联邦188年7月4日__标准时间23:00__晨曦星__萘尔特迪斯家族城堡地下密室
萘尔特迪斯公爵背着手，愁眉紧锁，站在一架伤痕累累的小型飞船前面。确切地说，那是一具联邦制式的救生舱，舱门上除了第一联邦的军徽之外，还有另一个他不认识的图章。萘尔特迪斯集团崛起后的这些年，每当紧要关头，公爵就会站在这间地下密室里思考对策。
不仅仅因为这具停放在密室中的救生舱是他发迹的根源，他一切秘密的底层，而且这间密室配备着全星际文明中最尖端的通讯干扰系统，只要他不主动与外界联系，这间密室就能让他彻底“隐身”。但此时此刻，他无法久留，否则会引起帝国不必要的猜疑。
十几个小时以前，索菲娅被帝国从公爵的宴会上“悄悄”带走。因为帝国手里掌握着她的生死，公爵作为受害人之一，不但不能声张，反而要挖空心思掩盖他们留下的烂摊子。
当然，他们留下的不仅是烂摊子那么简单，还有一张令公爵胆寒的监视网，以免他暗中向西里西亚战争仲裁委员会报警——每过一个小时，他就会在自己的个人通讯器上收到一条加密信息，内容是这一个小时里他自己的全息记录影像。
那是在提醒他谨言慎行，他的一举一动都在帝国的掌握之中。这真是一个阴险的诡计，让公爵寝食难安，坐立不宁，甚至连解手的时候都感觉有双眼睛在背后盯着自己。
公爵坐进救生舱对面的一张单人沙发中，深深陷进椅背里。他相信至少这间密室还是未被岩层帝国染指的净土，否则，他倾尽一切打造的娱乐产业帝国可能会在顷刻间土崩瓦解；与此同时，由于任何人都无法信任，他也不会让其他人进入此地。
说来可笑，作为晨曦星四巨头之一的萘尔特迪斯娱乐产业集团，富可敌国，其主营业务的支柱竟然系于一人之上。不过，但凡听到过索菲娅歌声的人，应该都会理解的吧。
托马斯·萘尔特迪斯仰起头，不禁又开始想那个老问题——索菲娅到底是什么人。并非像他对外界声称的那样，索菲娅是他的独生女；正相反，他们没有一丝一毫的血缘关系，甚至直到六年之前，他们从未谋面。
联邦182年之前的萘尔特迪斯，经营着一家垂死的娱乐经纪公司，在晨曦星诸多娱乐企业之中，一只甲壳虫都比他更显眼。他的公司几经濒临破产，又几次在他拼命的奔走求告中幸存下来，继续过着苟延残喘的日子。
直到联邦182年4月的一天，他终于不堪重负，决定放弃娱乐圈，卖掉所有资产转投其他行业。他从他父亲那里遗传了对晨曦星的执着，宁可在这座人造天堂中彻底消亡，也不愿再回到外面战火纷飞的世界中。
在一个所谓“朋友”的撮合下，他去参观了一家位于晨曦星远地环绕轨道上的冰矿工厂。他当时也明白，这位“朋友”知道他根本拿不出足够的资金来投资冰矿，邀请托马斯的目的多半是为了衬托他自己；但托马斯仍然应邀前往，去看一看把冰块融掉、再把水卖给其他星球的暴利行业。
在那次观光之旅中，别人高谈阔论，他一边听，一边对着空间站舷窗外的冰块发呆。命运女神唾弃了他那么多年之后，终于肯垂青他一次。托马斯在一块中等大小的冰矿之中，看到了一团阴影。他不知道自己为何如此笃定，但他还是在一片哄笑中花了大半身家把那块冰矿买了回去。
赌冰是一项富豪们的消遣活动，冰矿的矿核中可能会有一些高价值的稀有元素，但绝大部分时候，只是一块普通石头。如果萘尔特迪斯赌输了，他只会得到一滩水和一个无比悲惨的下场。但那块冰矿中，封冻着这具维生功能依旧在运转的救生舱；而这具救生舱里，静静地躺着一个睡美人。
只消一瞥，便让托马斯语急而塞。
他想了许久，也没能想到任何词汇来形容她惊世骇俗的美貌风华。如果这个世界上真有造物主，她就是造物主的绝笔之作。她醒来后，托马斯更是喜出望外——这个少女的声音中透着吸魂摄魄般无法言喻的魔力，令人欲罢不能。被深深震撼的同时，托马斯意识到自己的机会来了。
“棺中美人”这个噱头固然很博眼球，但也可能节外生枝，萘尔特迪斯还是花了一小笔钱来伪造她的身份，让她成了自己的女儿。毕竟她的过去一片空白，也没人注意过比虫子还不起眼的萘尔特迪斯一家并无子女。
于是，接下来的一切都顺理成章了。
索菲娅出现在公众视野，作为他的独生女，在一次可怕的交通事故中失去了记忆，身体痊愈后在公爵的训练下登台演出。从那时起，晨曦星，乃至整个宇宙文明，便都成了她一人的舞台。
不久之后，萘尔特迪斯公司从一家挣扎在破产线上的名不经传的乞丐公司，一跃成为主宰晨曦星的寡头之一。萘尔特迪斯也为自己冠上了“贵族”头衔，以显示自己富可敌国的财富与高人一等的身份。
但索菲亚带来的改变不仅仅是财富的重新分配而已，她改变的是整个晨曦星的政权体系，虽然公爵不清楚她是怎么做到的，那段时间的记忆总是有些模糊。
公爵扫了一眼个人通讯器，他差不多已经在密室里待了十分钟，是时候回到帝国的监视之下了。他嘴边浮现出一丝轻蔑的笑容。所谓“公爵”，只不过是他自封的头衔，为了在芸芸众生中显示出自己的不同与尊贵。
事实上，这种贵族称号在帝国才有，而帝国不久之前伤了他的感情。他对人类纯净主义者仅有的一点点好感也一扫而光。
一群自以为是、卑鄙下流、倒施逆行的混蛋。公爵在心里评价道。
他站起身，理了理衣服，顺着沿墙而建的旋转石阶上行，准备离去。这时，他听到了由远及近的脚步声。他停下步伐，抬起头，眯着眼睛朝声音传来的方向张望。来人是他妻子，萘尔特迪斯公爵夫人。
她是个漂亮的金发女人，曾经是。即便穿着金丝玉缕的华服和熠熠生辉的珠宝，她也掩盖不住岁月的痕迹。这是不可避免的，这是造物主对有机智慧生命施下的诅咒与祝福。
“我到处都找不到你，所以下来看看……”
“你疯了吗？！现在到处都是帝国的眼线，你是想让他们发现这里吗？”公爵劈头盖脸地骂道。
他不由分说地拽起自己妻子的胳膊，迈开大步沿阶而上，任由她在身后磕磕绊绊，抱怨不停。这间密室没有直接出口，在这段石阶的顶部平台，有一座短距精确跃迁传送站，固定传送目的地在公爵卧室的卫生间里。
“你先走，就当什么都没发生，什么都没看见，赶快从我房间里滚出去。”公爵不耐烦地把自己的妻子塞进传送平台，而后启动屏蔽防护罩。
“汤姆，向西里西亚人报警吧，帝国这是对中立世界的公然袭击啊。”公爵夫人用通讯器不依不饶地说道。
“你懂什么？！这笔账迟早要算，但不是现在！如果西里西亚人那边得到了一丁点的风吹草动，不管消息是出自于哪里，帝国都会撕票。别忘了，索菲亚在他们手上！”公爵努力克制住一巴掌扇过去的冲动。
“我知道了，你干嘛那么凶……”公爵夫人一脸受伤的表情。
“你难道不知道我们现在的财富和地位是谁带来的吗？行行好，别再说这种蠢话，索菲亚不仅仅我们的摇钱树，她还是我们的女儿！”
公爵夫人愤怒地瞪圆了眼睛。
索菲亚的出现，给她带来取之不尽用之不竭的财富，却也让她的婚姻变得一塌糊涂。虽然公爵称索菲亚为自己的女儿，在外人和媒体面前也行为得体，但公爵夫人经常能从他看着索菲亚的眼神中读到一些不寻常的东西；而公爵对她的态度也越来越差，似乎早已觉得她配不上他了。
妖女，这就是公爵夫人对索菲亚的评价，尽管索菲亚本人倒是从没有对公爵做出过任何逾越的回应。如果当初知道索菲亚的出现会让事情变成现在这样，她一定会竭尽全力劝阻公爵去参观那家该死的冰矿工厂。
两个人对瞪了几秒，谁都没说什么，但两个人都明白对方没说出口的话。
短距精确跃迁启动了，公爵夫人的身影闪烁了一下，消失在屏蔽防护罩后面。公爵暴躁地在空中挥了几下拳头。
如果这次量子传送出现错误，导致某人游离于量子态而无法重返宏观世界，或者稍差一些，凭空消失个几十年再出现，伤心的只会是保险公司和倒了血霉的生产商，而不会是他托马斯。