周置万见此状况，只得先矢口否认，连连摆手道：“朝廷赋税沉重，我们这些小本小利，也是被逼无奈啊。”
钟二拉着钟燕的手臂，不由痛哭起来，口中喃喃说道：“妹妹，妹妹。你不要撒手而去啊。”
林姚搭脉一探，翻了翻眼皮，转头冲着钟二幽幽道：“哭啥。你妹妹，只不过是好几天没进米食。又太过劳累，饿晕过去了。”
转念又指着钟二鼻子，怒声骂道：“我说你这个哥哥是怎么当的，也不知道照顾妹妹！”
钟燕躺在钟二怀中，稍稍灌了些米汤咽下去，才渐渐缓过劲儿来。
过了半晌，钟燕一双大眼睛，忽然睁开，大喊道：“哥哥，这个月又没有米下锅了，怎么办？”
林姚怔了怔，她怎么也不会想到，这妹子醒来的第一句话询问的居然是这？
钟二苦着张脸，叹了口气，喃喃说道：“都怪哥哥没用，俸禄这么少。没钱替你抓药买米，还要让你做着等苦工来贴补家用！”
林姚随手将一张银票塞给了钟二。
“这五十两，拿去吧。”
钟二似乎还在推诿，低头婉拒道：“属下，受之有愧。”
林姚淡淡说道：“这是你应得的。这几天让你东奔西走，不辞辛苦，为我查探到这些事情。”
钟二捧着手中的轻飘飘的银票，却感觉是沉甸甸的，眼含热泪，感激涕零道：“谢谢，大人。”
林姚犹自展颜一笑，撇了撇嘴巴，欣然道：“跟我还客气什么，以后你就跟我混吧。”
钟氏兄妹二人，千恩万谢，溢于言表，盛情邀请她到家中做客。
不料，这两兄妹住却住得有些远，竟在城东七里之外，一处偏僻的野湖旁。一间简陋的茅屋，便是他们温馨的家园。
钟燕每日进城，起早贪黑，需要步行走上一个多时辰。
林姚见到这间茅屋，让她倍感亲切。只因这室内陈设布置与她在林溪镇的住所差不多，甚至还要简陋不少。
林姚游目四顾，只见这一间茅屋之内，只有一张竹桌，两条板凳，屋里面还有一张床铺和几个竹制的家具，可谓是家徒四壁，穷的叮当响。
她实在难以想象，在苏州这样富足的地方，竟然还有如此贫苦的百姓。
“林姑娘，请用茶。”
钟燕见到林姚瞟了一眼茶杯，并无法应，还在四处查看，心中暗想，林姑娘肯定是嫌弃这茶叶不好，便又十分客气地脱口说了一句：“乡野村舍，一杯淡茶，还望林姑娘，你不要嫌弃。”
林姚回过神来，冲着钟燕微微颔首，淡然一笑，从她手中接过一只破旧的茶盏，中间还有一道冲，淡淡喝了一口，又复放到了桌上，林姚展颜笑道：“嗯，味道不错。像这种样的茶叶沫，我小时候也尝尝喝。”
钟氏兄妹听到林姚并不嫌弃，心中自是十分欢喜。
林姚忽然又看到桌上有几只绿油油圆滚滚的睡莲蓬，旁边那个破旧的小碟中还盛放着十几颗金黄的莲子，看上去到是圆润香甜，便捡起一粒含在嘴中，嚼了起来，果然口感弹韧，溏心软糯，还隐隐泛着一丝粉嫩的清甜。
钟燕笑道：“这是水塘里新采的鸡头米，很新鲜的呢。”
林姚吃在嘴里，甜在心田，心念一转，不由轻轻叹了口气，道：“你们兄妹，平时就住在这个鬼地方？怎么生活？这玩意儿虽然蛮好吃的，可也不能总拿它来充饥吧。”
钟燕苦笑道：“林姑娘说笑了。我们在这乡野住惯了。虽然有些不方便，但这个茅屋是我们自己盖的，所以也不用缴纳房钱。平时去城里买些吃的用的，也足够生活了。”
林姚道：“我看，你们也别住在这了，距离城里太远了。不如我帮你们安排个地方吧。”
钟燕面泛难色，连连摆手道：“可是，我们没有银子付房租的。”
林姚微微笑道：“不用你们付房租，住在我府......我那里吧。”
钟二道：“大人，你才来不久。就已经在苏州买房置地了？”
林姚白了他一眼道：“别叫我大人小人的，我听不惯。”
转而又浅笑道：“嗯，只算是个落脚的地方吧。”
林姚一本正经的望着钟燕道：“小燕，织造厂，我看你就不要去了。每日这么辛苦，你身子柔弱。吃不消的。况且跟着那尖酸刻薄的掌柜，是讨不到什么好处的。”
钟燕喃喃道：“可是，可是。我们生活还指望着分工钱呢。”
林姚嘴角一扬道：“正好我现在缺一个端茶倒水的丫鬟。不如你就，留在我身旁服侍我吧。”
钟燕满心欢喜，心里想着能跟着林姚自然是好，可自己始终做不了主，转头又瞥了一眼中二的脸色。
钟二似乎左右为难，道：“这怎么好意思呢？“
林姚道：“不然，就你赚的那点微薄的俸禄，够给你妹妹买药调理的么？”
转念又嘻嘻笑道“放心，我不会让她做什么脏活累活的。”
林姚缓步走到中二身旁，轻轻拍了拍他的肩膀，面色一沉，悄然说道。
“我知道你在顾虑些什么？你是担心你妹妹跟在我身边会有危险吧。有她在我身边照顾。你以后在外面办事，岂不是放心的很？”
钟二听到这句，额角渗出一丝薄汗，原来林姚对自己始终有些猜忌和不信任。留自己妹妹在身边作为人质，以防自己会有什么不轨行为。
正好，我也要尝尝当大小姐的滋味。说到自处，林姚心中不由泛起一丝酸楚。其实自己本来就是红袖山庄大小姐的。只可惜，儿时突遭变故。现在变得要流落江湖讨生活。现在终于安定一些了，只不过这些年的愁苦哀怨，逝去的时光，绝不能就这么算了。
林姚扬州、无锡、镇江各地都有别院。只不过一直都没得空去住而已。这些宅院府邸，再打再豪华，在她心中也难及红袖山庄万分之一。
她之所以派人购置这么多宅院，也只是图个安慰而已，有房屋居所，并不代表就有家的感觉。出了红袖山庄之外，对她来说真正的家，算是那件简陋的茅屋而已。可是如今，那间房子也已回不去了。
林姚正想的入神。
钟燕轻轻摇了摇她，一双忽闪忽闪的大眼睛满怀期望的盯着她，道：“林姑娘，我们什么时候能搬去？”
林姚怔了怔道：“就你们这破家，难道还有什么值得可搬的？”
钟二道：“破家值万贯，还是容我们收拾一下吧。”
林姚欣然道：“好吧，那你们且慢慢收拾吧，这几日就搬过来。”
钟燕忽然想到，有个重要的事情还未询问，见林姚还未走远，急忙追出去大声问道：“说了半天，林姑娘，你的住处到底在哪里？”
林姚顿住脚步，回过身来，答道：“苏州织造署西花园。”