慧英住在小袁营驻扎村子西面单独的一片区域，守卫这片区域的是范青派来的五百闯营士兵，由王奎率领，驻扎在慧英住所的外围，外圈前后左右都是男兵帐篷，路口有男兵警戒，里圈是几栋单独的院落，住的是十几名女兵，由慧剑率领，他们的任务是保护慧英。在这片区域当中，戒备森严，士兵们依然保持着闯营的军纪和训练，袁营的人到达这个区域，必须止步，连袁时中也只能一人进去，亲兵都要留在外面。所以，这区域又被小袁营的人戏称“小闯营”。
慧英此刻正坐在客厅中梳妆打扮，嫁人这一个月来，经过短暂的甜蜜新婚，因为责打金氏，袁时中就不怎么来了。这让慧英心中怀着隐痛，她常常怀念在闯营的日子，也回忆和双喜恋爱时的点点滴滴，就好像恍如隔世。闲闷的时候，她只能靠骑马和舞剑来消遣，所以平时不怎么打扮，只穿一身方便骑马的戎装。
这会儿，她接到报讯，说一会儿，袁时中要来看望她。这让她心中升起一股期盼，这时代的女人天生对丈夫有一种依赖感，慧英也不例外。袁时中最近虽然冷淡她，但出于对夫人的尊重，缴获的战利品和范青赏赐的银两首饰等，还是都送到慧英的住处。
此刻，慧英打开首饰匣子，里面珠光宝气，好多贵重精美的首饰和宝石，她挑了两件插在自己的头发上，在镜子里审视。只见镜子里映出一个美人，穿着绣花短袄，葱绿裙子，红色鸳鸯绣鞋，头上插满朱翠，珠光宝气，显得面目娇媚，艳光照人。
慧剑领着两名侍女帮着慧英打扮完毕，站在她背后看到镜子里的慧英，忍不住赞道：“姐姐，你今晚可真美，姑爷见到了一定喜欢。”
慧英回头，故意装出嗔怪的表情，道：“慧剑妹妹，你也取笑我，是吗？”虽然这样说，她还是忍不住看了看铜镜中的自己。
随后，慧英从首饰匣中，拿出两件首饰递给慧剑，笑道：“这两件首饰是江南的新样式，送给妹妹带吧！”
这一个月来，慧英经常送给慧剑和王奎一些金银绸缎之类的物品，用意当然是拉拢二人，想把这支小闯营变成自己的私军，现在看来，很有效果，慧剑和王奎都对她很恭敬，言听计从，还经常把外面探听到的事情报告给她听，这让慧英对二人的信任与日俱增。
慧剑接过首饰，谢过了慧英，一边帮慧英整理首饰，一面说些外面的情况，最近袁时中接连被范青惩罚，尤其刚刚斩了老王，这些事情都跟慧英讲了。
慧英冷笑道：“刚成亲的时候，我就提醒过相公，范青不是那么好相处的人，现在怎么样！吃了亏，才知道厉害了吧！”
慧剑低声道：“今天姑爷忽然要来见姐姐，也许就是要商议此事的，还请姐姐心中有准备。”
慧英赞许的向慧剑点点头，道：“多谢妹妹提醒。”随即叹了口气道：“我这个相公啊！不吃了亏，走投无路，不会想到我这个夫人的。”
袁时中此刻已经走到小闯营外面，一路上他的心思有些混乱，忽而想起今晚刘玉尺同他的一些密谋，能否在不久之后，顺利逃走，离开闯营。但他心中又没有把握，想到范青做事时候的精明严厉，他又不禁胆寒，有一种大祸临头的感觉。
到了小闯营外面，按着惯例，他的亲兵都不能进入，只有他一人可以进去。这种情况，在刚开始成亲的时候，他不觉得怎样，甚至还感觉新奇有趣。可从跟慧英闹别扭开始，他就有些反感慧英的做派了，她干嘛要这么强硬，如果能像金氏一般热情，顺从自己该有多好。尤其是军中流传一些传言，说他中了闯营的美人计，以至于把小袁营都葬送了，这些闲话，让他心中更痛苦，也有些怨恨慧英。
“若不是今天有求于你，我是绝对不会来你这里的。”袁时中在心中暗自发狠，如果真有逃走，离开闯营那天，慧英要乖乖的随他走就罢了，如果不肯走或胆敢阻挠，就不惜一狠心将她杀掉，顺便消灭小闯营。他怀着一肚子怒火，勉强装出平常的神色，缓步走入慧英所住的上房。
慧剑连忙上前迎出去，帮袁时中打帘子，笑着说：“姑娘，姑爷大驾来到。”
袁时中因为心中暗怀着恼怒，对慧剑看都不看，也不打招呼，昂然走入大厅。可当他一看到坐在桌旁，艳光四射的慧英时候，心旌不禁动摇起来，一腔怒火也不知不觉消散了，化为乌有。
他上下打量精心装扮的慧英，心中惊叹，“原来太太这么美貌，金氏可比不上她。”
慧英见自己的装扮有了效果，心中想：“外面传说夫君好色，看来真是如此。”她笑着对慧剑道：“相公难得来一次，快把酒菜端上来吧！”
慧剑带领几名侍女把酒菜陆续端上来，见袁时中已经忍不住用手臂环在慧英腰肢上了。慧剑是未出阁的姑娘，她脸上微红，低下头退出了房间。
见屋中无人，袁时中更加放肆，一双大手在慧英腰上摩挲，轻声笑道：“太太今天好美。”
慧英也不躲闪，微笑着用酒壶给袁时中斟了一杯酒，双手递给他，笑道：“相公请先满饮了此杯。”
袁时中嘿嘿一笑，端起酒杯一饮而尽，见慧英陪他喝了半杯，便笑道：“太太，你今晚怎么想起来陪我喝酒，这可是咱们成亲以来的第一回呀！”
慧英道：“听说你今天心情不快，所以我让慧剑特意做了一个小菜，温了两壶黄酒，替官人解闷。”
袁时中哦了一声，知道消息已经传到慧英耳中，但还故意问，“我有什么不快？”
慧英笑道：“相公还想瞒我么？我听说你惹怒了范青，他斩了你手下一个叫老王的头目，你也受了责备，弄得心中不快，不是么？”
袁时中长叹一声道：“我投顺闯营，对夫人忠心耿耿，想要建功立业。可是大将军范青对待属下，要求太严苛，动不动就要斩头，一点错处就严厉申斥，轻的责打，重的斩首。搞得我们小袁营人人自危，流言四起，我一直尽量压制，不让这些怨气爆发出来。”
慧英冷笑道：“刚成亲的时候，我告诉过你，要小心范青，范青不是什么好人，他心肠歹毒，手段狠辣，翻脸不认人，怎么样，验证我的话吧！”
袁时中想起范青因为小错斩杀李友，心中一阵胆寒，他很赞同太太的话，但他现在也不敢完全相信慧英，担心慧英是在试探他的心意，所以不敢附和慧英说范青的坏话，只是长长的叹了口气。
慧英又道：“夫君以后有什么打算？”
袁时中不敢说要逃离闯营的计划，只是道：“大将军说回到开封要重建军制，要把小袁营的将士打散，重新训练之后融入到闯营队伍之中，可是我属下将领不理解这种做法，总觉得是要把我们小袁营吞并。”
慧英冷笑道：“这就是吞并，依着范青霸道的性格，是不会容许在闯营中再存在一个小袁营的，罗汝才就是前车之鉴，你们投顺闯营的时候，不知道罗汝才的下场么！没杀掉你，用武力强行吞并你，就很不错了！”
袁时中想想罗汝才的下场，心中又是害怕，又是后悔，叹息一声道：“我想走高夫人的路子，暂时保留我们小袁营一段时间，也许就会出现转机。”
慧英冷笑道：“高夫人和范青的关系可不一般。”她想起自己那日在花丛中所见，以及因为告密，被夫人惩罚，心中升起一股恨意，哼了一声道：“夫人对范青言听计从，想让夫人替你说话，驳斥范青，可不大容易。”
袁时中从怀中掏出刘玉尺给他写的那份文稿，递到慧英面前，给她看，道：“这是军师写的赞颂闯王的颂文，想请太太交给高夫人。”
慧英接过颂文看了一遍，笑道：“难为刘军师了，能把一篇颂文写的这么神奇。”
袁时中将凳子移到妻子身边，问道：“你看，有什么地方写的不好，那些赞颂闯王出身和行事的地方有没有写的不对之处？”
“这稿子写的不错，不过……”慧英先抓住袁时中在自己身上乱摸的大手，放在桌上，才道：“现在闯王昏迷，你送上这篇颂文，不是时候。如果闯王清醒，他自然会大大夸奖你，不过换成夫人，她只会‘哦’一声，说上一句‘写的不错’就罢了！”
“那怎么办？”袁时中一听，自己和军师好不容易想出来的主意也许会毫无用处，登时有些着急。
慧英笑道：“这个容易，凡事投其所好，就容易多了。高夫人很睿智，不过也很迷信。这篇颂文，我可以这样跟他解释，就说刘军师有星象望气的本事，说观测到开封城周王府，在深夜时候，有一道红光直射紫微星，那应该是闯王魂魄被天上神仙暂时召回，所以闯王才会一直昏迷不醒，这是灵魂出窍的缘故。要想让闯王苏醒，必须数万人不停祷告，念诵这篇颂文，自然可以把心愿送达天界，让闯王灵魂回体。”
袁时中十分惊讶，这么玄奇的解释高夫人能相信么！
慧英却一本正经的继续道：“你不要怀疑，我长久跟随在夫人身边，很了解她的心理。你速速把这些颂文刻版，印出三万份，然后下令小袁营三万将士每人每日念诵三遍，祈祷闯王灵魂归窍。切记，要让每一名将士都把这篇颂文背诵下来。到时候，我向夫人如此解释，夫人一定会暂时留下你们小袁营的编制。”
袁时中大喜，拱手道：“多谢夫人，我敬夫人一杯酒。”说完亲自给慧英斟满了一杯酒。
慧英一笑，端起酒杯喝了，道：“喝了这杯酒之后，你是不是又要找你那姓金的可人去了！”
袁时中伸手把慧英揽在怀中，笑道：“我哪也不去，我的可人就是我的太太啊！我要搂她、亲她，抱着她，白天晚上都不和她分开。”说完，也不吹息蜡烛，就和慧英亲吻起来……
此时，在一百多里外的一座山坳中，有一座简陋的军营，此时虽然是冬天，但军营中的帐篷好多都有破洞了，这是在战斗中被刺破或着火烧的痕迹，营地中的士兵大多都穿着单衣，在寒风中瑟瑟发抖，还有许多伤兵，在呻吟哀嚎，整个营地看起来破破烂烂，十分凄惨的样子，这营地正是惨败之后西营的状况。
张献忠这次在确山被左良玉打的很惨，八支队伍，七支溃散，只有中军冲了出来，还伤亡惨重。原本七八万的队伍，现在连一万人都不到，而且各种物资大多都在战斗中遗失了，导致现在西营缺棉衣，缺帐篷，缺粮食，缺药品，士兵们挨冻受饿，几乎每天都有几十名伤兵因为没药医治而死去，连张献忠自己大腿上的箭伤都溃烂了。而且他们还不敢走出山谷，害怕被左良玉再发现。正因为现在危急的形势，这才逼迫张献忠不得不派徐以显去闯营求助。
张献忠一瘸一拐的从营帐中走出来，看看天色，已经到了黄昏。徐以显是昨夜出发去闯营的，今天清晨应该到达，算算时间，现在也该回来了。
义子李定国走到张献忠身后，给他披上一件披风，道：“义父，我看闯营根本不会答应帮助咱们的，趁着左良玉还没追过来，咱们离开这荒山野岭，找个富裕地方打粮，也许就度过危机了！”
“小崽子，懂什么！”张献忠拄着拐杖，一瘸一拐的走入营帐，大腿上的箭疮十分严重，每走一步都钻心似的痛，可张献忠十分刚强，脸上若无其事的样子，到帐篷内坐下道：“现在从湖广到河南，凡富庶一点的地方都被闯营或者左良玉给占领了，咱们以后的出路在四川，可没有盘缠怎么去？就凭咱们这些残兵败将，走到四川不饿死，也得被一路上的官军、杆子们吃掉，这叫龙困浅滩被虾戏。”