清源大陆东越和州皮南郡北部地区，天空乌云密布，雷声阵阵，倾盆大雨已经下了一个多月，许多城镇已经水满为患，镇民的生活起居受到很大的影响。
皮南郡北部有条大河名叫天水河，相传河水来自大陆西凉川洲九天山而得名。
连续一个月暴雨，使天水河河水极度暴涨，早已超过了历史水面。几百年来天水河一直很通畅，从来没出现过如此高的水位，天水河道奇特，两岸悬崖高达几千丈，宛如一条地下河，从西而来唯一的缺口在南郡北部的临界山与鲜怒岭之间的宽阔带，那里有一段古老的河堤，此时已不堪重负。
如今这段防洪大堤上人群涌动，嘈杂一片、许多的村民都在大堤上来回奔跑忙碌，他们全是附近乡村的村民。洪水快要漫过大堤了，村民们露出绝望的神情，跪在地上向苍天叩拜，个别人转身奔逃。突然，山崩地裂的一声巨响，无数的尖叫声戛然而止，在洪水隆隆的咆哮声中，大堤崩溃了！
河堤以南几十里有个村庄，村中有户谢姓人家。
谢家汉子早上了大堤，谢家婆娘抱着刚满岁的儿子站在家门口，打着伞，焦急地向大堤方向张望。谢家小孩生的虎头虎脑，小脑袋在母亲怀里拱来拱去，看起来蛮可爱。
远处传来轰隆隆的响声，隐约极远处有条白线在模糊跳动。
有人在嘶声狂喊：“大水来了快跑啊”。
谢家婆娘一下子慌的六神无主，不知所措，原地团团打转。
忽听得邻家周老婆子放声大哭道：“老天啊，这下我可活不了了！”
谢家婆娘才清醒过来，急忙走到平日打水的木桶前，将小儿放到桶里，用自己的上衣在儿子身前系了几下，然后抱着水桶和儿子，顺梯子爬上了屋房。刚做完这些，无情的洪水带着数十丈高的巨浪瞬间将这娘俩淹没……
茫茫洪水中，一只木桶上下起伏，木桶边一名披发女子头颅时隐时现，那身影正是谢家婆娘。
原来大水落下的瞬间，谢家婆娘用身子堵住木桶口，拼死护住孩儿，不让洪水灌进木桶。肆虐的洪水将她娘俩抛起淹没，来回折腾到半夜，终于趋于平静。
谢家婆娘爆发出让世间武者汗颜的坚韧和毅力，为了孩儿，她超常发挥出惊人的潜力，与洪水搏斗了大半夜，愣是抱住了自己的儿子，没有被洪水吞没。
深夜，唯有天空无尽的星星注视着娘俩，还有耳边不绝的浪花声，谢家婆娘留恋的望着儿子，后者伸出双手死死地拽着她的手腕，企图拉她进桶里。
谢家婆娘摇摇头，桶太小了，自己精疲力尽了，快要支撑不住了，再看最后一眼儿子吧。
就在此时，远处天空霍然迸发出千万道雷光。轰鸣的雷光响彻天地，照的洪水雪亮反光，千万道雷光如同长龙般追逐着前方一个黄色光芒的人形物体，近看却是个小人般的虚影，不是实体，只是这小人神色惊恐，慌里慌张，一副逃命的样子。
正在弥留之际的谢家婆娘看到这道黄光，眼中燃起了希望之火，在她模糊不清的眼里：一个冒着金光的仙人，驾着万道银芒，向自己和孩儿飞来。
“神仙啊，救救我的孩子！”谢家婆娘喊完，奋力将木桶向前一推，身子随即沉没。
那黄色小人忙不择路，想要钻进水里，看到木桶眼睛一亮，刚要进去，后面万道雷光抓住了他，他惨叫一声极力挣扎，片刻间鸦雀无声，只剩下黄呼呼的一团虚体，慢慢下落。
那雷光刚要将之毁灭，正巧那木桶赶到下方，黄色虚体一下掉进了下面张大嘴巴，呆呆望着天空的小孩嘴里，只听咕咚一声，小孩咽了下去。
万道雷光顿时失去了目标，围着小孩盘旋了许久，终于不甘离去。
南鹤派坐落在皮南郡东面临界山，本是个小门派。全派上下不过二百多人，可谓人丁稀少，门庭冷落。
偏偏掌门张尧佐喜欢趋风附雅，仿效名门大派。将门派分为内外两门，其实所谓外门就是做饭的，看菜园的，做杂事的弟子及一些内门管事的亲戚。
此事成为左邻右舍小门派、小家族的笑柄，提起这事都不由的开心大笑。
这几天，南鹤派外门执事刘文泰有些烦心，连日降雨，四下里发洪水，山下归属的临界镇的村户都受了水灾，定期运送的粮食上不来了，派内储备的伙食不多了。
刘文泰四十多岁了，身为外门执事多年，平日为人谦和，办事公道，深受弟子敬重，被众人称为刘大善人。如今门派上下二百口，快要断粮，许多年幼弟子要挨饿，他心急如焚，忙带上一干外门弟子出去购粮。
到了临界镇，发现情况比预料的更糟，镇子粮仓浸泡在水下已有多日，腐烂变质不能使用。
刘文泰等人无奈，只好到北部较远的白岩镇购粮，那白岩镇建在半山腰想必不会被水淹没。
一路上，大水还没完全退去，处处都是齐腰深的水，水上飘满了各种杂物以及动物或人的尸体。
远处传来若有若无的哭泣声，若非众人都是修者，只怕会忽略过去。
大家顺哭声寻找，发现一棵歪斜粗壮的大柳树上卡着一个木桶，木桶里居然有名一岁左右，哽咽不止，奄奄一息的小男孩。
刘文泰见小孩身裹着一件女子的衣服，面色如土，小嘴不时的撕咬着衣服，神色惊恐，显得孤独无助。
此子在上面恐怕有些时日了，刘文泰见四周的树皮、柳叶尽被其啃光，不觉惊叹其生命力之顽强。
天可怜，若非遇上我们，只怕他支持不了多久，从这衣服上看，这小孩的母亲恐怕已经不在了。
念及至此，不由得心里一酸，眼眶有些湿润。刘文泰望向天水河西北方向，心中唏嘘感叹这次洪水不知害苦了多少人家。
当下拿出干粮、水壶，把小孩喂了饱，命两个弟子带着小孩火速回山，并告掌门知晓。那两个弟子领了命，带着男孩匆匆回山了。
岁月如梭，一晃十年过去了。当年的男孩如今已经十一岁了，被救治回来以后，掌门张尧佐和夫人费金花见之大喜过望。
夫妇二人一心向道，膝下无子，得此男孩，认定上天眷佑，遂将其作亲生儿子收养，起名叫张天佑。
从五岁开始，义母教他诗书礼仪，义父教其修行习法，张天佑每日起早贪黑从不间断，到如今已经入门。张天佑修行的是南鹤派功法，此法乃三百年前祖师张默风根据上古道法残卷创立的一套功法。据说当年祖师张默风参悟经书数十载，忽一日称悟道得真，因其喜爱白鹤，遂自诩为南鹤道人，所创门派世人称之为南鹤派。
数年后，南鹤派开门庭，大肆收徒，但上山拜师者甚少。不得已收徒条件一降再降，到后来几乎不分男女老幼，只要身轻体健，安分守己者皆可拜师。
三百年的发展，连师父带徒弟、杂役到目前不过二百人左右，为此其他家族门派附诗两句“飘飘何所似，南郡一昏鸦”。
世人崇尚武力，皆以实力为尊，南鹤开山祖师不过先天巅峰武者，至死未能突破元级，其功法均以神鹤、天鹤为名，在外人眼里显得狂妄自大，不知天高地厚。
其实南鹤派开山祖师创立的南鹤心法自成一体，实有独到之处。南鹤功法有内外之分。外修功法主要有天鹤八法决、白鹤四神诀、神鹤十二变身决。
天鹤八法决与白鹤四神诀功法包括许多拳法、身法、腿法和步法以及练脉、练神等修身诀，内容博大精深、威力无穷。
据说练到大成者，可以单手劈山开路，脚断万年神木，掌碎九天玄铁。神鹤十二变身诀更是惊天地泣鬼神——练成者可随意将身体改变形态、具备所变化形态的天赋神通威能。
功法上说练成全部十二变可上达九天，下到九幽，更能延年增寿，长生不老，万寿无疆。
关于内修功法，义父张尧佐说他还小，等以后长大了，功力深厚了才可以学。
故而张天佑从小练的是外修功法。第一次拿到这套功法，看到功法注释有些激动，兴奋了几天，晚上也没睡好。但随着慢慢的了解，加上道听途说，耳目渲染，对此功法由崇拜到疑惑，从疑惑到失望，最后呲之以鼻，对祖师爷更是腹诽不已。
原来自祖师爷传下这门外修功法来，从来没有人练至大成过。修习天鹤八法决与白鹤四神诀有成者，最多可以单手劈开磨盘大的石头，脚断水桶粗的巨木，力大万斤，或筋骨粗壮，精力充沛，意志强大。
至于达到脚断山脉，掌碎九天玄铁，达到神鬼莫测境地，纯属祖师爷个人推测臆想。
神鹤十二变身决更是无人练成，原因是：修炼十二形变身决首先得深刻领悟每种变化形态的精、气、神韵。比如说修炼神鹤十二变身决中的第一变神龙变，你要熟悉龙的体态、神态、气息、气质、它是怎样的一种生命？是高傲、威猛、凶残、邪恶、还是其他。如果真的变身为神龙，必须炼化真龙的真灵之血。
龙，那已是数千年前的传说了，世上好几辈子没见过龙了。
曾有人模仿各种猛兽形态，以期达到相似效果，最终不过创出了虎爪拳之类的功夫，在世俗武者中广为流传。
也有人随意使用灵力幻化，结果有形无实，或四不像，毫无威力可言。
几百年，无数人的不懈努力得出了一个结论：变身为活灵活现的实体，要么炼化真灵之血，要么找到具备一丝上古真灵血脉的灵兽。
只有炼化体内含有真灵血脉的灵兽，才有可能变身成功，并具备上古真灵的部分神通。比如说变身为真正的鹤，那么炼化的鹤血必须具有鹤之远祖毕方的血脉，其他的同样如此。
所有人都放弃了。
这样苛刻的条件，鬼才练成！