扬州热闹的街头巷尾，人来人往。
却很少能见到乞丐在这里活动。
腰缠十万贯，骑鹤下扬州。
自古富庶的地方，就连乞丐都变得很少。
胡周正靠在街头巷口的墙头下面，一边喝着讨来的米酒，一边拿着一根锈迹斑斑的铁钉在口中来回的咂摸，面上似还有些享受的样子，看上去并不像是在剔牙，只是单纯吮吸这顶子上暗红色的铁锈。
他双眼微微眯着，确实很享受的模样。
忽然他的食指大动，鼻子也一颤一颤的，似乎闻到了什么很香的食物气息。
睁开双眸，出现在眼前的是一只肥肥的烧鸡，香气四溢。
“胡老爹，有烧鸡吃，就别再含着你那根宝贝钉子了。”
胡周将口中钉子在油光乌亮的袖口处擦了擦后，竟又小心翼翼的装进了怀里。
微微一抬眼皮，口中慢条斯理的说道：“你懂什么，这钉子上面才有味道。”
李洛漫不经心的随口问了一句。
“什么味道。”
“血雨腥风的江湖味道！”
李洛脸上更是不屑一顾。
“故弄玄虚！”
“你还不信？”
胡周道：“你瞧瞧，这根钉子都生锈了，味道的确是很足呢。说起这盐滋味，最近这盐巴比较贵啊。”
“不错，都是海沙帮从中搞的鬼。”
李洛懵懵懂懂的笑了笑，又拎起了一只酒瓶，道：“还有就酒呢，上好的花雕！配肥鸡，如何？”
胡周鼻子嗅了嗅，馋虫都要勾起来了，舌尖儿抿了抿嘴唇，口水几欲流出，笑眼盈盈，指了指李洛道：“好小子，这些日子都去哪了，才想起来看我？”
“我们找个安静的地方聊聊吧。”
……
……
江岸旁，稻花香。
酒逢知己，二人闲聊。
不是师徒，也非父子，却也情深。
胡周仰脖灌了一大口酒，很是过瘾和惬意，尔后一抿嘴巴道：“我胡疯子，并非你师，也非你父。你为何要对我如此的好啊？”
李洛道：“胡老爹，你虽然不让我唤你作师父。可是在我心中，早就认定您是我的启蒙恩师了。”
胡周连连摆手，欣慰的笑了笑。
李洛道：“听闻丐帮近来发生了不少大事，您为何会在这里呢？”
胡周微微蹙眉，叹了口气道：“我这个叫花，身子骨老了。对帮内的是是非非也看淡了。过过这闲云野鹤的日子也不错。”
李洛幽幽笑道：“这可不像您的脾气啊。”
胡周又仰脖喝了口酒，说道：“现在翟帮主的幼女灵儿，已然做了帮主，了却了我的心事，无所谓什么大权旁落。”
胡周接着说道：“说到此事，林姚，林姑娘她也是功不可没啊。”
李洛道：“林姚？哼……”
他脸上的神色十分复杂。
胡周却看穿了他的心思，双眼微微眯起，猛然间撞了撞李洛的肩膀，赶忙追问道：“你觉得，这个姑娘如何呢？”
李洛面色依旧冷肃，沉声道：“我看她，心机很深，深不可测。就连我都接连好几次，差点被她给骗了！”
胡周道：“他是添香夫人的女儿。嗯，我反倒觉得这个姑娘。挺仗义的。是个爷们儿。”
“哈？！”
李洛瞪大了眼睛，望着胡周，一时间竟无言以对。
“怎么，瞧你小子这般态度。似乎与林姑娘有些过节啊。”
李洛喝了口闷酒，双目低垂，神情木然，默不作声。
胡周则摇了摇头，摆了摆手，拍着李洛的肩膀憨憨笑了两声，道：“小两口之间闹些误会在所难免。”
这户李洛却不怎么爱听，说道：“胡老爹，我看你疯疯癫癫，不着四六的老毛病又犯了吧。我李洛堂堂正正，怎么会和她这种人为伍！”
胡周道：“这个小丫头，起初来看，是有些刁蛮任性，让人讨厌。但不知道怎么的，却是越看越喜欢。自从我知道了她是添香夫人的女儿之后，更是觉得她百般惹人怜爱。”
李洛道：“你可不要被她给蒙骗了。你可知道苏州民变，撺掇丐帮纠结百姓，挑起事端的罪魁祸首是谁么？”
胡周一脸不悦，瘪着问道：“是谁啊？”
“正是彭佩傲与林姚！”
胡周笑了笑道：“彭佩傲这个人我知道，诡计多端，一肚子坏水，整天惦记着能在丐帮之中出人头地，可惜品行太差，威信很低，成不了什么气候。我看林姑娘一定是上了他的圈套。”
李洛依旧摇着头，并不答话。
胡周展颜一笑道：“看来你们之间的确有些误会。看来要我胡疯子亲自出马咯！给你们撮合撮合，早日能喝到你们的喜酒才好啊，哈哈哈……”
笑声未了，一只肥鸡腿就硬生生的塞到了胡周的嘴巴里。
李洛转身，扬长而去。
……
……
古德安已押解葛成贤，上京受审。
只留下林姚在扬州坐镇。
临行前，也留下一个重要的事任务。那就是限期之内，补齐税银的巨大窟窿。
筹钱对林姚本不算什么难事，但她从未筹集过这么大一笔数目。
所谓上行下效，上有所好，下必甚焉。
当今圣上最喜好的就是白花花的银子。
朝野之内，谁搂钱的耙子最好用，必然受宠。
林姚回到了扬州城后，不见古德安的踪影，只有钟二在门口相迎。
林姚见到钟二，抿嘴一笑道：“这段日子，姨娘和秦姐姐，麻烦你妹妹燕子，悉心照料了。”
钟二听到此话，心头一凛，原来林姚早就知晓，这件事情。他一时间不知该如何回答，只是微微垂下头去，尴尬的笑了笑。
“我想见见她们，不知道可否？”
钟二道：“林副使，恕卑职不能从命……”
林姚似乎有些气恼。
“好吧，那就作罢，全当我没说。”
钟二也渐生愧疚之色，道：“林，林姐姐。”
林姚唯一摆手道：“你不必说了，我知道这是古大人的意思，我也不想让你太为难。哼，名为照料，实际上是以此来要挟我，牵制我，不让我作出什么出格的事情来。”
钟二面色凝重，一语不发。
“这些，我都自有分寸。如今古大人不在江南。或许，就是我们最好的时机。”
林姚勾起嘴角，冲着钟二一眼肃然的说道：“那好，从今日起你妹妹燕子，就留下来陪我吧。就和先前一样，我身边正好也缺个说话的人呢。”
“放心，我不会真的把她当做使唤丫头，让她做什么粗活累活的。”
钟二闻听此言，心头一颤。心道，燕子，什么时候被林姚捉去了？自己竟然浑然不知？
钟二与林姚，表面上一团和气，其实心中就早已生了芥蒂，小心翼翼的互相提防着对方。
林姚早知道钟二的妹妹燕子是他的命根子，不过秦姐姐和姨娘并不在这里。
古德安用姨娘的性命来要挟自己，
早在前些天，林姚就已让翟灵儿吩咐丐帮众弟子暗中调查姨娘和秦姐姐的下落。好巧不巧，钟燕在外出报信时，被丐帮的弟子擒获，这才落了林姚的手中。
林姚每日坐镇府上，钟燕不离其左右，端茶倒水，悉心伺候。
她心中明了，只有将钟燕握在手中，钟二才不会像断了线的风筝，死心塌地的为她卖命。
她命钟二这些日子统查江南各州府的税银数目，也该有了结果。
“什么？你说还有八十多万两的财税亏空？”
林姚虽然心中有数，早有准备，但听到这个数字，还是吃了一惊。
钟二道：“没错，朝廷还需上缴八十万三两的。”
林姚不由叹了口气，道：“不过，这些民脂民膏只是些蝇头小利，又怎么能补齐呢？
林姚道：“江南自为古鱼米之乡，又有鱼盐之利，还有丝绸和茶叶，就算要征税，也要从这些地方征起。”
钟二道：“林姑娘，倘若你要这么做，恐怕会触动江南各帮各派的利益！以操舟运盐为业，缘私作奸利。”
钟二道：“不过，江南一带，一向是民不告，官不究。睁一只眼，闭一只眼，向来是相安无事。这样一弄，恐怕……”
林姚道：“眼下也管不了这许多了，就是乱还能再出第二次的苏州民变么？这些日子你就加派人手，仔仔细细的盯着这帮盐贩子，看看他们都在搞些什么！必然能找到线索的。”
钟二虽不情愿，也只好双手抱拳，领命告退。