诺丁帝国的第一顺位继承人，这在外人眼中看来荣耀无比的光环，对佩雷尔而言却是个沉重的负担。他很清楚自己能排在第一，仅只是因为他是皇后所生的嫡子。皇帝布雷特宠爱的，一直是比晚自己一年出生的弟弟，帝国第二顺位继承的穆塔。
作为政治婚姻的产物，所拥最高的继承权，身份、地位都仅次于座在皇帝宝座上的父亲。可相应的，也失去了父子与兄弟应有的亲情，甚至连母爱……都没有得到过。
母亲对他而言，只是一副挂在宗族纪念堂里的壁画，浓墨重彩的色泽和精细勾勒的线条无法增加亲切感，那张如精灵美丽的脸和其他的壁画一样，没有任何特别之处。她只是一副画，不曾给予过任何温暖，镌刻了母亲名词的，一副画，
在幼年时便去世的迪缇斯公主没有给儿子留下任何东西，诺大的太*除了一问一答的死板仆役就只剩下盘绕着古老殿堂的深寒。
每次独处，他总是会在房间里点起无数魔晶灯，虽然被父亲斥责为软弱的表现，只有佩雷尔才知道，他不是怕黑，只是想让自己不被寂寞会深宫的寒冷吞噬。
“殿下……”
侍卫长萨拉奇欲言又止，不知道该如何开口。
这已经是第三胎了，与穆塔殿下相比，作为第一顺位的皇太子结婚两年却没有诞下任何子嗣，这让一向看皇帝脸色行事的元老院再次提出变更继承的议案。
对皇族来说，放在首位的不是征战也不是经济，而是生命的延续。作为当世最古老的血统之一，诺丁在获得让常人羡慕的神眷同时，也付出了早亡的代价。除了被世人称为铁血大帝的阿尔贝雷希特，历代皇帝没有一个活过六十，现任皇帝布雷特已经到了在位的极限，原本他就过于偏爱穆塔殿下，娜雅皇子妃的再次怀孕让佩雷尔殿下的继承权越发岌岌可危。
这次的紧急会议，说不定就是为了变更继承权而召开。皇太子不受宠的消息在国内已不是秘密，一直没有废除还是因为他是名正言顺的皇后之子。
“什么都不用说了，萨拉奇。”知道年轻又有点莽撞的侍卫长关心自己的处境，佩雷尔苦笑。当初力排众议选择这么一个无论性格还是身手都不够成熟的少年，只是想从他身上汲取一点点热量，属于正常人应有的温暖。
从怀中掏出数年前就写好的推荐信，递给一脸费解的萨拉奇。
“假如皇帝陛下在接下来的朝议上宣布变更继承权，你就拿着这封信立刻去圣凡塞缇斯找卢西恩，他会看在过去的交情上收留你的。”
“殿下？！”听懂佩雷尔话中的暗示，萨拉奇不顾身份，一把扯住侍奉了三年的主人：“您不要这么悲观，说不定……皇帝陛下他只是、只是……”
“这就是身在帝王家的悲哀，你跟了我三，辛苦了。”没有一个足够强势的母亲，没有国内军阀豪门的支持，上至皇帝，下至群臣，没有一个看好他。支撑着他维持第一继承权至今的，只不过是古老帝国的传统。失势……只是时间上的问题。
推开议会厅，里面早已站满了当朝大臣与国内权贵，感受着齐刷刷落到身上的视线，佩雷尔不由自嘲。
这一天，不但他已经等了很久，恐怕也是很多人等了很久吧……
“还是一如既往的胡闹！”
在场唯一坐着的，当然只有帝国的皇帝。年逾五十的布雷特不耐烦的语气让佩雷尔前进的脚步微微一顿，已经习以为常的佩雷尔压下心里冒出的悲戚感，和往常一样站到皇帝右手方。
很快，这个位置也将不属于我了。
他在心里想。
比皇太子略低的位置站着这次议会的主角——穆塔皇子。与异母兄长的冷静与漠然相比，自幼受宠的第二皇子此刻是满面红光，平时的虚伪的恭敬早已抛到脑后。他瞥了一眼即将成为历史的第一顺位，得意的表情毫不收敛。
“马上就二十的人了，总像长不大的孩子，没空帮我分担处理政务，却有空跑去与平民厮混。你眼里到底还有没我这个父亲？你还记得自己是皇太子的吗？要是遇上刺客怎么办？遇上不知天高地厚的绑匪怎么办？你把帝国的脸面置于何地？”
连珠炮似的斥骂让佩雷尔的头越垂越低，他在心里喟叹，不是我不想帮忙，而是您从来不肯给我机会。以避嫌为理由，皇太子不得私下接见大臣，穆塔却能公开代批简单的公文，父亲啊，你根本就没给过我展示能力的机会。
战士在上战场前，就被指挥官勒令不许靠近前线，这让战士如何表现自己的英勇？
“鉴于你一再放任自己，我与大臣商议后决定……”皇帝正要宣布废除第一顺位继承权，紧闭的议会厅大门被粗暴的推开了。
穆塔怒目而视，究竟是哪个不长眼的家伙，敢打断如此重要的时刻。
平静的等待宣读，佩雷尔用眼角一瞥，意外的发现门外站着的人不止有萨拉奇，还有他唯一的幕僚——书记官赫尔曼。
他怎么会在这里……
正觉得奇怪，推门者未等宣召，就匆匆忙忙地跑进议会厅。
“陛下，不好了！”丹泽尔神情慌张的高呼，他是负责整个皇宫安全的禁军头领，亦是皇帝的侍卫长。
皇帝很生气，不过他没有忽略跟随了自己二十年的侍卫长苍白的脸色，招手示意他到身边细说。
百官与贵族都拉长耳朵，试图听清丹泽尔究竟说了什么，只可惜声音太小，就连距离皇帝最近的佩雷尔也只听到两个字——小产。
“啪！”
一个重重的巴掌拍在丹泽尔脸颊上。
“你是干什么吃的？！这种事怎么可能在皇宫里发生？”布雷特大怒，一脚将侍卫长踹倒。
觉得皇帝的怒气与自己有关，穆塔急忙发问：“发生什么事了？”
“你们都退下，今日的议会到此结束。”接下来的话题不适合再大臣与贵族讨论，布雷特一挥手，示意众人离开。
当议会厅的大门再度关上，皇帝一把揪住丹泽尔的衣领喝问：“为什么娜雅皇子妃会小产！”
“什么，小产？”穆塔一下血色全无，激动的也上前揪住年纪几乎比自己大一倍的侍卫长：“究竟怎么回事？”
他的继承权可是建立在子嗣的基础上，若非佩雷尔没有一直没有诞下继承人，只凭皇帝的宠爱无法逾越祖宗规制。
“我要知道具体的原因。”瞪了一眼依旧低头的佩雷尔，布雷特尽量不去迁怒于他，因为皇帝知道长子还没有胆做这样的事。
“医师的诊断出来了……说是吃了能堕胎的药物……”丹泽尔牙齿打颤，这并不是他与手下的防护工作不到位，而是……根本防不住啊。
“谁？这皇宫之中，谁敢这样做？”皇帝怒极，明眼人都知道他有意传位给穆塔，谁敢下这样的黑手。
“娜雅小产前吃过什么？”穆塔目眦欲裂，如果下药者站在他面前肯定已经被撕得粉碎。
“一杯……茶。”
穆塔还在质问茶水是从哪儿来的，布雷特却松开手，跌坐回宽大的皇帝宝座。
为了保证胎儿能安全降生，他不仅派重兵看守，还特地从圣凡塞缇斯请了圣光祭司来祈福，饮食则是由从皇子时期就跟随自己的侍女负责，能透过如此严密防线给儿媳喝下掺了堕胎药的茶水，整个皇宫……不，整个诺丁只有一人。
“叩！叩！”敲门声在一下子变得空荡荡的议会厅格外响。
“阿尔贝雷特陛下召见佩雷尔殿下。”一个女声透过严实的木门，传入父子三人耳中。
佩雷尔脚步虚浮的跟在传令女官身后，父亲铁青的脸色与弟弟苍白的面容交织在一起，让他有些眩晕，直到赫尔曼提醒才发现自己已站在皇宫至高点的彩虹宫大门前。
“阿尔贝雷希特陛下就在里面，前面是神域，只有被召见者才能进入，恕我不能再为您带路。”女官欠身微躬。
混混沌沌的点头，佩雷尔独自一人推开被标注为神的领域的殿门。所有退位的皇帝都被视为神仆，即使只有几月的寿命也必须到这座宫殿修养。
“赫尔曼，是不是你……”萨拉奇话还没说完，就遭到了书记官的瞪视。
“不是我。”
“既然不是你，那还会有谁帮助殿下……”萨拉奇虽然性格莽撞，但这不代表他连国内的局势也搞不清楚。
因为不受宠爱的缘故，大臣和贵族也都疏远本该是帝国未来统治者的佩雷尔，加上一直没有生下子嗣，就连原本站在皇太子一方的迪缇斯公国立场也没有了以往的坚定。除了迪缇斯出身的赫尔曼，还会有谁冒着得罪皇帝和未来新帝的风险，把退位多年的阿尔贝雷希特大帝请出来？
“听说阿尔贝雷希特陛下今天破例召见了门德尔公爵，或许是他出的主意吧。”
“什么，塔兰大公……竟然是他……”萨拉奇显然没想到帮忙的人会是塔兰大公。
那个裙带公爵？卢西恩是仅次于穆塔殿下的皇位争夺者，他居然肯帮助佩雷尔殿下……这、这到底是怎么一回事？
“与其胡思乱想，还是老老实实等结果吧。”赫尔曼把目光从缓缓合闭的殿门移到没有一丝云彩的天空。
这帝国的天，要变了呢……