽一尺，上系九个铁环，每个都有拳头大小，威势震人，姓许名褚，字仲康，有千人难敌之勇。
双方相距百步，曹操见数十人都没有骑马，再看为首一人抗着一把大刀，心中计较着。
许褚见对方人多，也不害怕，起了掠夺心思，大声叫道：“尔等悉数下马，马匹归我，尔等尽管逃命。”
典韦大怒，大声骂道：“匹夫安敢出如此狂言，看我不将你人头砍下！”说罢，看向曹操。
曹操眼神示意，典韦飞马奔出。
许褚见对方一骑冲来，自己也冲向前去，两人相距十步，典韦执戟下马，许褚眼有疑惑，遂即明白，对方是要和自己单打独斗，不屑借马匹赢自己。原来人骑马借势，纵马奔腾，只要利用得当，可以使百斤之力变成数百斤之力，大将骑马，借马势挥刀，人马合一，甚至可以将人斩成两段，将人挑飞五步之远；士兵骑马也能威力倍增，所以步兵比不上骑兵，以一万骑兵，甚至可以在十万步兵里杀个七进七出，大败十万大军，不过骑兵最怕弓箭、长枪、绊马索、割马刀、陷马阵。
两人慢慢走近，典韦见对方大刀，自己未曾见过，没看过这么大的刀，刀上还有铁环，不敢大意。相距五步，许褚挥刀砍来，典韦以双戟硬接，“铛”地一声响起，随即铃铃作响，交手瞬间，两人都明白对方实力，虽不敢大意，却也不害怕对方，各自认真起来。许褚又是挥刀，典韦双戟接下，随后一戟刺向许褚心口，许褚心惊，猛地向后跳出。这一下交手，典韦占了上风，乘胜追击，许褚不敢大意，双手挥刀，全力砍杀，典韦见对方用双手劈来，力气决非单手可比，只好双戟硬接，又是一阵金铁声，不过典韦却落于下风，九环大刀已经压向自己，心知不好，双手硬弹了回去，后退数步，两人都脸色凝重，看重对方。
曹操见此，脸上疑惑，高兴，对郭嘉说道：“奉孝，你看谁会赢？”
郭嘉笑道：“许褚刀大，只怕胜算还多一些。”
曹操一听，说道：“他就是许褚？”
郭嘉笑道：“我也未见过许褚，不过看其勇猛，也只能是许褚。”
曹操脸上笑意盈盈，看着许褚大刀，典韦双戟也没有刀大，随着对郭嘉说道：“许褚能赢典韦？”
郭嘉笑道：“不知？”
曹操疑问道：“奉孝不是说许褚胜算多吗？”
郭嘉一笑，随即收起笑容，说道：“胜算多，不一定就能赢？”
曹操一听，心有所想，想起徐州之事：“二十万对两万，胜算不是十成十吗？可…。”随即看向典韦和许褚，又想到郭嘉，看着郭嘉问道：“奉孝说谁会赢？”
郭嘉笑道：“我也不知？”
曹操脸色疑惑，问道：“奉孝乃是神人，怎会不知？”
郭嘉一笑，沉声说道：“我也是人，不是神，怎能未卜先知？不过，我知道，他们两个势均力敌，双雄相争，胜亦是惨胜，败亦是惜败。”
曹操听完，心有所感，似有一种英雄相惜的感觉，更觉得郭嘉不可度量。
这边，许褚和典韦又开始大战，许褚全力挥刀砍杀，典韦自知兵器不如对方沉重，双戟难以接下，只好避其锋芒，一戟虚攻，一戟实攻，许褚见对方不和自己硬拼，趁空刺自己，又是担忧，又是生气。交手十余回合，两人都是躲躲闪闪，许褚这边，对方多了一件兵器，自己要防备，不能出全力，典韦这边，对方力大兵器重，自己双戟接不下来，只好避实击虚。许褚心怒，想着对方老是躲着自己，不和自己正面较量，还老是偷袭，越想越怒，遂放开防御，全力挥刀，从典韦头上劈下，典韦一躲，哪知这刀竟跟着典韦，朝着他头追来，典韦再躲，刀再跟着，许褚竟粘着不放，一刀劈下，躲无可躲，双臂发力，双戟迎战，又一阵金铁声，许褚大刀已经临近典韦脑袋，典韦再次发力，退后，哪知，许褚又冲上来，自己再躲，又躲不掉，再硬接，又后退，许褚继续冲上来，自己再躲，再躲不掉，再接，再退。两人一个退，一个追，许褚得势不饶人，典韦一退再退，待退到曹军二十步远之时，典韦不再直退，而是绕着圈子退，许褚也照追，典韦退到哪里，许褚追到哪里。
曹操看着两人，心里也不知道谁会赢谁会输，即使典韦处于下风。
郭嘉笑着看着。
典韦心里有苦说不出，自己绝非技不如人，只是对方仗着兵器压自己一头，还拼命似的追着自己杀，自己真想一戟挡着他，一戟刺死他，可一戟挡不住，要真挡下，自己能一戟刺死他，可自己也会被刀砍中，不死也重伤，这样两败俱伤的打法，自己决不会用。所以典韦才会被许褚追着杀，形势一面倒，而许褚越杀越兴奋，越追越拼。
两人的追逐战持续了一个时辰，都满头大汗，气喘吁吁，动作明显慢了不少，许褚还再追，典韦还在逃。典韦的双手已经发软了，有好多次觉得自己接不下那一刀，但还是拼命去接，因为接不下，自己脑袋就会被砍成两半，只好拼命去接，现在手已经发软，心里觉得害怕，对方如此拼命。许褚也是手软，心想道：“自己从未遇到这等强敌，这把九环大刀太重了，有一百二十斤之重，挥舞起来极耗力气，自己从未与人厮杀这么久，只好再拼了，看谁先倒下。”许褚想到于此，又冲了上去，两人再战。
又半个时辰，两人汗如雨下，颗颗如黄豆大小，动作越加慢了，简直是一般人的速度。此时日正当空，两人只是喘气，滴汗，各自离了三步远，目光紧紧盯着对方，好像随时都会冲过去。
郭嘉大声叫道：“典韦，回来。”
典韦一听，转头看向郭嘉，随后看着许褚，一步步走向曹军，心里想回头，还是没有回头，看了曹操一眼，遂低头，走到郭嘉身前点头行礼，喘气说道：“军师祭酒有何吩咐？”
曹操看着典韦，见他满头大汗，眼有不忍。
郭嘉说道：“不必与那人再战，好生休息。”
典韦答道：“是。”遂走到曹操身边。
曹操看着典韦，想说还是没说。
郭嘉看着许褚，大声说道：“谯县许褚果然厉害。”
许褚听之，大声说道：“那位勇士也很厉害。”
郭嘉笑笑，大声说道：“我身旁这位，是兖州牧曹操将军，现拥兵十六万，不知勇士可愿相助一臂之力。”
许褚大惊，心中想道：“兖州牧可是一州之主，等于是豫州牧这等大官，竟来招揽我？”遂说道：“愿意归顺兖州牧。”
曹操大喜，骑马跑向许褚，郭嘉与典韦一同跟着，距离五步远，曹操下马，典韦跟着。
许褚乃弃刀，低头下拜，口中称道：“小民许褚，拜见兖州牧。”
曹操急跑到许褚身边，双手将许褚扶起，急说道：“壮士请起！”
许褚看向曹操，重声说道：“多谢兖州牧。”
曹操高兴不已，说道：“得壮士相助，吾又得一员虎将。”
许褚答道：“多谢兖州牧夸奖。”
于是，引宗族数百人而降，曹操封为都尉，许褚感激。见数百人都无一马，曹操将自己马赐给许褚，再骑一小兵之马，许褚感恩不已。一行人慢慢回去，曹操问许褚状况，才知道许褚已经断粮，山里能吃的都吃了。
郭嘉却是问许褚，是否不睦于谯县诸多豪绅，许褚答是，因自己少于言语，性情耿直，得罪于人。
曹操心有所感。
第二天，大军出征，郭嘉召集众武将议事，兵分上中下三路大军：上军由张辽带领，以三万骑兵封锁袁军上方，使其止于梁、鲁；中军由曹仁曹洪带领，以五万兵断袁军脊梁，分割首尾，呼应前后；下军由夏侯惇夏侯渊带领，以五万兵绝袁军后路，吞并沛国袁军。
曹操听完，不由地说道：“如此袁术两万军尽归于我！”眼中似有深思，随后说道：“沛国地势如长蛇，奉孝分上中下三路击之，如斩蛇头蛇身蛇尾，袁军必败无疑。”随即想到：“还有三万人。”问道：“奉孝，我们还有三万人？”
郭嘉笑道：“三万人和我们留在谯县。”
曹操明白了，此战必胜无疑，用不了这么多人。
郭嘉看着许褚说道：“许褚随夏侯渊出征。”
许褚躬身行礼，答道：“是，军师祭酒。”
郭嘉继续说道：“众武将听令，能降决不杀，能不战就不战，可以虚张兵力，三万说四万，五万说六万，以收降为主，杀伐为辅。”
众武将皆答：“是，军师祭酒。”
曹军三路齐发，谨遵郭嘉命令，以收降为主，中军曹仁曹洪收降袁军五千；下军夏侯惇夏侯渊截断袁军退路，分割扬州豫州袁军，许褚奋勇杀敌，四千余人归降；上军张辽击败袁军大将袁丙，一万人不战而退，遇到曹仁曹洪，只得再退，又碰上张辽，退无可退，只好降了。
五天时间，收降袁军一万九千人，袁术已失沛国，曹操得到整个豫州，拥兵十七万九千，再加上颖川阳翟军一万，汝南平舆六千，十九万五千人，出征十万，已赚了九万五千人。
曹操心里高兴，得兵又得地，遂大摆宴席，赏赐众武将，封许褚为校尉，领兵三千。
这是许褚首战，立功心切，一个人追上去，几乎杀敌一千。
席后，曹操与郭嘉商议下一步计策，曹操脸上高兴，说道：“豫州只剩下鲁国和梁国，可轻易而得。”
郭嘉笑道：“鲁国和梁国都没什么实力，在豫州边界靠近兖州，如今两州已是主公所有，只需派人招安即可，无需动兵。”
曹操脸上一笑，问道：“奉孝，那我们下一步便是攻徐州了！”
郭嘉脸色平静，说道：“不急，陶谦垂垂老矣！后攻比先攻要好，要先安民，得豫州民心，主公根基稳固，再攻徐州。”
曹操一听便明白了，自己才占豫州，民心未稳，得地快，失地快，还是安民为上策，另一方面再勤加练兵。遂说道：“奉孝所言极是，吾几乎又犯错了。”
郭嘉笑道：“豫州比兖州大了三分，主公可在豫州招贤纳士，下一道招贤榜。”
曹操问道：“招贤榜？”
郭嘉笑道：“我会亲自拟写招贤榜。”
曹操一笑，说道：“有劳奉孝了！”
郭嘉笑笑。
第二天，郭嘉将招贤榜给曹操观看，只见榜上写着：汉室倾颓，群贼作乱，吾曹操为兖州牧，有心扶正，以十万大军驰援豫州，灭贼寇、除黄巾、铲豪门、西收荆兵、东降袁军，平定豫州，领豫州牧；自思才能有限，遂招贤纳士，治理豫州，以求安民之策，付百姓衣食无忧，使民安且乐、民生且喜、民富且贵，豫州兴旺；凡能文武者，不计贵贱、不计贫富、不计老幼，皆可与吾曹操共议豫州之事。曹操看后，遂问郭嘉：“奉孝，我已为兖州牧，又怎能再为豫州牧？况兖州牧也是我自立，并未上奏朝廷。”
郭嘉笑道：“主公既自立兖州牧，再领豫州牧有何不可，汉室衰败，天下人不知汉室之德已久，不知汉室之恩更久，正是主公建立功业之时。”
曹操一听，不由地说道：“广施恩德。”遂即眼中精光一闪，看着郭嘉朗声说道：“朝廷已被贼把持许久，连天子也是如此，正是我曹操施恩于天下之时，到时天下只知我曹操而不知有天子，称帝明正言顺，万众归心！”不由地一想…，随后眼睛看着郭嘉，平声说道：“到今日我才明白奉孝的‘定天下计’最后所指，我还一直担心，会被人说成是篡逆。”感慨地说道：“奉孝果真高明！果然是神人！”
郭嘉笑笑不答。
曹操也是一笑。
过了一会儿，曹操想到招贤榜，便轻声说道：“招贤榜只在豫州？”
郭嘉笑道：“当然也可以在兖州，只修改几句，就可以发往兖州。”
曹操脸上一笑，平声说道：“有奉孝在何愁大事不成。”
郭嘉笑笑，随后说道：“招贤榜之事已定，我们是时候该分兵了。”
曹操问道：“分兵是指？”
郭嘉笑道：“从兖州带来的粮食也快吃完了。”
曹操说道：“此事我知，奉孝以为如何？”
郭嘉笑道：“让曹仁带三万去陈留；曹洪带三万去东郡，顺路收了梁国；夏侯惇带三万去泰山，顺路收了鲁国；夏侯渊带三万去沛国边界相县，都待而不发，至于粮食，沿途路过，多从富户中取，少从百姓中取，让他们留有余地，美其名曰赋税。”其中鲁国和沛国相连，也是如长蛇一般，但地形深陷兖州，相邻泰山郡，而泰山又和青州、徐州交界，袁术担心占了鲁国守不住，曹操也不想占鲁国和袁术交界，因此就留下鲁国这块空地，成为曹操和袁术的缓冲带。
曹操问道：“陈留在兖州与司州交界；东郡在兖州与冀州交界；泰山郡在兖州与青州、徐州交界；沛国又与扬州、徐州交界，奉孝是要与四面开战，亦或防守四方？”
郭嘉笑道：“不是，因为人多了，粮食不够吃，从一地百姓中征粮，养十八万大军太过费力，百姓负担过重，他们去的是来日的战场，现在还是以安豫州民心为主。”
曹操想起了‘定天下计’，沉声说道：“原来如此，奉孝不仅解决粮食短缺，还为日后决战埋下伏兵，果然高明！”最后却是感慨地说。
曹操心里真是感慨，郭嘉的才智远在自己之上，自己想不到的他总能想到，自己似乎愚笨一样。
过了一会儿，曹操问道：“另外五万九千人和我们一起驻守谯县，等豫州安稳下来，再与夏侯渊合攻徐州，夏侯惇也会从泰山策应。”
郭嘉笑笑。
看着郭嘉，曹操也是一笑，然后想到：“我得奉孝真是如有神助！”
郭嘉看着曹操，笑着说道：“主公可修书一封给袁术，看看张闿是否在袁术那里。”
曹操笑道：“我才夺了袁术沛国，他必胆怯，正好以书吓他。”
接下来，曹操写书吓袁术，郭嘉散发招贤榜。
招贤榜发往豫州各县，有能者皆来谯县，另一道招贤榜发往兖州山阳郡，由荀彧再发往兖州各县。
却说扬州袁术，此人四世三公出身，后得传国玉玺，雄霸扬州，且占豫州沛国，徐州广陵郡，时有吞并豫州、徐州之心，自认为天命在自己身上，因九江郡寿春县名字好，便在此地屯兵，也因靠近豫州汝南，想和刘表争夺。此时袁术坐在榻上，气得不打一处来，先是接到沛国军队被切断的战报，欲出兵，被劝阻，后又看到曹操书信，更是气得把书信仍了，此时召集文武，想和曹操一决雌雄。
袁术坐在中央，长方脸，尖下巴，小眼睛，高鼻梁，翘嘴唇，蓄半尺须，身穿华服，只是黑着脸。
左首一人进言，说道：“禀主公，曹操兵威强胜，拥兵二十万，还只是豫州兵力，不算兖州，我们只有十三万，不宜硬拼，只是一个小小张闿，给曹操就是了。”这人叫杨弘，身长七尺有余，方脸、大鼻、大眼、尖下巴，蓄一寸黄须。
袁术听后，也觉得有道理，突然又想：“曹操要是来打自己怎么办？交还是不交？要是交了还打，自己索性不交，集结大军与他一决雌雄，可自己只有十三万，失了沛国两万，不然就是十五万，如今此消彼长，还是给曹操好了，若是给了还打，我再和他打便是。”
袁术看着文武，开口说道：“就把张闿交给曹操。”随即转口说道：“把张闿拿去换我两万大军如何？”
杨弘却说：“主公，如今曹操强，我们弱，他以张闿为借口打我们，我们不能得罪他，你向他要两万军，他绝对不给，而发兵攻打我们。”
袁术不甘，又说道：“若给了，他还攻打我们怎么办？”
杨弘继续说道：“主公拥有扬州，兵精粮足，地广物丰，若交出张闿，曹操报了杀父之仇，便没有借口攻打我们，若要强攻，我们十几万大军也不惧他，他必度德量力，陶谦年老，兵少将弱，张闿本是陶谦部下，曹操前番攻打徐州失利，损失十几万大军，与陶谦深仇大恨，他不打陶谦怎会打我们？”
袁术觉得有道理，便说道：“杨弘说得有理，将张闿交于曹操，等他与陶谦交手，我们再坐收渔翁之利。”
杨弘又说道：“主公，曹操豫州已有二十万大军，兖州还未知，我们可趁曹操陶谦未战之时，招兵买马，以图日后之战。”
袁术立即说道：“不错，我要将兵力扩张到三十万，到时灭了曹操，还有陶谦。”随后，看着右边为首武将，大声说道：“纪灵，去把张闿拿下，送给曹操。
“末将领命。”这位将军答道。此人名叫纪灵，生的八尺高，方脸，浓眉大眼，大鼻大口，胡须虬髯，半尺来长，手使一把三尖两刃刀，重五十斤，为袁术手下第一猛将。
这时杨弘进言，说道：“主公，张闿手下有一千降军，也一起交给曹操。”
袁术一听，眉头一皱，老不大乐意，冷冷地说道：“把张闿交给曹操就是，我为什么还要给他一千兵？”
杨弘笑了笑，温和地说：“主公，杀曹操父亲全家，并不是张闿一人所为，还有他的部下，我们既然要交，那就交全了，一来，可以让曹操再无借口攻打；二来，可以让曹操以为我们惧怕他，放松戒备，并且以骄其心；三者，他必放心全力攻打徐州，陶谦胜，我们趁势攻豫州，曹操胜，我们趁势攻徐州，两败俱伤，我们甚至可以兵分两路，攻打徐州豫州。”
袁术听完，觉得大有道理，抚摸着胡须，不由地说：“你曹操以为我怕你，我便趁机暗算你。”
两天后，曹操接到书信，双眼紧张，双手紧握，杀意腾腾。
又两天后，张辽把张闿及其一千部下被押到谯县，曹操得知消息，思量许久。第二天，一片荒凉的郊外，曹操坐在中央，左边坐着郭嘉，右边站着典韦、张辽、许褚，前方二十步跪着一千零一人，皆被绑住手脚，排成一线，背后是一千零二位执大刀的甲士。再看曹操，左手边是一张木桌，高四尺，长四尺，宽四尺，供奉着一尊牌位，上面写着“父曹嵩之灵”；木桌左边是一张木案，高两尺，长四尺，宽两尺，也供着一张牌位，上写有“弟曹德之灵”，木桌与木案皆无供品。
曹操盯着前方跪着的第一人，眼睛紧张，双手紧握，杀意腾腾。
只有这人跪得出来，后面一千人都在一步之外，这第一人，衣服脏乱，脸上蒙灰，神情颓废，这人便是张闿，黄巾贼寇，曹操杀父仇人。
曹操大声说道：“张闿，吾要将你千刀万剐，身上的肉一块一块割下来，让你痛苦万分、死无全尸！”
张闿听到，猛地用头撞地，曹操立即叫甲士阻止，两位甲士按住张闿肩膀，使其动弹不得，可惜地面是土还有草，张闿没撞死，撞了一脸土灰。
曹操冷笑，说道：“张闿你想死，我成全你，不过会让你死的很难看！”
张闿害怕不已，大声叫道：“曹将军饶我一命，是陶谦主使我干的，陶谦才是罪魁祸首，我愿意替曹将军杀了陶谦。”
曹操眼中杀意腾腾，随后收敛，看向郭嘉，平静说道：“奉孝，你觉得如何处置？”
郭嘉脸色严肃，严声说道：“杀父之仇，不共戴天，古有肉刑：一黥刑刺面、二劓刑割鼻、三刖刑斩足、四宫刑阉割、五大辟处死；大辟之刑有弃市、腰斩、枭首、磔身，这张闿杀主公父亲、亲弟，理应千刀万剐，胜过大辟所有刑罚。”
曹操眼有疑色，试问道：“此法莫非不仁？”
郭嘉脸色平静说道：“为人子报父仇，为人兄报弟仇，合乎天理人情，至于仁与不仁，只在今日之事。”
曹操明白了。
下令，命甲士割其双耳，左右甲士皆割一耳。
张闿痛得“啊啊…。”大叫。
一刻钟之后，曹操又下令，割其鼻。
左边甲士欲割其鼻，张闿猛地一挣，脖子滑过刀刃，血流了出来，曹操立即喝止，两甲士按住肩膀，曹操立即跑了过去，见血流得不多，遂放心。原来张闿一心求死，用脖子猛撞刀刃，可是肩膀却被右边甲士按住，使力不够，只划了一层皮深，不能死成。
曹操命五甲士把张闿按倒在地，按住手脚头五个部位，一甲士行刑，割其鼻。
张闿又是大叫：“啊啊啊…。”似杀猪一般。
曹操回到座位，看郭嘉一直静坐不动，心有所思，典韦张辽许褚也跟着站好。
两刻钟后，曹操下令断其左手小指。
兵刃加身，张闿又是大叫：“啊…。”
曹操命甲士默数一百，砍其一指，甲士依法，连断张闿四指，痛得张闿：“啊啊…。”大叫，接连不断，又断右手五指，张闿依旧痛得：“啊啊…。”大叫，如杀猪声一般，惨叫连天。
身后一千部下，人人胆寒，恐惧不已，眼睛大张，冷汗直流，心脏猛跳。
曹操脸色似喜似忧，不发一言，时而看张闿，时而作沉思状。
甲士断张闿左足五趾，张闿仍是杀猪叫喊，最后痛晕。曹操命甲士以盐水泼之，半刻钟后，张闿醒来，甲士断其右足五趾，张闿更是杀猪，哀嚎满天。
曹操觉得有些心烦，吩咐甲士砍张闿一千刀，下手轻些，不要让他死了，砍足一千刀后，再斩首，另外一千贼，待张闿死后，砍去四肢再砍头颅，全部弃尸荒野。吩咐完，留下典韦许褚监督，起身走了。
路上三人骑马，曹操郭嘉张辽。曹操问道郭嘉：“奉孝，你说我报仇了，为何还不高兴？”
郭嘉似有忧色地说道：“因为徐州之事。”
曹操仰天默叹一声：“唉！”随后说道：“知我者莫若奉孝！”
郭嘉脸色平静，沉声说道：“错不可不犯！不犯焉知是错？”
曹操一听，看着郭嘉，心中思想，恍然大悟，然后一笑，感慨说道：“奉孝真圣人矣！”
郭嘉脸上笑笑，眼中若有所思。
张辽听郭嘉之言，也有所得，想到了行军打仗，沉声说道：“军师祭酒所言，正合兵家至理，常言，胜败乃兵家常事，从败中汲取教训，才能打胜仗，军师祭酒果然得兵家精髓。”说完，略觉得不妥，心中想到：“这不是说郭嘉经常打败仗吗？”看着郭嘉，见郭嘉笑笑，心知没有事情。
曹操有所思。
郭嘉藏思。
过了一阵，曹操想到陶谦，想对郭嘉说道，但一想，连自己都想明白了，奉孝只怕…，肯定早就知道了，甚至在自己接到消息时，他就知道原委了。脸上一笑，是有感慨。
只是曹操自己都没发现，还夹着一丝不安。
回去之后，曹操心里不知是喜是悲，或是悲喜交加，辗转反侧，想到了郭嘉，还是睡了。
第二天和郭嘉议事，曹操说袁术害怕自己，竟把张闿一千部下也送来赔罪，不如打下徐州后趁机打扬州。
郭嘉笑道：“这是袁术骄兵之计，是他手下杨弘献计。”
曹操听到，大觉失意，自己又险些中计，觉得好奇，还是问道：“奉孝怎知是谁献计？”
郭嘉微笑道：“袁术手下有计谋，就只有这个杨弘。”
曹操知道了，一想：“奉孝知人深矣！他早图谋天下，是以各路诸侯动静，都了如指掌。”随后说道：“多谢奉孝提点，不然我又犯大错了！”
郭嘉笑笑。
曹操也是一笑，心有感慨。
自从招贤榜出后，已经二十天，离得近先来，离得远后来。郭嘉考察贤能完毕，有真才实学者，也有稍有聪明者，至于无能之人，连门都进不了；考察文武，文要有治国治民治军之策，三者得一可进，武要能举一百五十斤大石才可进；之后，郭嘉将一众人才，推荐给曹操，看着上百才能，心里高心，摆上宴席。第二天，郭嘉遂把众人发往豫州各县担任县令，也留下几位任用。
之后，郭嘉向曹操建议，取出些官员、豪门、士绅、恶霸，进行打压、搜刮、处死、关押、徭役，广施钱粮于民，减少赋税，收揽民心。
曹操大喜。