赵祯渐渐被他们所迷惑，竟然把杜衍、韩琦、范仲淹、富弼等人，陆续外调，提升陈执中为同平章事，与贾昌朝同一职位。
因为贾昌朝与参政吴育，互起龃龉不和，赵祯于是又将他两人全部罢职，一心一意召用夏竦，命他为同平章事。但是夏竦被谏官御史一再上奏弹劾，赵祯于是改授他为枢密使，令文彦博参政。
夏竦忌惮明镐立了功，所以遇到明镐的上奏，他都要多方阻挠。文彦博愤愤不平，所以出使河北，便和明镐谈及此事。明镐也早料到会是这样的结果，觉得自己有办法应对。文彦博对明镐说道：“副使可谓料事如神，但此后不必过虑，我已经上奏给皇上，得以有专权。请副使放胆去做就是！”明镐答道：“如此很好。破城擒拿他们，就在最近十日。”
文彦博询问他的计划，明镐便详细说明挖掘地道的情形，文彦博大喜。次日，地道挖成。于是宋军里精选一些壮士，暗中从地道进城，里应外合。王则放出火牛来抗拒，官军用枪击打牛的鼻子。火牛负痛而回，于是敌军大败，王则开东门逃走。总管王信急忙率军追赶，将他活捉了来。剩余的众人，走入村舍，尽被官军焚死。
捷报上达京师，夏竦还说他抓获的不是真盗贼。赵祯于是下诏，令押送到京城。文彦博当即亲自押送王则，到了京城。由两府审讯之后，方把王则杀死于市中。总计王则造反，前后一起六十六日。张得一因为投降了贼人而被斩。赵祯下旨赏功进爵，授文彦博为同平章事，明镐为端明殿学士。改贝州为恩州，贾昌朝受封为安国公。
侍读学士杨偕上奏道：“贼人是贾昌朝的部下，贾昌朝又没有去讨伐。这样的人，应该治罪，不应该滥赏。”奏书上交之后，毫无反应。后来文彦博推荐明镐，说他可以大用。于是赵祯提升明镐为参知政事。贝州造反一案，就此了结。
刚好这年是闰正月，因此有两次元宵。赵祯想张灯结彩以庆祝。曹皇后却以徒耗资财、有损无益为借口，极力劝止。曹皇后是赵祯的第二位皇后，开国功臣曹彬的孙女。她出身高门世家，熟读经史，善飞白书，性情慈爱，处事谨慎。
明道二年，太后刘娥死后，赵祯的第一位皇后郭皇后被他以无子为借口废掉，幽居长宁宫。十八岁的曹氏奉诏入宫，被赵祯养母杨太后看中。次年九月，曹氏被立为皇后。
曹皇后慈爱节俭，处事谨慎又不失敢作敢为。但由于相貌并不出众，终身未生育子女。看重美貌的赵祯不欣赏她的贤德，对她并不宠爱。曹皇后非常善于自处，赵祯宠爱张贵妃，她也不计较。她还重视稼穑，常常在宫苑内种植谷物，养蚕采桑。
庆历八年正月，赵祯准备在闰正月十五晚再一次陈设彩灯过灯节，被曹皇后劝止。过了三天，一些卫士作乱，乘着夜间穿房越舍，直趋逼赵祯寝室。
曹皇后当时正在侍奉赵祯，听说发生变乱，马上披衣而起。赵祯也起身，想出去查看，被曹后拦住，劝谏道：“宫寝中突然出现这样的怪声，必定是有内侍造反。现在黑夜仓皇，陛下不要出去。只能传旨出去，急召都知王守忠带兵进来保护，才可以确保万全。”
这时值班的宦官和侍卫们，都已经已起来。于是赵祯命人去召王守忠，速来保护。乱兵们在殿前杀伤宫中的嫔妃侍女，叫喊声响彻皇帝的住所。曹皇后脸色大变，说道：“王守忠还没有来，乱兵却已经进来，不可不预先防备。”于是她命令宦侍齐集，排成队伍，守在宫门口。
一个太监上奏道：“莫非是宫中的奶妈，在殴打小宫女，所以才有哭声。”曹皇后不等他说完，便柳眉倒树，大声呵叱道：“乱兵酒在殿外杀人，你还敢胡言乱语？”她估计乱兵必定会放火，于是命令宦官和侍从们去准备冷水。等冷水已经备好，她又手执剪刀，把宦侍们的头发都剪掉一块。
曹皇后说道：“你们奋力守好宫门，等待外援。明日就根据头发，来给予奖赏。宦侍听了，顿时踊跃起来，一齐来到门前拒守。曹皇后亲自督战，随机应变。忽然门外火把齐明，乱兵已经来到。但听得有人叫道：“不如放火烧毁门好了。”
曹皇后急忙命人将准备好的水，移到宫门侧边等乱兵放火烧焚宫门的时候，就用水扑救，火势因此得以随燃随灭。两边正在相持不下的时候，都知王守忠已经率兵到来，不消片刻，就把贼徒们全部擒住。然后王守忠呼喊着报告贼人已经被擒，并敲门请安。
曹后在门内传话问道：“造反之人共有多少？”王守忠答道：“共计约数十名。贼子的头目是卫士颜秀。”曹黄后说道：“知道了。你先押出去，立刻交给刑部。如果确定是被擒住的贼人，立即正法，不得胡乱株连！”王守忠奉命而去。
赵祯见曹皇后布置的井井有条，立刻平定了叛乱，不禁大喜道：“卿如此镇定，应对有方，想是祖传的家法。”曹皇后答道：“这是仰仗了陛下洪福，才得以平定内乱，妾哪有什么韬略？”正说话之间，妃嫔们也陆续到来，在门外问安。曹皇后这才下令，开门迎接进来。
为首进来的，就是张美人，赵祯的第一个宠妃。
张美人的父亲张尧封为进士，很早就去世了。她的母亲曹氏想带着女儿去投奔大伯张尧佐，张尧佐却以路远为由，拒绝收留。曹氏因为姿色娇艳，得以在齐国大长公主府上当歌舞女。她女儿张氏八岁的时候，被大长公主带入宫中，由宫女贾氏抚养。长大后，张氏姿色妖媚。
一次宫中宴饮，张氏因姿色明艳，生性乖巧，又多才多艺、聪明伶俐、能言善辩，尤善于揣摩皇帝心思，被赵祯看中，深受宠爱。庆历元年，封她清河郡君。当年她被封为才人，随即升迁修媛，生下了三个女儿，庄顺大长帝姬、庄定大长帝姬、庄
慎大长帝姬。
庆历三年，张修媛的次女镇国公主早薨，张氏因此病重，对赵祯说道：“妾姿德薄，不胜宠名，愿为美人。"因此降为美人。赵祯早想立她为后，但是刘太后不同意，因此册立了郭氏。郭皇后被废后，赵祯又想立张美人为继后，她却推辞，于是赵祯改立了曹氏。她实际上已经得到了赵祯的专宠，此次进来请安，赵祯反而出言安慰，曹皇后也曲意周旋。
还有一位周美人，紧随在张美人到后面。她四岁入宫，得到张美人钟爱，收为养女。等长大成人，居然生得妩媚动人，引动了龙心，于是被赵祯纳为嫔妃。又有苗才人、冯都君等，也依次觐见。苗才人是系赵祯奶妈的女儿，冯都君则是良家女子，祖父叫冯起，曾任兵部侍郎。冯都君因为德容出众，而入选后宫。众嫔妃问安之后，依次退回。
次日赵祯下诏，斥责皇城使以及卫官数人。副都知杨怀敏，有嫌疑之罪。参知政事丁度，请求依法追究严惩。偏偏枢密使夏竦，上奏说事关皇宫，不能声张，只能由内侍审讯一番，便可结案。赵祯糊里糊涂，竟然也同意了。等到审问杨怀敏时，夏枢密早已替他安排好一切，自然查不出什么证据。于是只是把杨怀敏降官，仍然充当内使。
夏竦知道张美人得宠，想就此结交一个强大的内援。于是他上奏说张美人护驾有功，应加以荣封。赵祯本来就很眷恋张美人，日日想着替她升位，但是苦于没有借口。这次得到了夏竦的上奏，顿时觉得理由充足，于是立即册封张美人为贵妃。
夏竦尝到甜头，又得步进步，唆使谏官王贽，上奏说道：“叛贼起于中宫，请彻底追究！”他自然是想动摇皇后之位，拔帜易帜，去讨好张妃。赵祯被他挑拨，也不禁起疑。赵祯怀疑这场叛乱是曹皇后为了显示能力、邀功而故意安排的。因此不仅不感激她，反而想废掉她、改立张贵妃为皇后。
大臣们极力劝说、反对，赵祯也拿不出证据证明皇后有罪，这才作罢。曹皇后保住了凤冠，但始终没有得到皇帝的感激，赵祯将功劳全栽到宠妃张贵妃身上。赵祯曾因此事问御史何郯，何郯答道：“皇后仁智，内外都很钦佩，这是奸徒蜚语中伤，不可不察。”赵祯这才搁置一边。
曹皇后身边有个宫女涉及叛乱。变乱平息后，曹皇后按制度判这个宫女死罪。宫女向张贵妃哀求免死，张贵妃向赵祯说情，赵祯答应赦免。曹皇后得知后，穿戴正式的服饰觐见赵祯，请求依法处理有罪的宫女，并说道：“不这样做，无法肃清掖庭里的坏人。”赵祯让她坐下，曹皇后却不肯落坐，站着坚持自己的要求，直到赵祯下令按规矩把宫女杀掉。
张贵妃恃宠而骄，常有不遵守宫廷法度的行为，曹皇后也不计较。大臣们进谏，赵祯却一味袒护，张贵妃越来越骄横，成为朝廷上下名利之徒依附的对象。