金国使者太常卿赵之杰来贺正旦，韩侂胄故意令赞礼官，犯了金主完颜璟父亲名讳，主动生事。赵之杰当然大怒，入朝诘责问。韩侂胄请求拒绝接见使者，著作郎朱质还说道：“金国使者无礼，请求把他立即斩首！”赵扩这才有些主意，没有听从朱质的话，只令金国使者改日再来朝见。赵之杰忿恚自去。
韩侂胄于是令邱崈为江、淮宣抚使，邱崈推辞不肯接受任命，还写信劝谏韩侂胄说道：“金人未必有意毁盟，为中国之计，应该力持大体，平时申儆军实，才能常操胜券。等到他们挑起事端，这样他们理亏，我们占据大义，才可动兵。否则胜负难料，恐怕不免误国。”韩侂胄不悦，于是贬罚了皇甫斌、郭倪等人。
到了开禧二年，皇甫斌进兵唐州，郭倪进兵泗州。韩侂胄再令程松为四川宣抚使，兴州都统制吴曦为副。吴曦，德顺军陇人。他是信王吴璘之孙，定江军节度使吴挺之子。吴曦因祖父吴璘的功劳，被补官为右承奉郎。淳熙五年，改换为武德郎，任命为中郎将。因为台谏官说他升迁得太快，于是被改为武翼郎。吴曦经累次升迁，得任高州刺史。
绍熙四年，吴曦的父亲吴挺去世。吴曦守丧未满三年，朝廷重新起用他为濠州团练使。庆元元年，吴曦由建康军马都统制之职被任命为兴州知州兼利西路安抚使。庆元六年，宋光宗的陵寝修好，吴曦被升为太尉。
韩侂胄谋求北伐的时候，吴曦暗怀异志，趁机依附韩侂胄，请求返还蜀地。枢密何澹觉察到他的意图，极力加以阻挠。右相陈自强收了吴曦的厚赂，暗中支持韩侂胄，于是吴曦被任命为兴州驻紥御前诸军都统制，兼任兴州知州、利州西路安抚使。从政郎朱不弃上书韩侂胄，说吴曦不应当统帅西北军队，韩侂胄没做答复。吴曦到兴州，诬陷副都统制王大节，王大节被罢职，朝廷没有再任命副帅，使兵权都由吴曦掌握。
开禧二年三月，朝廷议论出师北伐，诏命吴曦为四川宣抚副使，仍为兴州知州，允许他见机行事。绍兴末年开始，由宗室亲王总领蜀地财赋，有关文书交到宣抚司，使总领财赋者与宣抚司势均力敌，互相牵制。而韩侂胄使财赋隶属宣抚司，宣抚副使可以节制核查，又使吴曦握有财权。
程松入蜀，召吴曦议事，想责备吴曦廷参，吴曦半途折回。程松有东西军千八百人自卫，又被吴曦抽调而去。程松尚还没有醒悟，就有诏令吴曦兼陕西、河东招抚使。知大安军安丙，屡次向程松告发无曦暗藏阴谋，程松却不理睬。
开禧二年四月，吴曦与他堂弟吴晛及徐景望、赵富、米修之、董镇共同谋反，暗中派门客姚淮源把关外阶、成、和、凤四州献给金国，请求金国封吴曦为蜀王。韩侂胄日夜盼望吴曦进兵，吴曦表面上持重，在河池按兵不动，暗中帮金兵围困宋军，韩侂胄没察觉。程松到了河池，吴曦不去官府以礼相迎，程松不敢责问；吴曦撤掉
程松的许多卫兵，程松也没醒悟。
开禧二年四月，郭倪派武义大夫毕再遇、镇江都统陈孝庆定期进兵，夺取泗州，金兵闭城备战。毕再遇字德卿。祖籍兖州，临安西溪人，武义大夫毕进之子。毕再遇的父亲毕进，在建炎年间跟着名将岳飞护卫北宋诸帝八陵，转战江、淮之间，累积阶官至武义大夫。
毕再遇早年因恩荫补官，隶属于侍卫马军司下。他武艺超群，能拉开二石七斗的弓，反手能拉开一石八斗的弓，徒步能射二石，骑马能射二石五斗。淳熙年间，毕再遇以勇力闻名众军。宋孝宗曾召见毕再遇，对他十分满意，特赐给他战袍、金钱。
开禧二年四月，赵扩命殿帅郭倪招抚山东、京、洛地区。郭倪派时为武义大夫的毕再遇与统制陈孝庆等攻取泗州。毕再遇请求选新的敢死军为前锋，郭倪给他八十七人。招抚司限定进兵的日期，金人听说后，关闭了榷场，阻塞泗州城门防备。毕再遇说道：“敌人已经知道我们进兵的日期，用兵以奇制胜，应该早一天进兵，以出其不意。”陈孝庆同意。毕再遇用酒食招待士卒，用忠义激励他们，进兵逼近泗州。
泗州有东西两城，毕再遇下令先把战旗、舟楫排列在石囤之下，作出佯攻西城的姿态。毕再遇则亲率部下从陡山直奔东城南角，先登上城墙，杀死数百敌人，金军大败，守城的人打开北门逃走。东城被攻克后，西城仍在坚守，毕再遇打出大将旗，大声喊道：“大宋毕将军在此，你们是中原遗民，可速来归降。”不久淮平知县献城投降，于是泗州两城都被宋军占领。
郭倪来犒劳将士，拿出御宝刺史牙牌授予毕再遇，毕再遇推辞说道：“国家在黄河以南有八十一州，现在夺回泗州两城就得到一个刺史的官职，以后还用什么来赏赐？况且招抚能得到朝廷几个牙牌前来？”他坚决推辞不接受。陈孝庆继续进兵，攻下虹县。江州统制许进攻下新息县，光州民间武装攻下褒信县。宋军出兵得胜，形势大好。
韩侂胄得知收复了泗州，新息、褒信、颍上、虹县，也陆续被攻克，心下大喜，于是叮嘱直学士院李璧草写诏书讨伐金国，诏书上说道：
天道好还，中国有必伸之理；人心效顺，匹夫无不报之仇。蠢尔丑虏，犹托要盟，朘生灵之资，奉溪壑之欲，此非出于得已，彼乃谓之当然。军入塞而公肆创残，使来廷而敢为桀骜，洎行李之继迁，复嫚词之见加；含垢纳污，在人情而已极，声罪致招，属胡运之将倾。兵出有名，师直为壮，言乎远，言乎近，孰无忠义之心？为人子，为人臣，当念祖宗之愤。敏则有功，时哉勿失！
这份诏书一颁下，就立即遣薛叔似宣抚京、湖，邓友龙宣抚两淮，遣将调兵，逐队北伐。
金国完颜璟听说宋朝已经宣战，就派遣仆散揆领汴京行省，征调各道之兵，分守要塞。因为战事是韩侂胄挑起，他恐怕
百姓去挖掘韩琦坟，特令彰德守臣派兵守护。韩侂胄还不知道金兵的厉害，接连下令各路进兵，哪知金人已经处处有备，无懈可击。
郭倪遣郭倬、李汝翼等，进攻宿州，被金人杀得大败，遁回蕲州。金人追击郭倬，将郭倬围住，郭倬逃命要紧，竟把马军司统制田俊迈抓住，送给了金兵，说是由他启衅。金人才放他一线生路，狼狈逃回。
郭倪调李汝翼、郭倬攻取宿州的时候，派陈孝庆等接应他们。之后，又命令毕再遇率四百八十名骑兵为先锋攻取徐州。毕再遇到虹县，遇到郭倬、李汝翼的兵卒带伤而回，就问他们，他们就说道：“宿州城下是大水，我军失利，统制田俊迈已被敌人擒获了。”毕再遇闻讯，督军疾驰，驻于灵壁县。他遇到陈孝庆在凤凰山驻兵，正准备撤退。
毕再遇劝道：“宿州虽然没取胜，但兵家胜负不定，怎能自己挫伤自己！我奉招抚的命令攻取徐州，借道到此，我宁死在灵壁的北门外，不死在灵壁的南门外。”恰好郭倪给陈孝庆送来书信，命令他率军回来，毕再遇又说道：“郭倬、李汝翼军队溃败，敌人一定会尾追而来，我应该自己抵御敌人。”金军果然派五千多骑兵分两路追来。
毕再遇令敢死军二十人守灵壁北门，自己率兵冲入敌阵。金人看见他的将旗，一边大喊“毕将军来了”，一边溃逃。毕再遇手挥双刀，渡水追击，杀死众多金军，他的铠甲和衣服都被血染红。毕再遇趁势追击三十里，金军中有个持双铁锏的将军跃马上前，毕再遇用左手刀挡住他的锏，用右手刀砍他的肋，金将落马而死。
宋军从灵壁出发，毕再遇独自留下没动，直到他估计宋军已走出二十多里后，开始火烧灵壁。众将疑惑不解，问道：“晚上不烧，现在烧，为什么？”毕再遇说道：“晚上点火能照见我们的虚实，白天的烟尘可挡住敌人的视线，敌人已经失败不敢逼近我们，诸军才可以安心行军，没有担忧。你们怎么知道兵易进而难退的道理呢？”结果他断后的这路宋军，得以绝处逢生。
建康都统制李爽进攻寿州，也被金军打败，皇甫斌又败于唐州。江州都统王大节，去攻打蔡州。金军开城搦战，王大节的部下，立即溃退。败报接连传到朝廷，韩侂胄这才惊慌起来，没奈何请出邱崈，令他代替邓友龙的职位，去巡抚两淮。
邱崈字宗卿，江阴人，素怀忠义。他本来主张恢复，只是因宿将凋零，觉得当时不能力战，所以前一次辞职不就。到了此时，听说两淮危险，不得不应命赴镇。王大节、皇甫斌、李汝翼、李爽等人都被贬职。郭倬罪状较大，被斩首于镇江。
韩侂胄也自咎轻举，后悔被苏师旦所误。凑巧李璧来访，韩侂胄留他共饮，席间谈及苏师旦的事。李璧于是极力说道：“苏师旦仗势招权，使你背负谤名，。不窜逐他，不足以谢天下。”韩侂胄因此罢了苏师旦的官，没收了家资，谪令韶州安置。