秦建元二十年(384年）六月一日，清风徐徐，暖阳当空，准备两月的即位大典缓缓拉开序幕。
牛川中心，巍然伫立一座气势恢宏的三丈高台，高台四周旌旗迎风飘舞，狼熊虎豹声势骇人，而在那三丈高台之上，亦有九面旗帜，八面龙纛拱卫一面神兽旗帜，那面神兽旗帜正代表着拓跋氏。
向外看去，祭台四周密布十几万部民，各部首领、宗室旧臣分列祭台最前列，等级分明，各部皆着传统服饰，不一而足。
未几，拓跋珪身着华贵胡服，头戴金顶鹰冠盛装出现，鹰冠上插着九根赤色翎羽，形有冲天之势，又镶嵌数颗鸽蛋大小的宝石，光彩夺目，数十万目光聚于一人。
迎着十余万人的审视，拓跋珪心如平湖，波澜不惊，踏步逐阶而上，他目不斜视，步履稳健，一步一步踏上漠南草原权力之巅。
戴着巫师面具的老萨满见到拓跋珪站立稳当，于台下拉长声音:“祭天”。
拓跋珪转身面向九旗，虔诚跪拜，各部首领随即下拜，再之后，十余万人齐齐跪倒。
随后是祭告诸神，草原人认为万物有灵，山川河流皆有神邸，无高低等级，这点与中原不同。
仪式第三项，祭祖，全体拓跋氏族人在拓跋珪带领下祭拜先祖。
之后，拓跋珪为拓跋氏历代首领追加谥号:“追谥……拓拔毛为成王……拓跋邻为献王，拓跋诘汾为圣武天王，拓跋力微为神元天王，……拓跋什翼犍为昭成天王……拓拔寔为献明天王”。
追谥完历代先君之后，拓跋珪起身宣读即位诏书，声若洪钟:“上古之时，黄帝分封少子昌意于荒服，戍守北土，国有大鲜卑山，因以为号，世代为君长，统广漠之野。
畜牧迁徙，射猎为业，淳朴为俗，简易为化，不以文字，刻木纪契而已。
因黄帝为土德，北俗谓土为拓，后(土）为跋，故号拓跋氏，是为吾族起源。
其裔始均，入仕尧世，逐女魃于弱水之北，民赖其勤，帝舜嘉之，命为田祖。
爰历三代，以及秦汉，獯鬻、猃狁、山戎、匈奴之属，累代残暴，作害中州，而始均之裔，不交南夏，是以载籍无闻焉。
积六十七世，至于吾之远祖(拓跋毛），聪明武略，远近所推，统国三十六，大姓九十九，威振北方，莫不率服。
及至宣王(拓跋推寅)，南迁大泽，方千余里，厥土昏冥沮洳，复谋南徙，未行而崩。
又历七世，有神人言于国曰：“此土荒遐，未足以建都邑，宜复徙居”。
献王始迁，山谷高深，九难八阻，于是欲止，献王之子圣武天王(拓跋诘汾）道遇神兽，其形似马，其声类牛，先行导引，历年乃出，始居匈奴故地。
时有天女下凡，受命相偶圣武，生子言曰“此君之子也，善养视之。子孙相承，当世为帝王。”语讫而去。
故时人谚曰:“圣武天王无妇家，神元天王无舅家”。
始祖神元生而睿智，有雄杰之度，时人莫测，故远近咸归，豪杰敬仰。
迁都盛乐，移师漠南，教化万民，和亲曹魏，晋魏禅代，亲善如旧。
此后数世，悉为中原藩属，屡抗胡虏入侵，忠贞不渝，有大恩于诸夏，宜功进王。
至于吾祖，英杰魁岸，四方惧服，中原并尊，西至破落那，东至秽貊，北抵大漠，南有桑乾，皆吾国疆。
吾父少年仁德孝顺，得立世子，平定叛乱，惜乎英年早逝。
至于当代，拓跋氏已历九十九世，天道之数已臻至极。
天命不可违，人意不可逆，当此百代之季，吾承历代先君之基业，复立代国，改元登国”。
这是许谦为拓跋珪起草的即位诏书，虽词藻不甚华丽，亦不足以显文才，但却详细阐述了拓跋氏的兴衰，令拓跋珪的即位更加名正言顺。
追认名人为先祖之事，至今已觉不新鲜，拓跋珪也没有心理压力，反正一切为了统治。
周天子定天子七庙，追后稷为太祖;西汉儒生穷首百年，得出结论“汉为尧后”;刘备自称中山靖王之后;曹氏自称汉相曹参之后;江东孙氏或称孙武之后;司马氏自称颛顼之子祝融之后。
据《史记》记载，匈奴是夏之苗裔，这一论据，或许是汉朝为了同化匈奴，又或许真是如此。
或真或假，后人不得而知，有些历史，注定得不到真相。
相比之下，拓跋珪追认黄帝为祖，并不出格。
诏书宣读完毕，自贺兰讷以下诸部首领、宗室旧臣纷纷跪倒在地，山呼海啸般的高呼声涌来:“天佑草原，天佑代国，天佑拓跋，天佑吾王”。
环视祭台四周跪倒的黑压压一片，拓跋珪始有一种高高在上的感觉，众生皆拜吾脚下，这种权力的味道，令他心潮澎湃，热切不已。
拓跋珪举剑，大喝道:“代国的子民们，自秦国灭我国家已经八载，我们已经沉沦太久了，本王要你们举起你们的马刀，骑上你们的烈马，同我光复两京，将整个草原变成你们和你们儿女的牧场”。
“本王在九十九世先君英魂下立誓，穷尽一世，也要建立起我代国的荣耀，为本王前驱者，功必赏！”
话音刚落，数千旧部高声疾呼:“大王！”，声浪此起彼伏，响彻天际。
尽管拓跋珪声音吼至沙哑，但也只有祭台近处各部首领听见，至于远处的部民，只能看到高台上一人持剑的模样，但这并不妨碍他们被这股狂热的气息所感染，拼命的高呼大王二字。
一些无根脚胡人根本没有见过十余万人高呼的场景，他们夹杂在人群中像是找到了组织，热泪盈眶，暗地发誓效忠代王。
头戴金冠，冠顶凤羽摇晃的拓跋珪在阳光照耀下，部民欢呼中，显得格外神圣。
拓跋珪仰视苍天，俯视大地，倾听部民对他的呼唤，雄心勃勃！
大丈夫当如是也！
……
登国元年夏六月戊戌，帝即代王位，郊天，建元，大会于牛川。
——《魏书》帝纪一.太祖本纪