长歌落日圆一百七十一、会见王继忠彭武随王继忠进入帐中，四周看着。王继忠忽然转身问：“兄弟，你是什么人？找我何事？”
彭武向里走了几步，说：“你是云州都部署王继忠吗？”
王继忠微微一惊，说：“不错，从前是。”
彭武说：“从前是，那就是说现在不是了？”
王继忠看着彭武，问：“兄弟，到底是谁？为何问我这些？”
彭武说：“你这个叛徒，不配问我是谁？”
王继忠脸上一阵抽搐，说：“好，你不愿意说，我也不问了，那请告诉我，你来见我，是为了什么？”
彭武说：“我来见你，是受人之托来告诉你，瀛州城里有几个人想见你。”
“城里有人想见我？谁想见我？是不是王继英？”王继忠急切地问。
彭武撇撇嘴说：“王大人才不想见到你。”
王继忠愣了一下，忙问：“那是谁想见我？”
彭武说：“有一个叫陈湘萍的女人和几个孩子要见你。”
王继忠像被电击了，僵住了，半天才说：“湘萍~~~她~~~在城里？”
彭武拿出一支发簪，递给王继忠，说：“你先看看这个，你认识不认识？”
王继忠看见发簪，眼睛立刻都直了，拿在手里，手颤抖不已，泪花子直打转，最后双手抱住，握在胸前，说：“湘萍真在城里？”
彭武乜斜王继忠一眼，说：“是的，还有四个孩子。”
王继忠站不住了，踉跄几步，坐了下来，愣愣地不说话了。
彭武说：“怎么？你怎么不说话了？”
王继忠问：“她怎么样，还好吗？”
彭武说：“怎么样？我可不知道她怎么样了？”
王继忠说：“那她是怎么到瀛州来的？”
彭武说：“怎么到瀛州来的？坐马车来的。”
王继忠说：“她为什么要来瀛州？难道她不知道瀛州在打仗吗？”
彭武又撇撇嘴说：“还不是因为你，想来见你，我就想不通啊，像你这个叛徒，软骨头，她为什么冒险来看你？”
王继忠不说话，使劲地搓着手。
彭武环视了一下下帐内，说：“看起来你在那边过得很不错呀，看这穹庐多好，这是在行军打仗，若在平时，你不知要住什么样的好房子，当叛徒就是好呀，荣华富贵什么都不缺，只要骨头软，跪得下去，就什么都有了。”
王继忠什么也不说，仿佛什么都没听见，说：“兄弟，是我对不起她，请你回去告诉我兄长，请他务必要送他们母子出去。”
彭武说：“陈湘萍是来见你的，难道你就不想见他们一面？”
王继忠的脸扭曲得厉害，说：“我也想见他们，但是我没脸呐。”
彭武叹道：‘你的确是没脸见他们，但你夫人冒那么大风险来见你，你就轻率的一句‘没脸见她’就把她打发走，你的心也太狠了，我看你不只是骨头软，而且，心太硬，无情无义。’
王继忠急切地说：“那我该怎么办？我们能见面吗？我们在哪儿见面？”
彭武说：“你若是真想见他们母子，我帮你想办法。”
王继忠一把抓住彭武的手，说：“那就谢谢兄弟了。”
彭武拿开王继忠的手说：“谁是你兄弟？你不配做我兄弟。”
王继忠松开手说：“那我们在哪里可以见面？”
彭武说：“城南路口有一个客栈，你明天傍晚去那里等着。”
王继忠激动地说：“好我去。”
彭武说：“你就不怕有人杀了你？”
王继忠说：“我本来就是一个有罪之人，活着就是一具行尸走肉。”
彭武说：“那好，就这么说定了。”
王继忠说：“好的，我先写一封信，请你帮忙带给陈湘萍。”
彭武说：“好吧，快去写，婆婆妈妈的，有什么话不能明天见了面说吗？”
王继忠于是写了一封短信，交给彭武。彭武揣好信，王继忠将他送出营外，目送彭武远去，才转身回去。
回到帐内，王继忠又拿出发簪愣愣地，看着，轻轻地抚摸着，眼前浮现出那张甜美和幸福的笑脸。
陈家终于妥协了，两家商量结婚日子。但陈家依然对这桩婚姻不满意，对王继忠说：“陈家家境贫穷，所以，湘萍出嫁没有一文钱的嫁妆。”
王继忠说：“只要湘萍过去，别的什么也不要。”
陈家果然什么也没陪嫁，连一件头饰都不让她戴。王家那时很贫穷，快到婚期了，才给陈湘萍定做了一顶花冠，最值钱的就是王继忠手里拿的这支发簪。当他把花冠和发簪送到陈湘萍的面前时，陈湘萍竟激动得流下了热泪，拿着花冠和发簪幸福地笑着，那美丽的笑颜王继忠一辈子都忘不了。
不过当时，王继忠心里却很难过，总觉得欠陈湘萍的太多，没有能力让她像有钱人的女孩一样风风光光地嫁过来。虽然后来太子知道了这件事，派人送来一顶金冠，但陈湘萍还是插着那支发簪，戴着花冠与王继忠拜堂成亲。
王继忠问她为什么不戴太子送的金冠？
陈湘萍说：“我是夫君的妻子，自然要戴夫君送给我的东西，任何东西都没有夫君送的贵重。”
王继忠抓住陈湘萍的手说：“湘萍，你受委屈了。”
陈湘萍说：“不，我一点也不委屈，我觉得好幸福。”
现在想起来，王继忠仍然觉得很对不起她，他一直想给她幸福，想把对她的亏欠弥补起来，可是，反而让她陷入了更大的痛苦之中。
王继忠拿着发簪，泪水涌泉似的滴下，发簪都被泪水洗了几遍。
不知道她现在怎么样了，还是那么瘦弱吗？一定是的。他后悔刚才忘记问那人，她的腿是不是还是一到阴天就痛，还有她的肩膀也是经常痛，他记得他走时找了郎中给她扎针的，不知好了没有。可这些都忘记问了，真不知自己刚才干什么去了。
哦，那人说湘萍带着四个孩子来到瀛州。怎么有四个孩子？当时走的时候怀德还在襁褓之中，哪里来的四个孩子？
上次何承矩来，也没有谈及孩子的事，只是说湘萍很苦，一个人带着几个孩子不容易，没有说又生孩子呀，那这孩子是哪儿来的？难道是我走后怀上的？
对这几个孩子，王继忠也是非常愧疚的，即使是怀节、怀敏，他也一年见不到几次面，在一起时间加起来，也不过几个月。假若现在见到了他们，也未必认得出来。至于襁褓里的怀德，那就更认不得了。
王继忠记得最后那次见他们，快过端午节了，家里已准备了红鸡蛋，雄黄酒。因为要出征，所以家里让他提前喝了雄黄酒，说是可以辟邪的。他记得陈湘萍也喝了酒，微醺，蘸着朱砂在几个孩子头上涂抹，还坚持在他头上盖上一个红印。并说盖上红印，那就是她的了。
王继忠记得当时他还问她：“我什么时候不是她的？”
陈湘萍说：“这可说不定哟，说不定哪一天，你就不要我们娘儿几个了。”
没想到，一语成谶，那次出征就再没有回去。
王继忠伸手摸了摸头，额头盖着红印的地方竟多了几条横沟。
天色迅速地暗下来，胡笳声声，卫士端着晚餐走进来，见王继忠神情落寞，斜靠在行军毯子上。说：“大人，晚餐给你送来了，你趁热吃吧。”
王继忠没有作声。
卫士看了看王继忠，说：“大人，你是不是不舒服？”
王继忠坐起来，说：“没什么，就是有点累。”
卫士说：“刚才，萧大人带来的那个人是谁？怎么他一来大人就不高兴，心事重重的？”
王继忠说：“啊，他是一个皮子贩子，来想买我的羊皮的，说我上次卖给他的羊皮，有十几张破了，想找我退钱，这怎么可能？我什么时候卖破羊皮给他了？”
卫士说：“这些做生意的都唯利是图，胡搅蛮缠，大人不理他就行了。”
王继忠说：“这可不行，我们还要靠这些人来收皮子，不然，羊皮卖不出去呀，他们收皮子的都是一帮人，我不能让他坏了我的名声，到时候，谁买我家的皮子？”
卫士说：“大人说得对，别看他们无官无职的，还真得罪不起。”
王继忠说：“谁说不是？有权的不如有钱的。”
卫士说：“那大人怎么办？”
王继忠说：“怎么办？认倒霉，答应下次卖皮子给他，少收他一成的钱。”
卫士说：“难怪大人不高兴。”
王继忠说：“唉，也没什么，不就是几百两银子嘛。”
“几百两银子，”卫士张大嘴，说，“几百两银子，大人还说没事？”
王继忠看着张大嘴的卫士，说：“怎么？吓到你了？”
卫士说：“当然够吓人的，我长这么大，都没见过十两银子，我们村里有好多人一辈子连银子是什么样都没见过。”
王继忠不想听卫士喋喋不休的感叹，抓起一把刀子，切开一块牛肉，递给卫士，说：“拿着吃吧。”
卫士拿着牛肉，看了看王继忠，王继忠又把铁壶里的牛奶倒了一杯给他，说：“吃了，把这里收拾一下，我要出去走走。”
王继忠吃罢晚餐，走出帐篷。只见夕阳已经沉下去了，空中飘着几朵云彩，染着霞光，穹庐也染了一层胭脂，十分壮美。
营寨就若一个小街市，穹庐鳞次栉比，依次排开，道路四通八达。夜晚，实行宵禁，不断有士兵巡逻，士卒各自在营中安静地呆着，吃罢晚餐，准备次日攻城需要的东西，检查装备，武器，铠甲，打磨兵器。
缮造营早早点起了灯火，正在加班加点，铁锤落在铁砧上，火星四溅。锯木头的声音干燥又嘶哑，让人听了感觉喉咙在冒烟。
帐篷外面，很少有人走动，只有一些传令兵迅速跑动的脚步声，他们要把命令及时地传达到各个营里，或者骑马送到各地去。
营中能像王继忠这样四处走动的人不多，这是王继忠的特权，由于王继忠每天傍晚都有散步习惯，不然就无法入睡，所以萧绰特许他任何时候都可以在营里走动。营里的人几乎都认识他，都知道他那几乎传奇的故事。王继忠也平易近人，无论是谁，他都合得来。就是像萧和卓这些人也对他没有特别的恶意。王继忠能让则让，能忍则忍，他不就是想占点小便宜吗？那就给他一些小便宜。不过，王继忠家那只母老虎却是惹不起的，谁要是对王继忠不好，那她一定像恶狗一样扑上去撕咬的。
王继忠走到萧和卓营帐前，正好碰到萧和卓，被他拉进帐中。
王继忠说：“萧大人，你拉我进来干什么？”
萧和卓眨巴着眼，说：“王大人，今天那个收皮子的跟你谈得怎么样？”
王继忠说：“什么怎么样？”
萧和卓笑了笑，说：“生意谈的怎么样？”
王继忠叹道：“别说了，不知那个没良心的卖了破羊皮给他，被他说成是我卖给他的，来找我赔钱，你说气人不气人？”
萧和卓故作吃惊。说：“是吗？怎么有这样的人？你怎么办？”
“还能怎么办？自认倒霉。”
萧和卓说：“你没有把他赶走？”
“赶走？以后还卖不卖皮子了？”
“也是，你知道不知道是谁卖了破羊皮给他？”
“这个谁知道？萧大人，你知道不知道是谁？”
萧和卓连忙摇头，说：“这个谁知道呀？”
王继忠埋怨道：“萧大人，你这就不够意思了，你不知道是谁，你为何要把他引到我的帐篷里去？”
萧和卓说：“王大人，这不怪我呀，收皮子的只说来找你，没说找你扯皮呀，早知道他找你为了这个，我怎么会引他去见你？”
王继忠说：“是呀，我就说萧大人不是不讲义气的人。”
“那当然，我们一直是好朋友嘛。”
“当然是好朋友，萧大人的为人我还不知道。”
“是啊，”萧和卓讪讪地笑了笑，说：“王大人这是到哪里去？”
王继忠说：“刚吃罢晚饭，四处走走。”
萧和卓说：“还是王大人舒服，这哪里是来打仗？简直就是来游玩。”
王继忠说：“萧大人，你可别这么说，这让太后听到了，以为你埋怨她包庇我呢。再说，我哪里是这么清闲，每天我要处理很多事情的。”
萧和卓连忙说：“当然，当然，王大人做的事都是我们做不到的。”
王继忠说：“萧大人不要如此说，我只是帮太后和皇上打打下手，好了，我就不坐了，我要回去做事了。”
萧和卓说：‘那好，我也不留你，下次卖皮子，告诉我一声，我们一起抬抬价。’
王继忠说：“好的，但是，萧大人下次那个人来了，你问清了，再引到我那里去。”
萧和卓笑道：“放心吧，王大人，今后有好事我就引来见你，不是好事就引到别处去。”
王继忠看着萧和卓笑了笑，萧和卓却大笑起来。
王继忠出了萧和卓的穹庐，天已经大黑了，营中点着火把，望台上哨兵黑漆漆的缩成一团，而他身边的那只强弩却闪着寒森森的光芒。
王继忠忽然觉得身上一阵寒冷，急急忙忙地回去。刚走到帐门口，卫士便对他说：“大人，刚才皇太后派人来找你，要你去中军大帐一趟。”
王继忠心里一悸，说声：“知道了。”折身向中军大帐走来。
中军大帐戒备森严，帐外层层叠叠站着侍卫，中间留一条通道，放人进出。守卫的侍卫检查每一个进去的人，留下他们身上的武器。
王继忠进去时，侍卫没有对他例行检查，只是和他打了招呼。王继忠解下佩剑，递给侍卫，侍卫接过佩剑，伸手摸了摸，笑道：“大人还是习惯用剑？”
王继忠说：“嗐，用什么哟？这就是腰别死耗子，假装打猎的。”
侍卫说：“小人可听说王大人是用剑高手，有时间向大人请教请教。”
王继忠笑道：“什么高手？早忘了，早忘了。太后找我来有什么事吗？”
侍卫摇摇头。
王继忠指了指大帐，说：“那我进去了？”
侍卫低了低身子，说：“大人请。”
王继忠走进大帐，见萧绰、耶律隆绪、韩德昌都在大帐里，王继忠连忙上前行礼。
萧绰说：“继忠来了，起来说话。”
王继忠站起来。
耶律隆绪说：“你今天干什么去了？”
王继忠听了一惊，说：“臣一直在帐里，没干什么？”
耶律隆绪说：“那刚才侍卫去找你，为什么没看到你？”
王继忠松了一口气，说：“臣刚才出去了，到营中走了走，去了缮造营一趟。”
萧绰问：“你去缮造营干什么？”
王继忠说：“听说营里正在加紧制造云梯，我想过去看看。”
韩德昌说：“上将军为何忽然关心起造云梯了？”
王继忠说：“卑职听说造云梯所用的木材是就近砍伐当地的杨柳树，这可不行呀。”
萧绰说：“这怎么不行？”
王继忠说：“杨柳树木质脆弱，容易折断，挡不住利箭，怎么能用来造云梯呢？”
萧绰和韩德昌相视一笑，说：‘还是继忠想的远。’
王继忠看了看萧绰说：“太后叫臣来有什么事吗？”
萧绰说：“宋国那边是不是有回信了？”
王继忠说：“还没有。”
耶律隆绪说：“有人看见一个宋人进了你的帐中，他不是送信的？”
王继忠说：“不是，他是一个做生意的，想收羊皮。”
韩德昌冷笑道：“收羊皮收到军营里来了？”
王继忠说：“确实是一个收羊皮的，萧素飒，萧和卓，耶律华哥好多人的皮子都卖给他。”
耶律隆绪说：“是吗？这人倒真会做生意。”
王继忠说：“皇上是不是怀疑臣与宋人有勾结？”
萧绰说：“不，朕从来没有怀疑你。”
王继忠什么也不说，闷闷地低着头。
萧绰说：“今天叫你来是要告诉你一个好消息。”
王继忠说：“什么好消息？”
萧绰说：“延欣要来了。”
王继忠十分惊诧，忙问：“什么？延欣要来了？什么时候来？”
萧绰笑道：“看把你激动的，明天她就来了。”