如果不杀桑淳元，那么就要动摇江南的军心士气，或许这半壁江山他也就守不住了；可要是杀了桑淳元，那么从今往后，他就会被萧文明彻底占据优势，自己也就被架空了。
这真是一道艰难的选择题。
只可惜今天的考试是限时的，皇帝迟迟不做决定，就轮到萧文明来替他做了。
“终究还是皇上仁慈，既然皇上下不定这个决心，那就由微臣来替皇上下！由微臣的人将桑淳元诛杀，皇上没有异议吧？”
皇帝想要阻止，却毕竟没有合适的阻止的理由。
他一个愣神，便听萧文明又说道：“弟兄们没见皇上已经默许了吗！还不把桑淳元拿下！推到山街口明正典刑，以正视听！”
底下萧家军的兄弟，素来就只听萧文明一个人的话。
萧文明既然已经下达了如此确定的命令，他们自然无话可说，立刻推推搡搡地把桑淳元从皇帝的面前押走了。
那山街口离江南道府衙门不远，萧家军的子弟兵们也都个个杀人如麻，不一会儿，他们便滴溜着一颗血淋淋的人头回来了，展示在了萧文明和皇帝的面前。
皇帝养尊处优，别说是这样血腥的场面了，平时下人说话大声一点都怕惊了驾，因此皇帝见了桑淳元这一颗死人脑袋，顿时被吓得失了神，用衣袖掩着眼睛，便赶紧退了下去。
在萧家军弟兄们的眼里，虽然没把皇帝当回事，却也没有想到皇帝竟然会如此的胆小，互相之间面面相觑，努力憋着心里的哂笑。
就在皇帝的眼皮子底下，最起码的尊重还是要给的，萧文明轻咳两声：“好了，事情办妥了，咱们就回临海屯去吧。”
大堂之上，皇帝已然消失无踪，两侧的太监和护卫也不敢出气，任由萧文明随出随入，就好像是一群没有气息的木头人。
而跟着桑淳元一道被萧文明捆拿来的苏志玄，早已被桑淳元那一颗人头吓得瘫软在地，变成了一滩无力烂泥。
只不过这滩烂泥的生命力萧文明还是留下来了，倒不是萧文明舍不得杀他，只是苏志玄毕竟和萧文明并肩作战过，就饶他一条小命吧！
萧文明一路从容回到了临海屯，第一时间就去找了温伯明。
温伯明见萧文明这满面春风的样子，便问：“萧兄，事情被你办妥了？”
萧文明点点头：“办妥了，很顺利，就是桑淳元的人头，我也留在金陵城里了，懒得带回来。”
温伯明颔首道：“好了，从此以后这朝廷之中，恐怕再无一人可以对抗你萧兄的权威了……”温不明说这话的时候，脸上不动声色，丝毫没有喜悦的神情。
萧文明结交下温伯明这个亦师亦友的好朋友，也不知多少年了，对他的习惯掌握得一清二楚，知道他素来喜欢卖关子，就是有话也不愿意把他说明白了，而就是喜欢叫你去猜，一来二去的，萧文明猜哑谜的本事也见长了。
“温先生的意思，怕是高处不胜寒，我固然行事方便了，也怕结怨太多，是这个意思吧？”
“木秀于林风必摧之，人高于众众必非之。还请萧兄留意谋身之道。”
“温先生不必担心，朝廷一时半会儿还等着我去剿灭康亲王呢。如何对付他？我现在也有了主意！”
对于萧文明用兵的能力，温伯明是有绝对的信心的，不过确认性地问一句：“萧兄已做好了北伐的准备了？主攻的方向应该也已经想好了吧？”
“温先生不愧是我的知己好友，我已经想好了，先打山东。”
听了这话，温伯明认真思索了一下，这才回答道：“我不懂军事，不过意味萧兄首攻山东，也是一条良策。”
温伯明说这话就太谦虚了，他虽然是一个读书人，但并不是满眼只知道《四书五经》的腐儒，历朝历代的兵书，他不知读过多少，再加上他原本就聪明，也绝非是纸上谈兵之辈。
就算是，那至少也能谈一谈，并且谈得深入，谈出了东西。
萧文明的计划，温伯明好好地过了一遍，就主攻方向而言，的确做到了无可指摘。
山东道，就在江南道以北，只要渡过长江就能抵达，而萧文明的水军实力极强，渡江行动不会遭到任何有效的抵抗。
其次是山东濒临沿海地区，萧文明在海上行动自如，那么多大海船既可以作为掩护，也能作为运输的通道，可以说是一举两得。
并且山东地面是康亲王实力比较薄弱的地区，主要是黑旗军李全的地盘，而李全攻打潼关就算没有什么大的损失，也至少将其主力调离了山东，那么这里防守就会异常薄弱。
外还有一个有利的条件，就是黑旗军的正统杨妙真同萧文明交好，通过这方面的关系，也有利于培植在山东的势力。
然而虽然有种种有利的条件，可是对于北伐山东，温伯明总有一丝难以言说的焦虑和不安。
萧文明的心情和他也有相似之处，因为他心里明白，中国由古至今统一的王朝总是由北向南成功的，由南向北建立的，数来数去就只有一个大明朝而已，而建立大明朝的朱元璋，从古至今又能有几个呢？
不管怎样，北伐的决定既然已经做下了，那就要不折不扣地实施，要是前怕狼后怕虎，净做一些半吊子的活，往往反而会里外不是人，到头来丢了西瓜、也丢了芝麻。
九月初九乃是黄道吉日，萧文明选定了当天，从常州出发北伐。
选定常州作为发兵的起点，主要还是因为常州就在长江边上，并且还有几座渡口，从渡口顺江而下，正好可以抵达山东，地理位置上是一个极佳的选择。
当然了，萧文明也带有挑衅的意味。
之前萧文明和皇帝发生的冲突，就是因常州知府之位而起的，现在我就选在常州誓师北伐，看你皇帝来还是不来。
皇帝总算还是来了，并且脸上看不出半点不悦之色，亲自登坛拜将，封萧文明为信义公拜北伐大将军统领三军，大小军务可以便宜行事。
不管怎么样吧，皇帝的表面功夫做得还是到位的。
那么萧文明也要把表面功夫做足，一脸恭顺的样子，向皇帝叩头告辞，这让观礼的文武群臣，无不心中感动，都觉得君臣内外一心，这一次北伐大业必然能够成功。
殊不知萧文明离开江南，心中也忐忑不安。
他和皇帝其实各怀鬼胎，也就是现在两人面前都有一个同样的对手，一旦这个对手消失，那么恐怕这二人之间的矛盾就要爆发了。
对此，萧文明还特意留了后手。
首先就是让温伯明出山，担任桑淳元空下来的吏部尚书之职，并且跟皇帝说明了，如今大业未成，朝中不应设立宰相，但实际上就是用温伯明来统管整个朝政，就是事实上的宰相。
以温伯明的才华和智慧，担任这个职务，可以说是绰绰有余，各种明里暗里的政治斗争，温伯明也能应付自如。
但是也要防着别人下什么狠辣的招式，把温伯明物理消灭了。
于是萧文明特意留下了宋星遥，让她随身保护温伯明，并且萧文明已经把话说铁了：“只要你宋二小姐在，温先生就要在；你宋二小姐不在了，温先生也要在！”
第二条就是让姐姐萧文秀和妻子董婉青，严守临海屯。
保障前线的物资供应还是其次，首当其冲的就是要保证临海屯、临海港以及东山村的绝对安全。
这是萧文明的大本营，也是最后的退路，要是有个闪失，萧文明宁可放弃北伐大业，也要回兵来援。
因此，临海屯要被看管得仿佛铁桶一样，无论朝廷有任何名义，都不许放一兵一卒进入临海屯。
第三条就是在海外的捕鱼岛，将在高丽已有重任的戴建平立即回到捕鱼岛，筹备倭国军队进驻捕鱼岛的事宜。
倭国人包藏狼子野心，虽然战斗力不俗，但是这次北伐的行动萧文明并不想让他们参与，不过是作为后援而已。
不过，一旦战事不利，到了生死攸关的时刻，那也只能动用这些没什么人性的倭寇了。
沿长江的行动，萧文明不知进行过多少次了，这一次的行动除了规模庞大、意义重大之外，其实同之前的并没有什么特别之处，进行得也十分顺利。
萧文明这一次一共点起萧家军两千人、川南十三家狼土兵五千人，南湖屯等地的江南屯田兵五千人，精挑细选过的朝廷禁军五千人，前前后后加起来有两万多人，分乘一百多艘大船，顺着长江浩浩荡荡，便朝江北山东道而来。
这样大的军事行动，不可能瞒过江北康亲王的耳目。
他也想直接破敌于水上——不管自己水军的实力和萧文明到底有多大的差距，反正无论如何先打上一打。
因为这样的收益实在太大了，只要能够击破船队，那么船队上所有的军队，就将葬身鱼腹、全军覆没，一个也不会剩下。
只可惜他这样的计划也落空了。