长歌落日圆三百零三、瑞鹿原二百九十八、瑞鹿原
耶律隆运走后，萧绰就躺下了。
菩萨哥不知道他们之间发生了什么，不敢追问，默默地服侍萧绰躺下，问她想吃点什么？
没想到萧绰忽然大声说：“还吃什么？饿死算了。”
菩萨哥惊呆了，紧紧地看着萧绰，说：“皇太后这是怎么了？才好一点，怎么又生气了？”
萧绰说：“朕生气了吗？朕一点儿也不生气。”
菩萨哥甚是着急，又不知道太后为什么生气，只好好言劝说，慢慢地才意识到原来萧绰是生耶律隆运的气，便搬了一张凳子坐在萧绰身边。
菩萨哥说：“太后是不是生大丞相的气？”
萧绰气鼓鼓地说：“朕才懒得生他的气。”
菩萨哥看了看萧绰，说：“大丞相也是的，好几天不来看太后，看了太后，还惹太后生气，真是的，以后不让他来才对。”
萧绰瞪了菩萨哥一眼，说：“朕说过朕生气了吗？朕什么时候生气了？”
菩萨哥说：“那太后为什么不吃饭？”
萧绰说：“朕吃不下。”
菩萨哥笑道：“太后还是吃一点东西，才好一点，不吃东西怎么行？”
萧绰没有听菩萨哥说什么，自言自语地说：“没良心的东西，朕一好点就去采莲子，送给他，他还不要，假装不知道，是什么意思？真是好心当成驴肝肺。”
菩萨哥听着萧绰喋喋不休，说：“原来太后是为了这个烦恼呀，是不是大丞相不喜欢莲子？”
萧绰说：“不，他分明很喜欢，怎么不喜欢？”
萧绰说到这里，仿佛触到了什么，不说话了，神情惨淡，几滴清泪落了下来。
菩萨哥吃了一惊，她很少看见萧绰落泪，今天她到底怎么了？又不敢问，紧张得手足无措。
萧绰忽然拉着菩萨哥的手说：“朕不是故意的，真的，朕真的不是故意的。”
菩萨哥莫名其妙，抓住萧绰的手说：“太后，好好休息，不要胡思乱想。”
萧绰说：“朕没有想伤害他，只是想送几颗莲子让他尝尝鲜，没有想伤害他呀。”
菩萨哥愈是不解说：“太后在说什么？什么伤害他？太后伤害了谁？”
萧绰叹息了一声，闭上眼睛，泪水从眼角流到了耳边。
次日，萧绰让侍卫去请耶律隆运进宫，没想到侍卫没有见到耶律隆运。
萧绰问：“大丞相去哪里了？”
侍卫说：“奴才去大丞相府，没有看见大丞相，问府中的人，说大丞相很早就出去，没有说去什么地方。”
萧绰不做声了，悲哀笼罩了她。
菩萨哥问要不要派人去找一找，把大丞相叫回来。
萧绰轻叹一声，说：“不用了。”
这时，耶律隆绪来了，走到萧绰的身边，问：“皇太后今天是不是更好了？儿臣听说您昨天还下湖采莲了，莲子真新鲜。”
耶律隆绪说起莲子时，眉飞色舞，菩萨哥向他使了几个眼色，耶律隆绪都没有看见。
萧绰说：“那里还有，皇上都拿去吧。”
耶律隆绪说了一声多谢太后，便让人把那些莲蓬装了。然后，说：“太后，您的身体好起来了，大臣们都很高兴，商量着请您出去散散心。”
萧绰本来不想出去，但想到这两天遇到的烦心事，便有离开这里的心思，觉得离开这里或许是解开她与耶律隆运的心结的钥匙。遂问：“皇上要去哪里？”
耶律隆绪说：“大家都想去瑞鹿原。”
“瑞鹿原。”萧绰重复了一句。
耶律隆绪喜形于色，说：“对，就是土河上游的瑞鹿原。”
萧绰说：“朕知道，明天你跟大丞相说一声，让他一起去。”
耶律隆绪说：“儿臣明白。”
萧绰说：“皇上准备何时启程？”
耶律隆绪说：“后天，后天是一个好日子，我们后天就走，不过，太后若是觉得仓促，可以暂缓几天。”
萧绰说：“朕没事，就后天出发吧。”
过来两天，捺钵的队伍浩浩荡荡出了上京。出了上京城，一股无法抑制的悲怆袭击了萧绰，她眼里盈满泪水，久久地凝望着上京城。别了，上京，这座荣耀而伤心的城市，这次离开可能就是永别。
萧绰拿出巾帕，擦掉泪水。
今天车辇里只坐着萧绰一人，她没让任何人与她同坐。菩萨哥想照顾她，被她拒绝了。她坐在车内，孤独和寂寞包围了她。耶律隆运两天没有来见她，今天一大早就先出发了。
他还在恨她，他无法从嫉妒里走出来。他怀疑她的感情，怀疑她的爱，她忘不了那个已经离开了快三十年的人。是的，他让她走向了权力的大道，可是，真正让她走向权力巅峰的不是那个人，而是他韩德让，但是，她为什么要羞辱他，用他们的爱情果实羞辱他？
萧绰知道耶律隆运还在怨恨她，她也知道昨天他去了什么地方。他去陪赵宗媛去了。他现在后悔了，所以，去她哪里，向她忏悔，向她诉苦，在她的坟头哭泣去了。
想到这里，萧绰非常难受，自言自语道：“什么都是假的，都是虚情假意，不就是几颗莲子，朕又不是故意的，再说，你连几颗莲子都容不下，可见心胸多么狭隘。”
可是这几句话，萧绰刚说出口，她又流着泪责怪自己：“都是朕的错，是朕负了他。”
到了木叶山脚下，队伍扎下营寨，准备在这里过夜。
次日，耶律隆绪带着一班文武大臣，来请萧绰一同上山，拜祭先祖。
萧绰摇头叹道：“你们去吧，朕就在这里等你们。”
耶律隆绪知道萧绰的身体不好，也不勉强，带着大臣们上山去了，留下康延欣照顾萧绰。
康延欣说：“太后，我们也不要在这里干等着，我们去河边散散步，好不好？”
萧绰点头道：“好，听你的。”
康延欣推了一辆手推车，扶着萧绰坐上去。然后，推着萧绰沿着河堤慢慢地走，水流不是很大，可是有些湍急，发出溅溅的声音。
萧绰和康延欣一路闲谈着，康延欣讲一些趣事给萧绰听，每每，逗得萧绰禁不住笑起来。
可是好久，康延欣不说话了，萧绰听见身后有急促的喘息声，推车也微微地颤抖着。
“你怎么了？延欣，你不舒服吗？”萧绰问道。
康延欣没有回答，萧绰回过头来，却看见耶律隆运站在身后。
“怎么是你？”萧绰睁大眼睛，问。
耶律隆运说：“是的，是我。”
“你不是不理我了？”萧绰的声音颤抖着，变了腔调。
耶律隆运说：“不，我离不开我的燕燕。”
萧绰一把抓住耶律隆运的手，说：“我也离不开你。”
耶律隆运走到萧绰的前面，说：“是我的心眼小了，惹得你不高兴，不过从今以后，我不会了，再不发脾气了。”
萧绰说：“是我伤了你的心，我不是有意的。”
耶律隆运一把将萧绰搂紧怀里，流着泪说：“我知道，燕燕，我已经知道了。”
萧绰站起来，靠在耶律隆运的怀里，失声哭起来。
三日后，他们到了瑞鹿原。围场局的人已经将瑞鹿原围了起来，不准任何人进入场内，住在围场里的人，也被清理出来。各个路口都设立了岗哨，禁止人通行，围场四面都插上了彩旗，这看起来像是契丹人的节日，洋溢着欢乐喜庆的气氛——一场屠杀就要开始了。
耶律隆绪知道菩萨哥见不得血腥，便让她留在穹庐里，陪着皇太后。
萧绰身体还不允许她骑马射猎，只能呆在穹庐里。
外面吹响了号角，战马在奔驰，嘶鸣，射出的箭带着尖锐的哨声钻进穹庐里，像皮鞭一样抽打着菩萨哥。她睁大惊恐的眼睛，绝望地望着穹庐外面。她想捂起耳朵，堵住那撕裂心肺的声音，但是，她又像中了魔似的，竖起耳朵聆听着外面的每一个声响，极力地从那些声音里分辨出正在发生的事情。
她知道队伍已经散开了，一张大网四面拉过去。号角声停息了，菩萨哥长长地吐出一口气。
萧绰握着菩萨哥的手，笑道：“早知道这样，就不该带你来。”
菩萨哥羞怯地说：‘太后，让您见笑了。’
萧绰说：“朕的菩萨哥，真是菩萨心肠。”
菩萨哥说：“臣妾只是胆小，太后才是菩萨心肠。”
萧绰笑着对菩萨哥说起自己第一次狩猎的情景，不禁感叹道：“那时，朕也像你一样，看见血就晕，呕吐，最后先帝故意将鹿血涂抹在朕的手上，为了这，朕跟先帝闹僵了好些时呢。”
菩萨哥惊讶地说：“最后呢？”
萧绰说：“什么最后呢？”
菩萨哥说：“就是最后先帝跟您道歉没有？”
萧绰笑道：“最后朕的胆子也大了，有时候还亲手射死麋鹿。”
菩萨哥惊奇地看着萧绰，说：“太后看臣妾是不是也会射杀麋鹿？”
萧绰说：“不，朕的菩萨哥不会射杀麋鹿。”
正说时，帐外喧闹起来，传来一声声呼唤麋鹿的声音，很多人朝穹庐这边跑来。
“外面发生什么事了？”萧绰问。
侍卫进来说：“有一只鹿从围场里跑出来来了，大家都在想办法抓捕它。”
“怎么搞的？跑到这里来抓捕？”萧绰恼怒地说，“朕出去看看。”
菩萨哥连忙扶起萧绰走出穹庐，只见一只鹿被围在一群人中间，东奔西突不得出去，惊恐万状，发出一阵阵哀嚎声。它已经累得跑不动了，四只腿颤抖不已，蹒蹒跚珊，像背负着一座山，随时就会被压得粉身碎骨。它睁大眼睛惊恐地盯着每一个人，虽然累得精疲力尽，但仍然机敏地躲着每一个扑上来的人。它灵活地左躲右闪，每次都能化险为夷。即使如此，它却无法逃脱那渐渐合拢的包围圈。。它绝望的望着越来越小的包围圈，一面冲突，一面哀鸣。
几次活捉未果，人们也失去了耐心，有人建议一箭射死了算了，有人已经取出来弓箭。
看见锋利，冷凛的箭矢，鹿更加惊恐，没命地狂奔起来。但是，弓已经拉开，箭已经搭上。
菩萨哥紧紧抓住萧绰的手，像那只鹿一样瑟瑟发抖。
“不要射它。”萧绰高声喊道。
士卒们听了，愣住了，回头看着萧绰。
这时，那只鹿突然向前一窜，冲出包围圈，跑到萧绰的脚下，踉踉跄跄地，却一下子跌倒在地上，口吐白沫，四肢痉挛，胸腹剧烈地起伏，喉咙里发出呼噜噜的声音。
菩萨哥惊骇万分，蹲下去，轻轻地抚摸着那只倒在脚下鹿，垂泪道：“它死了，太后，它死了。”
萧绰也蹲下来，搬起鹿的头，看了一会儿，说：“不，它没死，只是累得快死了。”
菩萨哥摸了摸鹿角，哭着说：“它还小，怎么就死了？”
萧绰看着菩萨哥，说：“菩萨哥，它没死，只是躺着休息一会儿。”
菩萨哥摸着麋鹿光滑的身躯，看了看萧绰，说：“它真的没死吗？”
萧绰点了点头。
果然，过了一会儿，那麋鹿睁开眼睛，站了起来，却怎么也站不稳，几次跌倒，浑身瑟瑟发抖，惊恐地看着周围。
菩萨哥轻轻地扶起它，它抬头看了菩萨哥一眼，仿佛认识她，紧紧地靠在菩萨哥的身上，像一个遇到危险的孩子紧紧依偎在母亲的怀里。
菩萨哥温柔地抚摸着麋鹿，一股天然的母爱流淌出来。她抱着麋鹿的脖子，亲吻着它。
萧绰说：“把它放了吧。”
士卒们看着眼前的一幕，也都感动了，收起了弓箭。
萧绰大声地说：“抱着它，把它送出去。”
士卒抱起麋鹿，走出了围场，菩萨哥目送很远才回过头来。
听到萧绰和菩萨哥放走麋鹿的消息，耶律隆绪嗟叹了好半天，后悔把菩萨哥带到围场里来。思前想后，他决定另外拨出一部分人马，陪伴皇太后和皇后离开围场，到十里外白马淀驻扎。白马淀是一个钓鱼的好地方，萧绰喜欢钓鱼，即使年纪大了，也毫不厌倦。
搭起帐篷之后，萧绰便有了垂钓的冲动，傍晚，带着菩萨哥来到了湖边，撒下钓钩，等着鱼儿上钩。
到了半夜，萧绰的收获已经不小了，钓了十几条大鱼。
菩萨哥说：“太后，夜已经深了，露水下来了，回去吧，小心冻着。”
经菩萨哥一提醒，萧绰立刻觉得凉意砭骨，说：“是啊，是好冷呀。”连忙收拾了钓具，鱼篓，让卫士们拿着，自己和菩萨哥急忙往回走。
没走多远，萧绰忽然看见自己的帐篷燃起了大火。她与菩萨哥吃了一惊，急急忙忙地往回走，火越烧越大，转眼之间，帐篷全部被吞噬了。萧绰和菩萨哥赶到时，穹庐已经化成灰烬。
萧绰望着一堆余烬，愣住了，救火的侍卫跑过来跪下叩头不止。
大火很快惊动了耶律隆绪，他和耶律隆运连忙带人来救火，可是，他们来晚了一步，大火已经烧毁了全部帐篷。萧绰和菩萨哥裹着一条毯子，被冻得发抖。
耶律隆运连忙命人重新搭建帐篷，取来被褥披在萧绰的身上，又燃起篝火，让萧绰取暖。
耶律隆绪将值宿官抓来，问是怎么燃起的大火？
值宿官说大火是篝火引起的，昨夜，众人高兴，于是就点燃了篝火，一起玩得高兴，没想到半夜刮起了大风，吹起的火星落到帐篷上，引燃了毡帐，风助火威，一下子烧燃了几十顶帐篷。
耶律隆绪大怒，说：“你们都是干什么的？几十顶帐篷就这么烧毁了，让皇太后受冻，你们这群无用的东西，该死，统统该死。”
值宿官匍匐地上，战战兢兢，不敢抬头。
耶律隆绪传令，将一干玩忽职守的值宿之人全部拖出去处死。
萧绰叹道：“放了他们吧。”
耶律隆绪惊讶地看着萧绰，说：“太后，对这些玩忽职守的人不能纵容呀。”
萧绰说：“这是天灾，不能怪他们。”
耶律隆绪说：“太后，你不能太仁慈了，分明是这帮奴才不用心——”
萧绰说：“好了，不要再说了，放了他们。”
耶律隆绪不得已，说：“皇太后的心肠太软，好吧，但是死罪可免，活罪难逃，每人打三十军杖。”
一时行刑已毕，被打的军士匍匐到萧绰的脚下，痛哭流涕，感谢活命之恩。
萧绰说：“这都是皇上仁慈，你们要谢就谢皇上，是皇上放了你们。”
军士们又跪倒在耶律隆绪脚下，感谢不止。
萧绰令众人各自回去养伤，军士泣泪而去。
不久，天亮了，耶律隆运让人送来石髓羹和鲜羊奶，萧绰吃了，说：“味道很不错。”
耶律隆运看着萧绰吃了东西，悬着的心放下来了。
萧绰笑着说：“我昨天钓了好多鱼，中午，可以做鱼汤喝了。”
耶律隆运说：“好哇，我这就吩咐御厨去做。”
萧绰笑道：“让他们多做点，你也尝尝我亲自钓的鱼。”
耶律隆运看着萧绰，说：“你想吃鱼，让别人去钓，为什么要亲自钓。”
萧绰说：“上次我不仔细，让你受委屈了，这次钓鱼向你赔罪。”
耶律隆运噙着泪水，说：“谁要你赔罪了？你哪里有罪了？”
萧绰说：“好了，别说这些了，去让御厨做鱼汤吃。”
耶律隆运出门叫来侍卫，让他去一趟御膳房，告诉御膳房做一道鲜鱼汤来。
侍卫去了，耶律隆运转身走进穹庐，却发现萧绰已经躺在床上睡着了。耶律隆运看着熟睡的萧绰，心里莫名地感动着，心疼着，他怎么也没有想到她会为他半夜钓鱼，她的身体还那么虚弱，像一瓣雪花，呵一口气就会消失。
耶律隆运只觉得离这一步越来越近了，他看着萧绰，她那近乎透明的手，让她的骨骼都清晰可见。
耶律隆运默默地坐在萧绰的身边，不知不觉地仿佛与她融为一体，她的脉搏每一次跳动，都在他的心里引起了共鸣。
中午，御膳房送来鲜鱼汤，耶律隆运叫醒萧绰。
萧绰惊喜地说：“真的是鲜鱼汤，我刚才做梦还在喝鲜鱼汤呢。”
耶律隆运说：“真的吗？正好，趁热喝。”
萧绰喝了两口，说：“不错，真鲜，来你也喝点。”
耶律隆运推辞不喝。
萧绰放下鱼汤，说：“我也不喝了，难道我的什么东西你都不要吗？都不值得你看一眼吗？”
耶律隆运连忙端起碗，呼呼啦啦地把一碗汤喝干净了，然后，翻转汤碗，说：“这样可以了吧。”
萧绰笑了笑，说：“看着你吃东西，真舒服。”
耶律隆运说：“吃相难看，对不对？”
萧绰说：“能吃就是福气，德让，我希望天天看到你吃东西，吃好多东西。”
耶律隆运笑道：“那我家就不用开火了。”
二人又说了一会儿话，萧绰说她有些困了。
耶律隆运说：“你先睡一会儿，我去皇上那里去看一看。”
萧绰笑着说：“去吧。”
到了夜里，萧绰突然发起烧来，咳嗽不止。耶律隆绪忙令太医医治，耶律隆运也连夜赶过来，只见萧绰咳得面红耳赤，大汗淋漓，依然不停地咳嗽。
萧绰看见耶律隆运，眼里泪光一闪，微微笑了笑，耶律隆运连忙走过去，抓住萧绰的手，说不出话来。
萧绰反而安慰道：“不要紧张，太医说就是受了一点风寒，已经熬了药，喝了就会好的。”
耶律隆运连忙点头道：“是的，喝了药就会好的。”
果然，萧绰喝了药，烧退了，咳嗽也好多了。耶律隆运十分高兴，庆幸萧绰又一次战胜了病魔。
可是，过了两天，萧绰竟然又发烧起来，咳嗽不止，如此反反复复，不能痊愈。
耶律隆绪好生烦恼，换了几个太医，萧绰的病都没有起色。
耶律隆绪，耶律隆运都急得不行，严令太医用心治疗，一面发布告示，遍召名医诊治，都收效甚微。
耶律敌鲁也没有办法，对耶律隆运说：“皇太后的病非一日之功就可以康复，土河寒气太盛，不利于病情恢复，现正值寒冬，但是南方已经东风送暖，不如去南京，说不定，天气一暖和，病就好了。”
耶律隆运觉得有理，告诉了耶律隆绪，并说自己要亲自护送萧绰去南京。
耶律隆绪说：“尚父护送太后去南京，自然最好，朕随后而来。”
耶律隆运即日启程，一路上，萧绰昏昏沉沉的，一路上，咳血，病情一日甚过一日。耶律隆运看着焦急万分，但是毫无办法，只能暗自垂泪，每天都向天祷告。
这天，萧绰忽然好了起来，看着耶律隆运，笑道：“德让，我们离南京还有多远？”
耶律隆运说：“没有多远了？”
萧绰说：“扎了营寨，我们出去走一走。”
耶律隆运说：“好。”
当天傍晚，耶律隆运推着萧绰出了营寨，沿着一条小路缓缓地走着。
夕阳在山，晚霞弥天，百鸟归巢。
耶律隆运将萧绰推到一座小山顶上，在那里可以俯瞰山下的田野，农舍，一条小溪从山间蜿蜒流过，营寨就扎在小溪旁边。阳光照在穹庐上，反射出耀眼的白光。远处，重峦叠嶂，高山之巅，积雪覆顶，闪闪发光，像戴着一顶顶珠冠。
真漂亮啊！
萧绰久久凝视着，感慨万千。
耶律隆运附和道：“是啊，雄壮而不失秀丽，峻峭而又大气磅礴，确实漂亮。”
萧绰什么也没说，只是出神地看着远处的群山，直到夕阳沉入上下。
耶律隆运说：“燕燕，太阳落了，我们回去吧。”
萧绰看了一眼，太阳落下去的地方，余晖依然非常明亮，照得山顶更加通透，如染了一层明油一样。
萧绰还流连不已，说：“再看一会儿。”
耶律隆运说：“好吧。”
耶律隆运挨着萧绰站着，看着远山，只觉得一切都静止了。
忽然，耶律隆运听到萧绰叹息道：“这种时刻再不会有了，德让，我们回去吧。”
耶律隆运回头看着萧绰，只见两行泪水挂在萧绰的脸上，但是她的脸异常平静，就像落日一样没有激起任何波澜。
耶律隆运说：“你怎么哭了？”
萧绰笑了笑，说：“没什么，德让，我可能再不能陪你看风景了。”
一股酸楚的感觉一直堵在耶律隆运的心口，这时，他再也忍不住了，跪在地上，失声痛哭起来。他抓住萧绰的手，说：“燕燕，不要离开我，我不让你离开我。”
萧绰伸手擦掉耶律隆运的眼泪，说：“德让，不要哭，我不会离开你的，永远不会离开你。”
不过，萧绰失言了。
次日，皇太后晏驾的消息传开了：大契丹皇太后萧绰于统和二十七年十二月辛卯日驾崩，享年五十五岁。