，后汉长夜
巨鹿是冀州的中心，也是沟通冀州各郡的通衢，因此当巨鹿之战袁绍落败之后，冀州战场的主动权，其实便落在了梁祯手中，而且，梁祯的领地，也经由此役，大大向北扩展，直至幽州边界。
换句话说，现在的冀州，被一分为二，东边的一半，在袁绍手中，西边的那一半，则在梁祯手中。但这条分界线，注定是暂时的，因为这上千里的分界线中，即无峻岭相阻，亦无险川相隔，只要等强势的哪一方积攒够了力量，便能将余下的半个冀州也收入囊中。
袁绍对这一局势，看得一清二楚，因此他才会在左右的一片反对之声中，毅然让儿子及大将，领兵南下，试图在河南的兖州、豫州夺得一块新天地。
梁祯十分默契地给了袁绍攻略河南的时间，因为一来他的部曲也在巨鹿之战中伤亡过万，短时间内已是无力征伐，二来，俗话说得好，忠良与奸佞总是相辅相成的。要是袁绍这个“头号反贼”就此败亡，那他梁祯，还不立即在朝廷上成为众矢之的？
三来，梁祯之所以下定决心放刘备南下，就是因为他知道袁绍是一个实力异常强劲的对手，也只有他，才能牵制住刘备，以免刘备趁着他跟公孙瓒决战的时候，将整个河南四州收入囊中。
所以，尽管梁祯跟袁绍之间，从来就没有举行过一次私下里的高层会谈，但他们俩的表现，却是异常地默契。
袁绍是建安二年夏天夺得陈留的，而接下来的一整个冬季，他都在有条不絮地往陈留郡运送辎重、军士，而梁祯对此却是全无反应，甚至连专司袭扰的游骑，都没有派出去一个。
建安二年冬，刘备终于招募到了足够的军士，来向梁祯辞行。
梁祯特意命人给他们三兄弟各量身定制了一身绛红色的战袍，以作为践行之礼。但令梁祯万万想不到的是，刘备今天，竟然也给他带了两件礼物——两柄剑柄上刻着鎏金的“汉”字的宝剑，两匹身材矮小，但肌肉饱满结实的军马。
“此剑乃备令涿郡良匠所制，剑身轻盈，削铁如泥。”刘备用双手捧着盛有两柄宝剑的托盘，将它们交到梁祯的手中，然后左手牵着缰绳，右手轻轻地摸了摸其中一匹军马的额头，“此马，乃乌桓良驹，一昼夜可行八百里。”
宝马与剑，乃君子所爱，轻易不会赠人，如今刘备将此两物相赠，似乎也表明，他心中对梁祯，也并不是仅有官宦之间的感觉，而是还有一点私情的。想到这，梁祯才恍然大悟，他跟刘备之间，其实早就十多年前，就已经有着过命的情谊了。
只是这情谊，随着两人的官位渐升，而愈发地谈了，或者说，是愈来愈让步于两人自身，或其背后的集团的共同利益了。
临别时，两人深深地互作一天揖之礼，然而就此别过，从头到尾，都没有人再说过一句话。因为，两人都知道，自己要说的话，对方都早已知晓，因此，无需费言——枭雄的内心，总是相通的。
梁祯一直将刘备送至邺城南侧的十里亭，方才止步。在这全过程之中，黑齿影寒一直跟随在他身边，跟梁祯一样，她也是什么也没说。
但当刘关张三人
上马离去后，她却摸出了挂在腰侧的胡笳，按动音孔。将空寂、悠远、苍凉的乐音，融入到南下的朔风之中。
“这可是故乡之音？”待到一曲奏毕，梁祯才问道。
黑齿影寒点点头：“要不是为人所害，先生一定会成为一个像伯牙一样的乐师。”
梁祯听罢，不禁一笑：“你也一样。”
“不。”不曾想，黑齿影寒一闻此言，神色竟是一伤，“不一样。”
“为什么？”梁祯一听，反而搞不懂了，因为在他看来，女孩子精通琴棋书画很正常，披挂上阵反而才是不正常呢。
“出生那日，正值天狼东侵，子时未过，便有斥候来报，鲜卑进犯。”说着说着，黑齿影寒的眼角，便又升起一片桃红，“因而祭司断言，我这一生，注定要与兵戈为伴。”
“所以，明思王便教你剑戟，授你兵法？”
黑齿影寒无声地点了点头，早已酝酿好的泪水，也在这一晃之中，一滴接一滴地顺着她的脸庞滑落。
“我的大人，便是死于兵戈。”梁祯叹道，“可能我也会，但我不能让孩子们也这样。”
“可就在刚才，你亲手放走了一个劲敌。”黑齿影寒目光幽幽地看着官道上，那几行南下的马蹄印。
“大乱的种子，在多年前便已埋下。如今已不是杀死一个或数个人就能铲除的了。”梁祯长叹道，是啊，因为东汉末年的大乱，追根溯源，其实还得算到光武帝头上，因为他在雒阳重建的东汉，跟先祖刘邦的西汉相比，已经混杂了太多的妥协，掺和了太多的利益。
这也是为什么，东汉在经历了最初的三几十年辉煌之后，便一直在走下坡路的原因。
梁祯不知道，当他正跟盈儿讨论刘备的时候，刘备也在跟他的两个兄弟讨论自己及盈儿。
“二弟，依你所见，梁祯日后，能成事否？”刘备压低了声音，问跟自己几乎并肩而行的关羽。
关羽沉吟片刻，才轻轻点了点头：“大哥，某观梁祯，也是个收买人心的好手，况且他的部下，猛将会集。袁本初，恐非敌手。”
“不，梁祯势力虽大，但良将，唯霜一人。”刘备轻轻摇了摇头，但此话刚出，便又暗叹一声，“可我观霜之才，十倍于祯。”
“大哥何出此言？”一旁的张飞一听，眼睛都立刻大了两圈，“这个梁霜，某倒是跟他打过交道，就没发现，他跟旁人，有何不同之处。”
“眼睛。”刘备不假思索道，“人的什么地方都会骗人，但唯独，他的眼睛不会。”
“老子云：上善若水。他这个人就像水一样，停留在万人之中，但却不与万人争抢。故而时常，会为人所忽略。”
关羽，张飞一听，心中登时明白了。因为他们二人也是万人之敌，自然知道，最危险的敌人，往往不是看起来最为强大的，而是看起来最不起眼的，因为也只有这种敌人，才能令自己麻木，松懈，从而在某个你绝对想不到的时候，给自己致命一击。
“大哥，此等人务必早日除去，若留待他日，只恐会对我等不利。”关羽手一拱道。
刘备在梁祯麾下呆了将近一年，这一年也不是白过的，比如，他就暗中跟梁祯麾下的许多人，攀起了交情，在一些地方种下了自己的暗桩，也在邺城中，经营起了一张属于自己的关系网。
而这张关系网，以及梁府内宅中两次发生的女眷遇险之事，便是关羽说这话的底气。
“不可。”刘备断然拒绝，“杀了梁霜，必会惹怒梁祯，从此之后，我们将再无宁日。”
“况且，尔等能杀人，他人亦能杀尔等。”
刘备不同意关羽采取暗杀的手段杀死梁霜，除了觉得这事成功的可能性太低之外，便是知道，这个世界上从来就没有人能够做到千日防贼，因此即使此番自己侥幸杀死了梁霜，那自己及关、张两位兄弟，就必定会被列在梁祯及天下群雄的暗杀名单上。
因为，不暗杀对方的高层人员，一直就是诸侯们之间的共识，谁要是破坏了这规矩，谁就必须出局，因为大家都清楚“始作俑者，其无后乎”这句话的分量到底有多重。
梁祯一直等到了建安三年的春天，气温回暖，万物复苏之时，方才点起数万大军，刀枪如林，剑戟森森地向着袁绍手中仅剩的半个冀州进发。
这一次，梁祯军的攻势可以用势如破竹来形容。究其原因，除了袁绍军的精锐，都在建安二年便已渡河南去之外，就是冀州那些原本支持袁绍的豪强，都因袁绍的去意已决而变了心，改为支持梁祯了。
因为，对于这些在当地盘根百年的家族而言，谁当州牧，都是无所谓的，因为他们真正在意的，只有自己的既得利益能否得到继任者的保障，要是能够得到保障，他们便会箪食壶浆地欢迎，要是不能，则会誓死抵抗，或者在地下蛰伏，以待良机。
初时，梁祯还有所顾虑，因为他自从初平三年自立至今，所打的每一场仗，几乎都是硬仗，还从没有那一场仗，能像今日这般轻松，有的郡县，甚至还出现了一天攻陷三城的“神话”。因此，在攻势开始的头十日，梁祯甚至下令限制部曲每天的前进里程，以免因孤军深入而中了袁绍的套。
然而，当接下来的十天还是这般顺风顺水的时候，梁祯心中的戒备，也就随之消失了，他不仅不再限制部曲的推进速度，甚至还采取了多路分兵的方法，以尽可能多地接收袁绍“让”出的地盘。
因为，当梁祯的攻势开始之后，冀州各地的豪强几乎是望风而降，离梁祯近的，自然是投向了梁祯，可有的比邻幽州的，却投向了公孙瓒！尽管，梁祯跟公孙瓒在明面上还是盟友，但大家都知道，两人离翻脸，也不远了。
因此，谁能在翻脸之前，更多地抢占袁绍留下来的“遗产”，谁就能在新的一轮博弈中，占得先机。
梁祯派张郃率领一支兵马，向北边进攻，以接收冀州的北部郡县，再给梁琼一支兵马，向东攻略，以夺取冀州东部，跟青州相连的诸郡。最后，再令杨奉率领白波军旧部，共计三万人，向南走，一边追赶袁绍的后部，一边攻占冀州的南部诸郡。
而他自己，则率领最精锐的一万嫡系军士，驻守在巨鹿，以便随时支援四方。