吃罢饭，王继忠来到驿馆，曹利用已经吃了饭，见王继忠走来，连忙迎上去。
王继忠说：“曹大人吃了没有？”
曹利用说：“吃过了。”
王继忠说：“本来要请曹大人到我那里去吃一点的，但是在这个时候，也就只好作罢。”
曹利用说：“谢谢大人一片心意，我知道大人好客。”
王继忠说：“等公事办完了，你我好好地喝几杯。”
曹利用说：“你我最好到常庆楼上去喝。”
王继忠微微一愣，说：“希望有那一天。”
曹利用说：“这一天很快就会到。”
王继忠不做声，微微叹息了一声。
曹利用说：“令兄已经去跟皇上求情了，希望皇上把你要回来。”
王继忠叹道：“这话以后再说吧。”
曹利用看了看王继忠，不再说什么了。
这时，高正，韩杞，姚东之三人来了，见了王继忠，便与曹利用继续商谈。
王继忠说：“曹大人，我刚才已经见过了皇太后，关南之地是皇太后的一块心病，当年是在国丈手里丢的，所以，皇太后是一定要收回的。”
曹利用看了一眼王继忠，说：“王大人，这么说，曹某也能理解，但关南之地一直是中原人的领土，要论感情，中原人的感情更深厚，不过，既然大人把话说到这个份上了，那我不妨直说了吧，吾皇答应给契丹的岁币就是关南之地的赋税，契丹只是将关南之地交给我们托管，我们替你们收取赋税，然后，交给你们而已，相当于关南之地还是你们的。”
王继忠听了，高兴地说：“听曹大人这么说，倒也一个办法。”
高正说：“你们打算一年给多少岁币？”
曹利用说：“白银十万两。”
高正说：“你把我们这些当成什么人了？要饭的吗？关南之地一年的赋税只十万两白银吗？”
曹利用说：“你想要多少？”
高正说：“最少白银一百万两，绢二百万匹。”
曹利用说：“你真是狮子张大口，关南不过弹丸之地，屡遭战火摧残，民不聊生，每年连十万两白银都收不起来，拿什么给你？”
韩杞问：“你们就只给十万两白银吗？”
曹利用说：“吾皇虽然答应给你们岁币，但你们索取那么多，我国拿不出来。”
韩杞说：“总应该有点加的吧。白银五十万两，绢一百万匹，总该给的。”
曹利用说：“韩大人，你这是给我出难题呀，大宋虽然富庶，但吾皇爱民如子，轻徭薄赋，一年也征收不了多少赋税，就拿关南之地来说，多年来，一直没有征收赋税，我们送给你们的岁币还是从别处挪用的。”
姚东之说：“你说的是战争之时，和约签订了，天下太平了，赋税岂止百万？”
曹利用说：“也许姚大人说得对，但是医治战争创伤，不是一朝一夕就能好的，没有三五十年，民生怎么能够恢复。”
高正说：“你说这么多没有用，每年只十万两白银，我们决不能接受。”
曹利用将头扭向一边，不理睬高正。
韩杞说：“我看曹大人也是真心来和谈的，你也不想和谈不成吧，不能达成和谈，对两国都没有好处。”
曹利用说：“既然韩大人这么说，那我这么跟你说，十万两白银，外加十万匹绢，怎么样？”
高正大声说：“你这一点诚意也没有。”
曹利用拂袖站起来，往外走。王继忠一把拉住，说：“曹大人，你这是干什么？”
曹利用说：“谈不下去了，我要回去复命。”
王继忠说：“曹大人稍候，容我去禀告皇太后、皇上，请他们决定。”
曹利用只得又坐下来，不再跟高正说一句话了。
王继忠急忙来到中军大帐，萧绰和耶律隆绪正在大帐之中。
听了王继忠的回报，耶律隆绪勃然大怒，说：“他赵恒打发叫花子吗？十万两银子就能买我几十万大军退兵？想得也太天真了。”
王继忠正准备开口，萧绰说：“朕说过朕南征不是图他们的钱财的，朕就想收复关南之地，对家父有个交代。”
王继忠说：“臣知道太后的心情，宋国使者已经说了，所谓的岁币，就是关南之地的赋税，每年他们把关南之地的赋税收入送给我们，这不是相当于关南之地还是契丹的，只是让他们帮忙收收赋税而已。”
萧绰想了想，好久没有说话。
王继忠说：“皇太后既然一心为天下求和平，就是拿出关南之地换来和平，又有何妨？何况宋国还每年送来岁币。”
萧绰说：“这些道理，朕何尝不知，只是没收回关南之地，朕的颜面何在？”
王继忠说：“太后，恕臣直言，如今这个结果，太后已经很有颜面了，且不说战争的输赢，就是两国的和平，就一定让天下百姓对您肃然起敬，若是知道您舍弃了关南之地，换来和平，谁还不对您感恩戴德？还有什么比这更有颜面的？”
听了王继忠如此一说，萧绰心里大悦，心结立即解开了，近日来，这个问题一直缠住她，让她非常纠结，她想继续施压，攻打澶州，但契丹军已经疲惫不堪，即使再强行进攻，最大的可能也只有占领北城。这根本改变不了什么，可能会激起宋国君臣的激烈反抗，调集援军围攻他们，那时不仅和谈不成，几十万大军，就真的危险了。但就这么放弃了，确实心有不甘，灰溜溜地回到契丹，有何颜面见国人。
现在经王继忠这么一说，萧绰的心境豁然开朗，说：“你说的很对，为了天下百姓，朕不要关南之地了。”
耶律隆绪说：“但是他们给的岁币也太少了，至少要五十万两白银，一百万匹绢。”
王继忠说：“皇上，如此和谈肯定谈不拢，而且，还有损我大契丹的形象。”
耶律隆绪说：“怎么有损大契丹的形象？”
王继忠说：“臣担心别人说皇上贪财，举全国之兵，就是来抢劫别人的财物的。”
耶律隆绪说：“胡说，朕是贪婪之人吗？”
王继忠说：“当然不是，大契丹乃一大国，幅员辽阔，民殷国富，金银堆积如山，绫罗绸缎塞满府库，牛羊驼马弥漫山川，怎么会在乎那区区几十万两白银和几十万匹绢？”
耶律隆绪说：“朕当然不会在乎那点东西，在朕眼里那点东西算什么？”
王继忠说：“虽然皇上不在乎这些，但臣还是要给皇上算一笔账，如果两国和平，先不说宋国送来的岁币，就是节省下来的军费，也远远不止这些，还有两国和平，榷场开放，货物互通，商贾云集，贸易所得又是如何算得清的？远远不止数百万呀，再者，百姓安居乐业，耕者一心稼穑，牧者专心伺候牲畜，不几年粮仓里堆满稻菽，原野里遍是牛羊，丰衣足食，又怎能计算出财物的多少？”
耶律隆绪说：“继忠兄说的也有道理，但是只赔这么些确实说不过去，连抚恤伤亡的将士都不够。”
萧绰说：“好了，我们也不纠结他们赔款多少，只要他们赔一两银子，就是他们服输了，何计钱物的多少？”
王继忠说：“还是太后豁达，臣再去商议。”
见了曹利用，王继忠说：“曹大人，你是个聪明人，知道和谈不成，意味着什么，战火无情啊，将会又有多少生灵涂炭？到时候曹大人非但立不了功，还有可能得罪，你我都背不起这个祸国殃民的罪名啊。”
曹利用正色道：“王大人说的很对，曹某自受命以来，战战兢兢，如履薄冰，唯恐议和不成，有负天下百姓，但是，曹某身受皇命，由不得曹某擅作主张。”
韩杞说：“好了，我们再让一步，你们每年进贡三十万两白银，三十万匹绢，如何？这是我们的底线了。”
曹利用说：“刚才王大人说得如此诚恳，我曹利用不能不以诚相待，我们每年给你们十万两白银，二十万匹绢，就这么多，如果你们仍然觉得不行，就一刀结果了曹某，将我的头颅送过河去，你们做好开战的准备。”
高正还要说什么，王继忠抢着说：“既然，曹大人这么说了，我们也不让你为难，刚才，我见过皇太后和皇上，皇太后、皇上仁慈，以天下苍生为念，不愿意再点燃战火，我大契丹民殷国富，不在乎你们那点财帛，你们所送的财帛就算是关南之地的赋税，按照历年来的赋税收入，也大致与曹大人说的差不多，那就依曹大人说的；十万两白银，二十万匹绢。一定要按时交纳。”
高正、韩杞、姚东之见王继忠答应了，知道他在皇太后、皇上那里得到了指示，便不再与曹利用争辩了。
曹利用说：“王大人，诸位大人，虽然曹某答应了这么多，但不知吾皇答应不答应，我还要回去奏明，请皇上定夺。”
众人见曹利用如此说，不禁大怒，说：“说了半天，还不能定下结果，你是不是耍我们玩的？早知如此，还不如不谈，白费一番口舌。”
王继忠连忙说：“诸位，不要激动，这毕竟是两国大事，财帛虽然不多，但事关国家经济荣辱，曹大人不过是一国使者，只能担任沟通职责，把商议的结果报告给宋国皇帝，请皇帝决定，我们也是一样，也要禀明皇太后，皇上，请他们裁定。”
众人听了，说：“王大人，说的有道理。”
王继忠说：“好了，大家再议一议其他事项，把议好的事项，都拟定下来，然后交给皇太后，皇上定夺。”
以下的的事就好议定了，只是在让宋国臣属于契丹的事上，曹利用不肯答应。
王继忠说：“曹大人，你看这样好不好？”
曹利用看着王继忠，问：“王大人，请讲。”
王继忠说：“依我看，我们两国既然已经达成和平，应该以兄弟相称，我们皇上大你们皇帝几岁，你们皇帝应该称呼我们皇上为兄，称呼我们皇太后为婶娘，这个称呼应该没有问题吧。”
曹利用说：“王大人说的在情在理，我没有意见。”
高正说：“王大人，你不能如此偏袒宋国。”
王继忠说：“高大人先不要恼火，现在不过是一个草议，一会儿，你我一起去见皇太后、皇上，有什么话跟皇太后、皇上说。”
说罢，双方又商议了其他的有些事情，诸如开设榷场，约束人民，不得藏匿逃犯，河道的开塞，城池的修建等等，双方意见一致，很快达成共识。
和约初成，誊写了两份。王继忠拿了一份与高正一起来见萧绰和耶律隆绪。
耶律隆绪看了和约草稿，皱了皱眉头，说：“就这么多？”
高正说：“这些都是王大人答应的。”
王继忠说：“是的，皇上，臣以为财物不在于多少，在于我们大国地位得到了他们的承认，不过，臣以为这笔财帛不算很少，与关南之地的每年赋税大致相当，而且，这笔财帛不是一年两年就没有了，而是每年都有，千秋万代积累下来，那是一个非常庞大的数目呀。”
耶律隆绪想了想，笑道：“还是王卿家会算账，就这么着吧。”
高正说：“可是，宋国不肯臣属于我们，王大人只是与他们约为兄弟之国，赵恒称您为兄，称皇太后为婶。”
耶律隆绪说：“王卿家，你这就不对了，朕怎么会与赵恒为兄弟呢？他必须向朕臣臣。”
王继忠说：“皇上，这的确是臣的主意，臣想既然两国达成和平，就应该亲如兄弟，不能有主藩之称，那样宋人就会觉得受了我们的压迫，试问谁愿意在压迫下生活？这不是长久之计，远不如兄弟亲切自然。再说，宋国已经送来了岁币，这就承认了大契丹大国地位，明眼人一看就知道，何必在意那些虚名呢？”
萧绰说：“王继忠做得对，契丹的地位不是他叫一声臣，就能提高的，缔结和平，就要永久地和平下去，还以兄弟相称为好。”
王继忠说：“如果皇太后、皇上对和约没有意见，就请尽快派使者前往宋营，面见宋国皇帝，早日签订和约。”
萧绰说：“上将军说得对，我们不是争的财物，是争一口气，十万两白银，二十万匹绢，东西不多，但足以说明大契丹赢了，和约早点签订，我们也早点回家，令閤门大将军姚东之前往宋营，商议具体事宜。”
高正见皇太后、皇上没有责怪王继忠之意，自己羞愧万分，出了中军大帐，也不去驿馆，悻悻地回自己的营中了。
王继忠回到驿馆，将萧绰、耶律隆绪的旨意给姚东之说了，然后对曹利用说：“曹大人，事情紧急，我也不留你了，就让閤门大将军陪你过河，和约之事，还望你多多操劳。”
曹利用说：“王大人尽管放心，曹利用不会做半途而废的事。”
王继忠说：“好吧，我送你出营寨，姚大将军，你先去向皇太后、皇上告个辞，看还有没有要交代的。我和曹大人在营寨外面等你。”
姚东之去了，王继忠和曹利用辞别了韩杞，走出驿馆。
今天，阳光灿烂，即使在最冷的三九天里，也觉得很温暖。站在契丹营寨门口，吹来一阵微风，但这阵微风没有丝毫凉意，却含着温馨的气息，这是东风的信息，是春天的信息。
王继忠面向南方，眼里贮满泪水。
曹利用说：“王大人，祝贺你，你很快就要回去了。”
王继忠苦涩地笑了一下，说：“回哪里去？”
曹利用说：“当然是回到大宋去，回到汴梁去。”
王继忠看着南方，叹息道：“故园东望路漫漫，双袖龙钟泪不干。马上相逢无纸笔，凭君传语报平安。汴梁已经近在咫尺，我穹庐里有的是纸笔，不知为什么，我连一个字也写不出来，曹大人，你说我是不是一个无情的人？”
曹利用说：“不，王大人，我觉得你是一个有情有义的人，自从与你接触以来，曹某每次都被你打动，你心里装着大爱，你一直忍受着思念之苦，忍受着非议和诽谤，有人威胁你，有人想害你，皇帝不信任你，亲人埋怨你，但是你一直坚持着自己的梦想，为天下人寻求和平，王大人是大仁大义，是最有情的人。王大人不是写不出，实在是千言万语一下子堵住了，不知从何说起。”
王继忠说：“有些是吧，更重要的是，对于我的家人，我就是一个罪人，我想请他们原谅，但是，仅仅一个请原谅就够了吗？远远不够啊。我很想见到他们，可是我又怕见到他们，我无法面对呀。”
曹利用说：“王大人，不要想那么多，曹某今天来这里，是令兄送我过河的，他盼望着见到你。”
王继忠说：“是吗？”
曹利用说：“是的，令兄希望你回到汴梁去。”
王继忠望着南方，久久不能说话。
曹利用说：“王大人难道不想回家吗？”
王继忠说：“对于我来说，最能懂家的重要性的，在我去契丹的头几年，家在我的心中，就是一个圣地，我每天都向它朝拜，每天早晨起来，契丹行拜日礼，向东而拜，我向南而拜，吃饭的时候，我也要面对南方。”
曹利用说：“是啊，我看见你吃放的时候就是面向南方，大人，既然你这么想家，那就回来吧。”
王继忠叹道：“只怕这只是一个梦罢了。”
曹利用说：“是契丹皇太后不放你走？”
王继忠摇摇头，没有说话。
这时，姚东之来了，看见王继忠眼里贮满泪水，心里很难过，说：“大人，你应该亲自去宋军大营的。”
王继忠说：“大将军，去了宋营，好好谈判，不辱使命，不要让皇太后，皇上失望。”
姚东之说：“上将军放心，你为了天下和平付出了那么多努力，姚东之再无能，也会把这事办好。”
王继忠说：“皇太后，皇上知道大将军贤能，所以，托你大事，你放心去吧，所议条款俱已明白，我相信宋国皇帝不会为难你的。”
姚东之说：“那我就走了，上将军有没有什么其他的话，让我带给宋国皇帝？”
王继忠叹道：“丛菊两开他日泪，孤舟一系故园心。去吧，不要管我。”
曹利用扭头就走，走了几步，又回过头来，走到王继忠跟前，张开双臂，和王继忠拥抱了一下，然后，久久地看着他，突然，泣不成声地说：“王大人，今日一别，不知还有没有见面的机会，我曾经说要约你去常庆楼喝酒，不知这酒喝不喝的了？”
王继忠说：“是啊，我还欠你一餐酒呢，不过，我希望有机会一起喝一杯。”
曹利用点头，说：“会的，一定会的。”
“走吧，快回去吧。”
曹利用和姚东之走远了，王继忠突然，喊道：“我想见家兄。”
曹利用听见了，转过身，向王继忠挥了挥手，然后，走进了宋军大营，不见了。
王继忠腿一软，一下子跌倒在地上，再也控制不住泪水，掩面痛哭起来。
不知过了多久，王继忠泪水干了，擦了擦脸上的泪痕，想站起来，但是，腿脚酸软，眼睛发花，险些摔倒。一只手抓住他的手臂，扶着他。
王继忠回头一看，不知什么时候，康延欣站在他的身边。
王继忠惊奇的问：“你怎么来了？”
康延欣说：“想家了？”
王继忠没有回答，说：“回家吧。”
康延欣扶着王继忠回到穹庐，打了一盆水，说：“说洗洗吧，眼睛都肿了。”
王继忠依然没有说什么，掬起水，将脸细细地洗了一遍。
康延欣铺好床铺，说：“继忠，你累了，休息一下吧，我去做饭。”
康延欣说罢，端起脸盆想出门倒水。王继忠一把抓住她的手，看着她，忽然，又止不住流下泪水。
康延欣也抓住王继忠的手，笑着说：“快回家了，不要这样，应该高兴才是。”
谁知康延欣忽然喉咙一哽，抽出手来，端起脸盆，出了穹庐。
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