胡笳吹响了，队伍又开始集结。
因为没看见王继忠和康延欣，萧绰有些不悦，这时，王继忠的侍卫来报告：上将军病了，不能来给皇太后，皇上请安。
萧绰听了，心里一惊，忙问：“上将军昨天还好好的，怎么就病了？得了什么病？”
侍卫说：“听说是疟疾？”
“疟疾？”好多人吃惊地说。
“带朕去看看？”萧绰说。
“皇太后，不能去。”高正连忙说。
萧绰说：“为什么不能去？”
高正说：“据说这种病会传染。”
萧绰说：“谁说会传染？契丹还从没有发生过这种病，只听说南方有这种病，没听说会传染。”
高正说：“皇太后还是小心为好。”
“是啊，皇太后不能以身犯险呀。”
萧绰说：“好了，都别说了，皇上带队先行，朕随后就来。”
萧绰说罢，不顾众臣劝阻，来到王继忠的穹庐。进入穹庐，只见一张行军床上堆满了衣物，在急剧地颤抖着。萧绰没看见王继忠，最后在那堆衣物下面看见半个头，萧绰看不出他是痉挛还是颤抖，只听着王继忠嘴里打着哆嗦。盖在他身上的衣被，像小山一样压着他。
萧绰叫了两声，王继忠什么反应也没有。
这时，康延欣疾步跑进来，看见萧绰，连忙跪下行礼。
萧绰皱了皱眉头，说：“你到哪里去了？怎么扔下王继忠不管。”
康延欣说：“臣叫人去请耶律敌鲁过来，没想到侍卫去驾马车了，找了半天才找到他。”
萧绰说：“王继忠是怎么回事？”
康延欣眼圈儿红了，哽咽道：“耶律敌鲁说是得了疟疾，一会儿冷，一会儿热，人都折腾得——”
康延欣说不下去了。
“怎么这么严重？耶律敌鲁怎么说？”
康延欣痛苦地摇摇头，说：“他说没有很好的办法。”
“怎么会这样？”萧绰着急地说。
正说着，耶律敌鲁来了，见了萧绰，吃了一惊，参拜毕，问：“皇太后怎么在这里？”
萧绰不耐烦地说：“你别问朕，朕问你上将军真的得的是疟疾吗？”
耶律敌鲁点点头，说：“是疟疾。”
萧绰说：“好端端的，怎么会得疟疾呢？”
耶律敌鲁说：“臣也是十分不解，这本来是南方才有的病，而且都是夏秋发作，不知为什么上将军染上了此病，十分罕见。”
“朕问你，上将军这病有没有药可治？”萧绰说。
耶律敌鲁叹道：“一般来说，没有什么灵丹妙药，不过，昨晚臣回去查阅医典，发现有一个记载，有一种药对此病有特效，不知是不是真的，最可惜是这个药现在很难找。”
萧绰说：“什么药？”
耶律敌鲁说：“是一种叫青蒿的植物，用它泡水，绞汁与水一起服下，见效很快。”
“那就快些找一些青蒿来。”萧绰说。
耶律敌鲁一脸无奈，说：“现在正值严冬，哪里找得到青蒿？”
萧绰说：“找不到也要找，多派一些人出去，朕就不相信这么多人，还找不到青蒿。”
萧绰说罢，连忙命人集合一支队伍，让他们到野外去，无论如何，也要找到青蒿。
队伍集合完毕，耶律敌鲁向他们介绍了青蒿的特征，队伍就出发了。
耶律敌鲁说：“万一找不到，带回根和芽也行。”
这时，王继忠开始发热了，脸烧得红彤彤的，汗水雨滴般地冒出来。他拼命地掀被子，仿佛那被子是一个蒸笼，把他罩着。汗水浸透了他身下的被褥，康延欣不停地给他擦去汗水，几次下来，巾帕就能挤下一滩汗水。
王继忠嘴唇很快结了一层硬壳，裂开了，流出血来。康延欣一边给他盖被子，一边喂水他喝，弄得有些手忙脚乱。
萧绰从康延欣手中接过碗，康延欣惊异地看了一下萧绰，见她目光坚定，只好将碗给了萧绰，并对王继忠说：“继忠，太后来了，喂水你喝。”
王继忠似乎明白了，身体不动了，萧绰将碗送到他的嘴边，王继忠喝了进去。很快，他脸上出了一脸的汗水，他急促地喘息着。
康延欣大惊，说：“耶律大人，快来，继忠这是怎么了？”
耶律敌鲁看了一下，说：“夫人，别慌，上将军可能是激动了。”
康延欣疑惑道：“激动了？”抬头看见萧绰，便不再说什么了。
萧绰对王继忠说：“王继忠，朕就在你的身边，朕相信你会好起来的。”
王继忠喉咙里发出一声怪响，身体忽然一激灵，仿佛一下子跌进了寒窟里，又发冷了，身体瑟瑟发抖。
这时，侍卫来请萧绰上车，萧绰见王继忠病得厉害，有一点犹豫，向侍卫挥了挥手，说：“先在外面候着，朕等一会儿，再走。”
侍卫退出穹庐，康延欣给王继忠盖上被子，对萧绰说：“皇太后还是早点上路吧，皇上还在前面等着呢。”
萧绰说：“不行，朕要看着继忠好起来。”
康延欣哽咽道：“谢谢太后，继忠会好起来的，但您不能因为继忠冷落了三军将士呀。”
正说着，只见王继忠站起来了，披着被子哆哆嗦嗦走到萧绰面前，跪下来，说：“太后，请上路吧。”
大家都吃了一惊，不知道王继忠是怎么站起来的。
萧绰看了王继忠一眼，说：“好吧朕给你们留一支军队，继忠痊愈了，就来追赶朕。”
萧绰说罢，出了穹庐，坐上马车，出发了。
康延欣连忙来扶王继忠上床，王继忠打着哆嗦，说：“快去叫车来。”
康延欣问：“叫车来干什么？”
王继忠说：“我们走，我要离开这里。”
康延欣说：“可是，你病得这么厉害，怎么走？”
王继忠说：“让我走，我不想待在这里。”
康延欣看着王继忠一脸疲惫，恐怖之色，立即想起这里原来是一片战场，王继忠一定是害怕了，遂连忙叫来车马，扶着王继忠上了车，在车厢里铺了厚厚的草垫和被褥，让王继忠躺下，自己坐在旁边，叮嘱赶车人走稳点。
走上大路时，太阳已经升的很高了，地势看起来十分开阔，却到处都是枯草残枝，光秃秃的树枝横七竖八地斜插在空中，仿佛给湛蓝的天空，架起了一块块栅栏，又似乎是伸向天空的一只只手臂，倒在地下的是数不清的冤魂。
马车离开京观的时候，王继忠突然坐起来，让车停了下来。
康延欣惊奇地问：“继忠，你要干什么？”
王继忠什么也不说了，走下车，面朝京观，磕了三个头，然后，回到车上，重新躺下。
又走了一段路，他们离君子馆越来越远了，王继忠的精神也渐渐好起来了，到了前方休息的地方，王继忠竟然跟好人一样了。
耶律敌鲁见了十分惊奇，依旧看了看王继忠的眼睛，闻了闻他身上的气味，不相信地摇了摇头。
康延欣很是欣喜，问：“耶律大人，继忠的病怎么样了？”
耶律敌鲁一边摇头，一边说：“不可思议，这有些不可思议。”
康延欣说：“大人是不是说继忠已经好起来了。”
耶律敌鲁说：“从目前来看，上将军的病确实好多了，眼睛里没有了浓黑的阴翳，身上也没有那种奇怪的气味。可是，这些为什么消失了？到底是怎么消失的？我想不明白。”
康延欣说：“是不是上将军自己逼退了病魔？”
耶律敌鲁说：“这个也有可能，上将军体质好，战胜病魔也有可能。不过，这事还是不能大意，因为，发病也是有间隔的，只要再过几个时辰，不发病，上将军就安全了。”
康延欣连忙合掌祈祷，求菩萨保佑。
中午时分，外出寻找青蒿的士兵陆续回来了，都是两手空空，一无所获。
虽然，王继忠已经如常人一样，但是，再发病的忧虑始终压在康延欣的心里。刚才她已看到了王继忠发病时难受的样子，他忍受着冰与火的煎熬，短短一天，他已经瘦得不成样子了，像被蒸干水分的瓜苗，蔫耷耷的。
如果再次发作，能不能抵挡，是很难说的。
康延欣寄希望于军士们，能带回青蒿，哪怕一些根和枯萎的叶子也好，可是一个接一个空手而回的军士，给了她一个接一个的打击。她开始绝望了，看着如同常人一样的王继忠，康延欣心里愈是难受，恨自己无能。
康延欣希望耶律敌鲁说的是真的，王继忠已经好了，不会再发病了，但是随着时间的推移，她的心越来越紧张，目光寸步不离地看着王继忠，一看见他有什么不对劲，就走到他的身边，问他有没有哪里不舒服。
是的，王继忠看起来越来越疲惫了，精神也越来越糟糕，像走了很远很远的路的几天没吃饭的人一样。
最后一个军士回来了，他带给耶律敌鲁一阵惊喜，他竟然找到了青蒿，绿油油的，刚生长出来的。
耶律敌鲁大喜，怎么也不相信在这么冷的冬天里居然还有如此嫩绿的青蒿。
军士告诉他，这是他在一副破烂的铠甲下面找到的。
耶律敌鲁一向不拜佛的，突然，跪下来，合起双掌，念了一声“阿弥陀佛。”
耶律敌鲁立刻将这个好消息告诉给了康延欣，康延欣激动得泣不成声，抱着青蒿，哭了起来。
喝了青蒿水，王继忠一直到晚上才发病，但已经好多了。他始终是清醒的，也没有那种大冷大热的情况发生。
康延欣坐在王继忠的身边，依旧预备着凉水，巾帕，厚厚的的衣被，穹庐里生着炭火，但巾帕和厚衣被都没有用上。中途，她只给王继忠喂两次凉开水。
王继忠睡得很安静，康延欣知道他是强忍着病痛的，他想让她休息。
这两天来，康延欣已经疲惫不堪了，身心都几乎累瘫了，焦急，忧虑，恐惧无时无刻不在摧残着她，让她陷入绝望。她的神经被一再地拉紧，绷得她的头晕目眩。
今天，她忽然觉得自己好像瓢浮起来，身体像失去了重量，最后，她趴在床边睡着了。
王继忠忍受着冰与火的煎熬，但他清楚地知道自己已经活过来了，因此，他感到十分高兴，在受着煎熬的同时，他又以愉悦的心情，盼望着新的一天到来。他深切地感受到病魔正在败退，生命的活力在体内喧腾，澎湃。他静静地躺着，体验这种感觉。
只是，每当他看见康延欣时，心里总涌起一种愧疚。当他看到她茫然无助时，他就很想帮她一把，可是他的努力，反而加重了她的负担和恐惧。昨夜，当他每次与病魔对抗时，都被无情地击倒，以至于更加重病情的发展。于是，康延欣就要花更大力气给他擦洗，盖被子，喂水他喝，好言好语地安慰他。弄得她精疲力尽。
当病情好转的时候，王继忠就不再做无谓的努力了，顺其自然才是最好的疗效，他闭着眼睛，热潮来的时候，实在受不了了，就轻轻的掀一下被子；寒冷发作的时候，就将被子掖紧，身子蜷曲起来，抱紧双臂。好在头不那么疼痛了，精神良好。
到了天亮，王继忠身上的寒热都退了，浑身有一股全新的，说不出的轻松。他轻轻地下了床，走出穹庐，面朝东方，一阵和风吹来，他深深地吸了一口气，只觉得一股温馨的清新的气流在心中荡漾开来。
太阳还未出来，但光芒已经洒满天地。
不知是什么东西在王继忠心中躁动着，让他兴奋不已。虽然，他已经来到契丹十几年了，但是，他还没有一次好好地做过拜日礼。
但今天，他一看到地平线上露出一点鲜红的太阳时，他就不由自主地倒下身体，虔诚地跪在地上，合起来双掌。
康延欣出来时，王继忠正面对着冉冉升起的红日，叩拜。康延欣在他的身边跪下，王继忠没有看她，目不转睛地看着红日。阳光映红了他的脸庞，让他看起来神采奕奕。
行过拜日礼，王继忠一把紧紧抱住康延欣，康延欣又重新感到他有力的手臂和剧烈的心跳。
他好了，康复了，康延欣却流泪了，身体软绵绵地倒在王继忠怀里。
部队出发了，王继忠把着康延欣放在昨天他睡的草垫上，紧紧握着她的手，深切地看着她。
他们就那样望着，好久，一句话也不说，任凭车子的颠簸，摇晃。最后，康延欣坐了起来，将头靠在王继忠的肩上。
王继忠伸出手臂，搂着她。
“你累不累？”康延欣看了一眼王继忠，说。
王继忠握了一下康延欣的手，说：“不累，我现在浑身都有劲。”
康延欣抓着王继忠的手，摇晃了几下，王继忠忽然使出劲来，手臂如铁杵一样挺直着，康延欣摇晃几下，没有摇动，满意地朝王继忠的胸膛上打了几下，然后，将头伏在他的胸膛上啜泣起来。
王继忠摸着她的头发，吻了吻，然后说：“哎呀，有一股馊味，要洗头了。”
康延欣忽然从王继忠怀里抬起头，说：“我没嫌你身上臭气大，你倒说我没洗头，是的，我的头发有馊味，我坐远点。”
康延欣说罢，就要离开。
王继忠一把拉进怀里，紧紧抱住，康延欣又打了他几下，便像小猫一样在王继忠怀里躺下了。
“继忠，你是怎么好起来的？”
“不知道，也许是喝了青蒿水吧。”
“青蒿水真的有那么灵验吗？”
“可能是吧，所谓对症下药，药到病除。”
“可是我还是想不通，这么冷的天气，还能找到青蒿？”
“是啊，我没想到。”
“真是神灵保佑，在这数九寒冬里还能找到青蒿，继忠，现在全营的人都在议论你的病。”
“都怎么说？”
“说你病得蹊跷，好得也蹊跷。”
王继忠叹道：“是啊，连我自己也觉得很蹊跷的。不管怎么说，我现在已经好了，我要感谢那个找到青蒿的军士。”
康延欣说：“对，一定要好好感谢他。”
王继忠说：“最要感谢的人，就是你。”
康延欣说：“那你怎么感谢我？”
王继忠什么也没说，只是紧紧地抱住她。
康延欣忽然坐了起来，正色地对王继忠说：“继忠，有一件事我要求你。”
王继忠看着康延欣，感到十分惊奇，说：“什么事？这么严肃？”
康延欣说：“你知道大丞相去哪里了？”
王继忠说：“这两天我都在病中，不知道他去了哪里。”
“他去了瓦桥关。”
“去了瓦桥关？”王继忠惊诧地说，“他去那里干什么？”
康延欣说：“这是前天太后告诉我的，说是他在瓦桥关等你。”
王继忠有些恼怒地说：“他在瓦桥关等我？他为什么要在瓦桥关等我？”
康延欣看着王继忠激动的痛苦的脸，说：“继忠，你不要激动，现在，你知道我求你什么了。”
王继忠说：“可是，他为什么要在瓦桥关等我？他这是在挑衅和侮辱我吗？”
康延欣说：“继忠，你想错了，大丞相也许是想当着你父亲的面，给你赔个不是，希望得到你的谅解。”
王继忠说：“延欣，我已经说过我不计较这件事了，他为什么要再翻起来？”
康延欣说：“无论如何，算我求你了，不要为难大丞相。”
王继忠痛苦地摇着头，说：“现在，不是我要为难他，是他在羞辱我呀。”
康延欣紧紧抓住王继忠的手，恐惧地看着他，说：“大丞相这样做，绝对没有挑衅的意思，皇太后不想看到你们怎么样，你不能忽视皇太后的感受。”
王继忠的脸扭曲了，浑身又不停的颤抖着。
傍晚，到了宿营地，吃晚餐的时候，皇太后来了，随她而来的还有丰盛的晚膳。侍者将晚膳搬进王继忠的穹庐，萧绰挥手让他们离开了。
王继忠匍匐在地上，他知道皇太后今天来的意思，明天就要到瓦桥关，王继忠几乎不想向前迈出一步。他不想与韩德昌对阵，以往的事一笔勾销，但是他为什么非要挑出来不可呢？
王继忠知道皇太后是来劝和的，这大可没有这个必要，下一道懿旨，就什么事都解决了，何必弄得这么麻烦呢？
但是，萧绰一句劝说的话都没有，她让王继忠起来，坐下，问他的病是否好了。
王继忠说：“多谢太后关心，继忠已经好了。”
“能喝酒吗？”
王继忠正要回答，康延欣抢着说：“耶律敌鲁说：‘不要喝酒’。”
萧绰显得有点失望，说：“那好，延欣陪朕喝，继忠就喝水陪朕。”
王继忠惭愧地说：“臣失礼了。”
萧绰说：“做大事者不拘小节，你喝水陪着，顺便帮朕和延欣斟酒。”
王继忠说声“是”，拿起酒壶，给萧绰和康延欣每人斟了一杯。
萧绰说：“继忠啊，我们这次南征快一百天了吧？”
王继忠说：“一百多天了，我们从九月就出发了，现在到年底了。”
康延欣说：“是啊，再过两天，就是新的一年了。”
萧绰说：“真是光阴似箭呀，朕记得出发时，这里的地里刚收割稻子，马还有青草吃，但现在朕一路走来都是枯草落叶，看不到一点生机。”
王继忠说：“太后看的只是表面上的东西，如果臣没记错的话，明天就是立春之日。”
萧绰甚是惊奇，说：“怎么就到了立春了？”
王继忠说：“是的，太后，若在平时，延欣还要画一些青龙，蟾蜍之类的画挂起来呢。”
萧绰说：“是啊，朕小时候也画这些东西，不知道什么意思。”
康延欣笑道：“臣也不知道什么意思，就觉得好玩。”
王继忠说：“立春之日，一般在五九尾六九头，万物萌发，过不了多久，大地就会绿油油一片，生机勃勃。”
萧绰笑着说：“是吗？若是这样，朕回到南京时，郊外的迎春花就开了。”
王继忠说：“是的，迎春花一定开了。”