公孙剑几乎每天都能看到他，却极少和他说话。
今天的李自成鼓足勇气，言道：“小的曾在驿站劳作多年，对于里里外外的勾当了然于心。此外，小的每日跟在陛下身边，耳濡目染下学到不少东西，正好可以一试。”
话说到这里，公孙剑决定给他一个陈述的机会，如果你去管理驿站，准备怎么做？
李自成终于等到和皇帝对话的机会，看得出他有几分紧古，带着颤音说道：“首先，陛下已经为驿站改革定下了基调。驿站的花费由朝廷出，不再与各地官府有关，此举可理顺驿站与官方的关系，它直属朝廷，并不归地方管辖。其次，驿站的住宿、饮食和车马租赁都是收费的，取消各地官府开具的证明，此举将遏制私人使用驿站的行为。”
公孙剑点点头，这两点是驿站改革的基石。前者让驿站运营摆脱各地官府的控制，后者将杜绝关系户吃白食的现象。
李自成在驿站工作多年，对于以上两点深有体会。你的驿站靠县衙拨款才能发放俸禄，自然要服人家的管，县衙中人安排的接待，你就得好好准备，走的时候找你要点路费，反正都是人家拨付的，那你就得给。
大家但凡有点门路的，不管是亲戚朋友，还是师生，都是白吃白住、车马接送。到最后，只要来的都不给钱，剩下全是不具备条件，根本来不了的。
问题是，这个困局怎么破？
公孙剑的新政已经颁布有段日子，旧的模式仍然存在，很多人心存侥幸，仍旧是白吃白住白拿。
李自成告诉皇帝，杀鸡给猴看，就拿广安门的驿站为例，到时候在《大周日报》上刊登，看天下谁还敢触这个霉头。
公孙剑认可他的观点，这属于执行层面，派李自成带人巡视各处驿站，发现问题立即整改，他应该是称职的。
李自成显然还有更多的办法，驿站的职能必须扩展，陛下说了搞货物及信件运输，那就应该全国统一价格，通过《大周日报》告知更多的人。
货物按照重量和里程收费，信件单独收费标准。公孙剑有些意外，没想到李自成能想到这一点。
统一价格听起来是件小事，实际上却非常重要，好比是后世里的肯德基、麦当劳，无论是多大的城市还是乡村，它的价格是统一的，首先给人一种信任感，知道你不会骗人，也无须讨价还价。
李自成接着说自己第二个办法，承诺时间，有效反馈。你替人运送货物，哪怕只是传递一封信，一定要有回复，送到后让对方签收，把结果返回到发送的驿站，这会增加人们的信任感，提升驿站的信誉。同时，你可以按照路途远近，承诺货物送抵的时间，让自己显得更为专业。
公孙剑大吃一惊，如果说杜滨是他发现的第一个弟子，那李自成是第二个。
看来他没少看《大周日报》，平时又经常听皇帝说话，对于经济学这一套，虽然不懂理论，却已经懂得应用。
李自成还有第三个办法，驿站实行承包制，自负盈亏。
驿站花费巨大，原因是只有支出，没有收益。现在你承担快递的业务，替人家运送货物和信件，那就等于有了收入。与此同时，有人住店要收费，有人吃饭要收费，租赁车马更要收费，这些都是收入。
李自成认为，朝廷可以定一个标准，根据驿站的规模和客流量划分不同等级，每个等级拨付不同的款项，欠缺的部分由驿站自行赚取。
驿站的活多，赚的钱多，便可以发的多。如果不干活，没人光顾，只靠朝廷拨付的这点，那就生活的寒酸点。
随着时间推进，朝廷可以逐年递减拨付的钱粮，最终实现多数驿站的……
公孙剑提醒道：“收支平衡！”
是的，不止是收支平衡。小的测算过，几乎所有驿站都设在官道旁边，要么就是入城后最显眼的位置，如果敞开面对所有百姓，只要价格合理，客流量会非常大，每年都可以赚大笔的银子，到时便可以按比例向朝廷缴税。
公孙剑问：“还有吗？”
李自成笑了，有一种早知道你会问的神秘感。
“哪怕驿站不赚钱，大周朝廷需要驿站。”
公孙剑懂他的意思，所谓朝廷法令，其实只能下发到县令一级，再朝下几乎没有太大的约束力，大周朝的各地基本还是乡绅自治，有决议不断的才会去县衙告状。
那么，驿站就起到了朝廷驻地方基层办事处的职能，如果说官府层面像是一条大动脉，那么驿站就是毛细血管。
毛细血管看起来不重要，似乎破了也只是流点血，过会自己会愈合，完全动摇不了国家的统治。其实，毛细血管才能通往身体的各个角落，才能让一个人感觉到心脏跳动的节奏。
大周朝要想将视角遍及各个乡村，唯有驿站一种途径。
换句话说，大周朝的长治久安，最根本的层级不是县衙，不是乡绅，而是遍布各处的驿站。
从这个角度来说，驿站非但不能裁撤，反而应该加强。
只要运用得当，驿站将是朝廷维持稳固统治的基石。
话说到这里，公孙剑对平时沉默寡言的李自成刮目相看，甚至有了放他出去大展拳脚的想法。
刘文炳好说歹说，总算让皇帝“淡忘”黄丙才的事情。
他能看出来，皇帝对黄丙才的父亲黄立极不满意，极有可能在近期更换内阁首辅的人选。
皇帝之所以还在迟疑，大概源于没有太合适的接替人选。
按理说袁可立挺合适，可是辽东同样需要他，在女真人被剿灭之前，袁可立的位置暂时动不了。
小承宗有大才，可他向来是有派系的，有一帮子走的很近的人，而皇帝不喜欢别人拉帮结派，尤其是内阁首辅这样的高官。
徐光启倒是称职，但是皇帝认为，科学更需要他，大周朝的未来还需要他帮忙开启，内阁首辅的位置会束缚他。
怎样才能找到一个老成持重，同时还能替君分忧的人昵？
刘文炳帮着皇帝一起想，却总是摇头。
按照内阁里的排位顺序，内阁次辅不是钱龙锡，应该是李国普，这位先生性情刚烈，倒是非常能干活，就是脾气臭了点，做事情风风火火，谁的面子都不给，说好听了叫嫉恶如仇，难听点就是性情暴躁，情商低。
接下来是钱龙锡，正在主持江南的经济发展，同样是一个重要岗位。
然后是文震盂，皇帝亲口承认的先生，关系近的没话说，只是略显迂腐，不太懂的变通。
后面还有个苏茂相，从户部提拔上来的，在内阁中最没有存在感。
这个顺序是朝堂上默认的，皇帝可从来没说过，谁排第二谁排第三。
在他看来，钱龙锡和苏茂相没什么分别，他们都是内阁的阁老。李国普和文震盂也是一样的，哪有什么内阁次辅的说法？
一旦黄立极致仕，这四位谁会成为内阁首辅，刘文炳觉得都有可能，又都没有把握。
他不管了，现在的形势表明，黄立极离开位置返乡是大概率事件，但是他的儿子可以留下。
自从刘文炳拜访过黄府，黄丙才几乎每天都会登门求见，每次都带一大堆礼物，口口声声要孝敬师傅。
刘文炳有些小得意，最近几个月巴结他的人多了，其中不乏尚书、侍郎、巡抚这样的高官，但他都没当回事。大家老老实实做官，不做那些蝇营狗苟的勾当，锦衣卫不会拿你怎么样。
黄丙才不同，他是打心眼里喜欢，甘愿拜比自己年纪小的刘文炳为师。
刘文炳连续收了人家好几天送来的礼物，而且这个黄丙才在自己手下是可以发挥作用的，他决定再次登上黄府，合适的话就收了黄丙才，让他跟自己在锦衣卫当差。
进门的时候，刘文炳发现很多家庭护院拿着包袱离开，他拦住两人问怎么了？
“老爷说了，他很快会离京，让我们自谋生路。”
刘文炳诧异，皇帝那边还没有指示，你怎么抢先开始搬家了？
待见到黄立极，他似乎比往常老了一两岁，静静的坐在那里，示意侍女给刘文炳沏一杯茶。
刘文炳坐下来，没急着问黄丙才的事，而是端着茶杯与黄立极对饮。
过了许久，黄立极问：“陛下那边可有关于老臣的消息？”
刘文炳摇头。
“那刘大人可是陛下差遣而来？”
刘文炳还是摇头，他身份特殊，不由得让对方多想。
“黄阁老，陛下那边没什么新消息，也没派我做什么。今日登门拜访只为令郎，我想再见他一面。”
儿子的事情，皇帝早知道了，也劝过他，跟着老爹回乡吧！
咱们家有钱有势，在地方上还有大片的土地，回去做个富家翁，岂不是人生妙事？
儿子不同意，坚持不懈朝刘文炳府上跑，各种珍玩异宝奉上，只求能拜对方为师，跟在屁股后面混。
刘文炳把事情给黄立极大概一说，言道：“拜师就不要提了，我除了游泳和滑冰，也没什么能教他的。如果黄阁老愿意，可以让黄丙才入锦衣卫，从一名普通的军卒做起，能有多大成就看他的努力。”
黄立极不会瞧不上一名普通的“军卒”，有刘文炳罩着，他会官运亨通。
“老朽只是担心，他那古扬的性格，留在京城恐怕迟早惹来祸端。”
刘文炳觉得，“有我在，他或许能好些。再说了，即便他跟着阁老还乡，难道就不会惹祸？”
黄立极想想也是，刘文炳以前也是黄丙才那样的人，甚至爱上赌博把家产输个精光，现在一样是个外人眼中的成功人士。
“既然刘大人成全，老朽替犬子谢过大人。”
黄立极恭敬行礼，态度非常诚恳。
刘文炳还礼，他看到一个老牌政治家的落寞。黄立极应该早已预料到，他的政治生涯行将结束。
没什么可怕的，有开始总有结束。
刘文炳忍不住多说两句，“阁老尽可以放心，陛下仁慈，君臣之间是场缘分，好聚好散！”
好聚好散？
说起来容易，做起来何其难矣！
皇帝登基以来，从崔呈秀到魏忠贤、客印月，还有福王等一帮子皇亲国戚，再有韩壙等东林党魁，谁人可以善终？
黄立极没说，但刘文炳能看出他的忧虑，宽慰道：“谋逆之人自然没有好下场，黄阁老并无此状，又何必担心昵！”