赵佶还没有儿子的时候，道士刘混康，依靠法箓和符水，经常出入宫中。刘混康字志通，是晋陵人。传说他的母亲母因为梦见羽士入室，之后就生下了刘混康。他十三年岁的时候，就进入泰和观学道。宋仁宗嘉祜五年，他经过考试，被录为道士。
他听说三茅道士毛奉柔有道，于是前往茅山拜师，得授“大洞经箓”等上清经法。刘混康精志为行，修之成道。据说他颇有智识，凡是施符祈祷，役使鬼神，治疾禳灾，无不灵验。
哲宗元祐占元年，孟后不慎吞针入喉，太医们束手无策。刘混康以高道之名被召入进了皇宫，他化符进奏，孟后服了，当即把针吐出，宫中称奇。
哲宗因此接见了他，赐号洞元通妙先生，住持上清储祥宫。绍圣四年，敕封他所居的潜神庵为元符观。刘混康执掌茅山、龙虎山、阁皂山符箓。
刘混康曾经对赵佶说道：“京师西北边，地势过低，如果培筑高点，当得多子之喜。”赵佶于是命人筑造，高约数丈。不久，后宫的嫔御，果然相继生下了男孩，皇后也生了一子一女。赵佶从此开始信奉道教。蔡京乘势献媚，就暗中嘱咐童贯、杨戬、贾详、何、蓝从熙等太监，引诱赵佶大兴土木。
赵佶于是在政和四年，改建延福宫，宫址在大内的拱辰门外，由童贯等五人，分别担任工役，除旧增新。五人又各自为政，不相抄袭，你争奇，我斗巧，专门以侈丽高广为好，不计钱财。等到建成之后，又把花石纲所办的珍品，分布于宫中。
这宫是由五人分造，当然分为五位，东西配大内，南北稍差，东值景龙门，西抵天波门，殿阁亭台，连绵不绝，凿池为海，引泉当湖，鹤庄鹿砦，以及文禽、奇兽、孔雀、翡翠诸栅，约有数千。奇葩名木，怪石幽岩，穷工极胜。几乎可以称得上是巧夺天工，景色秀丽不亚于仙境。
赵佶又亲自写下延福宫记，刻碑留下手迹。后来又设置了村居野店，酒肆歌楼。每年长至节后，赵佶让百姓游观，白天悬彩，夜里放灯，自东华门以北，也不实施宵禁。他又逼迫市民夹道就居，花天酒地，一听自由。直到上元节后，方才停罢。
赵佶接着又跨旧城修筑，布置与五位相同，号称延福第六位。又在城外沟濠上建了二桥，桥下叠石为固，用舟船相通。桥上的人物，看不见桥下的踪迹，名叫景龙江。江两岸都种植了奇花珍木，殿宇对峙，极其辉煌。赵佶经常到这个宫里游玩，仰眺俯瞩，都赏心悦目。
赵佶心情畅快，对左右说道：“这是蔡太师爱朕，提议修筑此宫，童太尉等人苦心建成，也都有功。古代秦始皇、隋炀帝自夸建筑，恐怕他们的建筑也没有这样好。”左右哒道：“秦、隋都是亡国之主，平时所爱，无非是声色犬马。陛下鉴赏的却是山林间弃物，无伤盛德，还有益于圣上，岂是秦、隋能比的？”赵佶说道：“朕也怕扰民
，可是蔡太师查核了库余，差不多有五六千万。朕才命下令修筑此宫，与民同乐。”左右自然是阿谀奉承一番，赵佶听得神迷心荡，走火入魔。
赵佶除了喜好神仙之外，还经常征歌选色。赵佶的后宫中，除了郑皇后一向得宠外，有王贵妃，有乔贵妃，还有大小二刘贵妃，最受赵佶宠幸，以下就是韦妃等人。二刘贵妃都出身贫寒，以但是长得却非常美貌。大刘妃生了三个儿子，在政和三年病死。赵佶伤感不已，效仿温成后的故事，追封她为皇后，谥明达。
小刘妃本是酒保家的女儿，得到机会进入内侍，今入崇恩宫，充当侍女。崇恩宫是元符皇后所居，元符皇后刘氏自尊为太后之后，常常干预朝政。赵佶不喜，想废掉她。诏命还没下的时候，赵佶先令内侍去责问，刘氏不想受辱，自缢而亡。宫中所有的使女，全部放回。小刘妃不愿意回去，就寄居在宦官何家里。
刚好大刘妃死了，赵佶失了一个宠妃，自然抑郁寡欢。内侍杨戬，想替赵佶解愁，大力称赞小刘非常美丽，不亚于大刘，可以移花接木。赵佶本来就是一个好色之徒，立即命杨戬把她召来。赵佶见到小刘氏之后，果然被迷住。
这位小刘妃天资聪明，善于奉承赵佶。她的穿着打扮，总是别出心裁，不同凡响。每戴一冠，制一服饰，都出人意料，精致绝伦。宫廷内外，竞相效仿。正是：“酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。”赵佶骤然得到了此等尤物，比能那大刘妃还要聪明美丽，自然是百般宠爱。不到两年，她就由才人进位贵妃。六宫嫔御很少能得到赵佶长久宠幸，惟有小刘妃承欢侍宴，可日夜相伴，得以生下三子一女。
再说童贯经略西陲，经过多次加官进爵，到了政和八年，童贯又得以升为太保。次年，赵佶又改元为宣和，童贯又想立功邀赏，于是命令刘法进取朔方。刘法是宋朝名将，被敌军誉为天生神将。他名声极大，当时论说名将，必以刘法为首。
宋哲宗元佑三年三月，宋朝塞门寨受到西夏攻击，大将米赟阵亡。在宋军士气沮丧、城中汹汹、老将都有忧色的时候，刘法挺身而出，领兵猛攻西夏洪州，斩首五百余、焚烧夏军军帐一万二千多座、缴获畜牲、铠仗一万三千多，一举扭转战局。此战之后，刘法由鄜延路第三将副将升任为第三将主将，军阶如京使。
哲宗元符元年，刘法与苗履统兵到大沙堆等处，破荡贼众，斩首八百级，生擒带牌伪天使一，大首领二，牛马孳畜万。宋军追击五十余里，刘法再受通令嘉奖。当年九月，刘法出击转战田家流等地，共斩首数千级，为平夏城战役取得决定性的战役胜利，立下了汗马功劳。在田家流一战中，刘法身先士卒，身负重伤，升任客省使。次年已成为鄜延路钤辖官的刘法再次出塞，转战神鸡流、乌延等地共斩首四千余级，威震陕西。
赵佶崇宁四年，刘法在
会州尔提克泉迎战西夏主力大军。他一战大破敌军，将敌军击溃后，渡过黄河，纵横沙漠，追击了四百余里，大掠喀罗川，斩俘西夏军万余人。大观二年，刘法参与收复河湟地区之的积石军之战，同年出任三衙侍卫亲军马军司都虞侯。
刘法不是一个善于阿谀逢迎之人，大观三年，因为朝廷颁乐，他没有亲自出迎，被罢免了熙河路经略安抚使，转而知熙州。他还被罢免了三衙侍卫亲军马军司都虞侯，仕途受挫。因为战事频繁，缺少勇将，政和元年，刘法再次出任侍卫亲军马军司都虞侯。不久，又升任侍卫亲军马军司都指挥使。
政和五年，因为夏人屡犯边境，屠杀劫掠，宋夏战争暴发。宋军由童贯率领，出兵二十几万，分三路攻夏。政和六年二月，宋夏在河湟流域激战，刘法率兵万余名攻占了西夏仁多泉城，斩首数千级，并依山沿河修筑震武城，作为前进堡垒。
但是，西夏并不甘心，震武城就像打入西夏领土中西部的楔子，与陕北、陇右方向的宋军形成对西夏的钳形进攻态势，严重威胁西夏侧翼安全。于是西夏多次集中重兵发动反击，据守震武城的知军李明战败被杀，接任的孟清也受重伤，危急之时，已任熙河经略使的刘法率兵及时赶到，夏兵被迫解围而去。
刘法接到童贯的命令后想，认为西夏军队虽经宋军重创，但元气未伤，贸然出兵胜数不大，不愿冒险进兵。童贯却强迫道：“你在京城时，亲自领命，说一定能成功，现在认为难以成功，为什么？”眼看欺君大罪压来，迫于权倾天下的太尉童贯威压，刘法无奈之下，只好率兵两万至统安城，结果和早有充分准备的西夏国主李承乾的弟弟察哥，所带领的敌军重兵遭遇。
察哥将他的军队列为三阵，以阻挡刘法的前军。同时，他另派一支精锐骑兵登山绕到刘法军后面，进行夹击。刘法正与察哥酣斗，不料后队大乱，竟被夏兵杀入。刘法首尾难顾，想收军奔回，不想夏兵前后环绕，不肯放行。督战了六七时，前军杨惟忠、后军焦安节、左军朱定国等都战败，士兵饥寒交迫，战马多被渴死。刘法仍然组织中军、右军决死反击，最终因为兵力悬殊遭到惨败。
刘法见招架不住，只好弃军潜逃。天色已晚，于是他连夜奔走。到了黎明的时候，已距离战场约有七十里。他见四顾下无人，乃于是下马卸甲，暂时休息。不一会，有几个人挑着担子前来。刘法以为他们是商贩，就向他们索要食物。
不料这些人居然不肯给，刘法勃然大怒道：“你们这些小民，难道不认识我刘经略吗？”一人答道：“将军原来是刘经略，我有食物在此，应该奉献。”说完，就从担中取出一物件，跑到刘法身旁。刘法还以为是什么食物，哪知是一柄亮晃晃的短刀。刘法不及躲避，当即被杀死，首级也被割去。这些人原来是西夏的挑担军，是军前的杂役。他们可巧碰着刘法，当即斩首报功。