不久叶颙被任命为常州知州，他刚到任上，郡内没有十天、一月的蓄积。没到一年积余缗钱二十万。有人劝他将盈余的钱进贡朝廷，叶颙说道：“所谓盈余，实际上是加重征收就是专横搜刮来的，这都是百姓的血汗，用百姓的利益来换取个人奖赏，心里实在对此感到羞耻。”朝廷召他为尚书郎，授任右司。朝廷下诏征求直言，叶颙上疏说道：“陛下以手足之情对待至亲，交给他们州郡的重任，这是有利于一人而害了一方啊。”人称赞叶颙正直。授官吏部侍郎，又暂代尚书。
当时七个官署的弊病未除，叶颙上疏说选部产生弊病的原因，于是他跟郎官把七个官署的条例编写成一个文件。孝宗非常赞赏，传令他把它刻在板上公布给大家看。御史林安宅请求在两淮流通铁钱，叶颙极力反对。
林安宅内心不平，他入枢府之后，就上书攻击叶颙说道：“叶颙的儿子接受了宣州富人周良臣的百万贿赂，周良臣得以监守镇江大军仓。”御史王伯庠也这样攻击他。叶颙请求派官吏将此事调查清楚，于是他以资政殿学士的身份掌管洞霄宫。孝宗把这件事下达给临安府调查核实，王炎为临安府知府，孝宗命令王炎亲自审问上报，结果发现没有丝毫迹象。
案件审理结果上报后，孝宗认为林安宅、王伯庠传闻失实，一起免去他们担任的官职，又贬林安宅到筠州去。孝宗召叶颙进宫，叶颙进宫拜见。孝宗劝慰他说道：“你清白的德行从此更加光大了。”于是就升他为宰相。
乾道二年，宁远节度使杨存中去世。符离兵败后，朝廷任命杨存中为御营使。隆兴二年，金军再次入关，朝廷想割让四川的和尚原给金国。杨存中反对说道：“和尚原，是陇右藩篱要害之地。敌人得到它，就可以睥睨汉川。我们得到它，就能够下兵秦雍。以前议论给予金国，吴璘力争不从。如今吴璘在远方，来不及知道。我如果不说出来，不仅有负陛下，也有愧于吴璘。近来，王师尽出精锐而后才得到这块地方，希望不要放弃。”孝宗这才作罢。
不久，金军又攻淮南，诏令杨存中同都督江、淮事。汤思退被罢免之后，杨存中升任都督，他进宫辞谢，孝宗赐座，并赐给玉鞍勒。当时诸军各自守卫自己辖区，不能互相协同，杨存中召集诸将进行协调，于是才互相应援。孝宗亲自写信赐他道：“诸将协同和睦，互相策应，是你的功劳。”恰逢金军已深入南下，朝廷计议准备舍弃淮河保卫长江，杨存中坚持不可，才作罢。金军在扬州，有人劝杨存中派兵攻打。杨存中不敢渡江，只是临江固垒以防敌军。
乾道元年，杨存中班师，朝廷加他为昭庆军节度使，再次奉祠。当时兴起屯田，杨存中将自己在楚州的私田三万九千亩献出。杨存中去世时，年六十五岁。他以太师身份致仕，被追封为和王，谥号“武恭”
。杨存中天资忠孝勇敢，历经大小二百余战，身受创伤五十余处。出入宿卫四十年，过错最少。宋孝宗因为他是旧臣，对他尤其礼遇，常常称其为郡王而不直呼他的名字。
杨存中驭军宽而有纪，选用人才专以才能勇敢为标准，不私用部曲故旧。李显忠曾经因为罪过被贬斥，杨存中奏请任他为统制官。后来，李显忠终成名将。杨存中曾经因为克敌弓虽强劲但难以蹶张，于是创制马皇弩，制工精巧，易发却能射远，人人佩服其精妙。
不久，四川宣抚使新安王吴璘去世。他留下奏疏说道：“不要放弃四川，不要轻易出兵。”自从绍兴三十二年沈介任四川安抚制置使以来，常常与吴璘意见不合，兵部侍郎胡铨也在奏章中攻击吴璘。在此情况下，吴璘抗章请求入朝觐见，孝宗赐亲笔信，表示同意。他在入朝途中上表，请求辞去宣抚使之职并致仕，孝宗都不准。
乾道元年四月，吴璘抵达临安府。入宫觐见时，孝宗派宦官予以慰劳，并在偏殿召见他。随后，又允许他去德寿宫朝见赵构。赵构看见吴璘，感叹地说道：“朕与你，是一对老君臣。你可以经常到朕这来。”吴璘叩头感谢。两宫分别派来使者多次慰问吴璘，又令皇太子拜见吴璘。五月，进拜太傅、新安郡王。
不久后，孝宗下诏，仍任吴璘为四川宣抚使，改判兴元府。吴璘即将返回四川时，两宫都设宴为他饯行，倍极荣宠。吴璘至德寿宫向赵构告别，感伤落泪。赵构也为之怅然，解下自己所佩带的刀赐给吴璘，说道：“想起朕时，看一看这刀就可以了。”吴璘回到汉中后，修复褒城废弃的塘堰，灌溉数千顷田亩。
吴璘麾下精锐，为当时天下之冠。但他步入晚年后，既老且病，健康状况极差。乾道二年时，朝廷采纳四川制置使汪应辰的建议，传下密旨：如果吴璘遭遇不测，由四川制置司暂领其职任。乾道三年四月，宋廷合利州东、西路为一路，授吴璘为“知兴元府、充利州路安抚使、四川宣抚使”。五月十七日，吴璘病逝，享年六十六岁。
孝宗闻讣讯震悼，赐给置办丧事的银千两、绢千匹、钱五百万，为其辍朝两日，追赠他为太师、信王。乾道七年六月，赐谥号为“武顺”。吴璘为人刚勇，通读史书，在国家大节方面从不退避，而不拘小节，重视人才。他与兄长吴玠相继保卫川蜀，长达三十余年，为一时干城，其威名仅次于吴玠。
又过了不久，皇后夏氏和太子也先后死了。乾道三年，太子赵愭生病，医生误用药，病情加剧。太上皇与宋孝宗亲自探望他的病情，为此大赦天下。三日后，赵愭去世，终年二十四岁，谥号庄文。赵愭贤惠厚道，宋高宗与宋孝宗都喜爱他。宋孝宗听从礼官关于太子丧服的建议，以日计月。文武百官服衰服，服一天就除服。东宫臣僚服三个月，到七天
后除服。下葬时，宋孝宗又到东宫，命令大臣呈奉谥册，大小礼仪都以执政官丧礼对待。
这时的左右两相，变化频繁。叶颙、魏杞罢相后，专任蒋芾。蒋芾因为母亲去世离职，孝宗改任陈俊卿、虞允文。虞允文想派遣使者去金国，以陵寝为请。陈俊卿以为不可，说使节不应轻易派遣。孝宗重用虞允文，罢免了陈俊卿，判福州。孝宗派遣起居郎范成大为金国祈请使，求陵寝地，及更定受书礼。
范成大生于靖康元年，吴县人。他幼年聪慧，十二岁时便遍读经史，十四岁时开始创作诗文。绍兴十二年，赵构生母韦氏从金国回朝，范成大应试献赋颂，名列前茅。绍兴十四年，他在昆山坚严资福禅寺读书，十年不出。曾取唐人“只在此山中”句，自号此山居士。
绍兴二十四年，范成大登进士第。乾道元年三月，范成大被授为校书郎。后来，调任著作佐郎。次年二月，任尚书吏部员外郎。接着他被人诬陷逾越等级，遭罢职，旋即领宫祠官。乾道三年，范成大被朝廷起用，出知处州。次年五月，入宫陛对，向孝宗“论力之所及者三”，分别为日力、国力、人力，他认为这三力如今都被不急之务空耗，孝宗予以嘉纳。
之后，他赴处州任，八月抵达。范成大为处州创设义役。其法规定：民以都保为单位，据役户多少和职役情况，各家按贫富输钱买田称义田，以所收田谷助当役者，民户按次序轮流亢役。义役既行，公私都称便利。
乾道五年五月，朝廷召范成大为礼部员外郎兼崇政殿说书，兼国史院编修官、实录院检讨官。乾道年间，朝廷规定以绢统计赃物数量，估价低而定罪重，范成大上奏说道：“承平之时绢每匹不到一千钱，而估的价超过几倍。绍兴初年绢价递增五分，价钱有三千就足够了。如今绢实在贵，应当比当时的价格翻一倍。”孝宗吃惊地说道：“这是使百姓陷入困境的法令条文。”于是绢价增为四千，而刑罚减轻了。十二月，任起居舍人兼侍讲，仍兼实录院检讨官。
宋廷在与金国签订隆兴和议时，忘了议定接受国书的礼仪，孝宗曾经因此感到非常后悔。乾道六年五月，孝宗任命范成大为起居郎、代理资政殿大学士、左太中大夫、醴泉观使兼侍读，封丹阳郡开国公，充任祈请国信使，向金国索求宋诸帝陵寝之地，并请更定受书之仪。范成大因所奉国书仅提及陵寝事，请求一并写入受书一事，孝宗却没有答应。
临行前，孝宗对范成大说道：“朕不败盟发兵，何至害卿！啮雪餐氊，理或有之。”左相陈俊卿因为力主暂缓遣使而离任，吏部侍郎因谏阻派遣泛使一事而被贬居筠州，李焘畏惧而不敢受命出使。在此情况下，范成大却慨然而行。当时金国负责迎接范成大的使者仰慕其名声，效仿他的打扮，在头上也戴上巾帻，以示崇敬。