长歌落日圆一百七十七、伐木萧绰回到大帐，立即召集众将，说：“诸位，今天晚上要辛苦大家了。”
众将忙问有什么事。
萧绰说：“近来连日攻城，攻城器械损毁严重，朕见这瀛州城外有很多树木，我们何不砍来做云梯，冲车，抛石机，助我们攻下瀛州？”
萧挞凛说：“是呀，这么多木材，不用岂不可惜？这真是天助我也，臣愿意带兵伐木。”
萧绰说：“好，那就有劳太师了。”
韩德昌说：“太师不光是砍伐树木，还有一件事要注意，树林之中藏有许多地道，你们要仔细搜索，找出洞口，想办法堵塞了。”
萧挞凛咬牙切齿地说：“是，大丞相说得对，老子一定要寻出来堵死它，叫他们变成一群死耗子。”
萧挞凛因为吃了地道的亏，所以对地道深恶痛绝，必欲除之而后快，听到找地道口，愈是来了精神。当夜率领士卒举火伐木。一时，瀛州城外，荧荧煌煌，叮叮咚咚，伐木之声直达数里不绝。瀛州城上的守军见了无不惊骇，慌忙报告与李延渥。
李延渥连忙登城眺望，只见城外无数火把闪烁，像一下子飞过来数不清的萤火虫，在飞来飞去，又听见斧砍树木的声音，不时有大树倒下，噼里啪啦，如炸爆竹，传到很远。
有人惊问：“李将军，契丹人这是干什么？”
李延渥说：“你没看见吗？砍树呀。”
“砍树干什么？”
“砍树还能干什么？攻城。”
“攻城？造云梯攻城？”说话者吸了一口凉气，说，“砍那么多树，那要造多少云梯？瀛州城怕守不住了。”
李延渥说：“胡说，谁说守不住？”
说话的人立刻闭了嘴。
李延渥说：“再敢胡说，军法不容。”
这时，王继英也走上城头，看见城外那密密麻麻的火把，听着不绝于耳的伐木声，也甚是惊惶，说：“契丹人这连夜砍伐树木，是想大造攻城器械呀。”
李延渥说：“是呀，这回他们是下了大本钱了。”
王继英说：“看来他们是非要拿下瀛州城不可了。”
李延渥说：“要想拿下瀛州，除非我死。”
王继英看了看士卒，士卒脸上都有惊恐之色，便说：“大家不要惊慌，李将军守城有方，城里粮草充足，城中还有几万百姓与我们同仇敌忾，契丹人是攻不破高阳关的。大家也想想办法，如何破敌。”
王继英的一席话，立即把守城军士的信心激发起来了，议论纷纷，说出各种破敌的办法。
李延渥听了，说：“大家说的很好，你们别看契丹人砍了那么多树木，造了那么多攻城器械，但那些树木多是杨柳，木头脆弱，疏松，容易折断，燃烧，只要我们备足砲石，撞杆，干柴烈火，猛油浇之，砲石击之，契丹人造的攻城器械，管叫他有来无回，顷刻间化为灰烬。”
士卒听了。连忙拍手叫好。
李延渥便令士卒连夜准备防守器物，动员全城百姓，一起上城守卫城池。
李延渥又吩咐守城将士仔细防守，小心契丹人偷袭。说罢与王继英一起回到衙门。
王继英说：“契丹人接下来，一定有大动作了。”
李延渥点头说：“不错。”
王继英说：“契丹人砍伐的那些杨柳树真的那么不堪一击吗？”
李延渥说：“王大人，再脆弱的东西，只要聚集在一起，就不好对付，就像折断一根树枝容易，折断一捆树枝就难了。”
王继英说：“是啊，砍了那么多树，都造城攻城器械，那瀛州岂不危险了？”
李延渥说：“还有一件事更让人揪心。”
王继英问：“什么事？”
李延渥说：“地道，我们的地道口大都在周边的树林里，契丹人砍树的时候，一定会发现。”
王继英说：“那他们若是从地道里进来，怎么办？”
李延渥说：“这倒不让人担心，地道复杂，只要我们派人防守，他们是进不来的。”
王继英说：“那将军还担心什么呢？”
李延渥说：“即使他们进不来，但是，我们也出不去了，若是旷日持久，瀛州恐怕还是守不住呀。”
王继英说：“是呀，他们一定会封闭地道。”
二人正在说着，果然，有士卒来报，契丹人发现了地道，已经有人进来了。
李延渥问他们到哪儿了？士卒说在第一节就被杀回去了。
王继英说：“看来契丹人是不会从地道里杀进来的。”
士卒说：“可是契丹人放水淹了地道。”
李延渥脑子一嗡，说：“果然被我猜中了，他们要封闭地道。”
王继英惊道：“这么说整个地道岂不都要进水？”
李延渥说：“王大人，放心，当初修建地道时就考虑到敌人会来这么一手，预先设置了闸门，可以挡住来水，就是不能出去了。”
士卒说：“将军，我们的地道口那么多，契丹人不可能全都发现，只要有一个出口瀛州就不是孤城。”
李延渥点头说：“你还是很有见识，快回去，守住地道，不要让水流进地道里面来。”
士卒连忙跑出去了。
李延渥说：“王大人，你也休息一下吧，贤侄不幸落入契丹人之手，你一定很痛心，王大人，你不要太忧愁了，他父亲在那边位居高官，一定会救贤侄的。”
王继英摇头说：“怀敏是不会认他这个父亲的。”
李延渥叹息道：“都怪我没看住他，他一直躲在雉堞后面，没想到这小子居然抱着敌人一起跳下城墙。”
王继英说：“不怪你，那小子憋着一口气，想和那个契丹兵同归于尽。”
李延渥说：“可惜，没有摔死那个契丹兵，不过也好，不然怀敏就不会被活捉，当场就没命了。”
王继英说：“那还不是一样，怀敏是不会投降契丹人的，他不像他的爸爸。”
李延渥苦笑了一下，说：“大人就这么痛恨继忠？”
王继英说：“如果不是他失约，湘萍不会一病不起，怀敏也不会落入敌人之手。”
李延渥说：“大嫂知道不知道怀敏被契丹人俘掳的事？”
王继英说：“暂时还瞒着她，但纸是包不住火的，很快她就会知道的，唉，真不知道到时候会怎样？”
李延渥说：“大人还是先不要想太多了，你休息一会儿，我去看看史普。”
王继英说：“你去吧。”
李延渥出了衙门，王继英靠在床上，很快睡着了。
砍了一夜树，萧挞凛发现好几个地道口，又是派兵进洞，又是放水淹洞，又是运土填洞，忙活了整整一夜，天亮将砍到的树木运回营中。大营里堆积了十几座小山似的木头。
萧绰见了，非常高兴，说：“萧挞凛真能干，一夜就砍了这么多。”接着叫来几百名工匠来打造攻城器械。
工匠看了看树木，说：“这树造不了云梯和冲车。”
萧挞凛问：“如何造不了？”
工匠说：“木头太脆弱，容易折断。”
韩德昌怒视了一眼工匠，说：“叫你造，你就造，为何那么多废话？”
工匠看了韩德昌一眼，连忙闭了口，回去选木头，量尺寸，几百人干起来。两天下来，云梯，冲车都造了出来，放在营前，萧绰让士卒驾着云梯冲车演习，城上的守军见了，都有些惧怕，忧心忡忡。
李延渥令守城军士打起精神，严加防备。这期间，契丹军又常常派出小股部队，驾着云梯，来到城墙附近，与城里守军对射，城里发砲石击打，没想到云梯还很结实，巨大的砲石打在上面，云梯竟然没有多大的损坏。契丹军对射一阵子，驾着云梯回去了。守城宋军惊骇不已，心里蒙上了一层阴影，有些不相信李延渥的话了。
萧绰则令工匠日夜赶修云梯，锯木声，砍伐声日夜不息。萧绰命令士卒堵塞了耳朵睡觉，白天又派出小股部队，击鼓驾着云梯作攻城之势，晚上则令人在城下鸣金喧哗，鼓噪。宋军一日数惊，夜不能寐，疲乏至极。
李延渥不得已，召集众将，轮流上城巡防，自己则日夜守在城墙上，实在困极了，就和衣倒在城楼上眯一会儿。
王继英劝他下去休息。李延渥说：“现在到了最关键的时候了，契丹人可能随时会发起突然袭击，我一定要万分小心。”
王继英说：“可是你就这么耗着，身体会被拖垮的。”
李延渥说：“没办法，遇到高人了，不能不这么耗着。”
王继英看了看契丹营中的云梯，满腹疑虑地说：“将军说杨柳木质脆弱，容易折断，为何这两日契丹军驾来的云梯，受到我们的砲石打击，却毫发无损？”
李延渥说：“他们用的不是杨柳树造的。”
“不是杨柳树造的，那是什么造的？”
“不知道，反正不是杨柳树。”
“他们为什么要这样做？”
李延渥说：“阴谋诡计。”
王继英说：“原来他们知道杨柳树木质脆弱，故意推出别的木材造的坚实云梯，让我们打不烂，借此震慑我军。”
李延渥说：“是的，所以他们明知杨柳造的云梯不中用，还要大造，造出来就摆在营前，故意让我们看见。”
王继英说：“然后就推出结实的云梯，故意让我们打，却打不断，目的是让我军看了心生畏惧，这就是先声夺人，不战而屈人之兵。”
李延渥说：“是的，大人，你看这两日我军的士气低落不少，这是最危险的时候，不得不小心提防啊。”
王继英感叹地说：“原来他们砍树，做云梯，都是做给我们看的。”
李延渥说：“大人说得对，不然的话，他们为何不偷偷地把树砍回来，偷偷地做成云梯，冲车，却要大摇大摆地做给你看？”
王继英说：“这么说他们又击鼓又打锣，也是做给我们看的？”
李延渥说：“这倒未必，兵法云：虚则实之，实则虚之，虚虚实实，实实虚虚，随机应变，哪里知道他是不是做给我们看的。”
王继英说：“那怎么办？”
李延渥说：“以不变应万变，只要我们小心防守，不管他们耍什么花样，总能应对的。”
王继英说：“是啊，只要城墙在我们手里，就叫他们过不了这道坎。”
这天，萧绰和韩德昌巡视各营回来，萧绰心里添加了许多忧愁，他们去了伤兵营，伤兵营已经人满为患，许多伤号因为得不到救治，痛苦不堪，哀嚎哭喊，凄惨至极。耶律敌鲁说有许多人实在忍受不住伤痛的折磨自杀了。
萧绰问：“为什么不救治？”
耶律敌鲁说：“伤号太多，救治不过来，还有就是缺药。”
萧绰说：“缺药？怎么缺药呢，你们为什么不多备一些？”
耶律敌鲁说：“这都是微臣失职，没想到会有这么多人受伤。”
萧绰叹道：“朕也没想到，你现在准备怎么办？”
耶律敌鲁说：“微臣正想请太后派人回南京运送一些过来。”
萧绰说：“好，这事朕来办，守太保夫人在不在这里？”
耶律敌鲁说：“在，微臣这就请她过来。”
萧绰说：“不，你带朕去看她。”
萧绰在一个大营帐里看见了萧婉容，营帐里一排排躺满了人，相比别的营帐，这里显得相对安静多了，没有哀嚎声，偶尔只有一两声呻吟。萧婉容正在给一个胸部中箭的士兵上药，一边上药，一边和他拉家常。问他的家在哪里？家里有什么人？养了几只羊？并告诉士兵，她自己养了多少羊，这会儿不知家里的羊怎么样了，想回家看看。说得那士兵热泪盈眶的，只把她当阿妈叫。
萧绰一直在旁边看着，直到萧婉容给士兵上好药，才咳嗽了一声。
萧婉容听见声音，回头看见萧绰，韩德昌还有耶律狗儿站在身后，不禁惊喜不已，忙向萧绰行了礼，见了韩德昌，就直愣愣地看着耶律狗儿。
狗儿叫了一声“阿妈。”萧婉容便一把将狗儿搂在怀里。
萧绰说：“好了，婉容，狗儿这么大了，不要还当成一个小孩子。”
耶律狗儿从萧婉容怀里挣脱出来，羞怯地看了看萧绰，然后看着萧婉容说：“阿妈，你还好吗？”
萧婉容点头说：“阿妈还好。”
萧绰说：“婉容，朕看你瘦了。”
萧婉容说：“是吗？”
韩德昌说：“是的，二嫂，真是瘦了，对了，上次不是不让你干这些活，你怎么又干了？”
萧绰回头对耶律敌鲁说：“是啊，朕不是对你说，不要让婉容干这些，她可是守太保夫人。”
耶律敌鲁忙说：“这都是守太保夫人自己要做的。”
萧婉容说：“是的，这都是我自己要做的。”
韩德昌说：“二嫂，这若是二哥知道了，岂不怪小弟没照顾好你？”
萧婉容说：“不会的，我想若是汉宁看见我救活那么多人，他不仅不怪你，还会欣慰呢。”
萧绰说：“是吗？”
萧婉容说：“是的，先前汉宁杀了许多人，我现在是为他赎罪。”
萧绰心中一震，看着萧婉容，半天不说话了。
耶律敌鲁说：“守太保夫人真了不起，她是我们这里最用心的护理，我觉得她不是用药水护理，她是用虔诚在护理。”
萧婉容笑道：“敌鲁叽里呱啦的说些什么，我简直听不懂，你又不是酸文人，说一些酸里酸气的话，为啥子，有本事去弄一些药来，才是正理。”
萧绰说：“药的事，耶律敌鲁已经对朕说了，朕给你们弄来。”
萧婉容说：“依臣看，最好是不要打仗了，臣看着这些人心疼。”
萧绰看了看躺在地上的伤号，心里也很难受，说：“朕看着也心疼，朕答应你们，打完这一仗，我们再不打仗了。”
来了半天，比较安静的营帐，突然有人低声啜泣，渐渐地，有人哭出声来，很快很多人哭起来，全营的人哭起来。
有人向萧绰跪着，叩谢。
萧绰热泪盈眶，一个一个地扶起他们，向他们作出承诺，要给他们永世的太平。
不知谁喊了一声“万岁”，全营人都高喊“万岁”。
萧绰再也忍不住，泪水哗啦地流下来了。
回到大营，萧绰仍然久久不能平静，营中锯木头的声音，叮叮当当的打铁声，一阵阵地传过来，直钻进她的耳朵里，让她心里甚是烦躁。她对耶律狗儿说：“去，去对那些工匠说，让他们休息一会儿。”
响彻了几个昼夜的声音终于停下来，旷野一下子变得安静了，让听惯了那嘈杂声音的人一下子有点不适应。
城上的守军，一脸疑惑地看着城下，紧盯着契丹营寨，面对突然消失的声音，他们有些茫然，不知所措。契丹人是不是马上就要进攻了？他们警惕地看着城外，心头咚咚直响，生怕契丹人突然从哪里冒出来了。
李延渥也不适应这突然而来的变化，他拉响防守城池的铃声，对着睡眼朦胧的军士大声呵斥，让他们打起精神，准备战斗。城里也响起敲锣声，城中立刻热闹起来了，市民拿起家伙跑过来，登上城头，却见城下半天毫无动静，契丹人没有攻城的迹象，都生气的骂敲锣人谎报军情，眼睛长到屁股上去了。
李延渥听了非常恼火，却也无可奈何，只得对契丹人一顿大骂。