“就是现在！”
羽田诗织抓住时机，把太空浮雷以松散的阵型抛射到追击舰的行进路线上。对方在巨大的惯性之下来不及转向，只能用自己的近程防御矩阵向浮雷抛射过来的方向乱扫。相当大的一部分浮雷被摧毁了，但也有不少从对方的火力间隙里钻了过去，在追击舰身上炸开了花。
“干得漂亮！”唐天择不禁赞叹道。
追击舰的外装甲遭到了大规模毁伤，武器系统损毁严重，个别创口已经伤及内部结构。它继续用近程防御矩阵向四周乱射，同时以姿态调整引擎为动力慢吞吞地原路后退。
“就在这里为你们的所作所为赎罪吧。”羽田诗织喃喃着，准备对行动路径被封锁的帝国巡洋舰展开集中打击。
“小心！后面！”唐天择喊道，但已经晚了。之前掉队的追击舰突然鬼魅般出现在“勋爵”号侧后方的白刃战范围边界上，由于羽田诗织集中精力对困在陷阱中的帝国巡洋舰进行打击，放松了对近程防御矩阵的操控，三发动能炮弹直接命中“勋爵”号。
唐天择在来不及调整航线的情况下，尽力调转舰身，以侧翼装甲接下这三发炮击，以免低速巡航引擎被直接摧毁。但这种努力不太成功。舰身剧烈震颤，警报震耳欲聋。舰桥亮起了一片不祥的血红色灯光。
“低速巡航引擎遭受严重损伤，最高输出功率下降至17%；右翼装甲大面积破损，内部结构损坏；右侧姿态调整引擎离线；四具粒子束发射器和十具格斗电磁炮离线；近程防御矩阵操作舱被摧毁，即便启用备用系统的话，也只能达到30%左右的效能；反应堆状态良好，跃迁引擎状态良好。”唐天择扫了一遍损伤清单，总结道，“好消息是‘勋爵’号的武器系统还剩下一半能用，坏消息是她基本上动不了了。”
“接下来怎么办？那艘帝国巡洋舰是怎么到那去的？”羽田诗织有些慌乱。
唐天择也不知道这场战斗该怎么继续，现在他们既打不过，又跑不过，前景已经很明显了。
“你写遗书了吗？”他问道。
羽田诗织楞了一下，缓缓地摇了摇头。
“那……就试着尽量别死吧。”唐天择叹了口气。
帝国巡洋舰并不着急彻底摧毁“勋爵”号，而是掩护运载舰投送过来的登陆艇，准备劫夺战舰。唐天择感到心里顿时凉了半截，帝国地面部队引以为傲的血腥战斗即将在战舰的舱室与通道中上演，而现在“勋爵”号全员不到20人，这还算上了工程维修班和舰桥指挥组。
最高效能只剩下30%而且集中在一侧的近程防御矩阵依然在忠诚地履行使命，但根本无法抵挡处于掩护之下多如牛毛的登陆艇；幸存的粒子发射器和格斗电磁炮也在开火，但无法对刻意保持着距离的两艘帝国巡洋舰再造成实质威胁。
“该死的帝国猪，是打算把‘勋爵’号抢过去填坑吗？！”唐天择一面从舰桥应急武器储藏柜中取出一支突击步枪递给羽田诗织，一面盯着舰外实时影像咒骂道。
羽田诗织一言不发地接过武器，手上有些颤抖。
唐天择站起身，深吸了一口气，打开全舰通告频道。他没想到会有这样的一天，自己要说出这些话：“工程维修班就地守卫反应堆；陆战队由军衔最高者担任指挥官，带领三人守卫战舰中控处理器，分派一人增援工程维修班，其余陆战队员立即增援舰桥。帝国入侵部队即将登舰，敌众我寡，请各位务必奋勇作战，绝不能让本舰落入敌手。”
想到最终结局可能是战舰自毁，唐天择又补充道：“各位兄弟姐妹，与你们一同服役，是我的荣幸。我们彼岸再会。代理舰长唐天择，完毕。”
尖锐的警报再次响起，第一艘帝国登陆艇在战舰外装甲上着陆，紧接着又是一艘。很快，代表入侵点的红斑在战舰全息模拟影像上像天花脓疮般四处蔓延，遍布舰身。
唐天择关掉警报，它已经没用了。赶来增援的两个陆战队员迅速在舰桥入口处搭建起简易防御工事。他有些后悔，分配给舰桥的陆战队员似乎少了点，但人手只有这么多。
“准备好了吗？”唐天择一边启动电磁突击步枪，装填子弹，一边对羽田诗织说道，努力给她一种坚定的印象。在这种时候，怀有希望的人更容易活下去。他不知道自己做得好不好，毕竟他自己也没什么底气。
她望着他，认真地点了点头。
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俱乐部里正在休息的人们开怀畅饮，相谈甚欢，喧嚣不绝于耳，几乎盖过了尖锐的警报。一个戍卫部队陆军参谋部的上校气喘吁吁地跑进来，扯着嗓子大喊道：“全体人员注意，休整取消，帝国来袭！”
他周围的几个人一脸醉相地冲着他傻笑，更远一些的人根本没听见。他跳上乐队演奏席，用自己的通讯器连接上俱乐部里的音响，再次重复了一遍。
“你们这些蠢货！帝国来袭，立即向作战单位报到！”
顿时鸦雀无声，所有人都意识到了他不是在开玩笑，但大多数人都没反应过来。羽田武藏在查看连队的通告讯息，呆若木鸡的罗诺科夫举着啤酒杯，酒水正顺着下巴流到身上。
“‘狮群’连队全员立即返回基地，准备紧急升空！”武藏喊道。他跳起来，拍了拍罗诺科夫和乔萨里娅，向门口跑去。
俱乐部再次沸腾起来，人们慌乱地寻找自己的队友，然后涌向出口。“铁狮”驾驶员们已经先行一步来到了外面，向着轨道列车狂奔。在他们头顶上，不可计数的登陆艇已经划破苍穹，如同一场火雨般奔流而下；晴朗的午后天空中，熊熊燃烧的军港和战舰爆炸的闪光仍然清晰可见。
“见鬼，怎么回事啊？帝国来袭？！”罗诺科夫一边跑，一边咒骂。
三个人才跑出一半路程，便被一道突如其来的冲击波击倒在地。烟尘蔽日，隆隆炸响如同整个星球都在咆哮，脚下地面像被风吹起的布片般起伏不定。武藏几乎失去了意识，当他清醒过来的时候，已经被一堆瓦砾埋住了。
他挣扎着爬出来，揉了揉嗡嗡响的耳朵，拖着挫伤的脚踝晃晃悠悠地站起身寻找他的部下。俱乐部已经被一发瞄准戍卫部队参谋总部的轨道轰炸夷为平地，捎带着还没从里面出来的人。
另一发威力更大的轨道轰炸接踵而至，精准地砸进远在地平线上的戍卫部队第三集团军所在基地。刺目的闪光几乎压过了太阳，冲击波挟囊着尘埃与碎片海啸般席卷而来。
“该死的，掩体！”
羽田武藏刚把罗诺科夫和乔萨里娅从瓦砾下挖出来，又把他们摁倒在一块突出的墙壁碎片下。暴烈的狂风，令人窒息的烟尘，大大小小的碎片如同暴雨般摔打在他们头顶的断壁上。不堪重负的吱呀声淹没在震耳欲聋的撞击炸响中，被当做掩体的断壁轰然倒下，压在三个人身上。好在他们趴在一块洼地里，没有被砸伤。
过了好一会儿，三个人才从断壁下徒手挖出一条通路，爬回地面。灰头土脸的乔萨里娅有些六神无主，但并无大碍；罗诺科夫就没那么幸运了，不知从哪飞来的一截金属杆子刺穿了他的大腿。
羽田武藏简单查看了一下罗诺科夫的伤势，“不能动这截东西，否则可能会大出血。”
“他会没事的吧？”乔萨里娅在罗诺科夫旁边蹲下来，拍了拍他的肩膀。后者坐在地上，一脸惊愕地看着插在自己腿上的金属杆。他现在似乎还没感到疼痛。
“我没事的，这点小伤对斯拉夫民族而言不值一提。”罗诺科夫终于缓过神，咧开嘴笑了一下。但随着肾上腺素退去，那笑容随后就变成了呻吟。
“那我们怎么办？”乔萨里娅抹了一把脸上的灰尘。
“我正在联系。”武藏皱着眉头，尽量用镇定的语气说道。师、团两级指挥部都已经失去联系，他只能先发送求救信号。
三个人在地上坐了一会儿，羽田武藏和乔萨里娅有一句没一句地陪罗诺科夫说话，防止他就此一睡不醒。刺耳的尖啸和惊心动魄的炸响不断从远方传来。
几分钟后，羽田武藏耳朵上的通讯器闪了一下提示灯。“搜救人员即将抵达这里。作战指令已经更新，基地被摧毁，我们得前往备用机库。”武藏把地图投映出来，指了指其中代表救援飞艇和备用机库的闪光点。
“备用机库？那是什么地方？”乔萨里娅一脸疑惑。
“去看看就知道了。作战指令是直接由参谋总部更新的。”
三艘救援飞艇低空飞来，反重力引擎不断吸附起空气中的尘埃，仿佛是浓雾中飘来了三团乌云。
“嘿，我们在这儿！”乔萨里娅跳起来，朝飞艇挥手。一艘飞艇开始降落，另两艘飞向更远处。
两个穿着白色制服的医务兵从还未完全落下的舷梯上跳下来，手里提着急救设备，急忙跑向脸色开始变得苍白的罗诺科夫。