吴汝义吞吞吐吐的道：“谁也没下命令，只是这阵子大家一直生病或作战，十分疲劳。这次见官军已经大败了，不觉松了劲，不约而同的想好好休息一天。”
李自成冷笑：“好个‘松了劲’，我问你，为什么只有你们‘松了劲’，范先生带出来的河南兵，怎么都不松劲，都能起床训练？”
吴汝义张开口，却又无话可说，看看范青，又把头低下了！
李自成训斥道：“你们可真给我长脸啊！亏得你们还都是老八队的人，都是一起跟我走南闯北，到处血战过的人。我就问你，现在咱们打到京城了吗？可以高枕无忧了吗？只打了一个胜仗就以为天下太平，可以睡懒觉了？别忘了，咱们还被困在商洛山中，官军还在想着怎么围剿咱们。就算有一天咱们出了商洛山，挺进中原，还有大批的官军等着与我们作战呢！而你们只打了一个胜仗，就想松劲，早晨睡懒觉，不训练，坏了我的规矩，简直是愚蠢！”
在李自成训斥吴汝义的时候，老营卫队和老八队的老兵都得到讯息了，赶快来到校场，见李自成正在发脾气，训斥吴汝义，大家都吓得不敢出声，自己到一边找地方训练去了。
这时候军医尚炯匆匆忙忙的过来，似乎有事情与李自成汇报，看到李自成正在训斥人，便站在一边不说话了。
“吴汝义，告诉这些老八队的人，以后艰苦作战在后面呢！今天所有老八队的人，一直训练到太阳下山，只要能看到一丝阳光，就不许回营吃饭。”李自成撂下一句狠话，才转头对尚炯道：“尚大夫，你有什么事情？”
尚炯医术高明，在军队中很受尊敬，不论李自成，还是其他将领，对他说话都是客客气气的。
尚炯拱手笑道：“闯王，上次我给你推荐的那名人才，你还记得么？”
李自成想了想，笑道：“就是被你夸成一朵花，说是佐命之才，千古人杰，是宋濂、刘伯温一样的人物，非让我亲自迎接的那名牛举人吧！”
“正是！正是！”尚炯开心的连胡子都抖起来了。
李自成微笑道：“自从得了范先生之后，我是很看重读书人啦！上次他来，我亲自迎接他，以示尊重之意。可我见他看到咱们条件艰苦，人马也不多，就露出犹豫神色，后来走了之后，就半年没见音信了！”
尚炯笑道：“他回家之后，想立刻就带着家眷投靠咱们义军的，但事情做的不机密，被仇家给举报了。说与流贼勾连，就把他给下狱了。明朝的刑狱就是那么回事，牛举人倾家荡产，用银子贿赂州官，这才把他放出来，这样一来，就耽误了半年。”
二人口中这位牛举人，便是历史上有名的，李自成的谋士牛金星了！他是河南宝丰人，父亲也是官员，家境丰饶，是当地的大乡绅。后来因为一件古董，惹怒了同乡的另一个乡绅，被人诬告，革去了举人，还下了监狱。
他被人欺负，无处诉冤，心中十分愤恨，因此心中有了造反的想法。他的同窗好友尚炯，在李自成手下做军医，通过这层关系，他来到商洛山见到了李自成，可初次见面的感觉给他留下的印象并不好，李自成一干人行事做法就像强盗，与他心中的王师相差甚远。更主要的是，李自成刚刚战败，军容不振，整天在商洛山中四处躲藏，这也让牛金星很看不起。
当时见面时，李自成答应如果他此时投靠，就让他做闯营的军师。牛金星当时谢过了，等他回到家乡与夫人牛氏一商议，牛氏立刻痛哭，说他从贼，羞辱先人的话，牛金星又犹豫起来，于是就断了加入义军的念头。
可是造化弄人，过了几个月，不知怎么他与李自成见面的消息传出去了。被仇家抓住把柄，再次告发，给他关入大牢。他不得已只好变卖家产，贿赂当权，最后才得脱身。但此时已经家徒四壁，穷困潦倒了，出狱后，走投无路的牛金星只好带着妻小，到商洛山中投靠李自成了。与尚炯说的，他一心投靠义军的形象，并不一样。
李自成自从得了范青之后，对读书人大为改观，笑道：“上次他来时，与他相谈，这人读书很多，头脑也很灵活，不像现在一些读书人，总抱着他们忠君那些条条框框死也不放手，总之，也算是一个人才，好吧！我就再迎接他一次。”说完，招呼刘宗敏和范青，一起去迎接牛金星。
此刻，牛金星正坐在一辆马车上，向闯营方向慢慢过来，山路颠簸，牛金星坐在车中左摇右晃。他的心中十分难受，虽然是被逼无奈走上了投贼的道路，但他是很不甘心的，总觉得是辱没了自己官宦之家的清誉，将来无颜去见列祖列宗。
儿子牛全和妻子牛氏都在马车中，和他相对而坐，牛全偷看父亲神色，小声道：“父亲，听说这半年中，李自成选了一个读书人当他的谋士，还拜为军师。”
牛金星不语，牛氏却叹气道：“都怨我，当初拖了你父亲的后腿，不然咱们早去投靠，那个李闯王亲口答应让你父亲做军师的，现在能做个副军师就不错了！”
牛全道：“听说那名军师只是个秀才出身，才二十出头的年纪，现在做军师，父亲是正牌举人，现在却只能做副军师，这从何说起呢！”
牛金星轻咳了一声，拉长声音道：“镇定，不要～慌，区区一个秀才，能提出什么安邦定国的策略？为父读了几十年的书，胸中有多少丘壑，你不晓得？李自成这些人我见过面的，他们都是大老粗，打仗固然勇猛，要说谋略可就差些了，至于经世济民的道理，就更不要说了！”
说着，牛金星慢慢从怀中拿出一张纸单来，微笑道：“为父也是有备而来的，不提出点惊人之策，怎么能显出为父的才学呢！”
牛全恭敬的从父亲手里接过纸单，上面的题目上写着“少刑杀，赈饥民，收人心”九个大字，后面密密麻麻的小字，都是在阐述这几个大字的道理。牛全略略一看，就觉得有理有据，立意高远，心中不禁十分佩服父亲的才能。
牛金星得意的拿回纸单，放入怀中，笑道：“为父只要把这策略献出，这些粗人还有不折服于我的道理？那个小秀才是提不出这样的建议的吧！”
牛氏陪笑道：“当然还是老爷厉害，估计那个小军师只能乖乖的把位置让给老爷了！”
这时，道路平缓了一些，车外吁了一声，马车慢慢停下。牛金星掀开车帘问：“到了么？”
车夫回道：“老爷，闯王亲自来迎接你了！”
牛金星心中一阵自得，上次李自成就是亲自迎接他的，但他心中并没将李自成一干人放在眼里。这次自己是走投无路，投靠人家来了，这亲自远迎，又有了不同的意义。
牛金星连忙下车，整顿衣衫，尤其是象征自己读书人的万字巾。只见前方马蹄得得，李自成已经带领一众人从麻涧出来迎接了。
李自成到了牛金星身前下马，不等牛金星对他施礼，连忙伸手握住牛金星的手，笑道：“牛举人，咱们又见面了！老实说，你能在我们义军艰难困苦的时候，过来帮助我们，我心里是很感动的！”
说完，把身后众将介绍给牛举人，刘宗敏等人牛金星上次是见过的，这次，不等李自成说话，他就主动上前拜见了。
范青站在刘宗敏身后，李自成主动过去拉起范青的手笑道：“牛举人，这是我新拜的军师，呵呵，今年才二十二岁，比你年轻了一半还多呢！”
范青拱手微笑，叫了一声“牛举人！”
牛金星连忙还礼，他见范青年纪轻轻，心中不由得十分轻视，这么一个毛头小子，能有多大能力，也能被拜为军师，简直是滑天下之大稽，由此可见，闯营中没什么人才的。
牛金星继续上车，从麻涧进入了营地当中。牛金星下车，从营地步行走到李自成的营帐，一路上只见士兵甲胄铿锵，刀剑闪亮，一排排的巡逻队伍，十分严肃，整个军营比自己上次来的时候，威严许多。
当晚，就在李自成的营帐中设宴，给牛金星接风。宴席上牛金星故意不理睬范青，而与一些上次比较熟悉的将领交谈，可没谈几句，就被引上了这次官军三路围剿的战斗上，几名小将，马世耀、李双喜等人特别崇拜范青，把范青在战斗中的表现，描述的绘声绘色，尤其是保卫麻涧和带领三百骑兵突袭官军的过程。
牛金星听得目瞪口呆，这是什么军师啊？自己亲自上战场拼杀，还这般勇猛，干脆就当将领算了！
李自成笑道：“牛先生不知，我这个军师是文武全才的，与别的军师不同。”
当晚，牛金星在宴席上多喝几杯，再加上旅途劳顿，第二天直睡到日上三杆才起床。起来之后，儿子牛全道：“刚才闯王和范先生来过了，见父亲没起床，不让人打扰，于是就去校场了！
牛金星连忙梳洗，吃了早饭，让一名士兵引路，也去了校场。
校场中，数千士兵正在苦练武艺，人人赤着上身，汗流浃背，发出整齐的嘿哈声音。其中李自成和范青也不例外，二人都赤着上身，露出一身虬结的肌肉，李自成身材高大，更雄健些，范青偏瘦，则显得十分精壮。二人正在用枪对打，李自成的武艺自然比范青高多了，但范青现在枪法大进，当个陪练还可以，只见二人手中长枪一招一式，虎虎生风，十分有力。
牛金星也懂一点武艺，他看了一会儿，不由得相信那些将士所说的，范青这军师可以上阵厮杀的，看看他敏捷似豹子的动作，难道真是秀才出身？
二人看到牛金星来了，连忙停下练习，放下兵刃，穿上衣衫，过来相见。
牛金星看看校场上数千正在苦练的士兵，精神饱满，斗志昂扬，不由得赞道：“这士气可真不错！”
李自成笑道：“这练兵的主意当初可多亏了范先生了，是他说要练兵，将来做军队骨干。”说完把范青当初劝他练兵的理由说了说。
牛金星赞道：“很好啊！如此训练一批骨干，将来时机一至，十万百万之众不难号召，而这样一批精锐之士则是很难得了！”
李自成笑道：“走吧，咱们一起出去走走！”
于是，李自成带着范青和牛金星二人走出校场，上了西面山坡之上，向下眺望，只见眼前一大片金黄黄的麦田，这是今天义军屯垦的成果，秋收之后，可以抵得上一年军粮。田地中还有许多百姓帮助义军一起种地，关系融洽。
李自成笑道：“牛先生，这些年你也去过一些地方的，你只见过朝廷官兵奸淫掳掠，破坏百姓的财产，可见过百姓士兵如此融洽和谐的景象？”
牛金星赞叹道：“难得，实在难得！”
这时候，几个农民上前，向李自成和范青拱手，感激闯营放赈，少饿死许多人，今天也没人出去逃荒，如今商洛山中的农民所种的秋粮，都是范先生给发的种子，如今秋收在即，长势很好等等。说着说着，这些百姓眼眶中就滚动泪水，几乎要给他们二人跪下叩谢了。
李自成对牛金星笑道：“这屯垦和放赈的主意都是范青主张的，也与我的心中想法，不谋而合，但之前我没有那么坚决，正是在范先生的一再劝谏下，我才下定决心做的。”
牛金星微微皱眉，他的三条建议中有一条是赈饥民，原来范青早就建议李自成去做了。
李自成接着道：“除此之外，还有整顿军纪和杀贪官、除土豪，攻破商洛山中的乡绅寨子，救济百姓等等。”然后简略的说了攻破宋家寨，杀了许多乡绅的事情。