钟二似乎面露苦色，似有难言之隐。思虑片刻，又娓娓道来：“她在工厂做工的，每日里起早贪黑，很是辛苦。也赚不到许多的银子。而且近日她病了，还要带病上工，老板还经常克扣工钱，欺压蛮横，她和一众女工也只得忍气吞声。”
林姚听闻，怒从心头起，一拍桌子，指着钟二鼻子叱骂道：“你身为一个捕快，妹妹被人欺凌，居然置之不理，不敢声张，亏得我方才还在夸你，如今看来，真是看错了你。”
钟二低垂着头，支支吾吾道：“只是对方财雄势大，我也不敢轻易得罪。”
林姚又自厉声喝道：“一派胡言，有什么人这么厉害？胆敢在此横行无忌，难道官府还要忌惮他不成？”
钟二压低了声音，悄然说道：“听说，那人好像是黄建节。听说他背后有孙隆兴替他撑腰。”
林姚的嗓门也没有方才那么高，火气也没有方才那么大了，犹自低声嘟囔着：“孙隆兴？呵呵，这个孙大人确实压我一头。不过，胡杨大哥却让我事事都要听他的。”
林姚眸光一转，不禁又疑问道：“那孙隆兴的背后呢？”
钟二低头沉吟，想好半天才嘟囔着说了一句。
“那就是天咯~”
他这句话说得，声音低的仿佛只有他自己才能听得到，语气中透着一种无奈和悲凉。
“天？莫非你指的是？”
钟二摆了摆手，闭口不答。
林姚却仍在专心想着孙隆兴的事情，这孙大人到底是何许人物呢？居然在江南可以如此横行霸道，看他的官阶也比自己大不了多少。
林姚偏头问钟二：“我觉得，这孙大人，三番五次欲要对我意图不轨。你说他该不会是要……不过我都打扮成这副样子了，每日身着戎装，不施粉黛，不理鬓发，舞刀弄枪，还有什么能够吸引他的呢？”
林姚本来还想接着问下去，只见钟二的脸上，露出一丝鄙夷嫌弃的神情，他的眼神似乎又在告诉自己，不可能！
林姚却满心疑问的接口问道：“喂，钟二。你这表情是何意思啊！”
钟二笑了笑，道：“我想，你多虑了！”
林姚心念数转，百思不解钟二这话中的含义。
钟二凑上前去，附耳低语。
林姚一边听着，面有讶然之色，缓缓点了点头，露出一抹十分复杂的神情。
“原来，原来是这样。难怪这孙大人的语调有些古怪，又不曾蓄须。”
林姚微微颔首，心中不禁又想起还在应天府的时候。
林姚依稀还记得，有一日夜里，她悄悄潜入孙隆兴的院中，暗中观察，看看这个孙大人晚上都在搞什么名堂。因为，这几日她总能听到一些男欢女爱的奇怪声响。
刚到门口，却见到蒋莫叶，李蔓姬和善若水三人推开房门，阔步而出，她们一个个竟然打扮的花枝招展，腰肢扭动着一路眉飞色舞，一路欢声笑语。
……
……
钟二领着林姚来到了苏州城内一处院落内，找那无良的老板讨要工钱。
林姚进到厂房，被这一幕场景惊呆了。
原来，丝织还可以这么玩？苏州不愧是丝织中心。怪不得，苏州制造局。
苏州城里的这样的纺织机工有约有上千人，他们没有固定工作，迫于生计，每天清晨聚集在一些桥头巷口，等待雇佣……如若他们一天没有活干，就要挨饿。他们是得业则生，失业则死，南纺织丝绸行业。
林姚疑问道：“那这些人为何不回乡种田呢？”
钟二不住叹息道：“这些很多都是城中的流民，别说已经无田可种，就算有还不如这样活着清心，起码可以勉强有晚饭吃。”
转念又凄然说道：“很多乡野农夫，苛捐杂税繁重，即便是风调雨顺，劳碌一年，也只得混个温饱，若是赶上流年不利，就根本无法维持生计，于是他们也只能跑来这城里下苦力。”
丝织业的大老板们出钱出机器，雇佣机工给他干活，按日结付银子。而无资本的机工则出卖自己的劳动力，以养家糊口。
林姚不由长长叹了口气，“没想到，这浮华背后，竟会是这样一副民生凋敝的凄惨景象。”
钟二道：“采矿、制瓷、纺织、制盐、制茶样样都要征税。苛捐杂税繁重，百姓苦不堪言。比起这些，这矿税流毒更甚。有的人家中明明没有矿，却要被征收矿税，你说到底去哪说理去？”
素问税使“纵横绎骚，吸髓饮血，天下萧然，生灵涂炭”除了金银玉器，隔三差五还要变相给朝廷上贡数之不尽的青红宝石，珍珠玛瑙，珊瑚猫眼，江南的布匹，丝绸，茶叶，瓷器，更是源源不断北，运抵京师。
钟二缓了缓，犹自叹息道：“这些矿监税使，在江南各处各处横征暴敛，搞得乌烟瘴气，群情激愤，已经先后激起多起民变。”
钟二道：“幸好有葛大先生，替我们做主。”
林姚微微摇头道：“葛大先生，是何人物？没听过。”
林姚听闻也不由心头一震，心念道，其实那苏州织造署的管事孙大人，恐怕就是上头拍下来的税使，怪不得如此的嚣张跋扈。此次到江南，必定也是奉皇上的旨意，监管各种税务事宜。想必也定会借此机会，中饱私囊，大捞上一笔。
二人穿过院落，行至一处厂房门前，只听到织布机相声不绝于耳。
又忽听到不远处，一个姑娘正蹲在一棵树下，低声哭泣。
那人正是钟二的妹妹，钟燕。只见她衣衫破旧，灰头土脸，袖子挽起，胳膊上似乎有被人扭打过得伤痕。
钟二一个箭步冲上前去，将她搀扶起。
又气又急的询问道：“燕子？你怎么在这儿？是谁欺负你了？”
钟燕本就满心委屈，见到哥哥来到这里，心中苦楚更是一泻千里，泫然欲涕，不禁流泪说道：“今日，我又找他们理论。他们不但将我赶了出来，还对我拳打脚踢。”
钟燕身子本就柔弱，怎受的了这般拳打脚踢的暴力？
钟燕口中喃喃说道：“以前，还有葛大先生替我们撑腰，却不料前几日。葛大先生也突然遭到他们算计，如今生死未卜，这，可如何是好。”
说罢，头一歪，竟又要晕厥过去。
钟二感觉掐紧钟燕的人中，才稍稍缓过气来。
林姚双拳紧攥，满怀愤怒之色，便要进院内与那般工头讨个说法。
却没想到，今日这织厂老板恰巧就在屋内。
林姚凝眸望去，居然是那日在摇曳山庄见到过的周老财？周置万？