联邦110年9月12日，即帝历7年9月12日，帝国攻克波江座ε星系，在完成战争资源掠夺之后，用了一周时间将其中的全部自治联盟居民屠杀殆尽，在富含“钛银”金属矿藏的貔貅星重新殖民。
恩里克拖着疲惫的身子回到地球，打算履行一下作为“哥哥”的陪伴义务，却发现玛格丽特一脸愠色。
“为什么？”她质问道，丝毫没有撒娇的意思。
“什么为什么？”
“为什么非要把外星种族赶尽杀绝不可？他们也是有感情、有思想的智慧生物啊！”岩层帝国的皇后终于开始发难，她似乎已经忍了很久了。
恩里克愣了一下，他没想到身为人类反抗者后代的玛格丽特会问出这种话。“他们都是霸主的余孽，是人类崛起之路上的障碍，死不足惜。”
“那些根本构不成威胁的老弱妇孺呢？难道他们也挡了您的路吗？”玛格丽特不依不饶地继续诘问。
“老人会传播仇恨，孩子会逐渐长大，女性则会生下敌人的继承人。所有的威胁，无论是现存的还是潜在的，都必须铲除。斩草不除根，必留后患。”
皇帝抬起手摁住太阳穴，他已经厌倦了这场没有任何意义的谈话。
“那些人畜无害的瑞达拉人、卡本利人和阿鲁扎卡人呢？您还不明白吗？！这与什么人类崛起、同态复仇都毫无关系，这只是单纯地种族屠杀而已！”
“够了！携带着霸主寄生体，就是不可饶恕的罪孽！”
恩里克不耐烦地转身离开。他尽心竭力地为人类开疆拓土，不是为了回来听这些妇人之仁的责问。
“陛下，仇恨是一条会反噬的毒蛇！您的臣民已经……”玛格丽特拉住恩里克的手，却被他甩开。
“住口！”皇帝厉声喝道，“你若再胡言乱语，动摇军心，我便无法再顾及夫妻情分。”
这是一场人类的圣战，他不允许任何人挡路。皇后咬着嘴唇，噙满泪水的眼睛望着斯巴达大帝离去的背影。
不知为什么，恩里克突然回想起烧毁沙特莱安之前，那个阿兹查特母亲高举着自己尚在襁褓中的婴孩，求他手下留情。
穿梭机升离地面，载着皇帝驶向航天港。恩里克望向窗外极速远去的皇宫，心里某个柔软的地方在刺痛。
岩层帝国是一部独轮车，将人类凝聚起来的是仇恨和恐惧，而战争就是承载着帝国的独轮——一旦他停下，看似坚如磐石的人类帝国就会崩解倾覆。但这种话，他对她说不出口。
他宁愿在她眼里保持着一个冰冷残酷、不可理喻的暴君形象，以免她靠得太近，融化了自己的铁石心肠。而那种坚毅和决绝，是人类崛起必不可少的推动力。如果人类的这条朝圣之路需要一个满手鲜血的罪人，那么，他愿意罪不可赦。
一天以后，他回到了战场上，回到了那个属于自己的地方。赫克托明白他的苦衷，但他们的命运已经绑在了一起，只能继续前行。
噩耗传来，皇帝刚刚率军跃迁至波江座α星系，又在开战前夕中途折返。
早在几日之前，一支联邦小队在内鬼的协助下渗透了地球的防御系统，在皇宫里设置了一枚基因病毒定时炸弹。为了避免被检测到，这枚炸弹与外界完全切断通信，只靠着定时装置引爆。恩里克因为与玛格丽特的争吵而打乱原计划提前出征，躲过一劫，反而善良的帝国皇后却香消玉殒。
当恩里克赶回来的时候，玛格丽特的遗体已经火化。基因病毒毒性太烈，当解药研发出来的时候，皇后已经回天乏术。内廷大臣交给恩里克一枚记忆晶体，记录着玛格丽特的最后时刻。
那张俊俏的脸庞已经被脓肿坏死的组织撑得无法辨认，溃烂的口舌颤抖痉挛，用最后一丝气息含糊不清地向显像井外面的恩里克轻声叮嘱：
“如果您对我曾有过一丝情意，我的陛下，请别为我复仇。”
恩里克心不在焉地为玛格丽特举办了葬礼，然后把自己锁进卧室，闭门不出。
我做错了吗？
他一遍又一遍地问自己。那个举着婴孩的阿兹查特母亲阴魂不散的目光，从每一个角落里注视着人类帝国的皇帝。
虽然玛格丽特外表上稚气未脱，但她一直都懂。甚至，她看得见他内心残存的温热。
战报传来，自治联盟与星际联邦接连对帝国领地发动新一轮的猛烈进攻，最初加入帝国的人类殖民地纷纷沦陷；而帝国舰队由于战线拖得过长，一旦回援则前功尽弃，发起进攻的地面部队也会陷入被两面夹击的绝境——他被迫要做出这样艰难的抉择，是对后方被战火蹂躏的平民置之不理，还是让前线将士的鲜血付之东流。
与此同时，一向活跃在第一线的皇帝的突然沉默，给了外界很多猜测的理由，一些别有用心的谣言漫天纷飞，陷入苦战的军队更加绝望。帝国舰队中第一次出现了哗变事件。
一夜之间，四面楚歌。
三天后，与外界断绝联系的恩里克终于走出房间，心里也拿好了主意。他必须当机立断地做出反应，无论是自治联盟还是星际联邦，无论是采用军事手段还是诉诸外交谈判，他得迅速解决一个，否则帝国会被双线战场拖垮。
皇帝启程返回驻扎在波江座ε星系的帝国主力舰队，默默规划着帝国未来的图景。但当他登上“使徒”号战列舰时，迎接他的却是理查德·洛佩兹。这个应该待在地球、协助皇帝争取联邦内部人类派系支持的军机重臣自己跑来战争前线，趁着恩里克不在的空档接管了舰队。
“你来这里做什么？！马上返回地球！”皇帝命令道。他感到气氛有些不对。
“我的陛下，我来这里，当然是为了协助你纠正你犯下的错误。”那个光头男人傲慢地说道。
“你……”恩里克明白了自己的处境。或许玛格丽特生前被自己打断的那句话，正是为了警告他即将出现的叛变。
理查德微微欠身，示意皇帝先走。恩里克怒火中烧，但别无他法，只好迈开脚步，走向救生舱发射区。舰队里所有忠于恩里克的军官都被逮捕了，在救生舱发射区的舱壁边排成了几行。
“皇帝陛下万岁！”
他们挺胸直背，向着皇帝高声呼喊。
“开火！”
叛军扣动扳机，将双手被反绑在背后的人们撕成碎片。
“你胆敢背叛帝国？！”恩里克愤怒地低吼道。
“不，不，我的陛下，正相反，我所做的一切都是为了帝国昌盛。”理查德摆了摆手，“您放心吧，我个人是不会弑君的。老爷子的后代我也不会碰。”
“但是，”光头男人话锋一转，脸上浮现出险恶的笑容，“它会。”
理查德伸手指了指一个空空如也的救生舱发射通道——防护板背后，是冰冷的宇宙深空。两个士兵架着赫克托走过来。
“人类不朽！皇帝万岁！”
他向皇帝高喊着，被扔进发射通道。
“不！你敢！？”恩里克嘶吼道。
舱门闭锁，防护板开放，赫克托被气流卷出战舰，落入漆黑的深渊。
“你竟敢背叛我！背叛帝国！背叛提比利乌斯！”恩里克挥拳打向理查德的脑袋，却被士兵拦下。
“行行好，走的体面点，像个皇帝一样。”理查德挠了挠头顶上的褐色肿块，“老爷子嘛，虽然除掉赫克托和玛格丽特不在他的遗嘱里，但是留着他们总是个威胁。至于你，我得承认，没有你就不会有岩层帝国，但是属于你的时代已经结束了，你继续活着只会为帝国带来无穷无尽的灾难。”
“你……就是那个内鬼！玛格丽特对你根本没有威胁！”
“她是个好姑娘，对于她那种悲惨的死法，我深感遗憾。”理查德耸了耸肩，“但作为皇后，作为西塞罗家的后人，她必须得死。你自己也说过，斩草不除根，必留后患。”
“我……”
他来不及把话说完，便被推进了发射通道。舱门闭锁了。他站在原地，手足无措。他愤怒，恐惧，以至于不知道自己应该把用拳头把舱门砸破，还是应该缩成一团，尽量延长垂死挣扎的时间。
最终，他的目光落在洛佩兹脑袋上的那块霸主寄生体。
“叛徒！”皇帝站直身体，低声吼道。
防护板开启，狂风猛撞恩里克，将他抛出发射通道。
血液沸腾了，细胞在崩碎，每一寸皮肤沿着血管的纹路开裂。恩里克张开嘴，却没有一丝可供呼吸的空气，肺里残存的气体反而被极速抽出，混杂着污浊的鲜血。视野迅速模糊，只剩下一团光晕。
在那团朦胧的光晕里，他又回到了夕阳下的中庭花园。
灿烂的余晖闪耀着她绯红的侧脸，露出遮阳草帽的发梢融进玫瑰色的光线——那个身着白色裙衫的少女穿过争相绽放的蔷薇花丛，向他转身走来。
……玛利亚……