耿南仲自以为在东宫侍奉赵桓，应当为首相，而吴敏、李纲越级升官，位居自己之上，心里不平。他于是经常持异议排斥不依附自己的人，指他们为朋党。李纲等说不可议和，而耿南仲极力阻拦，只主张议和，导致为了战守所做的准备都作罢了。谢克家、孙觌、李擢、李会、王及之、王时雍、刘观七人，结党依附耿南仲主和。
当年五月，因时任少宰的吴敏与耿南仲上奏，赵桓时任知枢密院事李纲为河东北宣抚使，率军一万二千人以援太原。御史中丞陈过庭与时任侍御史陈公辅反对，但吴敏、耿南仲坚称其他将领都平庸不如李纲。李纲每每有主战之议，都被耿南仲阻止。金朝军队发兵宋朝京城开封，要求割三镇求和，议者多坚持战守，只有耿南仲与翰林学士承旨吴幵坚持割地求和，李纲反对。
陈公辅因敢言，被耿南仲指为李纲之党，于是当月逼迫他陈述并辞职，结果被责授监合州酒务。左正言程瑀为陈公辅和另一被宰相排挤的谏官余应求辩解，赵桓说道：“耿南仲亲自看到陈公辅、余应求煽动众人伏阙上书。”程瑀继续为二人辩解，认为即使耿南仲所言属实，也应该以煽动伏阙上书为名罢黜二人。同知枢密院事许翰、太宰兼门下侍郎徐处仁主战，吴敏、耿南仲主和。
徐处仁指责吴敏，吴敏不服气，极力相争。徐处仁愤怒之极，把案上的墨笔，作为武器，掷了过去。凑巧碰在吴敏鼻上，画成了一道墨痕。耿南仲、唐恪等人，在旁窃笑。吴敏更加怒不可遏，竟然要和徐处仁打架。还是赵桓把他喝住，两人这才才算罢手。
退朝之后，便有中丞李回上奏弹劾徐处仁、吴敏，连许翰也被牵连进去。这自然是耿、唐二人唆使，所以将许翰列入。赵桓于是将徐处仁、吴敏、许翰等，一并罢斥，用唐恪为少宰，陈过庭为尚书右丞，聂昌同知枢密院事，李回签书枢密院事。赵桓决意主和，派著作佐郎刘岑，太常博士李若水，分别出使金军，请他们缓师。
等刘岑回朝，说起干离不止索所欠金银，粘没喝一定要割与三镇。赵桓不得已，再派遣刑部尚书王云出使金军，答应给他们三镇岁入的赋税。刚好李纲回京，耿、唐二人，怕他再来主战，立即唆使言官，上奏弹劾李纲。说他劳师费财，有损无益。赵桓于是罢免李纲为扬州知州。中书舍人刘珏、胡安国，一起说李纲忠心报国，不应外调，谁知竟然因此得罪了辅臣，谪书连下。刘珏被贬提举亳州明道宫，胡安国也出知通州。
当时警报天天收到，朝臣们各有各的的建议，有人请求把天下二十三路分为四道，各设总管，得以专决，财得专用，官得辟置，兵得诛赏，如京都有警，即可以檄令他们来护卫。赵桓依议，即命知大名府赵野总北道，知河南府王襄总西道，知邓州张叔夜总南道，知应天府胡直孺总东道。又在邓州置都总管府，总辖四道兵马，任李
回为大河守御使，折彦质为河北宣抚副使。
张叔夜字嵇仲，开封人，侍中张耆之孙。张叔夜年轻时喜欢谈论兵法，长大后，以父荫被任命为兰州录事参军。兰州地处边境，依靠黄河天堑自固。每年黄河结冰时，都要处于戒备状态，以防羌人入侵，士卒几个月不离武器。
张叔夜道：“这不是上策。不找险要地势防守，却让敌人逼近黄河，我方就危险了。”有个叫天都的地方，介于五路之间，羌人侵犯内地，一定要先到那里集中，然后商议侵犯的方向，每次一集中五路所达之地都受到震动。张叔夜巡视那里的地形后，谋划攻取之策，最后成功夺取该地。朝廷在此建了一座叫做西安州的可戍守城池，从此兰州再没有羌人之患。
张叔夜在河北转运使蒋之奇的推荐下，担任过襄城、陈留知县。不久，他被改任礼宾副使、通事舍人、知安肃军，但是舆论认为朝廷对他待遇太优厚了，所以还担任原来的职务。张叔夜向朝廷献上自己的文章后，被任命为舒州、海州、泰州的知州。大观年间，任库部员外郎，开封少尹。
不久，张叔夜再次向朝廷献上自己的文章，朝廷召他考试制诰，赐他进士出身，升任右司员外郎。张叔夜出使辽国，宴射中，张叔夜首先射中目标。辽人惊叹诧异，想查看他所用的弓。张叔夜以无前例为由拒绝。出使归来，张叔夜画出辽国的山川、城郭、服器、仪范共五篇资料，上呈赵佶。
大观三年，张叔夜从弟张克公弹劾宰相蔡京。蔡京迁怒于张叔夜，找出张叔夜的小过错，将他贬为西安草场监司。数年后，张叔夜被召回京师担任秘书少监，升至中书舍人、给事中。当时的官吏为政懒惰懈怠，凡出自门下省的命令，都要预先列出官衔，让人写上名字之后，遇事才填写具体内容，称为“空黄”。张叔夜极力要求革除这种弊端，后升任礼部侍郎，被蔡京忌恨，以徽猷阁待制身份再次到海州任知州。
宣和元年，宋江在河朔起事，率部转战十郡，官军不敢触其锋芒。宣和三年二月，宋江率军转战至海州，张叔夜预设埋伏，宋江军的副帅被擒，宋江被迫投降。不久张叔夜被加任为徽猷阁直学士，改任济南府知府。在任期间，因斩杀数千盗匪的战功而升任龙图阁直学士，青州府知府。
靖康元年，金兵大举南侵。张叔夜上章请求拨给骑兵，与诸将并力截断敌人归路，这一奏议未能得到批复。接着，张叔夜被改任为邓州知州。朝廷增设四道元帅，他兼任南道都总管。
张叔夜听说都城空虚，请求统兵进京护卫。陕西置制使钱益，也欲想统兵前来。但是唐恪、耿南仲一意言和，竟然发函飞驰，令他们驻守原镇，无故不得移动。他们又一面遣给事中黄锷，由海道至金都，请求罢战修和。此时的金兵，已分道扬镳，乘锐南下，哪有什么和议可言！
何况之前所答应的金币，还没
有够数，所答应割让的三镇，也没有交割。宋朝还羁留金使，诱结辽臣，种种措置被被金人作为话柄，除非宋朝有几员大将，能有几支精兵，杀他一个下马威，还可以和他们赌个雌雄。宋臣只管主和，金兵只管前进。干离不从井陉进军，杀败宋将种师闵，长驱直入天威军，攻破了真定。守将都钤辖刘竧自缢，知府李邈被执俘北去。金兵又进攻中山，河北因此大震。
宋廷朝的大臣们，到了这个时候，还坚持和议，接连遣使讲解。干离不因此派遣杨天吉、王汭等来京，拿着宋廷与耶律余睹的原书，入见赵桓，抗声说道：“陛下不肯割畀三镇，倒也罢了，为甚么还要规复契丹？”
赵桓嗫嚅道：“这是奸人所为，朕并不知道。”王汭冷笑道：“中朝素来讲信义，没想到竟然如此无信。现在只有尽快割让三镇，并加我主徽号，献纳金帛车辂仪物，才可以言和。”赵桓迟疑半晌方道：此事太大，朕要与大臣商议。”王汭说道：“商议商议，恐怕我兵已要渡河了。”说完要走。
赵桓于是还想挽留，王汭说道：“你可以派遣亲王至来到我军，自行请求，我等却无暇久留。”随即扬长自去。赵桓惶急万分，于是下哀痛诏，向要四方来援助。种师道料想京城难以守住，急忙上疏请幸长安，暂避敌锋。
朝廷重臣们反而说他怯懦，赵桓急忙传旨召回，令范讷去代替他的职位。吕师道到了京城，见沿途毫无准备，气了不得。他想老病侵体，不如速死，过了数日，果然病重身亡。种师道一死，李纲早已出知扬州，耿南仲等还是归咎于李纲的调戏启衅，赵桓又贬李纲为保静军节度副使，安置建昌军。
这时王云从金营回来，说金国一定要得到三镇，否则就要进兵攻取汴梁。赵桓大骇不已，急忙召集百官到尚书省，商议三镇的弃守。唐恪、耿南仲力主割地，有人却进言道：“三镇是国家根本，怎能割弃？”唐恪道：“不割三镇，怎能退敌？”那人道：“金人毫无信义，割地会来，不割地一样会来。”两人争议多时，仍然没有结果。
金军主帅粘没喝已经从太原，率兵南下。他很快攻克平阳，迫降威胜军隆德府，又占领泽州。宋朝的官吏们都弃城逃走，远近相望。宋宣抚副使折彦质领兵十二万，沿河驻扎，守御使李回，也率万骑防河。金兵到来，夹河敲了一夜的战鼓，就把折彦质军吓得溃退。李回孤掌难鸣，也逃回京师。金兵测视河流，见孟津以下，可以徒步过河，于是引军径渡。知河阳燕瑛，河南留守西道都总管王襄，闻风而逃。永安军郑州投降金军，汴京再次戒严。
粘没喝又派遣使来索割要两河，群臣面面相觑，不敢发言。王云说道：“之前我去金国，曾由干离不索割三镇。现在如果依他前议，应该可以讲和。万一金人不从，也不过如王汭所言，加金主徽号，赠送冕辂罢了。”