长歌落日圆一百六十九、弧弓与马鞭王继英总算吁了一口气，悬着的心暂时放下了。攻打西门的契丹军最终还是被打退了。他不知道是该笑还是该哭，是庆幸还是悲哀，幸亏李延渥没有听他的，不然后果不堪设想。
战后，王继英向李延渥道了歉。
李延渥笑道：“没什么，枢密大人，不是你一人有那个主意，我也一度想把西门守军调过来。”
“真的？”王继英问。
“是的，当时契丹军三面围攻那么凶，我真害怕顶不住，再说围城必阙也是打仗常有的计策。”
“没想到契丹人真狡猾，差一点就让他们的计谋得逞了。”
“是啊，真是一个难缠的对手。”
“接下来，他们会怎么办？”
李延渥摇了摇头，说：“不知道。”
王继英看了看城头上的一滩滩血迹，说：“我们该怎么办？”
李延渥说：“还能怎么办？婴城固守，以不变应万变。”
“李兄说得对对，以不变应万变。”
王继英看了两边城下，同时出现了奇怪的现象，双方都在搬运尸体。李延渥没有下令攻击契丹军，任由他们把一具具尸体搬上马车运走。契丹人也没携带武器，还对城楼上的人打招呼。刚才那种杀气腾腾，你死我活的残杀，搏斗情景完全没有了，像一阵暴风雨过去了，只剩下阵阵和风吹拂着。若果不是那一具具惨不忍睹的尸体，谁也不会觉得这里刚刚经过了一场残酷的战斗。
攻城的契丹军垂头丧气地回到大营，萧绰走出大帐迎接他们。众将一脸羞赧，低垂着头。
萧绰笑道：“怎么一个个像打了败仗一样低头耷脑地没精打采？”
萧挞凛是：“确实打了败仗，太后，我们没攻下瀛州，让您失望了。”
萧排押说：“都是臣无能，最终功亏一篑。”
耶律课里、耶律观音奴也都说自己没打好。
萧绰说：“你们已经打得很不错了，瀛州是宋国的北方重镇，苦心经营了几十年，哪有那么好打的？不过，诸位不要泄气，先回去休息，来日再战。”
众将辞别了萧绰各自回营去了。
韩德昌送走众将，回来，说：“这高阳关比想象的还难打。”
萧绰叹道：“是啊，确实是一座坚城。”
韩德昌说：“城坚不可怕，可怕的是人心坚固。”
“不错，还有，宋将有能人，看破了朕的意图。”萧绰说。
韩德昌说：“你也不要烦心，我们最擅长攻城的部队还没到，等他们来了，就可以攻下瀛州了。”
萧绰说：“是呀，皇上的大军怎么还没到？他们这会儿到那儿了？”
韩德昌说：“听探马回报，皇上在冀州遇到了一点麻烦，现在正全力往高阳关赶来，可能明天就可以到来。”
萧绰忙问：“什么？皇上遇到麻烦，什么麻烦？”
韩德昌说：“皇上在冀州遇上周莹的部队，在那里打了一仗，赶走了宋军，这才南下。”
萧绰说：“原来不是傅潜在那一带，怎么周莹去了那里？”
韩德昌说：“据说傅潜已被罢免了，现在周莹为都部署，接管了傅潜的部队。”
萧绰说：“原来是这样，我军伤亡怎么样？”
韩德昌说：“太后放心，我军伤亡不大。”
萧绰说：“那就好，王继忠有消息吗？”
韩德昌说：“王继忠奉命迎接皇上，应该到了皇上大营。”
萧绰说：“是了，朕记得他和莫州守将石普很好，上次朕让他给石普写一封信，不知他写了没有？”
韩德昌说：“王继忠办事仔细，应该不会忘记太后的吩咐。”
萧绰说：“他若是回来，叫他立刻来见朕。”
韩德昌说：“好的，臣估计他就快回来了。”
果然，王继忠在当晚就回来了。他接到莫州守将石普的回信，就火急火燎地来见萧绰。
王继忠来到萧绰的寝帐时，萧绰已经睡下，听说王继忠回来了，正在帐外求见，又连忙起来，召王继忠进帐。
王继忠匍匐在地上，说：“深夜惊扰太后，死罪。”
萧绰说：“继忠呀，这么晚来见朕，一定有重要的事对朕说，对不对？”
王继忠说：“臣的确是有恨重要的事要对太后说。”
萧绰说：“好好，你起来吧，跪着怎么说话？”
王继忠站起来，拿出一架弧弓和一根马鞭递给萧绰。
萧绰拿着弧弓和马鞭，不解地说：“继忠，你给朕这些干什么？”
王继忠说：“这不是臣给太后的，是宋国皇帝给太后的。”
萧绰看着弧弓和马鞭说：“他给朕这些干什么？”
王继忠说：‘太后你看，弓上无弦，无弦之弓，则不能射箭，表示宋国想放下兵刃与契丹和好，送太后马鞭，应该是希望太后回到草原上去，骑马打猎，从此两国修好，和平相处。’
萧绰听了，笑道：“原来赵恒跟朕在打哑谜呀。”
王继忠说：“他是想和契丹和好。”
萧绰说：“这东西你从哪儿得来的？”
王继忠说：“是石普送过来的。”
萧绰说：“他就送来这些？”
王继忠说：“是的，他说宋国皇帝等着太后回话。”
萧绰说：“好，朕知道了，你先回去休息，等明天皇上来了，朕和他商量商量，再说。”
王继忠说声“太后晚安。”
萧绰说：“回去吧，你也累了，回去好好睡一觉。”
可是，王继忠回去以后，怎么也睡不着，他手里拿着石普给他的信，站在穹庐里发呆，手心已经汗湿了。
石普在信里告诉他，他的兄长王继英在瀛州城内。王继忠看了信就再也坐不住了，借口要向太后回报情况，辞别了耶律隆绪，连夜回到瀛州城下。一问战况，瀛州还没攻下，他的心终于松了下来。于是，连忙把赵恒送过来的弧弓和马鞭献给了萧绰，希望双方就此罢兵休战。
唉，也不知道兄长现在怎么样了？石普说他代表皇上巡檄三关，宣谕将士，但他做完这些事后，应该立即回去呀，留在这里干什么？他又不会打仗。想到这里，王继忠的心又悬起来了。一夜反反复复就是放心不下王继英。
清晨，耶律隆绪率军来了，萧绰立即召集御前会议，萧绰的案上摆着王继忠送来的弧弓和马鞭，耶律隆绪和韩德昌两边坐着。群臣都依次站着。
开会前，萧绰令人拿着弧弓和马鞭给众人看，众人不知萧绰何意，弓和马鞭极其普通，弓还没有弦，太后拿这些给大家看要干什么？
看着众臣满腹狐疑，萧绰开口道：“这两样东西，想必诸位都认得。”
众人看着萧绰，不知她要干什么。
萧绰问：“诸位知道这是哪里来的。”
没有一个人知道。
萧绰说：“这是宋国皇帝送给朕的。”
众人甚是惊异，萧挞凛说：“他送这些给太后干什么？”
萧绰佯装不知道，说：“朕也不明白，所以叫诸位来问一下，他送朕这些到底想干什么？”
萧挞凛说：“依臣看他是想吓唬太后。”
萧绰说：“是吗？朕岂是他吓唬得了的？”
耶律观音奴说：“依臣看他是想投降，太后，你看他都把弓和马鞭都送来了，这不是缴械投降吗？”
“对呀，他肯定听说我大军压境，心里慌了，就缴械投降了。”很多人同意耶律观音奴的观点。
弧弓和马鞭送到丁振面前，丁振拿起弧弓，看了看，说：“弓上无弦，则不能射箭，送不能射箭之弓，则意味着想放下武器。弧者，和也。这是宋国皇帝想与太后讲和之意。”
萧绰微微点了点头。
耶律隆绪说：“那他送马鞭是什么意思？”
丁振拿起马鞭说：“至于这马鞭，是想请皇太后回到草原上去骑马放牧，从中原回去。”
韩德昌说：“閤门使说得有道理，应该是这个意思。”
萧绰说：“既然宋国皇帝想与朕讲和，诸位说怎么办？”
萧绰话音刚落，萧挞凛说：“不能与他们讲和。”
萧绰说：“为何不能讲和？”
萧挞凛说：“契丹与宋国世代有仇，而且宋国全无信用，赵光义就两次北伐，南京几乎都被他占去，他们都这样，我们怎能和他讲和？”
耶律磨鲁古说：“是呀，皇太后，他们还占着关南不还呢。”
萧排押说：“要讲和，就先还我关南之地。”
众人你一言我一语地说着，一定不与宋国讲和。萧绰听了，说：“朕也是想，要讲和就先还关南之地，不还关南之地，就只有打下瀛州，夺取关南之地。”
萧挞凛说：“对，臣愿意打头阵，一定拿下瀛州。”
萧绰说：“太师已经接连打了好几仗了，先休息两天，让别人攻打，如果攻不下来，你再接着攻打。”
萧挞凛不好再说。耶律隆绪说：“今天攻城交给儿臣吧，太后也累了几天了，也要休息。”
萧绰说：“也好，希望皇上马到成功。”
安排妥当，耶律隆绪领兵攻城，萧绰留王继忠和韩德昌在帐中。
萧绰说：“继忠呀，你是不是有些失望？”
王继忠犹豫了一会儿，说：“太后英明，不会错的，臣不会失望。”
萧绰说：“朕不是不想讲和，无奈众人不想讲和呀。”
王继忠说：“臣知道太后的良苦用心。”
萧绰笑道：“是吗？那朕得感谢你。”
王继忠说：“臣能为太后做事，实乃三生有幸。”
萧绰笑着说：“这话朕爱听，就是听得不自在。”
王继忠说：“臣说的是真心话，臣是一个俘虏，蒙太后恩泽，得太后信任，自当激奋，臣今生没有别的愿望，惟愿辽宋两国罢兵休战，和平相处，这是太后给臣的赎罪的机会，也是太后给臣重生的机会。”
萧绰说：“说得好，继忠，你可知道朕为何要重用你？”
王继忠摇摇头。
萧绰说：“因为你与别人不一样，别人心里装着功名利禄，你的心里装的只是天下苍生，你只想天下太平，百姓安宁，这正是朕的心愿。”
韩德昌说：“这也是我的心愿，王继忠别辜负太后的期望。”
王继忠说：“臣一定尽心竭力帮助太后完成心愿。”
萧绰微笑着点点头。
王继忠嗫嚅着说：“太后能不能不打高阳关？”
萧绰问：“为什么？”
王继忠吞吞吐吐地说：“太后不是准备和宋国讲和了，怎么还打高阳关？”
萧绰看了王继忠一眼，坚决地说：“高阳关一定要夺下来。”
王继忠看着萧绰，眼光里充满了乞求和不解。
韩德昌说：‘王继忠，你不知道，高阳关，瓦桥关，溢津关是太后的一块心病，是要非取回来不可的。’
王继忠问：“这是为什么？”
韩德昌说：“因为这三关是在太后父亲手里丢失的，所以，太后一定要夺回来。”
王继忠听了，再不能说什么了。
这时只听见营外战鼓雷鸣，杀声震天，若狂风暴雨，山洪陡泄，钱塘浪潮，惊涛裂岸。
王继忠听了惊恐失色，双腿颤抖不止。
萧绰见了，问：“继忠，你也是经历过大仗的人，怎么今天如此惊恐？”
王继忠说：“臣从未听到这么雄壮声音，所以，有些失态，让太后见笑了。”
韩德昌点头道：“不错，今天皇上攻城的确很有气势。”
王继忠说：“臣想去看看。”
“你想去看看？”萧绰不解地看着王继忠，说，“你听声音就吓得两腿颤抖，到了阵前，难道不害怕吗？”
王继忠说：‘臣就是这个毛病，听着声音害怕，真到了那里反而不害怕了。’
萧绰说：“你还真是奇怪得很呀，好，朕和你一起去阵前看看。”
三人出了营门来到阵前，远远地看去，只见远处一段灰黑的城墙，横档在面前，墙上闪动着数不清的黑点，城墙下面则是一片乌云。乌云快速地飘过去，爬上城墙，在城头与黑点相撞起来，被撞得倒转，跌下城墙。
王继忠看不清，又向前走去，已经看清了城墙上的宋军头盔上的红缨了。王继忠睁大眼睛在城头搜寻着，只见一个契丹军顺着梯子奋力地往上爬，他爬的最高，快要摸到城墙的雉堞了。他已躲过两支射来的箭矢，宋军朝他礽石头，也没砸到他，快爬上去的时候，迎面刺来一条长矛，却让他一把抓住枪杆，使劲一拉竟然将那个宋军拉了出来，掉下城墙摔死了。
城下的军士立刻大呼起来，那个契丹军纵身一跃，跳上城头，可没等他站稳，两条铁叉同时扎进了他的身体里。他被举起了，重重地摔下来，躺在一堆尸体上面，再不动了。
而那举起那个契丹军的宋军，也都被射中倒下了。
城墙上的垛口有的躺着宋军的尸体，鲜血顺着城墙流下来，灰黑城墙颜色更深了。
城下一阵阵箭雨射上去，城上一阵阵箭雨射下来，城上响起一声声哀嚎，城下也不停地发出一声声哀嚎。契丹军还在不停地攀登，宋军则不停地倾倒下各种各样要人性命的东西，他们使用了一切可以杀人的东西，使用了一切可以杀人的手段。生命在这里是那么脆弱和卑微，随时都会结束。没有人觉得自己面对的是一个人，是一个有生命的人。他可以随便毁灭一条生命，别人也可以随便毁灭他。这看起来似乎很公平，仿佛都被赋予了特权。
王继忠没有看到自己想找的人，他依然向前走去，一步一步走向城门。
突然，萧绰叫道：“不好，快把王继忠拉回来。”
侍卫见了也是大吃一惊，飞步冲过去，一把将王继忠拉了回来。
好险，一支箭刚好插在王继忠站的土墩上。
“王继忠，你怎么回事？怎么走到前面去了？”韩德昌问。
王继忠顿时被惊醒了，回头看着萧绰，突然，流下了泪水。
萧绰看了看王继忠，说：“回营去。”
回到营中，萧绰问：“继忠，你今天怎么了？”
王继忠向萧绰跪下来，说：“太后，臣的兄长在城里。”
“什么？你的兄长在城里？”
王继忠含泪点了点头。
“难怪你今天变得这么奇怪，你怎么不早说？”
“请太后原谅，臣昨日才知道。”
萧绰叹道：“打仗是没有办法的事，希望你的兄长平安。”
王继忠动了动嘴，没有说话。
萧绰说：“你别说，朕知道你想说什么，原谅朕，朕不能答应你。”
王继忠流着泪，什么也说不出来。
韩德昌说：“继忠，你不要伤心，你兄长不会有事的。”
王继忠说：“谢谢大丞相安慰，继忠也觉得兄长不会有事，只是觉得我们一对亲兄弟，现在落到兵戎相见，我感到悲哀呀。”
韩德昌说：“世事无常，这也是不得已呀。”
萧绰说：“朕不会让你们兄弟兵戎相见的，从今天起，你不要到阵前去了，好好地为朕联络赵恒，只要完成了朕的心愿，你就是第一大功臣，另外，朕会下一道旨，破城之后，任何人不得伤害你的兄长。”
王继忠谢了萧绰。
营外的厮杀声还在阵阵传来，战鼓声冲击着耳膜。王继忠头痛欲裂，他向萧绰告辞说他头痛的厉害，想回去休息一下。
萧绰说：“那就好好休息两天，这几天就不要来中军大营了。”
王继忠出了中军大帐，向自己的穹庐走去。
萧绰对韩德昌说：“朕想把她接过来。”
韩德昌点头道：“好，臣这立即派人去办。”