长歌落日圆一百六十八、再攻瀛州一群人已经绕着瀛州转了一圈了，沿途他们看得很仔细，指指点点，有的地方还做了标记和测量。
李延渥知道真正的对手来了，他站在城头望着城下的那群人，虽然相隔很远，但他已经感到他们的威力和咄咄逼人的气势。
他们一早就来了，大军很快就将瀛州包围了，很快就扎下营寨，又很快派出队伍，四周搜索，寻找营寨周围可疑之处，宋军已有好几处地道口被他们找到了。他们扎下营寨之后，并没有急着进攻，而是埋锅造饭，士卒们悠闲地吃着饭。吃饭后，他们又没有立即发起进攻，只是派出了几只小部队出去了。然后，就出来这群人绕着瀛州慢慢地走，不像打仗，倒像沿路看风景，走亲戚。
李延渥已经把所有的士兵都派上城头去了，王继英看着绕着瀛州而走的人说：“李兄，他们在干什么？为什么不攻城？”
李延渥说：“他们再寻找攻城的地方。”
“查看地形？看得挺仔细的。”
“是啊，是挺仔细的，看见没有？那个人标注的位置要安放一架弩机，位置很好，射击城头，我们还真不好躲。”
“对呀，确实是一个很好的射击位置。契丹也有能人。”
李延渥说：“契丹的能人多着呢，不过，幸亏他们开战的时间晚。若是早几年，我们的麻烦会更大。”
“为什么？”
“契丹最能干的两个人没了，这也是大宋之福呀。”
“哪两个人？”
“耶律斜轸、耶律休哥。”
“是啊，这两个人确实难以对付，我们两次北伐都栽在他们的手里。”
李延渥看了看城下，叹道：“城下的人也不好对付呀。”
“他们是谁？”
李延渥看着那群人，说：“如果我没猜错的话，那群人中间，一定有他们的主母——萧燕燕。”
王继英甚是惊异，瞪着大眼睛，看着城下的那群人，喃喃地说：“继忠会不会在里面？”
王继忠不在里面，他被派去接应耶律隆绪了。不过，李延渥猜对了，萧绰就在城下。
昨夜，萧挞凛遭到李延渥，史普的袭击，仓皇奔逃了数十里，正好遇见了萧绰的先头部队，两军汇合。萧挞凛向萧绰备说了攻城和被袭击的经过。
萧绰说：“你也是打了数十年的仗了，为何不防备敌人偷袭？”
萧挞凛说：“这回臣还是十分小心的，想到我军行军，攻城疲惫，提防着宋军偷袭，在要道上埋伏了强弓硬弩，又搭建了瞭望台，时刻注意着城里的一举一动，没想到宋军从地道里钻出了，在我军身后发起了袭击，等我们应付身后的敌人时，城里的宋军也杀出来了，前后夹击，我们抵挡不住，只好放弃了营寨。”
韩德昌说：“太师，为什么不防备宋军的地道？”
萧挞凛说：“不曾想到他们有地道呀。”
韩德昌说：“为什么没想到？太师又不是一次两次与宋军交手，难道不知道宋军有地道吗？”
萧挞凛无话可说，只是恶狠狠地骂了一句：“就是他妈的一群老鼠。”
萧绰说：“好了，駞宁这些年总在西北，对南边的事不很了解，大丞相不要太责怪他了。”
韩德昌说：“不，臣觉得萧挞凛不适合担任元帅之职了。”
萧绰尚在犹豫。
萧挞凛说：“臣愿意交出兵权。”
萧绰说：“太师不当元帅，何人可当元帅？”
萧挞凛说：“臣实在是无能，愧对皇太后的期望，只请留下臣在军中效力，做一个小卒，就知足了，只是请太后不要把臣赶出军营。至于谁可以当元帅？臣以为大丞相可以兼任。”
萧绰说：“不大丞相上了年纪，而且事务又多，不能兼任元帅之职。”
韩德昌说：“臣以为元帅之职应该交给皇上。”
萧绰摇头道：“皇上没有带兵打仗的经验，兵权交给他朕不放心。”
萧挞凛说：“臣以为还是皇太后亲自掌握兵权才对，臣愿意在您手下当一名小卒。”
韩德昌说：“臣以为太师说得对，太后掌握兵权，将士们才放心。”
萧绰说：“好，那就这么定了，不过对外还是要说大元帅仍是萧挞凛。”
韩德昌说：“对，如此不至于造成混乱，还可以迷惑敌人。”
萧挞凛说：“还是皇太后想的周到。”说罢，从怀里摸出兵符，交到萧绰手里，然后，带着萧绰来到高阳关下。
来到被宋军焚毁营寨，萧绰，韩德昌骑马一路一路缓缓行来，满眼都是被焚毁的帐篷，死尸枕籍，横七竖八地躺着，有契丹人，也有宋人，中箭的，枪刺的，被砍断四肢的，被枭去首级的，还有被大火烧得面目全非的，惨不忍睹。
突然，一声呻吟传来，萧绰循声看去，只见在一堆乱木头后面坐着几个人。
萧挞凛向身后招了招手，很快冲出一队人向前围过去，原来是十几个伤兵。
萧绰走过去，只见十几人或坐或躺偎在一起，大约天气太冷，有的人紧紧抱着，互相取暖。
萧绰走近细看，赫然发现，这些人里面竟然有几个宋军。萧挞凛也发现了几个宋军，一把抽出马刀，冲过去。
萧绰喝道：“駞宁，你想干什么？回来。”
萧挞凛只好站住不动。
萧绰让人把那些伤兵扶起来，但这些人伤势很重，只有两个人勉强能站起来，而且是两个宋人。
萧绰问：“是你俩救了他们？”
两个宋人点了点头。
萧绰说：“你们为什么要救他们？”
宋人说：“不为什么，就觉得很可怜的。”
萧绰说：“很可怜？为什么觉得他们可怜？”
“都伤成那样，还不可怜？”
“你们不怕他们伤好了，杀死你们？”
“他们为什么要杀死我们？我们又不碍他们的事。”
萧绰看着两个宋军，半天不知说什么才好，遂令人将这些伤兵送到伤兵救治院里去，叮嘱侍卫要看护好宋国的伤兵，不准任何人伤害他们。
侍卫送走伤兵，萧绰便令人扎寨，埋锅造饭。吃罢早饭，萧挞凛便来请求出战。萧绰摇头说：“不急，先让将士们好好休息一下，等后面的大军来了再说。”
韩德昌说：“太后要去查看地形，太师准备一下，令你们西北军做好护卫。”
萧挞凛说：“好，臣这就去派人来保护皇太后。”
萧绰说：“不要太麻烦，派一支精干的人马，远远地跟着就行了，人多了朕没有心思查看地形。”
萧绰带着众将绕城观察，巡视了一周，叹道：“真是一座坚城呀。”
韩德昌说：“确实固若金汤，不好攻打。”
萧绰看了看城墙说：“那城墙只怕有三丈多高吧，雉堞完备，望楼也很坚固，城外护城河也有数丈宽，沟里注满了水，朕估计水下面一定铺满了竹签，还有这些稻田，原以为稻子收了，会放干水，方便行军，可是他们还是灌满了水，虽然结了冰，但人马在上面打滑，不好行走，反而不利于我们。”
韩德昌说：“太后也莫要着急，凡事有利有弊，只要我们找到有利于我们的地方，加以利于，我们就可以获胜。”
萧绰说：“那就明天全力进攻，希望一举拿下瀛州。”
萧挞凛说：“何别等到明天，臣愿意今夜带领一支人马前去偷袭，报一箭之仇。”
韩德昌摇头说：“我以为偷袭很难成功，你看那城头上，每个城角和城门上，都有望楼，可以俯瞰城下的一草一木，一举一动。任何偷袭都逃不过瞭望者的眼睛。我刚才看了，那些瞭望者手里拿着各色旗帜，变换不定地挥舞，那是在打旗语，报告信息。如是在晚上，他们一定会放出烟火，所以，我说很难偷袭。”
萧挞凛看着城头，咬牙对萧绰说：“不管怎样，进攻高阳关，我打头阵。”
萧绰说：“好吧，我们先回营休息，再好好商量对策。”
王继英见萧绰一行站在城下不走，便对李延渥说：“李兄，这些人一定是契丹的大人物，我们何不打开城门，冲出去抓住他们？”
李延渥摇头道：“枢密大人想得太天真了，抓不住他们的。”
“为什么抓不住他们？”
“既然是大人物，就一定有人保护，哪里轻易让我们抓住？”
“这倒也是，只是没看见保护他们的人马呀。”
“等一会儿，就可以看到的。”
王继英将信将疑，爬上了望楼，只见萧绰一行回营去了，不久，一支骑兵从一条沟壑里冲出来，也回营去了。
王继英愣了半天，才下了了望楼，对李延渥说：“李兄真是料事如神，果然有埋伏。”
李延渥说：“没什么，我只是做事太小心了，所以，办不成大事。”
王继英说：“小心好，小心使得万年船。”
李延渥说：“大人莫讽刺我，正因为我翻船太多，才弄成现在这样。”
王继英知道李延渥是说他曾经被人诬陷贬职的事，安慰道：“事情已经过去了，李兄就不要太计较了。”
李延渥说：“我不是计较，而是担心。”
王继英问：“李兄担心什么？”
李延渥说：“枢密大人，你知道城下面是谁的部队？”
王继英说：“李兄刚才不是说了，那是契丹太后萧燕燕的部队吗？”
李延渥说：“大人知道不知道她从那里来？”
王继英不解地看着李延渥。
李延渥说：“他们从威虏军，北平寨，镇定而来，一路通畅啊，入无人止境，王大人，你可知道那里可是有我们数十万大军呀，为什么没有人阻止呢？”
王继英说：“契丹人不是在羊山吃了败仗吗？”
李延渥说：“大人说的对，可是，他们本可以阻止契丹人于威虏军，北平寨一线，为何放契丹人深入呢？”
王继英说：“好了，李兄，先不说这些，还是想想怎么守住瀛州城吧。”
李延渥说：“大人说的是，但我现在最想干的是，好好睡一觉。”
李延渥说罢走下城楼。
王继英说：“好吧，李兄回去睡觉，我在这里守着。”
李延渥边走边挥手说：“那就有劳大人了。”
王继英看着李延渥离开，想起他刚才说的话，无可奈何地叹了一口气。
萧绰回到大营，正遇到耶律课里和耶律观音奴回来。萧绰见了非常高兴，忙问他们怎么这么快就追来了？
耶律观音奴说：“这都是皇太后的计谋好，让我们打了一个打胜仗，吓住了敌人，我们才能一路通畅的来到瀛州，与太后汇合。”
萧绰喜道：“打了大胜仗？你们打了大胜仗？给朕说说打了什么大胜仗？”
耶律观音奴说：“臣依照太后的吩咐，在北平寨和保州的途中埋伏下来，耶律课里就去佯攻保州，保州派人去北平寨求援，北平寨果真派兵支援，途中遭到了我们伏击，援军被我们消灭干净了。”
萧绰笑道：“不错。”
耶律课里说：“还有耶律观音奴伏击了北平寨的援军之后，我就撤离了保州，悄悄地与观音奴汇合，依旧在北平寨和保州途中埋伏下来。并派人去给保州送信，说我军正在攻打北平寨，请保州速派人救援。”
萧绰说：“保州杨延昭恐怕不会上当。”
耶律课里说：“不，他上当了，他问了送信人，送信人说我们围攻保州是假，实则是围攻北平寨。而且杨延昭见我们已经撤军西去，以为我们确实是去攻打北平寨，便亲自带领一支人马过来了，被我们打了伏击，伤亡惨重，只带着几十人逃回保州。”
萧绰说：“这就是：智者千虑必有一失，杨延昭也有上当的时候。”
韩德昌笑道：“常在河边走哪有不湿鞋的。”
萧绰说：“难怪你们一路通畅，连杨延昭都被你们打败了，谁还敢出头？”
韩德昌说：“这真是一个大胜仗，我军的后方暂时安全了，可以全力攻打瀛州了。”
萧绰说：“很好，二位将军先回营休息，养足精神，明天攻打瀛州。”
次日一大早，萧挞凛，耶律课里、耶律观音奴和萧排押分兵四面围攻瀛州，出发前，萧绰对四人说，让萧挞凛，耶律课里、耶律观音奴在东北南三面先行进攻，萧排押等他们交战激烈之时，在西面发起猛攻，打宋军一个措手不及。
萧排押说：“常言说，围城必阙，太后为何要四面攻打？”
韩德昌说：“围城必阙是因为守城之人，没有固守之心，所以让开一条路，让守城之人逃走，然后途中设伏，消灭他们。可这瀛州城池坚固，守军顽强，一定会死守城池，围城必阙在这里行不通。”
萧绰笑道：“不，虽然围城必阙在这里行不通，但朕还是要用一用，所以朕先三面进攻，造成围城必阙的假象，让城里人以为我们就是围城必阙，只攻打东南北三面，西面留着口子，不会攻打西面，让他们集中全力防守三面，我们就可以趁机猛攻西面，一举拿下瀛州。”
众人听了，都称赞“真是好计。”
萧绰说：“计策能不能奏效，先要看东南北三面进攻猛烈不猛烈，能不能把防守西门的宋军调走。”
萧挞凛、耶律课里、耶律观音奴都说一定全力进攻，配合萧排押拿下西门。
几位将领得令，依计向瀛州发起攻击。瀛州城下，顿时喊杀声大作，契丹军从三面杀过来。
王继英、李延渥连忙带兵抵挡。今天契丹人的进攻更是凶猛，也更有章法，进退有序，武器运用，配合得很好，互相掩护，步步推进，床子弩，飞砲，蒙盾，云梯，一直推到城墙下面，箭矢，飞砲打得城上的人抬不起头。
契丹军爬上梯子，蜂拥而上。李延渥见状大呼一声，一把扯下头盔，冒着被箭矢射中的危险，一枪刺中一个攀上城头的契丹军的咽喉，将他挑了下去。将士们看了，顿时，呼号奋发，也全然不顾矢石，奋力反击，契丹军只得退了回去。但很快又组织了又一次进攻，瀛州城三面吃紧。
王继英见了，请李延渥调西门守军过来支援。
李延渥摇头道：“我担心西门才是契丹人的进攻重点，西门守军不能调走。”
王继英说：“不会的，常言道：围城必阙，西门正是他们故意留下的口子，放我们逃走，好让我们中计。”
李延渥说：“枢密大人，你说的也许对，但李延渥不能冒这个险，万一敌人从西门杀来，我们再去抵挡就来不及了。”
王继英说：“可契丹人这回是拼了命了，像这样进攻，只怕我们抵挡不住呀。”
正说着，只见一群人抬着一个人冲上城头，在城楼后放下来。李延渥连忙上前一步，拉着坐在担架上的人说：“史兄，你怎么上来了？”
史普说：“我不放心呀，怎么样？”
李延渥说：“契丹人进攻很激烈，我们伤亡惨重。”
史普说：“一定要守住瀛州，瀛州若是丢了，黄河以北就完了。”
李延渥说：“对，契丹人要想占领瀛州除非我死。”
正说着，契丹军又发起了进攻，这一轮的进攻，更加凶猛。王继英再一次提出要调西门守军过来支援。又被李延渥拒绝。
王继英还想力争，却听见西边一声炮响，契丹人真的向西门扑过去了，攻势更加凶猛，一时，西门岌岌可危。