长歌落日圆二百零三、绝望与惊喜王继英不知道自己到底费了多大的气力，才劝回陈湘萍，他的脑子里一团乱麻，只知道自己对她发火了，这是他平生第一次对她发火。
这时候想起来，他不禁脸红，作为一个大伯哥，怎么能这样做呢？况且她目前这种情形，怎么能对她发火呢？她正承受着巨大的痛苦，需要安慰。怎么就对她发火呢？王继英感到很痛心，竟不知道自己变得不近人情了。
天上正飘着雪花，纷纷扬扬像裹着一场梦。王继英站在城墙上，望着不远处的契丹大营。
刚才，陈湘萍就是站在这里，凝望着同一个方向，透过飞舞的雪花看着那一个个水泡似的穹庐。她看得那样专注，天上飘舞的雪花，身边走过的人，都不在她的眼里。朔风吹起她的头发，雪子儿砸在她的脸上，她一点也不知道。她就那样站在城墙上，任凭风吹雪打，就那么痴痴地望着。
从这里到那里不过数百步之遥，为什么变得如此遥不可及呢？永远也走不到那里。
陈湘萍想走过去，像刚才飞过的一只寒鸦，就那么过去了。她望着寒鸦，似乎听见了它扑棱棱煽动翅膀的声音。但是，突然飞出一支响箭，寒鸦坠落了。
陈湘萍眼里充满了绝望，那被雪花裹着的穹庐，时而清晰，时而又变得模糊，仿佛正在离她而去。
陈湘萍不甘心，难道我就这么放弃吗？他为什么不想见我？这个问题一直折磨着她，让她战栗，痛苦，悲伤。想到自己冒着风险来与他见面，她就又气又羞，觉得自己真是太幼稚，后悔跑到瀛州来。难道他真是这么无情无义吗？不他不是这样的人。
但不久，她又觉得自己来到瀛州是对的，毕竟她收到了他的两封信，这是自己争取得来的。若是不来瀛州，他的一点消息都不会知道。现在自己已经和他挨得如此的近了，她几乎能够感受的他的心跳了，她柔弱的心里竟然升起了莫名的幸福。
“湘萍，你怎么又跑到这里来了？”
陈湘萍明显地感觉的大伯哥的语气有些沉重，充满了埋怨，她看了一眼王继英，没有说什么，回头又看着契丹的营寨。
大概知道自己说话的语气重了，王继英说：“雪落大了，回去吧，小心着凉了。”
陈湘萍没有动，仍旧呆呆地看着契丹大营。
王继英忽然大声喊道：“你天天这么看着有什么用？你就这么看着能把他看回来吗，能把怀敏看回来吗？”
陈湘萍惊讶地看着王继英，痛苦在他脸上拧成了一个疙瘩。
王继英仰头看了看天空，雪花如絮，落在他的脸上，冰冰凉凉的，很快融化了，像一个幻影。四周茫茫，被飞雪笼罩着，如梦如幻。
王继英的心情也若这飞雪一样，不停地变幻着，他告诉自己一定要沉着冷静，可是，他片刻都冷静不了。自从那次与王继忠见面未成以来，他的心就一直处于激烈的冲突之中，一点也不亚于契丹军进攻瀛州的两军对垒。他的性情被一点点被磨掉了，尤其是李延渥受伤之后，他就像变了一个人似的，几乎有些暴躁无常了，动不动就会发脾气。昨天，他还对一个军士动了刑。其实，那军士犯的错，在平时，他完全可以原谅的。
对待陈湘萍和侄儿们，他也失去了耐心，话语中多了一些命令，少了一些商量和温和。
“湘萍，快回客栈，怀节还躺在床上不能动，你站在这里干什么？”
陈湘萍看了王继英一眼，眼神挺复杂，痛苦之中，带着惊愕和迷茫。
她走了，狗搂着身子走下城墙，像受了凉风惊吓的莲花，颤颤巍巍地，一步一步地走到下面，回头看了一眼，低着头回去了。
王继英看着陈湘萍的背影，觉得它是那样脆弱和单薄，像一张纸，风一吹就会吹得无影无踪。
陈湘萍回到客栈，怀节正靠着墙坐着，他的脸上的伤痕已经开始平复，殷红的血痕，也渐渐淡了，他的脚踝也在消肿。他闭着眼睛，头顶着墙壁。听见脚步声，睁开眼睛，见是陈湘萍回来，随即又闭上眼睛。
陈湘萍知道王怀节这两天有些生她的气，这都怪她，也不知道这两天是为了什么，自己的脚不听使唤地就走向城头，对怀节照顾得少了，虽然，出门时，叮嘱过怀德、怀政，让他们照顾一下大哥，但他们哪有她照顾得贴心，怀节生她的气，也是应该的，是她做得不好。
虽然，陈湘萍认识到自己的错误，但她一直没有改正，而且越来越找出各种理由为自己开脱，这是她以前从未有过的。
陈湘萍走到王怀节身边，说：“你怎么起来了？不是说过让你躺着吗？”
王怀节觑了陈湘萍一眼，不耐烦地说：“你就知道让我躺着，我难道是一块石头，就不能走动走动？”
陈湘萍愣了一下，说：“郎中说了，你不能到处走的。”
王怀节说：“郎中还说了，活动活动对筋骨有好处。”
陈湘萍记起来了，昨天，郎中确实说了这样的话，让她有空的时候，扶着怀节下地稍微走动一下，那样恢复得要更快些。怎么就忘了呢？
但是陈湘萍依旧不想承认自己的错误，说：“你想活动，也要等我回来了再活动呀，一个人到处走，摔倒了怎么办？”
王怀节说：“等你回来？不知等到什么时候？还不如自己小心点。”
陈湘萍却发起火来，说：“怎么？你就嫌弃我了，你们一个个的嫌弃我，见不得我，那好，我走，省的碍你们的眼。”
陈湘萍说罢，转身欲走，怀德、怀政跑出来，一把拉住陈湘萍，央求她不要走。
陈湘萍却执意要走，双手使劲地推开怀德、怀政兄弟俩。
怀政抱着陈湘萍，哭道：“娘，你要去哪里呀？城门都关着，城外都是契丹人，你能去哪里？”
陈湘萍推开怀政，说：“去哪里？都比这儿强，你别拉着我，放我走。”
怀政紧紧抱住不放，哭着说：“娘，你别走，你走了，我们怎么办？”
陈湘萍推开怀政，说：“你们爱咋办就咋办，我已经把你们养这么大了，难道还要我养你们不成？放手，让我走，就只当没有我这个娘的。”
王怀德见陈湘萍已经发恼，执意要离开他们，心里慌了，连忙跑到城头，对王继英说：“大伯，快回去劝劝我娘吧。”
王继英惊道：“你娘怎么了？”
王怀德说：“我娘要走了，怎么劝都劝不住。”
王继英连忙回到客栈，见怀政抱着陈湘萍大哭。怀节也靠着墙壁哭泣，见王继英进来，连忙擦了擦眼睛。陈湘萍涨红了脸，一脸怒气，眼睛里也布满了血丝。
王继英走到陈湘萍跟前说：“湘萍，你这是怎么了？”
陈湘萍说：“他们的翅膀都硬了，不想要我这个娘了，我还是走好了。”
王继英看了怀节一眼，说：“怀节，是不是你惹你娘生气了？”
王怀节委屈地说：“大伯，我没有。”
王继英连忙向怀节使了一个眼色，说：“还说没有？”
王怀节不再说什么，后脑勺顶着墙壁，仰着头，不让眼泪流出来。
王继英转身对陈湘萍说：“湘萍，今天是我的错，是我说话重了，你不要想不开，你要怪就怪我，不要怪孩子。”
陈湘萍的心情渐渐平静下来，说：“大伯哥，我不怪你，谁也不怪，只怪自己的命不好。”
王继英说：“湘萍，我知道你苦，你难受，但这不能怪孩子们，只能怪王继忠，是他没良心。”
陈湘萍说：“大伯哥，你别说了，是我不好，继忠不来见我，一定是我不好，他才不来见我。”
王继英说：“湘萍，你怎么这样说呢，分明是王继忠不来见你，是他辜负了你，对不起你，是我们王家对不起你，你不要总把错揽在自己身上。”
陈湘萍看了王继英一眼，王继英一惊，他从来没见过这么绝望的眼神，绝望的几乎收敛所有的目光，只剩下一对空洞。
王继英曾见到一个被判了死刑的囚犯，但他的眼神也没有这双眼睛绝望。那双眼睛还多少有一点点余温，而这双眼睛却如此的冰凉，甚至冷酷。
陈湘萍变了，王继英感到害怕，他担心陈湘萍从此会变得冷酷无情。
那是一双多么柔情的一堆大眼睛呀，清澈如水晶一般，任何时候都能给人温暖和希望，可是现在它自己都绝望了。王继英觉得很可怕。
王继英说：“湘萍，你不要总想到王继忠，你要多想想孩子们，孩子们已经长大了，又能干又孝顺，这都是你的功劳，过两年，孩子们都成了家，你就可以安心地享福了。”
陈湘萍冷冷地笑了笑，没说什么。
王怀德给陈湘萍搬来一张凳子，放在她的身后，说：‘娘，你已经站了半天了，坐下息一会儿，要不要，我给你端杯水来？’
陈湘萍坐下来，说：“大伯哥，你去忙你的，我没事。”
王继英说：“好，不要想太多，一切都会好起来的。”
王继英说罢，又叮嘱了怀节兄弟几句，便出了客栈，向城头走去，一路上，回想着陈湘萍的绝望的眼神，心里忐忐忑忑如弹琴似的搅得他心神不宁。他很想帮忙她，但他又是那么渺小，那么无能为力。
站在城头上，只见眼前一片晃眼的白，原野都披上雪白的外衣，地上已经积了厚厚的一层雪。天地间似乎一下子变得安静了，只有雪还在无声无息地洒落。
王继英在城楼里坐下来，军士们各自找到了避雪地方藏起来。
城楼虽然被契丹人打得千疮百孔，摇摇欲坠，但里面还是挤了许多人。雪花从被击穿的孔里偷进来，想一探究竟。
军士们大多耷拉着脑袋，有的人已经睡着了，有的人眯着眼睛想些什么。有的人坐在地上，没地方坐的就靠在墙壁上。
王继英看着城下的那片原野，大地是那么洁白，干净，晶莹剔透，美丽无比，谁会想到那纯净的雪下面覆盖着那么多鲜血和污渍？还有那么多冤魂。
多么平整的雪呀，像一块光洁地毯，完美无瑕，谁忍心蹂躏它呢？把它践踏得体无完肤，面目全非？
王继英望着那纯洁如玉的雪地，心里充满怜爱，生怕有人破坏它，觉得任何对它践踏，都是犯罪
“有人来了。”
不知谁喊了一声，王继英透过飞舞的雪花，看见城下果然过来一个人，一边向城下走过来，一边挥手示意城上的人不要放箭。
王继英皱了皱眉头，厌恶地看了看走过来的人，见只过来一人，便命令军士收起弓箭，放那人过来。
那人走到城下，高声叫起来：“城上的人听着，这里有一封信要交给王继英。”
那人说罢将信射上城头，转身离开了。
军士拾得书信，交给王继英。王继英打开书信，惊喜得叫起来，连忙起身，跑到城墙边，想喊回送信之人，可是送信人已经走远，茫茫的飞雪遮住了他的身影。王继英又飞步跑下城墙，疾步来到客栈，脚步一跨过门槛，就大声叫道：“湘萍，快看，来信了。”
陈湘萍听了，身上一激灵，连忙站起来，走了过去，说：“大伯哥，是继忠来信了吗？”
王继英说：“不是，不是继忠的信。”
陈湘萍愣了愣，转身回去。
王继英说：“是契丹皇帝传来的信。”
陈湘萍又回过头，冷冷地说：“他写信干什么？”
王继英连忙将把信递给陈湘萍，说：“他说明天要放怀敏回来，让我们准备迎接。”
陈湘萍一把接过书信，看着，突然，捂起脸哭起来，她有点站立不住，伸出一只手，想摸身边的板凳，摸了几下没有摸到，忽然腿脚一软，险些跌倒。怀德冲上去，一把扶着，让她坐下。
陈湘萍拿着书信，呆呆地坐着，半天一动不动的，泪水放肆地流下来她也不去擦掉。忽然，一下子站起来，走到一口水盆前面，将半水盆凉水浇在自己的脸上，弄得衣服都打湿了。
王继英吃了一惊，说：“湘萍，你这是干什么？”
陈湘萍说：“大伯哥，我不是在做梦吧？”
王继英说：“不是的，这是真的。”
“他们真的会放怀敏回来？”陈湘萍又看了一遍书信，仍然不相信。
王继英说：“信上说的很清楚，明天就放怀敏回来，还让我们接他。”
陈湘萍呆了一会儿，突然“哇”一声哭起来。王继英和孩子们都陪着流泪。
王继英劝道：“湘萍，别哭了，怀敏要回来了，我们应该高兴才是。”
湘萍掠了一下粘在嘴角的头发，笑了笑。
陈湘萍又看了一遍书信，说：“我们怎么去接怀敏？是不是打开城门出去接他？”
王怀节说：“不，不能打开城门，这可能是契丹人的诡计。”
陈湘萍看了一眼王怀节，说：“什么诡计？送怀敏回来有什么诡计？”
王怀节说：“有什么诡计，我说不清，反正不能打开城门。”
陈湘萍说：“不开城门，怀敏怎么进来？”
“城头有吊篮，可以把怀敏吊进来。”
“不，就这样接怀敏进来，我不光彩。”
“娘，这不是光彩不光彩的事，不能因为怀敏置高阳关于不顾啊。”
“在你心里就知道防着别人，不知道每个人都有一颗善良的心，人家好心放怀敏回来，你却怀疑有诡计，你这是什么心？”
王怀节看着陈湘萍，仿佛不认得似的。
王继英说：“好了，你们不要争了，我去跟李将军商量商量，再说吧。”
王继英说罢，来到衙门。
李延渥伤势好了许多，见王继英进来，连忙坐起来，说：“大人来了？”
王继英连紧走两步，对李延渥说：“李兄别动，我来看看你，这两天，我一直忙于抢修城墙，没过来看你，伤好些没有？”
李延渥笑道：“好多了，再过两天照样可以上阵杀敌。”
王继英说：“将军的身体强壮，恢复的快，换作别人不躺上半年不得起床的。”
李延渥说：“我就是一个贱命，在床上躺不住，非得到处走走，才舒坦。”
王继英说：“能到处走动走动当然很好，常言道：‘抠成的疮，睡成的病。’活动活动筋骨对身体大有好处。”
李延渥见王继英今天非常兴奋，猜他一定遇到什么好事了，便说：“大人，到我这里来，不是找我聊天的吧？”
王继英笑着说：“有一件好事要告诉李兄。”
李延渥说：“大人一进门，我就猜到有好事情，快说说，什么好事情？”
王继英将书信递给李延渥，说：“李兄先看看这个？”
李延渥看了书信，惊喜道：“大人，这是天大的好事呀，恭喜大人，你们叔侄，家人又要团聚了。”
王继英说：“我想这不仅仅是我们王家的好事，应该也是高阳关的大好事。”
李延渥看着王继英，恍然醒悟道：“大人说得对，这确实是高阳关的大好事，契丹人可能会放过高阳关了。”
王继英感慨道：“是呀，我，特别是湘萍盼望这一天，眼睛都望瞎了。”
李延渥说：“是啊，城里的百姓也盼着有那么一天，特别是湘萍，湘萍真是可怜，来瀛州发生了这么多变故，受到的打击太多了，我真担心她会垮掉呢。”
王继英说：“现在好了，我的心也好多了。”
李延渥说：“不光是大人的心好多了，属下也高兴的不得了。”
王继英说：“李兄，有一件事，我想问问你。”
李延渥说：“大人有什么话，尽管问。”
王继英说：“信中说要我们迎接怀敏，这该怎么办？如何接他？”
李延渥说：‘大人是不是担心契丹人使诈？’
王继英说：“确实有所担心，我觉得还是放一吊篮下去妥当些。”
李延渥说：“我觉得这样做有点显得我们太小家子气了，人家连人都放回来了，我们却不敢打开城门，那不是让他们太小瞧了？说不定他们是在试探我们，看我们敢不敢开门迎接，如果我们不敢打开城门，他们还会认为我们实力弱了，放心地来攻城。如果我们打开城门，敌人一定会觉得我们有实力抵挡他们，不敢来进攻。”
王继英说：“李兄说的有道理，但是，契丹人真的使诈，趁机进攻怎么办？”
李延渥说：“万一敌人趁机进攻，也来得及，大人多准备一些弓弩手，暗藏在城头，敌人若来进攻，只让弓弩手射击，能打退敌人的进攻的。”
王继英说：“我也是这么想的，我还想在城门口设一支伏兵，只要敌人冲进来，就坚决把他们打回去。”
“很好，大人想的周到。”
王继英说：“那我去准备了。”
李延渥说：“辛苦大人了。”
王继英起身走到门口，李延渥说：“大人等一下。”
李延渥说：“大人，去找史普，我们还有一批死士，明天，让这些人出城迎接王怀敏。”
王继英说：“不可，怀敏一个孩子，而且还是一个战俘，不能派人迎接。”
李延渥说：“大人误会了，让这些人出去并不是迎接怀敏，是为了预防不测的。”
王继英说：“李兄此话何意？”
李延渥说：“这些人是我亲手挑选，经过多年训练的死士，他们出城迎接怀敏，万一有什么变故，他们可以抵挡敌人的进攻，为我们关闭城门赢得时间。”
王继英说：“这么说，他们不是回不来了？”
李延渥看了看屋外，说：“他们自己知道，大人放心，他们绝不会后退半步。”
王继英抓住李延渥的手说：“谢谢你，李兄。”说罢转身出去了。
李延渥目送王继英远去，心里一阵激荡，想起这十几日保卫瀛州的日日夜夜，恍如一场噩梦，无数张熟悉的面孔在眼前晃过，这些面孔从眼前永远消失了，就是在梦里，也难以寻找了。
李延渥不禁热泪盈眶。