完颜亮命令仆散忽土西征，同时传令迁都。金国灭掉北宋之后，与南宋以准河为分界，从此占有了中原和北部疆土。金朝威服高丽、西夏等国，所辖地域广袤，但是都城却偏处于东北一隅，运输与公文传递多有不便，使节往来更是艰于行旅，使得政令无法及时畅达内外。与此同时，上京远在东北，不仅在治理国家上问题多多，也会造成金国的政治形象一直保持为外来的塞北胡族征服者，这自然不是完颜亮所一直追求提倡的中华正统王朝。中原汉人和汉化契丹人的民心很难归心与完颜氏，随着时间的流逝，带来的问题会对国家的稳定有越来越大的负面影响。
除此之外，还有一个不容忽视的原因是上京会宁府的宫殿楼阁、佛寺道观、市井街巷，无不留有金熙宗的痕迹，金上京皇族的怀旧和睹物思人，极容易形成一呼百应的政治气候，给完颜亮这个杀兄夺位的帝王带来灭顶之灾。因此，完颜亮一方面想通过迁都，通过分化、分治、溶化的过程达到完全解除金国守旧贵族的组合力与反抗力，来确保自己的皇位安全。另一方面，此举也为厉行汉化，彻底确定金朝中原正统而再次向南迁都至汴京做好一定的准备。
完颜亮迁都意向一表露，立即遭到金国贵族的强烈反对，但他还是取得了多数朝臣的支持，便积极地做迁都的准备。他命卢彦伦等人，在燕京原有的基础上进行扩建和改建，历时三年燕京皇城建完。又他以都城“僻在一隅，官艰于转输，民艰于赴诉”为由借以摆脱反对派的牵制，于天德五年让金国贵族离开白山黑水里的上京来到燕京，改燕京为中都，府曰大兴。
正隆二年八月，完颜亮撤销上京留守司衙门，罢上京称号，只称会宁府，派吏部郎中萧彦良来会宁府督办，毁掉了旧宫殿、宗庙、诸大族宅第及皇家寺院储庆寺，接着把它夷为平地，听任耕种，不留任何痕迹。
迁都之后，完颜亮大举南侵，把各道金兵分为三十二军，设置了左右大都督及三道都统制府。他命奔睹为左大都督，李通为副。纥石烈良弼为右大都督，乌延蒲卢浑为副。苏保衡为浙东道水军都统制，完颜郑家奴为副，由海路直奔临安。刘萼为汉南道行营兵马都统制，自蔡州进瞰荆、襄。徒单合喜为西蜀道行营都统制，由凤翔直逼大散关，左监军徒单贞别将兵二万入淮阴。
完颜亮召来诸将面授方略，并赐宴于尚书省，命皇后徒单氏，与太子完颜光英居守，张浩、萧玉、敬嗣晖留治省事，自己戎服整装，跨马出发。后宫妃嫔，一律随行。金军共有六十万人，号称百万，毡帐相望，征鼓之声不绝，远近大震。
完颜亮自幼聪明好学，曾拜汉儒张用直为师。他的汉文功底甚深，经常雅歌儒服，还能诗善文。他做藩王时，给人题写扇面，有“大柄若在手，清风满天下”之句，显示了他
的志向非凡。一日，他进入妻子的居室，见瓶中木樨花灿然而放，溢彩流金，于是索笔题诗：绿叶枝头金缕装，秋深自有别般香。一朝扬汝名天下，也学君王著赭黄。
北宋的著名词人柳永曾经写了一首描绘江南钱塘繁华的词，词名为《望海潮》：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
这首词逐渐地传到了北方，被完颜亮读到。当完颜亮读到里面的“三秋桂子，十里荷花”时，立即为杭州的美丽、富庶、繁华而怦然心动。
完颜亮憧憬江南的美景，他派使臣到南宋，并偷偷带上画工，画了一幅杭州山水的风景图，当他看到江南如此之美，于是起有了投鞭渡江之志。他还命在在这幅风景图上画上自己，立马在吴山顶上，又自题一诗：万里车书一混同，江南岂有别疆封？提兵百万西湖上，立马吴山第一峰！南征途中，他还对侍臣道：“朕此次南行，就要实现图画中事。”
徒单合喜长驱西进，直抵大散关，命令游骑攻打黄牛堡，守将李彦坚向制置使王刚中告急。王刚中字时亨，乐平履恒里燕窝村人。王刚中自幼酷爱读书，以博览强记闻名乡里。他跟随兄长王必中进高阳书院攻读，研究经史文学。青少年时，他就和同乡罗巩以艺文称雄一方，二十岁时，他参加乡校考试，名列第一，与罗巩同选为饶州贡士。绍兴十五年（，刚中又与罗巩同登进士。王刚中在集英殿试对策时，“不识忌讳”，淋漓慷慨地抒发自己的政治主张，对略云：“法祖宗厚风俗，愿事事以太祖太宗真宗为鉴！”赵构赞赏，称他是“可谓练达故事者”，亲自擢升他为进士第二名，也就是榜眼，授他为秦国推官。
王刚中幼时，最景仰那些为国家和民族作出过贡献的爱国志士。天长日久，爱国思想深深植入他的心田。他出仕时，面对的是以赵构为首的投降派。赵构偏安于江左小朝迁，整日沉溺声色享乐之中，朝政大事由秦桧把持，纲纪污浊不堪。王刚中从未造府拜望秦桧一次，因此被降为洪都教授。秦桧死后，王刚中才回到京师复提任秘书省校书郎，迁著作佐郎。
赵瑗为普安郡王时，王刚中兼任王府教授。为了鼓励赵瑗上进，王刚中每次侍讲，都力陈古今治乱之故，君子小人忠佞之辩，于是他被迁为中书舍人。当说道御敌要务时，王刚中答道：“御敌今日之务，敌强则犯边，弱则请盟。今勿计敌人之强弱，必先自治，择将帅，选战士，实边储，备器械，国势富强，将良士勇，请盟则为汉文帝，犯边则为唐太宗”
。王刚中的话受到赵构的赞赏。当时正值西蜀谋帅，赵构曾称赞道：“无以逾王刚中矣”。
绍兴二十八年，朝延诏令王刚中为龙图阁待制兼成都知府，制置四川。他赴任前，赵构在偏殿又一次召见他，赐他环带、象笏，加封敷文阁直学士。当时，四川是吴嶙为宣抚使，累官至大帅，其部下姚仲、王彦等也称雄一方，不听号令。王刚中一到职，克己奉公，以身作则，严守法纪，示人以礼，赏罚分明。公文要件纷沓而至，从容裁决，处理得当，很得人心。
他在治理政务的同时，还十分注重农事。成都万岁池，方圆十里，能灌溉三乡田地。但是因为年久淤积，妨碍灌溉，王刚中亲自负责疏通，并植榆、柳于池之周围，表以石柱，老百姓无不称颂：“王公直父母官也”。府学礼殿遭时多故，行将倾圮，他责令九县之民修缮。他还派人修葺诸葛武侯祠、张文定公庙，表贤惩恶，肃清民风。有一个女巫蓄蛇为妖，他下令给女巫脸上刺字、杀蛇，因此他深得民众欢迎。
他接到李彦坚的告急，就亲自骑马，连夜疾驰驰两百里，冲进吴嶙帐中。吴磷还酣睡没起，王刚中叫吴璘赶快起来，正色说道：“大将应该与国家同休戚，为什么敌军已经侵边，你还高枕安卧？”吴璘大惊失色道：“有这等事吗？”
吴磷随即率领帐前的亲兵，披甲上马，和王刚中急驰到杀金平，驻守青野原。他们同时调集内省兵马，分路并进，援救黄牛堡。徒单合喜看见宋军云集，于是不敢进攻，退回了桥头寨。吴璘派遣裨将彭青率兵夜进，劫破了徒单合喜，金兵退回凤翔。在黄牛堡的金兵，也被守将李彦坚用神臂弓射退，西路金兵被迫退走。吴璘又派遣彭青收复陇州，其他的部将刘海收复秦州，曹休收复洮州，西北已经无虞。
战后，众人为王刚中上表请功。王刚中赶回对部属李焘说道：“将帅之功，我何有焉？”李焘等将领无不感叹说道：“身督战而功成不居，过人远矣！”为了保卫四川，王刚中又择选将士，推荐主帅人选。他选用蜀中有名人士和慕府贤才，充实地方官佐，对年老体弱的进行安抚，四川由此稳定安妥。
建炎年间，朝廷下诏要四川的阶、成、岷、凤四州旧壮丁脸上刺字，民众深为忧虑。王刚中听说之后，上书请罢此举。万民欢呼，声震山谷。王刚中奉诏回京，蜀中父老依依不舍，相送百里。
东北的大名府，早已属于金国。这时有一个高平人王友直，少年时曾经熟读兵书，有志恢复中原。他听说完颜亮毁盟南下，于是联络豪杰，自称河北等路安抚制置使，遍传谕告各州县共同勤王。不久他就汇聚了数万人，分为十三军，进攻大名，一战攻克，他安抚众民，下令奉绍兴为正朔，并派遣人入朝上奏。不久那人从寿春回来，赵构下诏授他忠义都统制。