最近，不断有人上奏，建议南征赵宋，收回关南之地。耶律隆绪与萧绰商量许久，不能裁定，只好找了几个亲近大臣来，听听他们的意见。
早朝之后，萧绰留下了耶律休哥，耶律斜轸，韩德让，萧挞凛和宰相室昉。
在南征的问题上，耶律休哥最激进，最早建议南征的也是他，他恨不得立刻率军攻打赵宋，而且，事实上他已经付诸行动。他的军队已渡过拒马河在南岸扎下营寨，与宋军战了几阵，斩获不小。
因此，他一发言，便慷慨激昂：“宋军经此大败，已经元气大伤，士气低落，人人胆寒，全国上下畏我如虎，反观我军士气旺盛，人人有复仇之心，个个有立功之志，这正是将士用命之际，趁此机会，大举南征，定能所向披靡，战无不胜，一举攻破汴梁，饮马黄河，成千秋之功业。”
萧绰听了，微笑道：“嗯，于越说的不错，甚合朕意。”
萧绰说罢，将目光投向耶律斜轸。耶律斜轸低着头，双手交叉，两根大拇指相互绕转，若有所思，又似乎什么也没想，仿佛置身事外。
萧绰知道杨继业之死对他打击颇大，虽然，他极尽所能想留住他的性命，没想到杨继业性情如此刚强，宁折不弯。当初擒住杨继业的时候，他是何等的自豪，被人称之为“杨无敌”的人，终于落在自己的手中，到底谁才是真正的无敌？谁才是最强者？此时，已经不言自明了。如果此时再能说服杨继业归顺契丹，不仅为契丹添一栋梁，而且，能从心志上彻底战胜对手。可是，没想到杨继业竟绝食而死，不仅功劳大打折扣，还成就了杨继业的美名。如此一来，他不仅没有战败杨继业，反而成了他手下的败将。尤其是刘玉兰不会原谅他一手杀死了她的恩人，这笔账将一辈子被她记住。他俩的恩情从此将走向断绝，形同陌路，甚至势同水火。
为了弥补自己的过失，耶律斜轸买了最好的棺材，为杨继业隆重下葬，自己披麻戴孝抬棺行礼，又建议为杨继业立祠，拨专人看守祠堂。只希望能得到刘玉兰的谅解。但刘玉兰说她的心已经死了。她要为恩人守孝三年，因此，她要他三年之内不要打扰她。
事情闹到这一步，大大出乎耶律斜轸的意料，但也无可奈何。自刘玉兰离开他之后，他就活在痛苦和自责之中，他常想如果没有那次战争，大家生活的多么快活呀！许多人就不会失去儿子，丈夫，父亲乃至妻子儿女，刘玉兰也不会怨恨他，离开他，一家人快快乐乐地骑马放牧，养蚕织布，那该是多么美好呀！
见耶律斜轸没有反应，萧绰将目光移向韩德让，其实，对于韩德让的想法，她早就知道，只是想让他打开尴尬的场面，唤醒耶律斜轸。这时候，她最想听的是耶律斜轸的意见。
韩德让的脸红得发亮，目光炯炯，说：“宋王说得对，这是千载难逢的好机会，应该乘胜追击，一举攻取汴梁。”
耶律隆绪也十分兴奋，说：“是啊，这么好的机会，真是上天的恩赐，朕料我大军南征必将势若破竹，一战而定。”
耶律斜轸仍没有说话，两根大拇指缠绕得更快了。
萧绰转过头，望着耶律休哥说：“于越以为我军伐宋有几成胜算？”
耶律休哥张了张嘴，咽下话头，想了一会儿，说：“应该有六七成吧。”
萧绰说：“六七成？这有些冒险，夫未战而庙算胜者，得算多也，未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况无算乎！于越说六七成，恐怕也未仔细计算过吧？”
萧绰又把目光投向耶律斜轸。
耶律斜轸抬头看了萧绰一眼，又转向耶律休哥，说：“于越大人，如果我们攻取汴梁，需要多少军队？”
耶律休哥说：“最少需要三十万。”
耶律斜轸又说：“三十万大军每天需要耗费多少粮食，草料？需要多少人马转运？”
耶律休哥说：“这个我还真没有算过，但粮食草料我们可以就地掠取。”
耶律斜轸说：“这个于越可能考虑得有些不周到，假若宋军坚壁清野，我军又能从何处弄到给养？况且，攻取汴梁，深入敌境数百余里，若能速战速决，就可以大获全胜，万一旷日持久，久攻不下，成为骑虎之势，粮草告罄，我军怎能全身而退？”
耶律休哥说：“但现在宋军遭此大败，人心惶惶，此时不征伐，更待何时？”
耶律斜轸说：“于越说的也有道理，但我觉得这回我军虽然大获全胜，却也伤亡不小，战马，铠甲，军械损失大半。而且，于越已经说了攻取汴梁最少需要三十万大军，可是，现在我们勉强凑起来的人马也不够这个数，粮草则更是没有着落，怎么去攻打汴梁？”
萧绰说：“依你之见，不能攻打赵宋了？”
耶律斜轸说：“除了人马，粮草外，臣以为攻宋有三不宜，宋军擅长守城保垒，我军长于驰骋野战，以我之短攻彼之长，一不宜也；宋国城池坚固，水泽密布，我军缺少攻城之器，又无渡水之船，二不宜也；西北李继迁首鼠两端，见利忘义，不可不防，西北未定，又伐南面，两线不靖，三不宜也。请皇上，太后斟酌。”
萧绰看了看室昉说：“宰相大人意下如何？”
室昉说：“臣乃一介书生，不懂军务，但臣觉得太保说的很有道理，我国经此一战，也伤了元气，需要休养，当务之急，应恤民力，养军气，大力恢复屯田生产，饲养战马，储蓄粮草钱财，缮修兵甲战具，以待良机。”
萧挞凛大声说：“还待什么良机？现在天赐良机不要，还待什么良机？你们说了半天，这也怕那也怕，缩头缩尾，如何能成大事？请皇太后给我一只军，我给太后攻取汴梁。”
萧绰说：“你闭嘴，冒冒失失地，难道忘了你是怎么被杨继业追得无路可逃的吗？”
萧挞凛连忙满脸通红地低下头。
室昉又说：“战火方息，兵燹过处，满目疮痍，人们四处逃散，千里无人。特别是山西诸州，宋军撤退时，裹民而去，各村庄十室九空，田地无人耕种，成熟的麦黍无人收割，烂在地里实在可惜。”
萧绰说：“的确很可惜，可以让军队去抢收呀。”
室昉说：“臣已经让人抢收了一部分，只是人手不够，大部分还是烂在地里了。”
萧绰叹道：“都是战争惹的，暴殄天物呀。到手的粮食被糟蹋了，真是遭罪！爱卿想怎么办？”
室昉说：“没办法，现在收获季节已经过了，按照农时，播种都晚了，如果再找不到人去耕种，田地又要荒废一年。”
韩德让说“所有被兵地区，山西最苦，宋国掳走了所有人民，让偌大的山西几乎空无一人，我们虽然占领了那些地方，只是一片毫无生机的荒芜土地，像一片沙漠。”
室昉说：“目前应该招募人民前去耕种，恢复生产，不要让那么好的田地荒废了。”
萧绰点头说：“朕也有这个想法，只是在哪里能招募到那么多的人？”
韩德让说：“刘继元降宋时，有一批汉人来投奔我们，后大都安置在临潢，长泰，爱民，长宁等县，还有一部分在军中服役，何不让这些汉人回归故土，让他们回到日夜思念的地方，那将是非常美好的事了。”
萧绰说：“这个主意好，就这么办。”
室昉立刻赞道：“太后真是仁慈之主啊！臣已在开始想象这些人听说要回到故乡时是多么激动，有多少人被感激得痛哭流涕呀！太后的恩德将胜过他们的父母。”
萧绰说：“朕不仅让他们回去，还要蠲免他们三年的租赋，朕要让山西在朕手里比在赵宋手里强。”
室昉说：“还有一个问题，这些汉人回到山西，需要一个能干的人领导他们，管理他们，原来安排了一些人，有的不懂农桑，有的又不知畜牧，臣担心他们会在管理上意见相左，难以成事，必须有人协调才好。”
萧绰说：“这的确是一个大事，关系到山西复兴，卿可有好的人选？”
室昉说：“新州节度使蒲达理治民有方，深受百姓爱戴，可令他主持山西事务。”
萧绰说：“蒲达理的确能干，但他毕竟不是汉人，得有一个汉人协助他才是。”
室昉，韩德让推荐了几个汉人，萧绰不是不满意，就是那人岗位重要，离不开他。最后，萧绰说：“王继忠能力出众，各位觉得他怎么样？”
众人面面相觑，萧挞凛说：“不行，他一个新降的战俘怎么管理山西那么大的地方？”
萧绰说：“只要能力好，战俘又怎样？”
耶律休哥说：“关键是别人能听他的吗？”
耶律隆绪说：“再说，他未必真心投降，假若他趁机逃走，怎么办？”
室昉说：“这个皇上多虑了，要跑他早跑了，臣看王继忠能行。”
萧绰说：“那这事就这么定了，就封王继忠为户部使协助蒲达理治理山西。宋王耶律休哥留守南京，总领南方军务，萧挞凛副之，协助宋王统领南方军事。”
萧挞凛说：“太后，我军就这样，不南征了？”
萧绰说：“谁说不南征了？这口气别人能咽下去，朕咽不下去。”
萧挞凛说：‘太好了，何时出征，只要太后一声令下，臣就是赴汤蹈火，粉身碎骨在所不惜。’
萧绰说：“你们先回南京，多多打探南方形势，随时待命。”
耶律休哥，萧挞凛高声唱喏。萧绰看了一眼耶律斜轸，然后说，大家散了吧。