范纯仁因为反对新法，被外放任庆州知州。当时秦中一带正遭饥荒，他自行决定打开常平仓放粮赈济灾民。下属官员请求先上奏朝廷，等待批复。范纯仁说道：“等到有批复时，就来不及了，我独自承担这个责任。”有人指责他保全救活的灾民数字，不符合实际，赵顼下诏派使臣来查办。
正遇上秋季大丰收，百姓高兴地说道：“您确实救了我们，我们怎么忍心连累您？”于是昼夜不停地争着送粮归还。等到使臣到来时，常平仓的粮食已经没有亏欠。
后来，他调任齐州知州，齐州的民俗凶暴强悍，百姓任意偷盗劫掠。有人认为：“这种情况就算严厉处置，也许还不能止息。您一概宽以待之，恐怕需要整治的违法乱纪事情，就不能穷尽了。”范纯仁说道：“宽容出于人性，如果极力地严惩，就不能持久；严惩而不能持久，以此来管理凶暴的百姓，这是造成刁顽的方法啊。”
有一处掌管刑狱的衙门常常关满了囚犯，都是犯了盗窃罪行的屠夫商贩之类的人。关押在这，督促他们赔偿。范纯仁说道：“这些人为什么不让他们保释后缴纳？”通判说道：“这些人如果被释放，就又会作乱。官府往往会等他们因疾病死在狱中，这是为民除害。”
范纯仁说道：“依照法律，他们所犯的罪不至于死罪。却因这样的意愿而害死他们，这难道是依法处理？”将他们全部叫到官府庭前，训诫让他们改正错误，重新做人，就把他们都放了。等到满了一年，盗窃案件比往年减少了大半。
范纯仁性格平易宽厚，不以疾言厉色对待别人，但是他认为符合道义之处却挺拔特立，一点也不屈从。他曾经说：“我平生所学，得益忠恕二字一生受用不尽。以至于在朝廷侍奉君王，交接同僚朋友，和睦宗族等，不曾有一刻离了这两个字。”
他常常告诫子侄辈道：“即使是愚笨到了极点的人，要求别人时却是明察的；即使是聪明人，宽恕自己时也是糊涂的。如果能用要求别人的心思要求自己，用宽恕自已的心思宽恕别人，不用担心自己不会达到圣贤的境界。”
他弟弟范纯粹在关陕做官，范纯仁担心他有与西夏作战立功的心思。就给他书信说道：“大车与柴车争逐，明珠与瓦砾相撞，君子和小人斗力，中原大国与外来小邦较胜负，不但不可胜，也不足去胜，不但不足胜，即使胜了也无所谓。”亲族中有向他请教，范纯仁说道：“只有勤俭可以帮助廉洁，只有宽恕可以成就美德。”那个人将这句话写在座位旁边。
范纯仁政治见解与司马光同属保守派，对王安石变法非常反对。熙宁二年范纯仁上书，公开指责王安石“掊克财利”，他因反对王安石变法遭贬逐。但是司马光复相后，坚持要废除“青苗法”。对此，范纯仁却不为然。
范纯仁对司马光说道：“王安石制定的法令有其可取的一面，不必因人废言
。”他希望司马光虚心“以延众论”，有可取之处的主张，尽量采纳。可司马光并不以此为意，只把范纯仁的看法当作耳边风。司马光尽废新法，苏轼、范纯仁等相当惆怅地叹息：“奈何又一位拗相公”。
再说王安石因为两法已经推行，于是又想颁行青苗法。吕惠卿极力怂恿，但苏辙却说不可。王安石问是什么缘故，苏辙答道：“把钱借贷给百姓，本意是救助百姓。但是钱一到了他们的手上，难免被乱用。到期限满了，大多无力偿还，有关的官吏必定追缴，到时鞭打横施，救民反而变成了害民。”
王安石想了想，说道：“你说的有理，那就暂时缓行。”于是有好久不谈论此法。不久，王安石奉赵顼的诏命，和司马光重议登州的一件狱案。王安石于是邀请司马光合议，两人看法各异，免不得又争执起来。
原来登州有一个妇女，本来已经答应嫁给一个男子，还没有成亲。她后来听说这人相貌丑陋，因此心中不平，竟然暗藏利刃，去谋害此人。刚好此人在屋内睡觉，她便拔刀砍去。幸好此人还没有睡着，慌忙躲避，才得以不死。只是因为用手格开，被砍断了一根手指。
这个男人于是到官府告状，知州许遵接报，派人把这个妇人抓来。许遵见这个妇人长相不错，与这个男子确实不配，于是有意替妇人开脱，令她一一承认，并说设法保全，该妇人自然听命。许遵于是以自首减罪论处，上达朝廷。
王安石认为许遵的话可行。司马光愤然道：“妇人谋杀亲夫，还可减罪吗？”王安石说道：“妇人既然自首，应该从轻发落。”两人相持不下，当即请赵顼判断。赵顼认为王安石说的对，支持了王安石的意见。文彦博、富弼等人也来谏阻，赵顼没有听从他们的意见。
不久，京东转运使王广渊上奏说农民播种，苦于没有资本，富人得以乘机贷钱，要求很高的利息。因此他请求留本道钱帛五十万，借贷给百姓得到利息，每年可获利二十五万。王安石看到此文，不禁大喜道：“这便是青苗法，为什么不可行？”
王安石于是急召王广渊入都，与他商议青苗法。王广渊一口赞成。王安石于是奏请颁行青苗法，先从河北、京东、淮南三路开办，然后逐渐推广。赵顼下旨准许，于是从前的常平通惠仓遗制，尽数变更。苏辙依然力持前说，再三劝阻，又与吕惠卿的看法大多不合。
苏辙字子由，眉州眉山人。与父亲苏洵、兄长苏轼齐名，合称“三苏”。苏辙生于宝元二年，当时其父苏洵三十一岁，游学四方。庆历八年，苏洵因父丧居家，闭户读书，把自己以学识品行教授给苏轼与苏辙。嘉祐元年春，苏辙父子三人同游都城。途经成都时，拜访出知益州的大臣张方平，张方平以国士礼对待苏辙父子。
嘉祐二年，苏辙、苏轼兄弟参加礼部会试，当时欧阳修知贡
举，将苏轼、苏辙兄弟置于高等，苏辙名登五甲。中第后，他献《上枢密韩太尉书》于枢密使韩琦。嘉祐六年八月，苏辙参与殿试。当时赵祯已经五十二岁，苏辙想他或许对政事感到疲倦，所以尽力讲政事得失，而对宫禁朝廷之事，议论尤为激切。
策问试卷送上后，苏辙自认为一定被黜落。覆考官司马光将其置于第三等，初考官胡宿不同意。司马光与范镇商议后，将其置于第四等，三司使蔡襄力保苏辙。只有胡宿认为苏辙对赵祯不恭，坚持要求黜落他。赵祯说道：“以直言来得人，而因直言抛弃他，天下人会怎么说我？”宰臣不得已，把他列入下等。不久，苏辙被任命为试秘书省校书郎、商州军事推官。苏洵奉命修《礼书》，苏轼出任签书凤翔判官。苏辙要求在京侍养父亲，获朝廷准许。
熙宁二年，苏辙上书论政事，被赵顼召见于延和殿。当时，王安石与陈升之共管三司条例司，命苏辙入三司条例司。吕惠卿依附王安石，苏辙和他讨论时多有抵触。苏辙对陈升之说道：“嘉祐末年，派官去抚恤各路百姓，但他们各人都务求滋生事端，回来所奏的大多不可实行，被天下人耻笑。现在和此事有何不同？”他写信给王安石，竭力陈说此事之不可行。王安石因此发怒，将加罪于他，陈升之劝阻无用。熙宁二年八月他被贬出外，任河南府留守推官。
王安石又举荐吕惠卿为太子中允，崇政殿说书。首相富弼，见赵顼信任王安石，料想不能与他相争，于是托病求去，出任亳州判官，赵顼擢升陈升之为同平章事。
陈升之就职后，赵顼问司马光道：“最近任命陈升之为相，外面的议论如何？”司马光答道：“闽人狡险，楚人轻易，现在二个宰相都是闽人，曾公亮是晋江人，陈升之是建阳人，都属闽地。参政是楚人，王安石是临川人，属于楚地。将来他们援引亲朋，充塞朝堂，哪里能培植风俗？”
赵顼说道：“陈升之颇有才智，晓畅民政。”司马光又道：“才智非不可用，但必须旁边有正真之士，暗中监制，方能无患。”赵顼又问及王安石，司马光答道：“外人说王安石奸邪，未免过毁，但他性太执抝，不明事理，这也是一大病。”赵顼始终不听他的谗言。
陈升之字旸叔，建州建阳人。景佑元年，他考中进士。历任封州知州、汉阳军知军、监察御史、右司谏、起居舍人等职。他任谏官五年，所上奏有一百数十事。一次陈升之上奏，认为昭文馆、集贤院是士大夫荣升途径，用人越来越背弃惯例，变成贵族做官进取的阶梯，请求严格选拔人才。于是皇帝下令：“自今，臣僚乞为子孙恩者，无得除馆阁。”
有一次，著作佐郎王瓘路遇节度使承佑却没有下马，承佑怒斥王瓘，将他押送到开封府。陈升之为此上奏道：“朝官遇见殿帅何必下马让路”，弹劾承佑骄横放肆。朝廷免去了承佑殿帅官职，陈升之因此提为天章阁待制。