石敬瑭自是感激涕零，与耶律德光相泣告别。耶律德光又送给石敬瑭上等良马二十匹，普通战马一千二百匹，以及自己的白貂裘一件，吩咐道：“好好将我们父子君臣之谊传下去，世世子孙都不要相忘！”想了想，契丹皇帝又对后晋的人事安排作出安排道：“刘知远、赵莹、桑维翰都是你的创业功臣，如果没有别大的变故，不可以抛弃他们！”
与此同时，李从珂从怀州仓皇南撤，奔至孟州。孟州城地跨黄河两岸，中间有浮桥连接，李从珂不敢留在北城，护驾全军皆过桥退到南城。符彦饶、张彦琪正好也逃到孟州。两员败将向李从珂奏报军情道：“现在胡兵大举南下，黄河又处于枯水季节，加上人心已去，河阳肯定是守不住的！陛下不可久留！”
李从珂勇气尽失，命令斩断黄河浮桥。他令河阳节度使苌从简和从团柏谷逃回的败将刘在明一道，扼守河阳南城，自己率其余军队撤回洛阳。
苌从简是一员久经沙场的猛将，善用长槊，能力敌数人。在梁晋争雄期间，曾随李存勖屡建战功。有一次战场受伤，箭头深入骨缝，嵌在里面无法拔出，连军医都束手无策。苌从简居然自己动手，凿开自己的骨头，取出箭头，比关二爷的刮骨疗毒都要稍胜一筹！
李从厚讨伐凤翔时，苌从简是讨伐军主将之一。在军队集体倒戈后，他在奔逃中，被李从珂抓获。当时苌从简很硬气：“事主不敢有二心，今天要杀要留随你定！”苌从简悍勇过人，不是赵德钧那样的怯懦之辈。但他不怕死，不代表会为李从珂去死。
在他想来，自己为庄宗皇帝卖命可以，为明宗皇帝卖命也行，可你李从珂算哪根葱？结果石敬瑭大军一到黄河北岸，苌从简直接投降了，还献出了大量船支，帮助石敬瑭与契丹联军快速渡河。另一员大将刘在明倒是没有主动投降，但他很快被自己统率的皇家禁军生擒，献给了石敬瑭。石敬瑭下令释放刘在明，让他官复原职。于是，刘在明也转身成了后晋的将军。
李从珂经上东门回到洛阳的时候，有洛阳父老在上东门外相迎。普通百姓不了解天下大势，见皇帝悲泣，劝慰道：“我们听说前唐时国家也多难，天子多退入蜀地，再力图恢复。现危难当头，陛下何不去西川？”对于这个不好笑的笑话，李从珂已经完全笑不出来，无可奈何地说道：“西川已经有了孟家的皇帝，我哪里还去得了！”然后，哭着回了皇宫。
回到洛阳后，李从珂首先下令杀掉李赞华。对付不了耶律德光，拿耶律德光他哥出气也好。待情绪稍缓，李从珂决定还要尝试一下困兽之斗。他派马军都指挥使宋审虔、步军都指挥使符彦饶、新任河阳节度使张彦琪、宣徽南院使刘延朗等人，率一千多名骑兵前往洛阳东北巡视，想选择一个合适的阻击阵地。
不想他们走到距离洛阳约三十里的白马阪时，与正在南下的后晋、契丹
联军遭遇。还未交战，唐军阵营中就有数十名骑兵离队北奔，去投降了。宋审虔等四将大惊，士气如此，还打什么仗？他们急忙奔回洛阳，奏报李从珂。
李从珂召见四将，强打精神，制定了一个明显不能现实的作战计划。他问道：“咱们出动全军，反攻河阳如何？”正讨论间，传来了第一个坏消息，禁军将领们已经纷纷出城，向石敬瑭呈递降书去了！接着，又接到第二个坏消息：有契丹骑兵占领了洛阳西面的渑池，李从珂退往关中或回凤翔的道路也被切断了！
李从珂彻底绝望了，他不想像前任李从厚一样，等着被别人诛杀。他决定保持尊严，带着一家人自我了断！太妃花见羞见形势不妙，对与她情同姐妹的曹太后说道：“事情紧急了，我们最好先躲起来，等姑爷到了再出来。”按照亲疏来说，花见羞的说法是很有道理的。李从珂不是曹太后的亲儿子，石敬瑭却是曹太后的亲女婿，后晋得了天下，估计也不会为难她。
然而，曹太后不愿苟且偷生，她对花见羞说道：“我的儿孙一家落难至此，我怎忍心独自求生？咱们姐妹在此别过，妹妹今后要好好保重！”于是，太后与太妃洒泪而别。曹太后留了下来，陪着李从珂一起去死。花见羞则带着由她抚养的许王李从益逃走避难，以保住明宗李嗣源最后的血脉。
临死之前，李从珂的皇后刘氏下令堆积柴草，打算焚毁皇宫。雍王李重美看见，劝阻母亲说道：“等新皇帝到来，不可能露天而居。到时候，他还要征发百姓重修宫殿。我们都要死了，何必做这种遗怨于后世的事？”
对于李从珂的失败，一点也不值得惋惜。他虽非大奸大恶，却非常不适合当皇帝。在他短暂的帝王生涯中，亮点一丝也找不到。但他最可能的继承人李重美倒是让人感到可惜，这个少年时刻表现出了一种在皇子中不多见的善良与宽容。即使他在临死前，也在为那些和他并不相识的普通民众们着想。如果他能生在一个和平安定的时代，应该能成为一位宋仁宗、明孝宗一样的有仁爱之心的皇帝，可惜他没有得到那样的机会。
因为李重美的进言，他母亲算是收了手，洛阳宫殿的绝大部分幸免于难，为百姓减少了一份劳役。但这个少年没有注意到，与其同时，他的父亲还是做了一件遗怨于后世的大事。
一切杂事办完后，李从珂带着传国玉玺，与曹太后、刘皇后、李重美等家人，还有宋审虔等心腹，一起登上玄武楼，然后放火点燃楼台。在熊熊烈焰中，后唐王朝彻底灰飞烟灭！这一天，是清泰三年十一月二十六日。如果从李从珂称帝算起，后唐的第三王朝只存在了两年零八个月。如果从李存勖称帝算起，后唐也只存在了十三年零八个月。
后唐在不到十四年的时间中，内部经历了两次王朝更替，实际上是由没有更改国号的三个王朝凑合而成。后唐的灭亡，产生了一个重大影响，就是李从珂
自焚前，带走了最著名的顶级国宝——传国玉玺。这件秦始皇一统华夏，用和氏璧雕琢而成，统治天下的象征物。在经历了一千多年的传承，多个王朝的易手之后，从此失踪。
按道理，玉玺是烧不坏的。所以石敬瑭进入洛阳之后，让人翻遍了玄武楼的每一寸灰烬，却什么也没有找到，只得自己另制了一个皇帝受命宝，像他的得国方式一样，名不正言不顺。再往后，为了弥补这个遗憾，宋、元、明三代都有人宣称找到了传国玉玺。但经检测，全都是赝品。
石敬瑭在李从珂自焚的当天晚上，进入了洛阳，暂住于自己的私宅。后唐京城里的全体禁军无人反抗，全部归顺待罪。石敬瑭自然加以安抚道：“李从珂虽然有罪，你们却都是无辜之人，今后仍是国家柱石！”接着石敬瑭命令刘知远负责京城治安，管理各军。
刘知远令行禁止，让新、旧各部晋军都回营，又将一路助战的契丹军全部迎进洛阳天宫寺，好酒好肉加以款待，避免他们出来自己发财。由于刘知远的出色表现，使得军队一遇大乱，便烧杀抢掠的情形没有在洛阳上演。几天后，原本出城避难的洛阳百姓们，听说城中秩序井然，没有乱兵杀人抢人，于是又纷纷回到城中，恢复旧业。
当然，不是所有人都能涉险过关。李从珂死后的第二天，洛阳的百官来朝见新君，石敬瑭一看身兼三司使的宰相张延朗赫然在列，一下子勃然大怒，立即下令将其逮捕，关押在御史台。吓得群臣连连叩头，感谢不杀之恩。
原来张延朗在主管财政期间，力主削夺藩镇的财权，规定地方上的税赋收入，大部分必须上缴朝廷，只有少量可以留给藩镇自用。而且，张延朗财税改革的试点，正是石敬瑭担任节度使的河东镇。另外，李崧、吕琦设计连络契丹，阻断石敬瑭后援的计划，张延朗也是积极的支持者。虽然这两事，都没有做到或完全做到，但是石敬瑭依然对张延朗恨之入骨。
十一月二十九日，石敬瑭下诏，宣布大赦天下。但这些人不在赦令之中：奸臣张延朗，李从珂妻子刘皇后弟弟、曾出任魏博节度使、激起兵变的刘延皓，李从珂的心腹旧臣、枢密副使、大肆索贿、贪赃枉法的刘延朗三人不容宽赦！宰相马胤孙、枢密使房暠、宣徽使李专美、护国节度使韩昭胤等罪行相对较轻，一并革职。
刘延皓和刘延朗之所以没有与张延朗一同被抓，因为他们事先已经逃走，没去朝见。刘延皓逃到洛阳城南的龙门广化寺，在这里藏了几天。后来他见追捕他的风声越来越紧，寻思着不可能逃掉，就找了根绳子，上吊自杀了。
刘延朗出逃时，路过自己在洛阳的豪宅，看着带不走的荣华富贵，心痛道：“我白白攒下三十万巨款存在这，不知将来会被谁拿了去！”由于牵挂太多，因此跑得不够快。刘延朗还没逃进南山，就被追兵抓到，押回洛阳，与张延朗一起被斩首。