长歌落日圆二百九十二、祭奠萧挞凛四月初，一支队伍出了上京城，向东北而去。过了潢水，继续向东北走，直到乌山脚下才停下来。
队伍在那里搭起帐篷，建立营寨，搭好帐篷后，一群人上山砍了一些树，拖下来，在山脚建了一座高台。
次日，又来了一批人，骑着马，驾着马车，浩浩荡荡来到山脚下。营寨里早有人出营接着。
皇太后萧绰走下马车，众人都拜倒在地上。萧绰抬头像乌山望了一眼，点头说：“不错，这地方好。”
萧绰说罢，让众人平身，看着一个十几岁的少年，站在面前，说：“慥古，是你给你阿爸选的地方？”
萧慥古说：“不，耶律将军为阿爸选的。”
萧绰扭头看着旁边低着头，面带悲戚的男子，说：“高十，这地方是你选的？”
耶律高十说：“是的，太后。”
萧绰点点头说：“看起来你对太师，还是很上心的。”
耶律高十说：“太师对臣有再生之德，臣就是粉身碎骨也无以为报。”
萧绰说：“好，知恩图报，是一条汉子。”
耶律高十流涕道：“臣没有想到太后还来祭奠太师，太师即使在九泉之下也会感激的。”
萧绰说：“太师为国捐躯，死得其所，死得壮烈，朕怎能忘记？”
萧绰说罢，向山上走去。山路崎岖，陡峭，萧绰攀着路边的岩石，树枝而上，身后跟着耶律隆绪，和文武百官，一行人抵达山腰，那里有一个平坦之地，约有几间房大小，萧挞凛的坟墓就在这个平坦的地方，东望按水河，南望潢川，景色秀丽，上京城也在眼底。
萧绰在那里伫立良久，望着潢川如一条白线穿在绿茵茵的草地上，时隐时现，上京如潢河系着的一块明玉，在太阳的映照下闪烁光芒。萧绰看罢，又低着头对耶律高十说：“这地方好，你很会选地方。”
耶律高十说：“这也是太师有福气，臣那次送太师回来的时候，碰巧走到山脚下，在山下休息，就上来看了看，结果看到了这个地方。”
萧绰说：“这么说，是萧挞凛自己选的。”
耶律高十说：“是的。”
萧绰看了坟墓一眼，含着眼泪说：“太师死得冤屈，英魂不散啊。”
耶律高十哭了起来，说：“太后，太师确实死得冤屈，一代枭雄竟被宋人偷袭而死，他这口气实在难以下咽，将士们也觉得憋屈，太后，我们要为太师报仇啊。”
听到耶律高十这么一说，很多人立即附和起来。
王继忠吃了一惊，紧张地看着萧绰。前天，萧绰把他叫去，就为了祭奠萧挞凛，她说，这么久了，没有祭奠他，她心里过不去，为什么这么久没有祭奠，只是担心，举行祭奠，会激起众人复仇的情绪，于和平不利。但是总是这样不管不问对不起萧挞凛。
王继忠说：“眼下和平大局已定，人民已经尝到了和平带来的甜头，反对和平的人不多，太师都死去几年了，再不祭奠会冷落将士们的心的。”
萧绰说：“你说得对，不能再拖了，明天你就派人去办理这件事。”
没想到还是有很多人对萧挞凛的死耿耿于怀。
萧绰看了看耶律高十说：“高十呀，你们有这颗心，朕很高兴，说明你们很忠心，太师没看错你们，但是，你们知道不知道，我们为什么要打那次仗吗？有人不知道，但是太师很清楚，我们打仗的目的是为了不打仗，太师就是为了不打仗而死的，现在，他的心愿已经达到了，我们可以不再打仗了，为什么大家还要再打仗呢，太师若是在世，会答应你们吗？”
萧绰一席话，说的众人无话可说。
于是，萧绰让邢抱质主持祭奠仪式，众人拜祭了萧挞凛，新科进士杨杰朗读了祭文，众人献上鲜花。
萧绰抚摸墓碑，泪水潸潸而下，说：“駞宁，你好好地在这里安息，如今天下太平了，我们的心愿已经完成了，你也该瞑目了。朕记得你的功劳，全契丹人都记得你的功劳。”
众人好说歹说，才劝说萧绰止住伤心，久久凝望着坟墓不肯离开。
最后，在众人劝说下下了山。萧绰，耶律隆绪登上高台，众人都在高台下面列阵等候训话。
萧绰说：“众卿家，将士们，萧元帅是为国而死的，为和平而死的，我们来祭奠他，就是要守住这来之不易的和平。萧元帅戎马一生，崇尚武力，立下赫赫战功，虽然，我们与宋国签定了和约，但是武力不可废，萧元帅的精神不可灭。朕今天带大家来，主要是祭奠萧元帅，同时，也要检阅我军的武力，对，就在这里，就在萧元帅的墓前，让你们展示你们的武力，让他好好看看，大契丹勇士的威力。”
萧绰说完，耶律隆绪说：“将士们，我们今天要演示的有骑马，射箭，摔跤，搏杀，结阵，以及战具的运用，希望大家好好演练，不要让萧元帅失望。”
耶律隆绪说完，队伍里走出几十个骑马的军士，只听见一声哨响，几十个军士纵马飞奔起来，草原上刮起了一阵旋风，战马昂首向前，马背上的军士挺直身子，不时还在马背上玩起各种高难动作。
萧绰看了皱着眉头，问：“这是谁教的马术？”
萧排押连忙过来说：“是军中教头们教的，怎么了？太后觉得哪里不行。”
萧绰说：“你难道没上过战场吗？像这样身子挺得直直地，岂不成了敌人的活靶子，还有，你看，他们在干什么？杂耍吗？练这些花架子有什么用？”
萧排押连忙将教头叫过来，狠狠地斥责了一顿，教头羞惭得抱头而去。
接着是射箭，又让萧绰大为恼火，鼓声倒是敲得很响，可是一看成绩，让人大失所望。耶律隆绪看了也非常生气，看看那些军士射出的箭，没有几支中的，大多数箭都在箭靶前就落到地上。有的人连弓都拉不开。
气得耶律隆绪将教头叫过来，打了他十鞭子。
摔跤，搏击也不好，都是花架子，看起来有模有样。耶律隆绪让韩制心上去试了一下，几乎都是一碰就倒的稻草人，表演时，看着还凶猛，谁知一和韩制心比起来，就张皇失措，被韩制心几拳打倒。
最后演练阵法，，同样让萧绰失望，阵势摆的倒是好看。萧绰让王继忠上台看了看，问：“这阵摆的怎么样？”
王继忠说：“徒有其形。”
萧绰说：“这话怎么讲？”
王继忠说：“任何战阵必须依靠有力的，熟练的军士才能组织好，结成牢固的，坚不可摧的阵势，如果是软弱的，甚至贪生怕死的军士，再多高明的战阵也不会坚固，是朽木一堆。”
萧绰说：“有道理，你敢破这个阵吗？”
王继忠说：“臣试试。”
王继忠说罢，转身走下高台，耶律隆绪连忙叫住：“楚王，等一下，朕和你一起去破阵去。”
王继忠和耶律隆绪走进帐篷里，耶律隆绪说：“继忠兄，你我两头对攻怎么样？”
王继忠说：“臣听皇上的，不过皇上还是要小心点。”
耶律隆绪说：“朕知道，不过为不让他们看出朕来，朕还是化装一下。”
耶律隆绪说罢，拿出一张面具扣在脸上，王继忠也戴上了一张面具，耶律隆绪拿了一把大刀，王继忠则抄起铁枪，都骑上马。耶律隆绪将大刀一抡，向战阵冲过去。王继忠也向战阵的另一头冲去。
果然如王继忠所说，战阵也是一个花架子，王继忠和耶律隆绪就像闯进菜园的野牛，瞬间就把战阵冲得七零八落。那些军士，见他们来得凶猛，都纷纷的躲避，不听布阵者的调遣，也不看布阵者打出的旗语，看见耶律隆绪，王继忠冲进来，他们乱成一团，进退失据，你推我挤，互相践踏，到处乱窜。
耶律隆绪见了不禁大怒，催马跑到布阵者塔下，一刀将塔砍倒，布阵者跌落在地上，耶律隆绪一刀将他砍了。
王继忠惊呼着跑过来，已经来不及了，看着布阵者横死在地上，军士们都惊骇万分，把耶律隆绪和王继忠围了起来。
耶律隆绪摘下面具，军士们大骇，丢了手中的兵器，跪倒在地上。
耶律隆绪令人将死者的尸体抬到高台前面，然后，他登上高台，说：“你们知道不知道，他为什么被杀了？”
军士们面面相觑，不能回答。
耶律隆绪怒道：“你们都看看，这就是他训练出来的战士，这就是他布置的战阵，简直比朽木还不如，这样人要他何用？如果再爆发战争，我们以什么阻挡敌人？”
军士们听了，都两股战战，不敢仰视。
萧绰没想到会出现这种情况，尽管她对这次军演很失望，但耶律隆绪的行动也太鲁莽了，让她惊讶不已，不过事已至此，她也不好再说什么。而且，当她看到那具血淋淋的尸体时，她更加震惊了，不忍面对。
耶律隆运看出萧绰的不适，连忙爬上高台，站在萧绰的身边，说：“皇上说的没错，对这样玩忽职守的人一定要严惩，今天我们在这里祭奠萧元帅，就是要崇尚武力，严明纪律，打造出一支坚强的契丹大军来。”
耶律隆运说完，宣布：“今天的军演到此结束，各自回去吧。”
营中的号角吹响，军队依次开拔。耶律隆绪扶着萧绰下了高台，坐上马车跟着队伍会上京去了。
还有人没有回过神来，看着扔在高台前面的尸体发呆，最后看着皇上走下高台，上车回去了，才若有所悟地跟着走。
王继忠留下来，叫了几个木匠，用拆除高台的木料做了一口棺材，将死者装了进去，在萧挞凛旁边埋了。
做完这些事，天已经快黑了，走到迎春门口，天已经大黑了。门口亮着灯，见王继忠回来，立即有人迎上来，说：“楚王，太后让你去见她。”
王继忠跟着传令人走着，心里七上八下的。毕竟，出了这么大的事，他是有责任的，虽然人不是他亲手杀的，但他没有及时阻止。
但最让他担心的是，皇上怎么办？皇太后一定会怪罪皇上的，那么，刚刚下放的权力，岂不又要被收回去。这件对皇上是一个极大的打击。
王继忠走进皇太后宫中，只见耶律隆绪果然在那里，耶律隆运也在宫中。
王继忠连忙上前跪下。
萧绰说：“起来吧。”
王继忠说：“臣不敢起来。”
萧绰说：“你怎么不敢起来？”
王继忠说：“臣失手杀了人，有罪，请太后发落。”
萧绰和耶律隆运对视了一下，又看了看耶律隆绪，说：“人是你杀死的吗？”
王继忠说：“是的，是臣杀死的。”
萧绰说：“那你说说你是怎么杀死那个布阵的人的。”
王继忠说：“臣当时奉命破阵，无意间冲到布阵人跟前，看见他举着旗帜在塔上指挥，记起了：要想破阵，就要先擒拿其首脑，于是就把他刺倒了。”
耶律隆运说：“好端端的你为什么要刺倒他？”
王继忠说：“不就是擒贼先擒王嘛。”
耶律隆运说：“难道你不知道你们是在演习吗？”
王继忠说：“一时糊涂了。”
萧绰说：“不，朕觉得你清醒得很，不然的话，你怎么知道擒贼先擒王？”
王继忠不能再说什么了，看着耶律隆绪。
萧绰说：“皇上都说了，军士们也都看见了，你还说是你杀死布阵人？”
王继忠连忙说：“那人是皇上一时失手杀死的。”
萧绰说：“不管他是怎么死的，现在，已无可挽回了，得给人家一个交代才是。”
耶律隆绪说：“是他办事不力，太后看看他训练的都是什么队伍，应该受到处罚。”
萧绰说：“你说没错，但是人家即使办事不力，也需要给他定罪才能处罚，你这样不明不白地把人杀了，就是独行专断，是暴君的行为，谁会服你？”
王继忠说：“皇上做得是草率了，但主要的责任是臣阻止不及时，该怎么处罚就处罚臣。”
耶律隆运说：“我刚才和皇太后商量了一下，皇上处置失当，准备拿出一笔钱安抚一下死者的家属，楚王如果真心想替皇上担责，就去安抚死者的家属。”
王继忠说：“好，臣应该去赔礼道歉。”
萧绰说：“不，这不是赔礼道歉的事，那样就显得你做错了，你只代表朝廷前去安抚家属。”
耶律隆绪说：“像这样的无能的人杀了有什么错？”
萧绰说：“军队确实要整顿，不然武备就废了，军队就失去了战斗力，万一遇到战争，麻烦就大了。”
耶律隆绪气愤地说：“没错，这才两年没打仗，军队就变成这样，长此下去，不用别人来打，自己就垮了。”
耶律隆运说：“我看了今天的演习，的确令人堪忧，我听说有的军队连操练就很少了。”
萧绰说：“其实在和约签定以前，我军的战斗力，就大不如前了，以前太祖率领一万人就可以纵横天下，无坚不摧，敌人望风披靡，可是前年南征，我们数十万之众，连几个城池都攻不下来，军力减弱至此，怎不让人担心？”
耶律隆绪说：“军队必须大力整顿才好。”
萧绰看了看王继忠，说：“继忠，你怎么看？”
王继忠说：“皇上说的对，军队就一道城墙，没有一支好军队，就会受人欺负，和平也是一句空话。”
萧绰说：“不错，继忠来做这件事吧。”
王继忠连忙说：“不，太后，臣做不了。”
萧绰说：“你如何做不了？”
王继忠说：“军队的事应该交给北府管，臣是南府的人，不能管军队的事。”
萧绰说：“这好办，让皇上下道特旨就行了。”
王继忠说：“不，臣还有一些事没有完成。”
耶律隆运说：“你的那些事交给张俭做就行了。”
耶律隆绪说：“继忠兄，你就不要推辞了。”
王继忠看了耶律隆绪一眼，说：“臣请让萧排押做主管，臣只能协助他。”
萧绰说：“好，就这么办。”
王继忠回到家中，康延欣正等得焦急，见王继忠回来，忙迎上来，眼睛一直盯着王继忠看。
王继忠笑了笑，说：“怎么了，这么看着我？”
康延欣说：“你没事吧？”
王继忠反问道：“我有什么事？”
“听说你又被皇太后叫去了？”
“是的。”
“叫去干什么？”
“还不是为皇上杀人的事？”
“皇上杀了人，叫你去干什么？”
“总要给死者家人一个交代吧。”
“怎么交代？”
王继忠没有说什么。
康延欣说：“是不是让你承担皇上的过失？我就知道是这样，就你好欺负，什么事都让你承担？这样的事也能让你承担吗？那死者的家人能放过你吗？”
王继忠低声说：“是我自己承担的。”
康延欣睁大眼睛看着王继忠，说：“继忠，这可是杀人的大事呀。”
王继忠说：“是的，我知道，但是破阵的就只有我和皇上两个人，总不能让皇上承担吧。”
康延欣说：“人是他杀的，他为什么不承担？”
王继忠说：“皇上也是一时气急，才杀人的。”
康延欣说：“是那个布阵人指挥错了吗？”
王继忠摇了摇头。
康延欣说：“他指挥没错，皇上为什么杀了他？”
王继忠叹道：“那个人真是死得冤枉，不过那些军士也确实没有用，我们一冲进去，他们就像捅了蜂窝的蜜蜂一样乱窜，根本不听布阵人的号令，而且那么多人，都不会还手，把皇上气急了，就杀了他。”
康延欣说：“真是乱杀人，死得太冤枉了。”
王继忠说：“要安抚一下死者的家人。”
康延欣说：“怎么安抚？”
王继忠说：“多赔点钱，我去向死者家属赔礼道歉。”
康延欣说：“不行，人又不是你杀的，为什么让你赔礼道歉？”
王继忠说：“好了，延欣，不就是赔礼道歉嘛，这件事我不做谁做？难道让皇上给人赔礼道歉吗？”
康延欣说：“可是-------这样太委屈你了。”
王继忠抓住康延欣的手，说：“好了，没事的。”
康延欣说：“明天我跟你一起去。”
王继忠看了看康延欣，说：“不，还是我一个人去吧。”
康延欣说：“不，万一人家为难你怎么办？”
王继忠说：“不会的。”
“怎么不会的？”
王继忠说：“两军交战，死伤在所难免，我们去破阵，阵势那么混乱，有人伤亡也在情理之中，皇上已经按战死者的标准发放了抚恤金，量死者家人不会为难我。”
康延欣说：“既然这样，那还道什么歉？”
王继忠说：“不是赔礼道歉，是安抚。”
康延欣说：“要不我们从家里拿出一点钱给死者家人？”
王继忠说：“好，听你的。”
次日，王继忠带着钱前往死者的家，走到半道上，康延欣追来了。
王继忠惊讶地问：“你怎么来了？”
康延欣说：“我不放心。”
王继忠说：“难道你跟着我，就放心了？快回去。”
康延欣说：“我不回去，要回去我们一起回去。”
王继忠叹息了一声，不再说什么。
康延欣和王继忠并排走着，说：“我听说那家人凶得很，萧和卓是他们的亲戚。”
王继忠说：“你还真会打听。”
一路上，康延欣再没有说话了，跟在王继忠身后，心一阵一阵地紧缩着，手心里，汗津津的。
死者的家就在南城外，王继忠到那里的时候，家里静悄悄的，门虚掩着。
王继忠推开门，立刻引来一阵狗叫，王继忠连忙向后躲去。
康延欣看了，笑道：“就是一条狗，就把你吓成这样？”
王继忠红着脸，说：“我今生什么都不怕，就是怕这畜生。”
康延欣看了王继忠一眼，拿起一根树枝，走进院内，那狗早吓得跑到角落，咧着嘴叫，早没有原来的气势了。
王继忠迂回到康延欣的前面，迎面几个人朝他走来。