浙东安抚使辛弃疾接着上奏称金国必亡，自己愿意归属元老大臣麾下，整顿军队以应付时局变化。辛弃疾原字坦夫，后来改为幼安，是山东东路济南府历城人。辛弃疾生于绍兴十年的五月，祖上是狄道人，自始祖辛维叶时迁居济南历城。
辛弃疾出生的时候，北方已沦陷于金人之手。他的祖父辛赞在靖康之变、宋室南渡之后，因为家族的原因，无法南下，出仕金国。尽管如此，辛赞却一直希望有机会能够拿起武器和金人决一死战，他常常带着辛弃疾“登高望远，指画山河”。同时，辛弃疾也“两随计吏抵燕山，谛观形势”，不断亲眼目睹汉人在金人统治下所受的屈辱与痛苦。这一切使辛弃疾在青少年时代就立下了恢复中原、报国雪耻的志向，养成了燕赵奇士的侠义之气。辛弃疾少年时，又曾与党怀英一同受学于刘瞻，并称“辛党”。
完颜亮迁都燕京后，一些长期受奴役和压迫的汉人忍无可忍，扛起了反金大旗。其中声势最浩大的，是山东境内的耿京起义。为了响应义军的反金壮举，时年二十二岁的辛弃疾乘机拉起了两千人的队伍投奔耿京，被任命为掌管文书和帅印的掌书记。这年里面，发生的一件事，令耿京对辛弃疾刮目相看。
当初和辛弃疾一块儿来投奔义军的还有一位叫义端的和尚。义端本身就是个守不了清规戒律的花和尚，因为受不了在义军里当差的苦头，竟偷偷的盗走了经由辛弃疾保管的帅印，准备去金营里邀功。义端本身也是一小股义军的首领，是被辛弃疾说服一起投奔耿京帐下的。耿京盛怒之下，只得拿辛弃疾问罪。辛弃疾理屈词穷，自知交友不慎，羞愧难当，当场向耿京立下了军令状，追回帅印。
当晚，辛弃疾带了一小队人马埋伏在去往金营必经的路上。果然，天快亮的时候，义端真的骑马来到，辛弃疾不由分说，一刀将义端砍下马来。义端见是辛弃疾，吓得魂飞魄散，当即跪地求饶道：“我知道您的真身是一头青兕，您力大能拔山，将来定有大造化。您饶了我的小命吧！”面对这样贪生怕死之徒，嫉恶如仇的辛弃疾哪里肯听，不由分说，手起刀落，义端身首异处。
金人内部矛盾爆发，完颜亮在前线为部下所杀。金军向北撤退时，辛弃疾于绍兴三十二年奉命南下与宋朝联络。在他完成使命归来的途中，听到耿京被叛徒张安国所杀、义军溃散的消息，便率领五十多人袭击几万人的敌营，把叛徒擒拿带回建康，交给南宋朝廷处决。在起义军中的表现，以及辛弃疾惊人的勇敢和果断，使他名重一时。赵构任命他为江阴签判，这时他才二十五岁。
辛弃疾初到南方的时候，对朝廷的怯懦和畏缩并不了解，加上赵构曾赞许过他的英勇行为，不久之后即位的宋孝宗也一度表现出想要恢复失地、报仇雪耻的锐气，所以在他任职的前
一段时期中，写了不少有关抗金北伐的建议，如著名的《美芹十论》《九议》等。尽管这些建议在当时深受称赞，广为传诵，但是朝廷却反应冷淡，只对辛弃疾在建议书中所表现出的实际才干很感兴趣，把他派到江西、湖北、湖南等地担任转运使、安抚使一类重要的地方官职，负责治理荒政、整顿治安。
辛弃疾虽有出色的才干，但他的豪迈倔强的性格和执着北伐的热情，却使他难以在官场上立足。另外，“归正人”的尴尬身份也阻拦了他仕途上升，使他的官职最高为从四品龙图阁待制。
淳熙七年，四十一岁的辛弃疾再次任知隆兴府兼江西安抚使时，想在上饶建园林式的庄园，安置家人定居。淳熙八年春，开工兴建带湖新居和庄园。他根据带湖四周的地形地势，亲自设计了“高处建舍，低处辟田”的庄园格局，并对家人说道：“人生在勤，当以力田为先。”因此，他把带湖庄园取名为“稼轩”，并以此自号“稼轩居士”。
他也意识到自己“刚拙自信，不为众人所容”，所以早已做好了归隐的准备。果然，同年十一月，由于受弹劾，官职被罢，带湖新居正好落成，辛弃疾回到上饶，开始了他中年以后的闲居生活。此后二十年间，他除了有两年一度出任福建提点刑狱和福建安抚使外，大部分时间都在乡闲居。
淳熙十五年秋天，陈亮写信给辛弃疾和朱熹，相约到铅山紫溪商讨统一大计，但是朱熹因故推辞了这次铅山之会。这年冬，到了相约之期，辛弃疾正染病在床，于瓢泉养息等待陈亮。傍晚，雪后初晴，夕照辉映白雪皑皑的大地，辛弃疾在瓢泉别墅扶栏远眺，一眼看见期思村前驿道上骑着大红马而来的陈亮，大喜过望，病痛消散，下楼策马相迎。
两人在村前石桥上久别重逢，感慨万端：伫立石桥，沐浴着雪后初晴的夕阳，纵谈国事，为金瓯残缺而痛心疾首，爱国之情汹涌澎湃于胸，拔剑斩坐骑，盟誓为统一奋斗不止。辛弃疾在与陈亮别后写的《贺新郎·同父见和，再用韵答之》中发出“男儿到死心如铁，看试手，补天裂”的呐喊。
辛弃疾和陈亮这次会晤，瓢泉共酌，鹅湖同游，长歌相答，极论世事，逗留弥旬乃别，成为文坛佳话。鹅湖之会后，辛弃疾又陆续出山两次做官。绍熙五年夏，辛弃疾又被罢官。他回到上饶，住在瓢泉，动工建新居，经营瓢泉庄园，决意“便此地、结吾庐，待学渊明，更手种、门前五柳”。
庆元二年夏，带湖庄园失火，辛弃疾举家移居瓢泉。辛弃疾在瓢泉过着游山逛水、饮酒赋诗、闲云野鹤的村居生活。瓢泉田园的恬静和期思村民的质朴使辛弃疾深为所动，灵感翻飞而歌之，写下了大量描写瓢泉四时风光、世情民俗和园林风物、遣兴抒怀的诗词。庆元四年，辛弃疾被授予主管冲佑观之职。嘉泰三年，主张北伐
的韩侂胄起用主战派人士，六十四岁的辛弃疾被任为知绍兴府兼浙东安抚使。
与此同时，又有邓友龙出使金国回来。他极力声称金国困弱，似乎唾手可得。韩侂胄得知，自然是心中大喜，于是决定起兵，同时追崇韩世忠、岳飞等人，以此激励将士。韩世忠早已在孝宗时候，被追封为蕲王。但是岳飞却只被谥武穆，没有封王。韩侂胄于是请求赵扩，追封岳飞为鄂王。同时剥夺了秦桧的官爵，改谥缪丑。
接着，韩侂胄和许及之商议，想要他镇守金陵。可是这虚及之是一个胆小怕死之徒，如果教他做一个磕头虫，他最是善长。如果要他去守要塞，独当一方面的重任，他自然是茫无所知，如何敢去，因此他不得已，坚辞不行。韩侂胄非常懊恼，一怒之下，令他致仕退休。
陈自强却想出了一条好计，请求遵照孝宗时的典故，创立国用司，总管内外财赋。韩侂胄一力赞成，就把这国用使的职掌，令陈自强兼任，还任命参政费士寅、张岩，同知国用事。这三人都是贪婪之辈，一齐上台，自然把东南的元气，损伤殆尽。他们又劝赵扩下诏改元，振作士气，赵扩一概依从了他们。于是把嘉泰五年，改作开禧元年。
武学生华岳上书，说道：“朝廷不应该用兵，轻启边衅，乞求斩杀韩侂胄、苏师旦等人以谢天下。”韩侂胄大怒，把华岳抓进大大理寺，很快编管建宁。赵扩命皇甫斌知襄陽府，兼任七路招讨副使，郭倪知扬州，兼山东、京东招抚使。
韩侂胄担心有人反对，特别命令陈自强、邓友龙等人代为上奏请求，劝赵扩委以重权，得以专权戎政之事。赵扩于是令韩侂胄为平章军国事，三日一朝，到都堂议政。赵扩还将三省印信，放到了韩侂胄的家里。韩侂胄于是大权独揽，升黜将帅，往往假作御笔，绝不上奏。
这时完颜璟也听说宋朝准备发兵，于是召集诸大臣会议边防。诸大臣都上奏道：“宋方败弱，自顾都不暇，恐怕不敢叛盟。”完颜匡却矍然说道：“宋朝设置忠义、保捷各军，取先世开宝、天禧纪元，岂会甘忘记中原？”完颜璟点首称是，于是命令平章仆散揆，召集兵马到汴梁，防御宋军。
仆散揆到了汴京之后，发文到宋朝，诘问并责备毁盟之事。宋廷诡称只是增加军队防止盗贼，并无其他的意思。仆散揆于是按兵不动，并上奏金主完颜璟，说不必增加边防。不久宋朝使者陈景俊，去祝贺金主的生日。
金主完颜璟对他说道：“大定初年，世宗答应宋为侄国，迄今遵守不忘。岂料你国屡次侵犯我国边境。朕特遣大臣宣抚河南，你国曾说不敢毁盟。朕顾及和好已久，委曲容忍。恐怕侄儿宋帝，不知道详情。你归国之后，应当详细告诉你主，要谨守盟言！”陈景俊应命回来，先告诉了陈自强。陈自强却要他不要多话。