有大臣对烧毁佛像的事情提出异议，柴荣便向这些大臣说道：“你们不要因为毁烧佛像，而有什么疑虑。佛用善道来教化人的，假如立志行善，这就是信佛了。那些铜像岂是所说的佛呢！况且我听说佛的宗旨在于利人，即使是脑袋、眼睛，也都可以舍弃来布施给需要的人。倘若朕的身子可用来普济百姓，朕也不会吝惜。”众人这才无话可说。
再说汴水从唐朝末年溃堤决口之后，城东南全都成了污泥沼泽。柴荣有意攻击南唐，于是命令武宁节度使武行德征发民夫，顺着原来河堤疏通引水，东面直到泗水。参与议事的人都认为难以成功，柴荣却说道：“数年以后，我们必定获得它的好处。”因此他力排众议，坚持施行。
柴荣又因汴梁城中的居民侵占街道修筑房舍，以至于能通大车的道路很少。于是他命令将街道全部取直并且拓宽，最宽的到三十步。接着又下令将坟墓迁移到标记以外。有人提出异议，柴荣说道：“近来拓宽京城道路，确实给活人、死者都带来了很多不便。这些怨恨诽谤的言语，都由朕自己承当。然而，不久的将来，这些措施终究对百姓是有利的。”
不久，枢密使兼侍中韩忠正公郑仁诲去世。柴荣要亲临吊丧，侍从近臣上奏说时日不吉利，柴荣不悦地说道：“君臣情义深重，讲究什么日子时辰！”说完，就前往痛哭，尽表哀思。
虽然柴荣对于蜀主的求和没有不答复，却是因为他准备出师讨伐南唐，因此暂时取消西征的计划，令各将率军返回。柴荣同时任命宰臣李谷为淮南道前军行营都部署，并代理庐、寿等州行府事，许州节度使王彦超为副，都指挥使韩令坤等一十二位大将，一齐跟随从他出征，向南进军。
柴荣先下诏给淮南州县道：朕刚继承帝位、驾御寰宇，本来应当尽心治理朝政、大修文德，并不愿意兴兵动众，炫耀武力！只是对于昏惑的伪邦，朕必须高扬吊民伐罪的义举。你们小小淮南，却敢于抗拒大国，趁着唐朝王室的衰微，继黄巢贼寇的纷乱，飞扬跋扈。已经近六十年，你们盗踞一方，僭称吴国、南唐伪号。以中原数朝多事为幸，与北部外敌勾通，大动杀伐之心，诱使北蕃为我边患。
晋、汉两代，海内不宁。你们却招降纳叛，佐助元凶。李金全占据安陆，李守贞在河中府反叛。你们大兴士卒，前来接应他们，攻击侵犯高密，杀掠官吏百姓，强夺闽、越的土地，蹂躏湘、潭的人民。我朝开国承运，东鲁不来朝拜，你们还发兵应接叛臣，趁机侵凌徐州。
沐阳之战，是非了然，我朝依然宽宏大量，没有向你们兴师问罪。此后，淮扬一带，连年饥荒，我朝怜悯你们的灾荒，卖给了你们许多的粮食。前后俘虏你们的将士，都被放回。我们禁止边防军士，不准侵扰你们。我们没有对不起你们的地方，实在是你们过于奸邪，勾结诱招辽国，至今没有停止。你
们还结交联合并州的贼寇，以我为仇敌。你们的罪恶难以言状，人神共同愤怒。
现在我们驱车命将，鸣鼓出兵，征发浙西大船，调来朗陵的戈甲，东西合势，水陆齐攻。吴国孙皓走投无路的时候，自动投降归顺。陈朝后主气数完尽的时候，何处容他生存！凡淮南将士军民，久违大朝，未闻声德教化，虽然一时顺从伪朝，但应亲近中原正统，须善于选择安危，早定去向。
如能放下武器表示归顺，全郡投降，准备牛酒以犒劳我将士，交出符印而听从我命令，那么车服玉帛，奖赏你们决不吝惜，土地山河，封给你们决不小气。奖惩之令，信如丹青，如果执迷不误，就不免将要后悔。王师所至，军纪严明，秋毫无犯，就如及时澍雨。百姓父老，务请放心安居，抢掠焚烧之类，必使禁止不生！
这道谕旨，很快传入江淮一带，南唐自然是举国震动。再说每年冬天淮河水浅干涸，南唐人经常发兵守卫淮河，称做“把浅军”。寿州监军吴廷绍认为边境平安无事，白费财物粮草，全部撤回。清淮节度使刘仁赡上表一再争辨，没能成功，只得自己想办法。
江淮一带听说周军要来，又刚好遇到天寒水涸的时候，各地军民自然恐慌。但是刘仁赡却神态自若，部署军队守卫抵御，与平日没有两样，大家的情绪这才渐渐安稳下来。南唐国主得报后，任命神武统军刘彦贞为北面行营都部署，领兵二万奔赴寿州，奉化节度使、同平章事皇甫晖为应援使，常州团练使姚凤为应援都监，领兵三万屯驻定远。征召镇南节度使宋齐丘返回金陵，商讨应付国难，任命翰林承旨、户部尚书殷崇义为吏部尚书、知枢密院。
此时，后周的都部署李谷等人率军已经来到了正阳镇。他们见淮河无人防守，于是赶造浮桥，只用了几天就架好。周军很快渡过了淮河，向东直奔寿州城。虽然唐兵有二千余人，在半途拦阻周军，但是他们并不是周军对手，稍一交锋，唐军很快被打败。后周的都指挥使白延遇，乘胜长驱直入，直达山口镇。在这里，他们又遇到了一千多名唐军，自然也没有费什么力气，唐军很快败走。只有在进攻寿州的时候，因为城池坚固，周军用了许多兵力，费了不少的力气，却丝毫没有作用。
李谷无奈，只得上奏朝廷，向柴荣禀告实情。柴荣得报之后，就准备御驾亲征。正在此时，吴越王钱弘俶派遣使者进献贡品。柴荣当即召见使臣，嘱咐他带着诏书回国，让吴越王发兵进攻南唐。
吴越王接到诏书，不敢怠慢，于是命令同平章事吴程，率兵袭击常州。南唐右武卫将军柴克宏率军迎战，大破吴越军，斩杀了一万多吴越士卒，吴程带着少数人马逃回吴越。柴克宏又移师北向，去救援寿州。途中柴克宏忽然染病，不久竟然暴亡。寿州依然固守，李谷久攻不克，只能在行营中过年。
柴荣听说吴越军被打败，于是
决定亲征。他任命宣徽南院使、镇安节度使向训暂时代理东京留守，端明殿学士王朴为副留守，彰信节度使韩通暂代理点检侍卫司以及在京内外都巡检。命令侍卫都指挥使、归德节度使李重进为先锋，领兵先赶赴正阳，河阳节度使白重赞带领随身亲兵三千，屯驻颍上，和李重进遥相呼应。等他们出发之后，柴荣这才亲自率禁军南下。
这时，南唐刘彦贞领兵救援寿州，已经到达了来远镇。他们距离寿州不过二百里，又派战舰数百艘赶赴正阳，造成攻击浮桥的态势。李谷非常畏惧南唐的水军，于是召集将领僚佐商量道：“我军不善于水战，倘若贼寇截断浮桥，就会腹背受敌，全都不能返回了。不如退回正阳，等到皇上来了，再做决定。”
于是李谷一面派人去禀告柴荣，一面焚烧剩余的粮草，拔营而退。柴荣走到固镇，这才接到了李谷的奏报，却很不以为然。柴荣急忙派遣使者赶去李谷的军营，阻止他们退兵。
此时李谷等人已经到了正阳，才接到柴荣谕旨。李谷于是又上奏说道：“贼寇战舰在淮水中央前进，弓弩石炮的射程不能到达。倘若浮桥失守，就会人心动摇，我们必定退兵。如今贼寇战舰每日前进，淮水又日益上涨。倘若皇上大驾亲临，万一粮道断绝，那危险就难以预测。希望陛下暂且驻在陈州、颍州，等待李重进到达。臣下与他共同商量如何阻止贼寇战舰，如何保全浮桥，立即陈奏报告。倘若我军厉兵秣马作好准备，春去冬来等待时机，足以使贼寇疲惫不堪，到那时取之未晚。”
柴荣看完奏报，却很不高兴，便派人催促李重进尽快赶来，与李谷会师。柴荣传旨给李重进道：“唐兵很快就要来到，你必须急速击败他们，不要错过机会！”李重进奉命，紧急赶到正阳。
那唐将刘彦贞素来骄横宠贵，既无才能谋略，又不熟悉军事。他历次任职藩镇，专行贪污暴虐，积累财产达万，用来贿赂当权要人，因此魏岑等权臣争相称誉他，认为他治理百姓如同西汉的龚遂、黄霸，用兵打仗如同西汉的韩信、彭越，所以后周军队来到，南唐主首先起用他。
刘彦贞的副将咸师朗等人都是有勇无谋之徒，他们听说李谷退兵，心中大喜，于是领兵直接抵达正阳。南唐的各色旗帜、军需运输，长达数百里。刘仁赡和池州刺史张全约见状，再三劝阻刘彦贞。
刘仁赡说道：“您的军队未到而敌人先跑，这是畏惧您的声威。我们只要能够固守好边境，何必要用用速战速决的办法！万一失利的话，我们的大事就要完了。”刘彦贞却说道：“火来水挡，兵来将御。敌人已经心怯而退，我们正好乘机进攻，这又有什么值得疑虑的！”池州刺史张全约，也大力劝谏。可是刘彦贞不肯听从，于是率军急进。
欲知后事如何，且听下回分解！