长歌落日圆一百四十三、李继迁之死如同被巨雷击中，萧绰半天愣住在那里，身体一动不动的，眼睛看着韩德昌，手里拿着信，却已忘记看了。
过了好一会儿，萧绰突然想起手里还拿着信，遂连忙打开信笺。信笺是瀚德威写来的，大意是说：李继迁围攻西凉，潘罗支伪降，李继迁中计，被潘罗支射死了。
萧绰拿着信，对韩德昌说：“这是真的吗？这难道是真的吗？”
韩德昌说：“德威的信应该不会有错。”
萧绰脸色变得有些难看，说：“怎么会这样，前不久不是还在围攻鄜州，怎么就死了呢？”
韩德昌说：“据说是李继迁围攻鄜州不克，才转而攻取西番的。”
萧绰说：“朕与他约好攻打宋国的，现在他死了，这不是斩断了朕一只胳膊吗？”
韩德昌说：“太后不要着急，李继迁虽然死了，但是西夏还在，我们的盟友还在，我们的这只胳膊还在呀。”
萧绰说：“话虽如此，只是不知道西夏的继承者会怎么做，而且，我们的大军已经出发，偏偏这时候李继迁死了，西夏新主即位，国内诸事繁杂，只怕无心出兵呀。”
韩德昌说：“太后所虑甚是，眼下只能令皇上暂缓进攻，再派使者前往西夏，看看西夏的态度，再作决定。”
萧绰说：“对，最起码要稳住西夏。”
韩德昌说：“这两天西夏的使者就会来了，太后准备如何安抚西夏？”
萧绰说：“朕还不知谁继承李继迁之位，且看他们的使者怎么说。”
韩德昌说：“能继承李继迁之位者，只有李德昭。”
萧绰说：“朕听说李德昭有些懦弱，十几年都呆在宫里，从没有上过战场，若是他继位，怕帮不了我们。”
韩德昌说：“此人确实懦弱，整日沉醉于儒家学说，孔孟之道讲的头头是道，行军打仗一窍不通，若是他继位，真的指望不上他去攻打宋国。臣听说义成公主的儿子倒是聪明伶俐，能不能扶持他继位？”
萧绰摇头道：“孩子太小，义成公主毕竟是我契丹人，在西夏实力远不及李德昭。”
韩德昌说：“也是，野利氏是西夏豪族，李德昭的母亲就是野利氏，这该怎么办？”
萧绰叹道：“只能先看看再说。”
过了两日，果然西夏使者来了，见了萧绰，哭诉着告诉李继迁亡故的消息。
萧绰说：“西平王一向身体强壮，为何突然就亡故了？”
使者说：“我王自从与上国盟约之后，一刻不敢懈怠，随即起兵围攻鄜州，但鄜州地势险要，三面俱是绝壁，不可攻打，只一面可以进攻，我王遂切断城中水源，城中无水，举城欲降，却被城尉居宝阻拦，夜里缒勇士埋伏城下，与我军死战，城上又鼓噪射箭，我军不知究竟，被其所败。我王欲整兵再战，无奈宋国李继周的援军到了，而我甘州又遭到西番袭击，我王只好撤围鄜州。”
萧绰说：“西番为何袭击甘州？”
使者说：“西番是吐蕃后裔，世代与我为敌，又臣服于宋国，受宋国唆使，见我出兵围困鄜州，久战不下，甘州空虚，就趁机占据了甘州。”
萧绰说：“这么说这个西番还真是可恶。”
使者说：“谁说不是，我王气愤不过，才回师攻打他们。”
萧绰说：“据朕所知西平王已经攻下西番了，还设立了西凉府。”
使者说：“太后说的没错，我王确实攻打了西番，收复了甘州，打败了他们，还设立了西凉府。可那是中了西番首领潘罗支的伪降之计，轻信了潘罗支。潘罗支暗中集结六谷西番部落，又联合者龙族人，趁着夜色对我军发动了袭击，我王被毒箭射中，毒发不治。”
萧绰说：“西平王一向谨慎，怎么就中了潘罗支的奸计？”
使者说：“潘罗支十分奸诈狡猾，被我王围困在一个山谷之中，眼看着无路可逃，遂派使者向我王投降，说他出兵都是受了宋人的挑唆，现在已经后悔不及，请我王放他一条生路，他愿把西凉献给我王。”
萧绰说：“就这样，西平王就准其投降了？”
使者说：“不，我王怀疑他有诈，得知有宋国使者在潘罗支的营中，便对潘罗支说：‘若想投降，就必须拿宋国使者的首级过来。’潘罗支果然杀了宋国使者，我王于是对他不疑，准其投降。”
萧绰说：“唉，真是一时糊涂呀。”
使者也叹息道：“可怜我王一世英明，千难万险都闯过来了，却被小人暗算了，真叫人痛心啊。”
萧绰问：“这是何时之事？”
使者说：“六月。”
萧绰说：“六月？朕听说前不久，西平王还聚兵浦洛河，要攻打环州，宋主严令五州都部署张凝分道防守，这是怎么回事？”
使者说：“这是我王用的计策，我王病重之际，担心宋人知道，趁机来进攻我国，所以聚兵浦洛河，扬言要攻打环州，其实那时我王已经薨逝。”
韩德昌说：“俗话说死诸葛吓走活司马。西平王确实是一个了不起的人，临终还让宋国胆战心惊，穷于应付。”
使者说：“这都是得益于上国的余威，我王临终之际，还叮嘱我等要效忠上国。”
萧绰说：“西平王真是一代枭雄，有勇有谋，可惜，死于小人之手，岂不痛哉？”
使者听了痛哭流涕。
萧绰劝慰了一番，使者止住悲伤。
萧绰又说：“西平王走了，谁来继承他的王位？”
使者连忙献上国书，说：‘我王临终之时，已有安排。’
“西平王安排谁继承王位？”萧绰将国书放在一边问。
使者说：“我王安排皇子德昭继承王位。”
萧绰说：“朕听说李德昭性情懦弱，恐怕不适合继承王位。”
使者说：“不，太后有所不知，我国新主圣贤仁慈，博通古今，精熟文艺，柔中带刚，并非懦弱之辈。”
韩德昌说：“为什么不让义成公主的儿子来继承王位？李继迁这个西平王可是我契丹封的。”
使者忙说：“是，大丞相说的是，只是公子年幼，尚不能主持国家大事，再说这也是我王临终遗愿，不好更改。”
韩德昌说：“我看你们这就是藐视契丹，不肯与契丹为友。”
使者说：“我王绝不敢藐视上国，实在是义成公主的公子尚且年幼，怕操持不了国家大事。”
萧绰说：“好吧，既然西平王已有安排，我们也不强加干涉，朕问你，你主对我们的盟约是如何看待的？”
使者说：“我主说辽夏合约是先王定下的国策，理应遵守，矢志不渝，我主当尊契丹为上国，我主甘为上国藩篱，为上国守边靖土。”
萧绰听了，心想这个李德昭倒是一个有心机之人，话说得冠冕堂皇，只不知接下来他到底想怎么做？且不管他，稳一稳再说。
萧绰于是说：“李德昭有这个想法，朕很欣慰，辽夏结盟，千年和好对西夏，对契丹都有好处，他要好好珍惜。”
使者说：“我主正是这么说的，我主天性仁慈，一向主张以仁治天下，不愿看到百姓受苦。”
萧绰说：“这样就好。”
于是，追赠李继迁为尚书令，封李德昭为朔方节度使。并派西上閤门使丁振前往吊祭。
萧绰接着又与使者说了一些闲话，诸如问李德昭平时都忙些什么？有什么爱好？喜欢不喜欢打猎？又问义成公主耶律汀怎么样？在西夏过得是否习惯？她的孩子怎么样？等等。
提起义成公主，使者高兴地说义成公主在西夏过得很好，老主人喜欢她，新主子也很尊敬她，已封她为义成王太妃了。
萧绰听了，说：“义成公主虽不是朕的亲生骨肉，但朕待她胜过亲生，她是一个明大理的人，你们要好好待她。”
使者说：“太后放心，我主待她如亲生母亲。”
萧绰说：“如此朕就放心了。”
使者还说义成公主在西夏很受人爱戴，连李德昭的生母都与她十分要好，情同姐妹，还说等她千年之后，让李德昭封义成公主为主母，王太后。
萧绰听了非常高兴，说：“朕就知道朕这个女儿能干，她一定为西夏出了不少力吧。”
使者说：“义成王太妃确实帮了西夏不少忙，我王能够占据银州，灵州都是王太妃的功劳。”
说道这里，使者面露喜色，说：“从前我王颠沛流离，游走各地，无处安身，自从王太妃来了，夺取了银州，灵州，才站住脚跟，有了自己的地盘，不再受流离之苦。”
萧绰说：“这些朕都知道，只是这些年，苦了汀儿了。”
使者似乎意犹未尽，说：“王太妃不仅让我们有了地盘，她还在我们的地盘上兴修水利，改造良田，种植庄稼，让我们这些只知道放马牧羊的人吃到了五谷杂粮，吃到了瓜果蔬菜，她是我们西夏的恩人，大恩人呀，我们都要感谢她。”
枢密使邢抱朴说：“这些都是我们太后教导的好，你们要谢就谢皇太后。”
使者连忙跪下来，说：“确实要感谢皇太后，给了西夏这么好的王太妃。”
萧绰笑道：“好了，好了，只要你们记住义成公主的好，就行了，不要做个忘恩负义的人。”
使者说：“我们西夏人一定不会忘记王太妃的恩情，也不会忘记上国的大恩。”
李继迁的死，完全打乱了萧绰的计划，她已经联合好了李继迁，辽夏同时进攻宋国，让李继迁在西边牵制宋国，她则率主力直出南京，威逼汴梁。这是耶律斜轸临终之际与她定下的计策。没想到这个节骨眼上，李继迁死了。萧绰如同挨了一棍棒，一时不知如何才好。
若是耶律斜轸在就好了，抑或室昉在，也可以出出主意，不至于让她如此心焦如焚。好在还有韩德昌在，可是，他都忙得要分成几个人才好，而且又上了年纪，精力大大不济了。身为一国大丞相，政务，军务，事无巨细，都要他去处理。若非遇到十分棘手的问题，她是不会召他来商议的，可是，现在除了他，还有谁可以商议的。
萧绰每想到这里，心里不禁后悔当初没听耶律斜轸和室昉的话，没有尽早储备人才，以至于现在，人才青黄不接，连一个挑大梁的人都找不到。到如今挂帅南征的大元帅都确定不下来。怎不让她焦急？
前些时李继迁围攻鄜州时，尚来问大军何时南征？由于没有合适的挂帅之人，只好回答李继迁，正在筹集粮草，很快就会出兵。
可现在李继迁死了，大好机会就这么丢失了。萧绰后悔不已。
朝会既罢，萧绰留下了韩德昌，邢抱朴和丁振。
萧绰说：“丁爱卿，你就要去西夏吊祭李继迁了，你想没想过你此次前去还有别的什么任务？”
丁振似乎没有明白，看了一眼韩德昌。
韩德昌说：“丁振，你此次去西夏的主要目的是要摸清李德昭伐宋的态度。”
邢抱朴说：“对，我们马上就要南征了，西夏能助我一臂之力，是我们取胜的关键。”
丁振说：“我明白了。”
萧绰说：“朕希望你能劝说李德昭伐宋，即使不出兵，只要在边境摆开阵势，做做样子，牵制宋军，也可以。”
丁振说：“如果李德昭不出兵怎么办？”
韩德昌说：“你最好先去找义成公主，请义成公主帮忙。”
邢抱朴说：“只怕义成公主帮不上忙？”
萧绰问：“为何帮不上忙？”
邢抱朴说：“义成公主是李继迁的王妃，李继迁生前十分宠爱她，因而，冷落了李德昭的生母野利氏，野利心里甚是埋怨，如今其子李德昭继位，义成公主恐怕难以说上话。”
萧绰沉默了片刻，说无论如何，也要试一试。
韩德昌说：“是呀，虽然野利势大，但她也会顾及我契丹的实力。”
邢抱朴说：“臣听说这个野利氏十分贪财，是否可让丁振多带一些财物去，送一些给她，让她从中说说话？”
萧绰说：“只要能促成李德昭出兵，花再多财物，也是值得的。”
韩德昌说：“臣还有一个想法？”
萧绰问：“大丞相有什么想法，不放直说。”
韩德昌说：“外面都传言李德昭懦弱，臣想试一试？”
萧绰说：“如何试他？”
韩德昌说：“我们能不能出兵打他一下？”
邢抱朴惊问：“大丞相怎么有这个想法？你这不是把他逼到宋国那边去吗？”
韩德昌说：“不，他若是想投降宋国，不用我们逼，他也要投降，反而，他若是不投降，则会全心全意跟着我们，或者韬光养晦，自守疆土。”
萧绰说：“说得对，这就是逼他自暴原形，值得一试。”
邢抱朴说：“万一李德昭投降了宋国怎么办？”
韩德昌说：“李德昭若真的投降宋国，那就出兵灭之，再或者小心防着他，总比他态度不明，让人防也不是，不防也不是，万一疏忽了，关键时候，被他咬一口，那就不得了。”
邢抱朴说：“大丞相说的是，只是我们如何打他一下？”
韩德昌说：“可令西北萧挞凛借追剿党项之名，进入西夏境内，再令西京韩德威陈兵境上，如果李德昭真想投降宋国就会迎宋军入境，我军即全力夺取银州，灵州。如果他不投降宋国，那他就会帮我们追剿党项人，与我为友。”
萧绰说：“好，正好朕前日接到萧挞凛的奏折，说有党项、阻卜余党再度反叛，朕已令萧挞凛全力进剿。”
邢抱朴说：“这股叛军就是一群乌合之众，不足为患。”
韩德昌犹豫了一下，说：“臣也知道了这件事，反叛之军势力不大，不过有一事让人担忧。”
邢抱朴说：“什么事？”
韩德昌说：“你知道造反首领是谁？”
邢抱朴说：“下官不知道。”
韩德昌说出两个字，邢抱朴与丁振同时叫起来：“怎么是她？”
萧绰缓缓地说：“大丞相说的没错，就叫胡辇。”
邢抱朴说：“胡辇不是囚禁在祖州，怎么又回到了西北？”
韩德昌说：“这显然是有人假借胡辇的名字，行造反之事。”
丁振说：“他们为什么要这样做？”
韩德昌说：“这就叫做借势。”
邢抱朴说：“这说明胡辇在西北还是很有势力的，大丞相是担心胡辇终有一日卷土重来？”
韩德昌说：“斩草不除根，春风吹又生。”
萧绰说：“好了，今天不说这事，朕现在首先要稳住李德昭，丁振，你此番去西夏，可要好好转达朕的意思。”
丁振说：“臣当竭尽全力。”
韩德昌说：“丁振，你怕死吗？”
丁振看着韩德昌。
韩德昌说：“我们将在你吊祭李继迁之时，出兵西夏，你此去将会凶多吉少。”
丁振霍地站起来，说：“为国家而死，死得其所。”
萧绰说：“丁爱卿，忠勇可嘉，朕很欣慰，不过，朕谅李德昭是不会为难你的，朕刚才已经说了，有事你
可以去找义成公主，她会帮助你的。”
丁振说：“臣记住了。”