张汉卿、郭松龄与孙烈臣共同拟定了奉军在关内的作战计划：以一十六师张景惠部固守重镇张垣；以第5师赵恩臻部固守蓟县。
因为天津为奉军关内重要财源，也是张汉卿汽车工业兴起的“龙脉”之地，是直军主力攻击方向。是以华北司令部决定以荆有岩精锐之二十八师主力撤离廊坊、香河一线至天津城内，与先机从山东退回的张宗昌“外籍兵团”、紧急援助的东北边防军精锐之二十七师、东北护路军第4师邢士廉部合兵一道，亦组成约10万多人的主力。
奉军沿运河以东布防，海军主力从塘沽作支持，依托海河固守固守，准备进行战略决战。
张作霖令吴俊升为后方总司令，征集车辆及军队于京奉线上，以备随时援助。为安全计，转移孙逸仙至秦皇岛。这里有张汉卿的一个成立不久的海军陆战旅和坦克部队，也是张汉卿誓死保住之地。虽然退往背后的山海关就万事大吉，张汉卿却已决定无论如何，绝不再退一步。
在蓟县，冯部鹿钟麟旅与奉军第5师殿后仅一个团沿蓟运河隔河相望。鹿按冯之部署，采用步步为营的策略，自北京至前线拉成一条塔形长线，前方只有疏疏落落的几个兵，愈到后方兵力愈厚。
而直奉两军最弱的北方战线均在相互试探状态：直系王怀庆本来兵力就不多，且整训尚未完成，因此对拥有整编师近2万人的奉军张景惠一十六师心怀忌惮。王怀庆是侍卫出身，最后做到京畿卫戍司令，但也许就因此，他养成了谨小慎微的风格。
双方不动声色交替前进了近5天，前锋才在洋河北岸的宣化一带遭遇。
张汉卿清楚地知道就是张景惠这个人在对直战争中的无作为，直接导致历史上第一次直奉大战奉系的全面失利。所以计划之初就让他死守张垣，这样即使输了，也不会影响南面主战场的大局。果然不出所料，张景惠确实畏敌如虎，战无决心，行动迟缓。
反倒是因如此，让王怀庆不敢轻敌，小心翼翼地挪了5天时间。真是憨人有憨福，麻杆打狼----两头害怕。
因此虽然双方各出动十几万大军，可是战场上的战斗并不激烈。
但是因曹锟贿选，造成政治上很坏的影响，南方诸省纷纷响应孙逸仙的呼吁，拒绝承认北京政|府的合法性，滇系、桂系、黔系、以及川军四巨头、各军阀或通电斥责，或组军备战，更有甚者欲响应国民党之号召北伐者，尘嚣日上。
人民军西北司令部的军队已在韩麟春命令下相继向洛阳运动，华中司令部的军队也以2个师沿京汉线向北进发，与直军对峙于黄河南岸郑州城下。相持形势对直军不利：关内奉系如不尽快拿下，一旦郑州被人民军突破，则成腹背受敌之势。
10月22日，奉军各部陆续抵达天津，至此，天津一线奉军已达3个师及1个略不足30000人的“外籍兵团”共10万人，在兵力上略占优势。
按照攻击防守2：1的惯例，彭寿莘的第1路军无论如何是攻不破这种防线了。时间久了，对奉军有利。因为守卫黄河战线的4个师，绝对不是人民军西北及华中9个师的对手。
于是吴佩孚派直系副总司令王承斌任后路军总司令率2个师驰援前线，并代行总司令职权。然而这一遭吴又错了，因为王承斌一直对吴佩孚不满，在直系内部分裂后，他是“津派”的领头羊，与曹锟的“保派”、吴佩孚的“洛”派分庭抗礼。
在贿选中他也出了很多力，但是当全国如潮的反对声浪和三方反直同盟建立后，他认为前景对直系不妙，于是暗地里留下了后路。
他本来就是沈阳人，之前就与张作霖眉来眼去，否则奉系在天津盘根错节，连关外奉军司令部都设在这里，他这个直隶省长又如何能够与奉系平安相处好几年而没传出一点龌龊？
在战前，他实际早和冯玉祥暗中联结，密谋参加倒吴，自然不会在前线打硬仗了。以至后来吴佩孚痛骂他“为小利丧大义，令亲者痛，仇者快”。
眼看着北京城中直军主力一个接一个调往前线，冯玉祥看在眼中，乐在心头。他趁机又向吴索军费。吴佩孚用兵之际，虽然生气，但无可奈何，遂发十万，后来又增至十五万元，冯玉祥这才勉强奉命，率部亲赴廊坊。
吴佩孚不是不想免除冯玉祥的第三路军司令以除后患，然而总统曹锟居中替他说情，在主力尽在前线之时，吴佩孚也没有足够的勇气先和冯玉祥来一场火拼。
要知道冯玉祥的军队当时的军纪在北洋军中是除人民军外最好的：冯玉祥仿效人民军做法，士兵坐公车都买票，买鸡蛋也给钱，都被传为了美谈，这支有了灵魂的军队战斗力是可怕的。
冯玉祥的士兵大都招自山东乡下和河北沧州，其特点就是朴实英勇，头脑简单。冯军武器虽然低劣，但近战时人人抡起大刀片，狂劈乱砍，特别的有冲击力。
冯后来提拔的高级军官大多是从他的卫队营起家，其中象韩复渠、石友三、张自忠等名将都是从这里发迹的，所以初期对冯都很忠心，以至当皖系段琪瑞要罢免冯玉祥时，冯军全旅以死相抗，迫的段政|府不得不收回了成命。
因种种原因，吴佩孚的免冯计划遂没有进行。当冯玉祥到蓟县前线后，又借口敌人优势，要求增拨步枪弹百万发，吴佩孚对冯更不放心，所以不发给他，并恨恨地想，等到战争胜利后，无论如何，自己都要拿下这个桀骜不驯的军阀。
吴佩孚本计划派海军突袭奉军沿海各港口，以造成奉军后方不稳定之势，但是渤海舰队司令温树德本来就是骑墙派，作战也不卖力，六艘军舰及运送海陆军的运输船20余艘整日无所事事，根本未向塘沽发过一炮。
按张汉卿的计划，在北京城冯玉祥部队未得到绝对的上风前，持续给前线直军压力，以逼迫吴佩孚持续向前线增兵，给冯玉祥创造机会。但是这是一把双刃剑，随着直军在天津一线的实力加强，奉军防守面的压力日重。
10月26日，以董政国为主力的第1路军，用第9、21两精锐师猛攻奉军姜登选二十七师所扼守的左翼静海县。以王维城所领的两个主力师对奉军前线张宗昌部以团级为梯队展开集团冲锋。
一时双方大炮怒吼，枪声大作，硝烟弥漫，鲜血横飞。
因直系王承斌部新加入之两个师尚未加入战团，孙烈臣、张汉卿、汲金纯、郭松龄等在天津的关外奉军司令部召开军事会议后决定，将第5师1个旅加往前翼，指挥部保留第二十八师及2个旅作为总预备队。
二十七师是张作霖起家的部队，也是奉系一直以来重点武装的主力之一，从孙烈臣、张作相到姜登选，先后几任主帅都成为奉系的首脑。
这支部队本来是镇山之宝，只是关外奉军实力太弱，而一时之间，日本不应该有能力对东北有大规模的异动，因为即使调开了两个师，还有5个师在彼防着…
姜登选自担任人民党组织部长、总政治部主任后，因为还不能有效管理关内的人民军，而奉军的改编一直不温不火，所以他让姜登选兼任了27师的师长。因为27师的职责是守家，对于他兼职的其它两项职务并无大碍，还能为自己入关后有效地控制东北局势。
他是历史上的奉军五虎将之一，也是张作霖最信得过的将领之一。时人评价他“豪爽轻财，和蔼可亲，能与士卒共甘苦，重义而轻利。”张汉卿也曾说他“颇有威信，是一把搞政治的好手”。虽然没有机会打仗，却是张氏父子帐下的忠臣重将。
孙烈臣、张汉卿让他负责左翼，那是相当看重和放心了。二十七师为3旅9团制的“精锐师”，共有2万7千多人，装备又好，依运河之利，顷刻之间应该是翻不了盘的。
但是直军压境，却又不敢前线有失。在遭受直军第一次冲击后，张汉卿亲率一旅官兵驰援，以防张宗昌部哗变。在张汉卿心里，张宗昌是有大功，但侥幸的成分居多。剿匪、打亚洲骑兵师都不算是恶仗，毕竟以多胜少对方又有后勤之忧。
激战半日，即使带着以打硬仗著名的27师的姜登选也大呼残酷，这张宗昌部不知要溃散成什么样了。如果张宗昌部败逃，说不得也要执行战场纪律了。他已安排第5师参谋长高维岳亲率精锐33旅在其后增援，对付涣散的逃兵，力量足够了。
可是等张汉卿心急火燎赶到主战场丰润县城以东战场时，枪炮声已停息。他疑为阵地已失，正待下令等待先头部队回报消息，一名参谋指着远远的一面旗帜说：“少帅，阵地还在。”
这是奉军的五色军旗，矗立在远处一处小山岗上，迎风伸展。
张汉卿心下大定：这么远的地方军旗还在，意味着直军并未前进多少。但是以直军攻击的强势，这杂牌军怎么可能有这么强的抵抗力？