蔡京因此极力请求绍述，赵佶再次下诏改元，定为崇宁二字，是尊崇熙宁的意思。赵佶又擢升邓洵武为中书舍人、给事中，兼职侍讲，恢复了蔡卞、邢恕、吕嘉问、安惇、蹇序辰等人的官职，罢免礼部尚书丰稷，出知苏州。接着再罢尚书左仆射韩忠彦，出知大名府，追贬司马光、文彦博等四十四人官阶，元祐、元符党人，不得再与差遣。
赵佶又下诏司马光等子弟，不得在京师当官。进许将为门下侍郎，许益为中书侍郎，蔡京为尚书左丞，赵挺之为尚书右丞。韩忠彦去位之后，只有曾布当国他也力主绍述，因此熙丰时期的大臣，陆续被重用。蔡京也是由曾布引入，但是蔡京本来与曾布有隙，因此日夜图谋曾布。曾布有所察觉，可是蔡京已深得赵佶信任，他一时无法赶走蔡京，只好虚与委蛇。
蔡京得任尚书左丞，已经是辅政地位。所有一切政事，曾布想如何，蔡京必定反对，所以两人常有龃龉。曾布想提升陈佑甫为户部侍郎，陈佑甫是曾布女婿说父亲，和曾布是儿女亲家。蔡京于是乘机上奏道：“爵禄是国家公器，为什么让宰相私自给与亲家？”曾布忿然说道：“蔡京与蔡卞本是兄弟，如何能得以同朝？陈佑甫虽是曾布的亲家，但是才能足以胜任，为何不能举荐。”
蔡京冷笑道：“恐怕未必有才。”曾布勃然大怒，说道：“蔡京以小人之心，度君子之腹，怎见得陈佑甫无才？”他说到这里，已经是声色俱厉。温益从旁呵斥曾布道：“曾布在皇上面前，怎能如此无礼？”曾布还想叱责温益，但见赵佶已经面带怒色、拂袖退朝，他这才悻悻而出。
殿中侍御史钱俶，在次日呈上弹劾曾布的奏章，说道：“曾布援用元祐之奸党，排挤绍圣之忠贤。”赵佶当即下诏罢曾布为观文殿大学士，出知润州。曾布当初是由王安石举荐，他大力支持王安石。到了哲宗亲政，他刚开始相助章惇，后来又排挤章惇。赵佶继位，章惇被逐，曾布为右相，想并行元祐、绍圣之政，于是赶走了蔡京。
后来曾布和韩忠彦产生嫌隙，于是拉拢蔡京为助。到了此时，却被蔡京排挤出京，落职出外。当时有人说人杨三变之后，无人超过曾布。杨三变就是杨畏，杨畏在元丰间，支持王安石等人。到了元祐年间，他又依附吕大防等日。到了绍圣年间，他转而依附章惇等。后来杨畏被谏官孙谔弹劾，称他为杨三变，出知虢州。
蔡京由放逐大臣被重新起用，一旦得志，天下人都拭目以待，希望他能有所作为。蔡京却假托“绍述”的名义，掌握大权，钳制赵佶，用条例司故事，在尚书省设讲议司，自任提。他用自己的党羽吴居厚、王汉之等十余人为僚属，重要的国事如宗室、冗官、国用、商旅、盐泽、赋调、尹牧，每事由三人负责。所有决策，都出自讲议司。
蔡京禁用元祐之法，恢复了绍
圣役法。他调赵挺之为尚书左丞，张商英为尚书右丞，凡是和蔡京不是一条心的人，就视为元祐党人，全部贬斥。就是元符末年上疏驳斥绍述等人，也被称为奸党，一律被镌名刻石，立碑在端礼门，这碑就叫作“党人碑”，里面共有一百二十人，是蔡京请赵佶亲笔御书，照刊石上。
这些人当中，包含了：司马光、文彦博、吕公著、吕公亮、吕大防、刘挚、范纯仁“韩忠彦、王珪、梁焘、王岩叟、王存、郑雍、傅尧俞、赵瞻、韩维、孙固、范百禄、胡宗愈、李清臣、苏辙、刘奉世、范纯礼、安焘、陆佃等人，都是曾任宰执等官。
苏轼、范祖禹、王钦臣、姚勔、顾临、赵君锡、马默、王蚡、孔文仲、孔武仲、朱光庭、孙觉、吴安持、钱勰、李之纯、赵彦若、赵卨、孙升、李用、刘安世、韩川、吕希纯、曾肇、王觌、范纯粹、王畏、吕陶、王古、陈次升、谢文瓘、鲜于侁、贾易、邹浩、张舜民等，为待制以上等官。
程颐、黄庭坚、毕仲游等列为杂官，张士良、鲁焘、张琳、裘彦臣等列为内官。王献可、张巽、李备胡等列为武官。还有元符末年，因为日食而下诏求言，当时应诏上书的，不下数百本。
蔡京和他的心腹检阅，定为正上、正中、正下三等，邪上、邪中、邪下三等。于是钟世美以下四十一人为正等，加以旌升范柔中以下五百余人为邪等，分别降职，而且这些人不能同州居住。
昌州判官冯澥，窥伺朝廷的风向，越级上书，说元祐皇后，不应该复位。这一书正中蔡京下怀，他本来是由童贯贿赂宫中，密结了刘后的心腹，互为称扬，才得以重用。孟后复位，刘后自然不快，内侍郝随等人更加恐惧。此次乘着蔡京执政，于是重复哲宗的旧规，于是暗中拜托蔡京再废孟后。蔡京认为事关重大，一时也不便发言，只好待机而动。凑巧冯澥呈上此奏，蔡京就当面请求赵佶，要求交给辅臣、台官们商议。
这时候的辅臣、台官，大多是蔡京的爪牙，自然都顺从蔡京的心意。当下由御史中丞钱遹，殿中侍御史石豫、左肤等人上奏道：“韩忠彦等人，复瑶华废后，掠流俗虚美，议论本已沸腾，现在就算是疏远的小臣，也效忠上书，天下公议，可想而知，望询考大臣，断以大义，不要被俗议所牵连，致累圣朝。”蔡京又邀集许将、温益、赵挺之、张商英等数人，联名上疏，意思和钱遹等人差不多。
赵佶本不想再废孟后，可是因为他特别宠信蔡京等人，于是依议施行，撤销了元祐皇后的名号，再让孟氏出居瑶华宫。与此同时，又降韩忠彦、曾布的官职，追贬李清臣为雷州司户参军，黄履为祁州团练副使。安置翰林学士曾肇、御史中丞丰稷、谏官陈瓘、龚夬等十七人于远州，擢升冯澥为鸿胪寺主簿。
刘皇后非常痛恨邹浩，嘱咐郝随暗中告诉蔡京，令他
加重处罚邹浩。邹浩自从被赵佶召回，令他入对。赵佶问他谏立皇后的事情，再三嘉奖他。赵佶接着问谏章的草稿在哪里？邹浩答道：“已经被我焚去。”等邹浩退朝，转告了陈瓘。陈瓘大惊道：“你为什么说被焚烧？假如将来查问有司，奸人从中舞弊，伪造一书，那时你无从喊冤，恐怕你反而会因此得祸。”邹浩顿时醒悟，自知失言，但也来不及挽回，只好听天由命。
蔡京接到了刘后的密嘱，就让人私下捏造邹浩的上疏，里面有“刘后夺卓氏子，杀母取儿，人可欺，天不可欺”等话。接着上呈赵佶，斥责他污蔑刘后以及先帝。赵佶以为是真本，于是公布了邹浩之罪，贬去昭州。赵佶又追封刘后的儿子赵茂为太子，谥献愍，并尊元符皇后刘氏为皇太后，奉居崇恩宫。
蔡京的弟弟蔡卞，以资政殿学士，擢知枢密院事。蔡卞字元度，生于庆历八年，兴化军仙邑唐安乡依仁里赤岭境人。蔡卞小时聪颖敏悟，就读于枫亭塔斗山青螺草堂。他过目不忘，才思敏捷，能把《三字经》、《千字文》倒背如流，《四书》《五经》经典也烂熟于心。史籍方志，百家杂说，国家法典无不浏览殆遍。他学识渊博，满腹经纶，才华出众，名闻乡里。
宋神宗熙宁三年，蔡卞与胞兄蔡京同科举登进士第。次年，他被授任江苏江阴县主簿。当地大富豪顾新元等人，趁着青黄不接之际，借谷物于庶民，利息高出了平时一倍。蔡卞同情百姓疾苦，极力推行王安石的青苗法，断然开仓借粮，解百姓燃眉之急，煞住不法富人趁火打劫的嚣张气焰，免除农民遭受高利贷剥削之苦。他因此受到王安石器重，王安石招他为婿。
建中靖国元年，谏官陈瓘、任伯雨、御史龚夬联合弹劾蔡卞，还罗列了蔡卞六条所谓大罪。陈瓘等人要求赵佶急待正典刑，以谢天下。蔡卞于是被降为少府少监，到池州居住。次年又起知大名府，徙扬州，召为中太一宫使。后来他被擢升知枢密院事，负责边防、军备等机要事务。当时蔡京为相，他以亲嫌辞，没有被许可。
二蔡同掌大权，升降官员，基本由蔡京说了算。蔡京于是又追论任伯雨等人的罪状，安置任伯雨于昌化军。陈瓘徙连州，龚夬徙化州，陈次升徙循州，陈师锡徙郴州，陈瓘徙澧州，李深徙复州，江公望徙安南军，常安民徙温州，张舜民徙商州，马渭徙吉州，丰稷徙台州。
赵挺之升任中书侍郎，张商英、吴居厚为尚书左右丞，安惇被任命为副枢密院。不久商英与蔡京意见不合，被蔡京嫉恨。蔡京把他罢去知亳州，冰排入元祐一派之中。蔡京又亲自书些这些人姓名，分布发给郡县，并下令刻石。
有一个长安的石工安民，却不肯刻石。府官问他缘由，安民说道：“小民很愚笨，司马相公，天下都称他为正直之人，现在被指为首奸，小民不解，所以不想镌刻。”