宗泽正要发兵，这时偏偏来了一个朝廷的使者曹辅。他带来了赵桓的诏书，上面写着：“金人没有攻下京城，如今已经议和。你们可以屯兵在附近，不要急忙赶来京城！”宗泽对赵构说道：“这是金人的阴谋，缓兵之计。我以为君父有难，理应急去救援，请大王督军，直奔澶渊，依次进军。万一敌人有异常的图谋，我军也已经到了城下。”
汪伯彦却说道：“朝廷有明确的诏令我军暂驻，如何能抗旨不遵？”宗泽即答道：“将在外，君命有所不受。何况这道诏命，怎知不是被敌人胁迫而下？”赵构本来就是胆小怕事、贪生怕死之徒，现在有了诏书，可以名正言顺的停止进军，自然求之不得。
赵构于是按照汪伯彦的意见，只是派遣宗泽先去澶渊。宗泽于是从大名赶赴开德，连战连胜，催促赵构火速进军。赵构此时已经有了八万人马，还召集了高阳关路安抚使黄潜善，总管杨维忠。赵构转移到了东平，分兵驻扎在济、濮各州。不久，赵构得到金人假传的诏书，令他把所有部众交给副元帅统领，让他自己即日回京。幸张俊识破诈谋，劝阻了赵构。赵构于是进入济州，静等消息。
宗泽屡次催促无用，又听说赵佶和赵桓已经被押送北方，于是率军回到大名，传檄河北各地，拟想截断金兵退路，夺回这两个昏君。可是没有人率军到来，眼见独力难支，他自然不便轻易进兵。
赵构却依然安居济州，等到谢克家从京城到达济州，才得知京城的确切消息。谢克家当即劝进，赵构却装模作样地不肯答应。不久汴梁使者蒋思愈也到了，代呈张邦昌的书信，无非是替自己解释，请赵构回京即位。赵构回信慰勉张邦昌，只有宗泽认为张邦昌篡逆，乞求赵构声明张邦昌的大罪，并发兵讨伐，光复社稷。
赵构正在迟疑，吕好问写信给赵构道：“大王如果不肯自立，恐怕有不应当立的人，窃据神器，大王应早定大计为是。”张邦昌又遣使谢克家以及赵构的舅舅忠州防御使韦渊，奉着大宋受命宝，到济州劝进。孟后也派冯澥等为奉迎使，一同来到济州。赵构假意大哭一场，然后接受了受命宝。赵构派遣谢克家回京，办理即位的仪物。孟后已经在张邦昌的操控下，垂帘听政。
孟后命太常少卿汪藻，代草手书，谕告中外。这道手书，很快传到济州。济州父老来到军门进言，说州城四面红光烛天，分明是上苍的瑞应，请赵构顺应天时，即皇帝位。赵构慰谕父老，令他们回去等候命令。
权知应天府朱胜非从任所赶来进谒，表示愿迎接赵构到应天府，说道：“南京即宋州，是兴王之地，四方所向。而且那里方便漕运，请即日启行。”宗泽也认为可以。赵构于是决定赶赴应天府。他临行的时候，鄜延副总管刘光世，从陕州来相见，赵构于是命他为五军都提举。西道总管王襄，宣抚使统制官韩世忠，也陆续到来，均这些人都
跟随赵构来到应天府。于是就在府门的左边，筑造了受命坛，准备在五月即位。
张邦昌得知消息，匆匆赶来跪地请求赵桓，放了他一马。王时雍等也跟着金兵后面，齐集应天。转瞬只间，就到了五月朔日。赵构登坛，行礼完毕，遥谢了两个昏君，然后假意北向北悲号，如丧考妣。经过百官稍微一劝，当即返回府治，即位受百官的拜谒，改元建炎，颁诏大赦。
所有张邦昌以下，以及供应金军等人，赵构一概置之不理。赵构下令，童贯、蔡京、朱勔、李彦、梁师成等人的子孙，不得收留。他又遥上赵佶的尊号，为孝慈渊圣皇帝，尊元祐皇后孟氏为元祐太后。遥尊生母韦氏为宣和皇后。遥立夫人邢氏为皇后。孟后即日在东京撤帘，一切军政之事，都归新皇决断。
野史传说，赵佶是南唐李主煜的转世。神宗曾经梦见李李煜来谒见，接着就生下了赵佶。所以赵佶的性情学术，都和李煜相似。等到赵佶被掳去进入金国，金主亦也仿用了宋太祖见李煜故事。而在赵构出生的时候，赵佶和郑皇后都梦见钱王鏐索要两浙。次日，就有人来报韦妃生下一个男孩。钱王寿高八十一岁，赵构的寿数，后来与钱王一样，所以赵构被称为是钱王的转世。
宣和年间，宫中赐宴给诸王。赵构喝醉了，想睡觉，于是退到卧室。赵佶进幄揭起帘子，但见有一条金龙一丈多长，卧在榻上，当即被吓退。到赵构去金军当人质，粘没喝怀疑他是将门子弟，于是派遣人要求更换人质。很快金兵多方访问，最后才明白其中情形。金兵派人急忙追赶。
赵构还在路上，非常疲劳，于是在崔府君庙中睡觉。忽然梦见神人大喊道：“快走、快走！敌兵要追来了。”赵构惊醒，看见有一匹马在旁边。他急忙上马飞奔。等他渡过了河，马不动了。赵构仔细一看，却是匹泥马，因此有泥马渡赵构的谣言。
赵构即位后，任命黄潛善为中书侍郎，汪伯彦同知枢密院事。他特授张邦昌为太保，封他为同安郡王。赵佶于是五日赴一次都堂，参决大事，接着加他爵太傅。赵构又罢免了尚书左丞耿南仲，右丞冯澥。他用吕好问为尚书右丞，召李纲回朝担任尚书右仆射，兼中书侍郎。赵构还设置了御营司，总管军政。
赵构又令黄潛善为御营使，汪伯彦兼副使。王渊为都统制，刘光世为提举，韩世忠为左军统制，张俊为前军统制，杨维忠主管殿前公事。逃窜误国的罪臣李邦彦来到浔州，吴敏到柳州，蔡懋到英州。李鞈、宇文虚中、郑望之、李邺等人，彭磊安置广南诸州。
宇文虚中因为从前保护哲宗，曾立大功。赵桓令国史馆改正诬谤，布告天下。赵构又追贬蔡确、蔡卞、邢恕等人。御史中丞张澄，因此耿南仲主和罪状，因将南仲窜死南雄州。宗泽觐见赵桓，慷慨陈词，提出兴复大计。刚好李纲应召而来，两人大谈国事，却是志同道合，两人
流着眼泪，倾心而谈。
赵构也不禁动容，偏偏汪、黄两人，暗中忌惮宗泽，不想令他在朝中当官，建议宗泽去襄阳为江防要口，应令宗泽镇守。赵构因此命张泽知襄阳府离开京城。汪、黄又忌李纲，又被谗间。纲稍有所闻，力辞相位。
赵构对李纲说道：“朕知你是忠义之人，请不要推辞！”李纲不停地流泪泣，说道：“今日想内修外攘，迎回二圣，安抚四方，责在陛下与宰相。臣自知愚陋，不能担当重任。如真的让人暂掌政柄，臣愿仿唐姚崇入相故例，首陈十事，以达天听。如蒙陛下采择施行，臣方敢受命。”说道：“卿尽管直陈，可行即行。”
李纲于是逐条说出。赵构听完十事，不以为然。他只是说明日当颁议施行，然后退出。到了次日，赵构颁出八议，但是僭逆、伪命二事，留中不发。李纲继续上书劝谏。赵构看完，召来汪、黄二人商议。黄潜善替张邦昌说情，大力营救。
黄潜善字茂和，邵武人。元符三年，考中进士。宣和初年，任左司郎。陕西、河东大地震，山陵峡谷都变了位置。赵佶命令黄潜善去察访灾情，于是他去视察。可是他回京后，并不报告实情，只说是地震而已。他被提拔为户部侍郎，因事获罪被贬到亳州，以徽猷阁待制的身份为河间知府，兼任高阳关路安抚使。
靖康初年，金人攻打宋朝，赵构设大元帅府，用文书召黄潜善率兵去支援。张邦昌当伪楚帝后，黄潜善到大元帅府告诉赵构，赵构秉承皇帝旨意任命黄潜善为副元帅。
靖康二年，赵构即位，命黄潜善为中书侍郎。当时赵构为了拉拢民心，提升李纲为右相。李纲将上奏驱逐黄潜善和汪伯彦，被右丞吕好问制止。
不久，黄潜善被任命为右仆射兼中书侍郎，李纲被罢相。御史张所说黄潜善奸诈，恐怕有害新政，结果张所被降为尚书郎，不久被贬到江州。太学生陈东认为李纲不可罢去，黄潜善、汪伯彦并不可能胜任。黄潜善怀恨在心。正巧欧阳澈诋毁时政，言语侵犯了赵构。黄潜善乘机提出杀欧阳澈和陈东，两人被杀后，认识和不认识的，都为他们流泪。
赵构召吕好问道：“卿当时也在围城中，必然知道张邦昌的情形。”吕好问答道：“张邦昌僭窃大位，人人知道。现在他已归来，只能求陛下裁处。”赵构听了，更加踌躇。李纲又入谏道：“张邦昌为逆，假如他们还在朝堂，百姓将视为有两个天子，臣不愿与贼臣同居。如皇上一定要用张邦昌，请先罢免我的官职！”言下泣拜不已。
赵构颇为感动。汪伯彦于是接口道：“李纲气直，为臣等所不及。”赵构于是按照李纲的奏议，揭发张邦昌的罪状，贬为昭化军节度副使，安置潭州。并将王时雍、徐秉哲、吴、莫俦、李耀、孙觌等，尽行贬谪，分窜高、梅、永、全、柳、归诸州。