曹利用一进宋军大营，城楼上的人就看到他了，飞步下楼迎接，他已是赵恒派出的第十个打探人了。
曹利用去了契丹大营不过半天，赵恒就不停地差人到北城打听，希望早点得到确实的消息。
但半天毫无消息传来，赵恒坐立不安，于是，召集大臣会议，却没有一个议论的主题。
大臣们都知道皇帝焦急，担心议和不成，找大家来，可能想尽早地商量一个对策，可是皇上不肯说出来，百官们心里有数，谁也不想触到敏感之处，为了不让皇帝更加忧心，大家都不肯说出和谈之事。大殿里静悄悄的，空气似乎凝滞不动了。偶尔有一些大臣小声地说话。
赵恒听了，咳嗽一声，交谈停止了。
到了中午，还不见曹利用回来，大臣们都饥肠辘辘了，但赵恒还不让下朝，也没有传膳的意思。直到内侍前来询问：“是否可以用膳？”赵恒才醒悟过来，向大臣们挥挥手，说：“都回去吧。”
大臣们离开大殿，赵恒又一下子陷入紧张和忧虑之中，把用膳的事忘了。内侍又来向请。
赵恒有些不耐烦道：“拿到这里来吧。”
内侍把御膳端到大殿，赵恒吃了一点，侍卫来报，王旦差人求见。
赵恒忙令来人进见。来人向赵恒行了礼，恭问圣安。
赵恒有些不耐烦，问了问京师的形势，来人说京师一切很好，百姓安居乐业，各行各业井然有序。皇宫大内，王府也很安静。王大人差专人照料，很是仔细贴心。
赵恒甚是欣慰，说：“王旦确实很会办事，看来当时把京师交给他，是对的了。”
来人说：“王大人令下人来询问战况，和平是否有望？何时能够退兵？”
赵恒皱了皱眉头，说：“你回去告诉王旦，正在和谈，很快就会退兵。”
正说着，只见打探消息的人回来了，高兴地对赵恒说：“皇上，曹大人回来了。”
赵恒一喜，随即心很快悬起来了，忙令曹利用进见。
这时曹利用回来的消息在宋军中传遍了，大臣都来到大殿外面，希望尽快地听到和谈的最后的结果。
曹利用走进大殿，给赵恒叩了头。
赵恒紧紧看着曹利用，希望从他的脸上寻找到答案。但是，令他失望，曹利用几乎没有任何表情。
赵恒只得问：“曹卿家与契丹商议得怎么样？”
曹利用说：“回皇上，契丹答应议和。”
赵恒小心地问：“他们有什么条件？”
曹利用说：“臣已经跟他们讲好了，许给他们岁币。”
赵恒问：“许给多少？”
曹利用看了看大殿下的那个人，向赵恒伸出来三根手指头。
赵恒脑子一嗡，眼前花了，一只手连忙撑住座椅。过了好一会儿，站起来，向殿后走去。
曹利用目送赵恒走向殿后，心里焦急，想喊住皇上，却看见堂下那人还跪着，便没有喊出来。
过了好久，赵恒才走出来，脸色舒展起来。
曹利用说：“皇上，契丹派了了使者，您见与不见？”
赵恒说：“好好，让王继英接待一下。”
曹利用出了大殿见王继英正在大殿门口，于是带着姚东之走到王继英面前，说：“王大人，这是契丹使者，皇上让你接待一下。”
王继英欲问谈判谈得怎么样，看见姚东之，就不便开口，带着姚东之往驿馆去了。出门的时候看见寇准急匆匆地走过来，王继英向寇准伸出三根手指。
寇准见了，心里一惊，快步走进大殿之内，只见赵恒的脸色凝重，眉头一会儿紧蹙，有一会儿舒展，长吁短叹。
这时大臣们不等宣召，都走进了大殿，看到赵恒的那副神态，都心生不安，不知和谈究竟如何。
寇准说：“陛下，曹利用已经回来了，谈的怎么样？”
赵恒叹道：“和谈达成了。”
寇准说：“既然和谈成功了，陛下为什么还不高兴？曹利用许给他们什么了？”
赵恒说：“没什么，只是一些财帛而已。”
寇准又问：“许了多少财帛？”
赵恒说：“三百万两白银。”
“三百万两白银？”
堂下炸锅了，大臣们都惊得目瞪口呆。这也太多了！为什么许这么多？
“把曹利用抓起来。”寇准喊道。
赵恒说：“寇卿家，你抓曹利用干什么？”
寇准气愤道：“皇上，曹利用这是卖国，竟敢拿这么多银子给契丹，他这是想耗尽国力，壮大契丹人呀，这就是国贼。”
堂下的大臣们也都说：“这数目也确实太大了，曹利用罪该处斩。”
高琼说：“皇上，这和约不能签，大不了我们与他们决一死战。臣就是把这把老骨头丢在澶州，也要杀退契丹人。”
“是呀，和约不能签呀。”
赵恒叹息了一声，说：“岁币确实多了一点，但是若能从此免除战争，人民安居乐业，也是物有所值，他们要就给他们吧。”
这时，曹利用被抓了进来，他刚刚送姚东之到了驿馆，王应昌就带着几个侍卫，不由分说地将他抓住，带到大殿。
曹利用四下看了看，只见大堂里人人都是一脸怒气。寇准更是一双眼睛要喷出火焰，杀气腾腾。
只见寇准横跨一步，走到曹利用面前，吼道：“国贼，契丹人给了你多少好处？”
曹利用浑身一颤，说：“下官没有得到半点好处。”
寇准说：“胡说八道，没得好处你能这么出卖国家吗？”
曹利用说：“我没有出卖国家，曹利用无能，虽然没有说服契丹人退兵，许以岁币，但我已经尽心尽力了，我自问没有出卖国家。”
寇准说：“你还说没有出卖国家，难道非要把国家卖光不可吗？”
曹利用十分惊诧，看着朝堂上的所有人。
陈尧叟说：“曹利用你的口气也确实太大了，轻轻地一出手就送契丹人三百万，三百万两那得多少百姓的血汗，才能换来？”
曹利用惊讶道：“我什么时候说过三百万？我没说过送给契丹人三百万。”
众人惊愕地看着赵恒。
赵恒也十分惊讶，说：“你刚才不是伸出三根手指头，那不是三百万，是什么？”
曹利用笑道：“皇上，刚才臣看见朝堂上有人，不便明说，所以伸出三根手指头，但那不是三百万两白银，臣与契丹人所议的岁币是白银十万两，绢二十万匹。”
赵恒听了半天没有回应，直直地看着曹利用，然后，问：“多少？岁币多少？”
“白银十万两，绢二十万匹。”曹利用重复了一遍。
“白银十万两，绢二十万匹。”赵恒也跟着重复了一遍，说，“曹爱卿，就这么多？”
“就这么多。”
“真的就这么多？”
“是的，皇上，就这么多，臣不敢擅作主张，请陛下裁定。”
赵恒高兴万分，说：“还裁定什么，所议甚妥，即刻签订和约，契丹使者呢，叫他来，签订和约。”
曹利用说：“使者和王继英大人在驿馆里。”
赵恒说：“那叫他快来，签订和约。”
寇准说：“皇上莫急，这时候要稳住他。”
赵恒醒悟过来，说：“好吧，那就好好招待使者，不要怠慢了。”
一场虚惊，让赵恒如在梦里，他回到后殿，坐在那里发了半天的呆。仍然不相信刚才发生的一切。
赵恒叫来王应昌，说：“契丹人索要的岁币究竟是多少？”
王应昌说：“十万两白银，二十万匹绢呀，皇上不记得了？”
赵恒说：“不是三百万两白银吗？”
“不是。”
“可是，朕看见曹利用伸出三根手指头的。”
“那不是说的三百万，是陛下理解错了。”
“是朕理解错了？”
“是的。”
“那他说的是多少？”
“十万两白银，二十万匹绢。”王应昌又一字一顿地说给赵恒听了。
赵恒半晌没说话，最后看了王应昌一眼，说：“朕不是在做梦吧？”
王应昌指着屋外，说：“皇上，天亮着呢，您看看外面，阳光多好，亮亮堂堂的，哪里会做梦呢？”
赵恒走到院子里，果然见阳光明媚，天空湛蓝湛蓝的，一碧如洗，太阳挂在天上，正发出耀眼的光芒。
忽然，一株腊梅映入赵恒的眼帘。在院子的角落里，一株腊梅不知何时开了，甚是明艳，玉鉴冰缴，落落如冷艳仙子。暗香浮动，氤氤氲氲。赵恒醉了，这么多天怎么就没有发现这里还有一株腊梅呢？
“万木冻欲折，孤根暖独回。村前深雪里，昨夜一支开。”赵恒嘴里念道。
王应昌不知他在说些什么，只听到“一支开”，以为赵恒还在为岁币烦恼，便说：“皇上，为什么要一支开，臣以为一支都不要给那契丹人。”
赵恒听了怔了怔，随即笑起来，说：“好依你的，一支都不给契丹人。”
王应昌听了，连忙往外走。
赵恒叫住他：“你到哪儿去？”
王应昌说：“臣去驿馆。”
“去驿馆干什么？”
“打发契丹使者回去。”
“为什么要打发契丹使者回去？”
“皇上刚才不是说一支都不给契丹人，还留他做什么？”
赵恒叹息了一声，说：“真是一个粗人。”
赵恒在院子里转了一会儿，忽然问：“王旦派来的人走了没有？”
王应昌说：“还没有，他在等候皇上的旨意。”
赵恒说：“让他进来。”
王应昌出去了，不一会儿，带进一个人来。
来人行了礼，说：“陛下，听说和谈有消息了？”
赵恒说：“嗯，有消息了，你回去告诉王旦，朕很快就要回京师了，让他做好迎銮准备。”
那人连忙答应了几个是，最后，小心地问：“和谈怎么样？”
“怎么样？很好，我们取得了大胜利，回去告诉王旦，要在汴梁城里张灯结彩，以示庆贺。”赵恒笑着说。
那人连忙点头，告退出了大殿，返回汴梁去了。
赵恒看着那人离开，又看了看那株开放的梅花，忽然，又担心起来：万一契丹人反悔怎么办？毕竟到现在和约还没有签订，和约文本还没有送到这里来，还没有盖上玉玺，不盖上玉玺，那和约就是一张废纸。
真不知道王继英是怎么搞的，和约不是曹利用已经在契丹大营里商量好了吗，怎么到现在还在纠缠？到底哪里出了问题？难道又起了分歧？是不是寇准去了驿馆？这个寇准，一定是他去了驿馆，他又在从中作梗了。他究竟想干什么？难道这个条件还不满意吗？为什么不答应？
赵恒想起刚才寇准发怒的样子，他恨不得一口把曹利用吃掉。这个寇准简直是存心捣乱。
想到这里，赵恒既害怕又焦急，便让王应昌前去驿馆查看。
王应昌到了驿馆，没有发现寇准在那里，驿馆里只有王继英，曹利用和姚东之，面前摊开这和约文本，很显然，他们已经商量过了，双方似乎都没有意见，只等送给赵恒最后定夺。
王继英看见了王应昌，问：“皇上是不是要召见使者？”
王应昌说：“皇上让我来看看，和约签订好了没有，如果好了，就送到他那里去。”
王继英说：“和约签订好了，我一会儿就送过去。”
王应昌说：“那大人快点，我看皇上有点等不及了。”
王继英说：“好的。”
王应昌回去了。
王继英对姚东之说：“姚大人，你刚才说你们皇太后说过要给王继忠自由？”
姚东之说：“是的，皇太后知道上将军心里很想念家乡，留下他，怕他痛苦。”
王继英说：“这太好了。”
姚东之说：“其实皇太后舍不得上将军走，上将军为契丹立了大功，皇太后还说上将军是一个不可多得的人才。他如果离开了是契丹的一大损失。”
曹利用说：“是啊，王大人确实能力出众，不管是谁都会舍不得的。”
姚东之说：“我走的时候，太后告诉我，君子有成人之美，不能因为喜欢就不放手。”
王继英感叹道：“王继忠遇到了一个英明的皇太后，真是三生有幸啊。”
曹利用说：“现在，只看皇上怎么说了。”
王继英脸上掠过一道阴影，起身说：“我去见皇上。”
曹利用说：“大人不要焦急，你刚才说寇大人会帮忙说清的，要不请他帮帮忙？”
王继英说：“我知道，我先前见皇上，看他怎么说？”
曹利用说：“对，王大人不要性急。”
王继英拿了和约文本到了大殿，赵恒在后殿，见了王继英，问：“王卿家，和约订好了没有？”
王继英将和约文本递给赵恒，说：“已经商量好了，只等陛下过目裁定。”
赵恒看了文本，来来回回看了几遍，最后，确定岁币数目与曹利用说的一样，点头道：“很好，这个和约签的好。”
赵恒说罢，要拿出玉玺，盖上大印，但大印不在身边，便将文本放在一边。对王继英说：“王卿家，你这回可是立了大功了，回京之后，朕要好好奖赏你，还有曹利用，非常出色，这事办的干净利落，真是一个不可多得的人才。对了，曹利用也是你推荐给朕的，朕当时还觉得他官卑职微，担心难当大任，现在，看来是朕小看他了。”
王继英说：“皇上慧眼识人，曹利用有今日的成就都亏皇上的信任。”
赵恒说：“此话也是不假，但更主要的是朕信任你。”
王继英有些激动，说：“谢谢皇上的信任，臣有个请求。”
赵恒说：“你讲。”
王继英说：“臣弟继忠，流落异乡十几年了，日夜思念家乡，希望回到故乡，请皇上恩准，让他回来，臣与继忠一定会感激不尽，给皇上做牛做马，服侍皇上一辈子。”
赵恒愣了一下，看着王继英，过了一会儿，说：“这次和谈成功，王继忠出力不少，按道理说，朕要奖赏他的，召他回来，但是契丹那边不肯放人，也没奈何呀。”
王继英说：“契丹皇太后已经答应放继忠回来。”
赵恒说：“是吗？那这事就好办了，不过继忠不愿意回来怎么办？朕听说他在那边已经有了妻子和儿子。”
王继英说：“皇上说的没错，继忠在契丹是娶妻生子了，但是，他可以把那边的妻子一起带回来。”
赵恒说：“哦，假如他的妻子不肯来宋国，怎么办？契丹人在宋国是住不习惯的。”
王继英说：“万一不行，继忠就一个人回来。”
赵恒说：“若是这样，朕考虑考虑，毕竟王继忠立了这么大的功劳，朕不会亏待他的。”
王继英动情地说：“臣替继忠谢谢皇上。”
赵恒挥了挥手，说：“好了，你先回去，好好招待契丹使者，朕还要看一看和约。”
王继英告退，心里大喜，想着马上一家人就要团圆了，高兴的不得了。
忽然，想到陈湘萍，他要尽早地把这个好消息告诉给她，让他回汴梁来，一家人团聚。
王继英连忙找到燕云，说：“燕云兄弟，我想请你去瀛州一趟。”
燕云说：“去瀛州干什么？”
王继英说：“请你把陈湘萍母子接回汴梁来。”
“接他们回汴梁，他们不是要在瀛州等王继忠大人吗？”
“不用在瀛州等了，回汴梁等，继忠很快就要回家了。”
“真的吗？”
“真的，契丹人很快就要跟我们签定和约，继忠也要回到大宋了。”
“这么说，不用打仗了？”
“是的，从今以后不用打仗了。”
“太好了，王大人的心愿终于实现了。”
王继英说：“是天下老百姓的心愿要实现了。”
“对，是天下老百姓的心愿要实现了。大人，我什么时候走？”燕云问。
王继英说：“现在就走。”
燕云立刻收拾起来，打了一个包裹，背在身上，拿了自己的双锤，从马厩了牵出一匹黑马。这马是王继英的坐骑，燕云丢了马之后，王继英就把自己的坐骑送给了燕云。但是，他还是觉得“二红”好，心里总是想起那匹小红马来。
王继英送走了燕云，回到驿馆。
曹利用问：“大人，皇上答应让令弟回来吗？”
王继英点头道：“答应了。”
曹利用觉得惊奇，看着王继英，一副满腹疑惑的样子。
王继英说：“怎么？你不相信？”
曹利用说：‘相信，只是有些意外。’
“意外，哪里意外？”
曹利用说：“我也说不上，是不是觉得这事太顺利了？”
王继英想了想，心里也开始打起鼓了，想起赵恒的神色以及他说的话，觉得曹利用的顾虑是有道理的。皇上并不想继忠回来。
王继英焦急起来，坐立不安。
曹利用说：“王大人，你不要焦急。”
王继英说：“我怎能不急？我已经让燕云去瀛州接陈湘萍母子了。”
曹利用说：“皇上并没有拒绝令弟回来，也许他真的让令弟回来呢，毕竟令弟为他立了那么大的功劳，他不会忘记的。”
王继英摇着头说：“帝王之心，岂是常人能够揣测的？”
曹利用说：“大人还是去找一下寇大人，请他说说话，也许有用。”
一句话提醒了王继英，他连忙出了驿馆，急匆匆地回到枢密院。在寇准的房间里见到了他，高琼也在。
见王继英走进来，寇准忙说：“王大人忙完了？”
王继英说：“和约文本已经交给皇上了。”
寇准说：“辛苦你了。”
王继英说：“大人说这话，王继英岂不脸红，这都是我应该做的。”
寇准问：“大人对和约是不是满意？”
王继英说：“怎么说呢？这是一张城下之盟，大宋任何臣民都不会满意，但是，若从此结束战争，老百姓过上太平日子，我觉得很值得。”
寇准说：“这都是你和令弟的功劳。”
王继英说：“大人说错了，这是全体将士的功劳，没有全体将士浴血奋战，即使王继忠再怎么努力，也签订不了这份和约。”
高琼说：“是啊，但是王继忠确实起了很大的作用。”
王继英说：“王继忠是想为大宋出一把力，好回家。”
“好回家？”寇准看着王继英，说，“你跟皇上说了？”
王继英说：“我想请大人为王继忠求求情。”
寇准看着王继英，点了点头。