高郁微微一笑，便向马殷讲述了东汉开国皇帝刘秀的往事。
刘秀是西汉开国皇帝刘邦的九世孙，但不是刘邦的直系子孙。受汉武帝推恩令的影响，到了刘秀这一代，他家的地位已经跟普通百姓没啥差别。刘秀九岁时就失去父母，成为了孤儿，寄养在叔父刘良家里。他有两个哥哥，长兄刘縯，次兄刘仲，都是气度恢宏、轻财仗义之人，在当地小有名气。刘秀更是生得一表人才，待人接物，慷慨磊落，行事更是睿智勇毅，被当地人们称赞。
年轻的刘秀一次偶然的机会，见到了新野有名的美女阴丽华，当即被她吸引住，对她一见钟情。还是一介布衣的刘秀说了一句流传千古的话：“仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华。”不过他的愿望看似不着边际的空想，因为他们的差距太大。阴丽华绝对算得上是白富美，刘秀不过是一个穷小子。
此时王莽已经篡夺了汉室江山，建立新朝。刘氏子孙更受到无情的打压，刘秀家早已失去贵族的身份，论起乡里的财势与声望，刘家是远远比不上阴家。阴家系出名门，是辅助春秋霸主齐桓公的得力助手管仲的后人。阴家虽没有入仕为官，却是刘秀家乡南阳一带有名的富豪，家里有用不完的钱财。
刘秀虽然痴迷于阴丽华貌美德贤，想娶阴丽华为妻的愿望，看起来是十分渺茫的。反过来说，假如美慧秀丽的阴丽华那时候就嫁给了刘秀，在如花美眷的陪伴下，刘秀也许会就此安于现状，不求进取，不是有句话说，温柔乡是英雄冢吗。
阴丽华美名远扬，家境富裕，自然引来许多豪族子弟向阴家求亲，无奈都被婉转拒绝。刘秀更是不敢贸然行动。不过以他刘家后裔的身份，想要在王莽新朝获得立足之地，基本上是不可能的事情。刘秀要实现他的两个心愿，迫使他不惜一切代价地另谋发展。
王莽篡汉以后，托古改制，结果弄得民不聊生，荒旱连年，兵锋四起。山东有赤眉军起兵，湖北有绿林军造反。二十八岁的刘秀和大哥刘縯一起，借机利用宗族势力起兵，并与进入南阳的绿林军联合起来。为了顺应人心思汉的潮流，他们推立汉朝宗室刘玄为皇帝，以“反莽复汉”为口号，改元更始，一路攻略，战无不胜，很快光复了大片中原之地。
然而天有不测风云，威望日增的刘縯受到更始皇帝刘玄的猜忌，被刘玄以莫须有的罪名杀了。领兵在外的刘秀自知势单力薄，强忍悲痛，主动回到宛城谢罪。就在此时，随刘秀作战的阴氏兄弟，深感刘秀前程远大，抓住机遇，说服家人，把十九岁的阴丽华嫁给了刘秀。当时刘秀二十九岁，阴丽华十九年。
刘秀忍辱负重，不为哥哥举办葬礼，反而与倾慕多年的爱人阴丽华热闹地举行了婚礼。洞房花烛夜之后，天天花天酒地，一副及时行乐的模样。刘玄对他放了心，认为刘秀不过是纨绔子弟一个，因此刘秀得以躲过杀身之祸。
对于大哥的冤死，刘秀只能表面上强颜欢笑，到晚上才敢躲在被窝里面痛哭，把枕头都哭湿了。阴丽华劝慰丈夫：“更始皇帝气量狭小，小具规模便沉迷酒色。夫君为求自保，不如向河北发展，也好相机独树一帜。”
阴丽华虽是女子，却颇有见识，刘秀十分听她的话。通过一番计划，阴丽华回娘家暂住。刘秀告别新婚三月的爱妻，以有名无实的大司马虚衔，带着少数人马渡过黄河。他一路上废除苛政，争取到了民心，赢得了河北官吏、百姓的支持和拥护。
不料，邯郸有一个以卜卦为生的术士王郎，乘天下大乱、群雄并起之际，假称自己是汉成帝之子刘子舆，也聚众起事，自立为王。一时之间，王郎声势浩大，实力剧增，成了刘秀最大的对手。
当时的河北，还有一股强大的势力，就是真定王刘扬。刘扬拥兵十多万，正犹豫着是否要归附邯郸的王郎。刘秀派遣部属刘植前往劝说刘扬，刘扬同意和刘秀联合，但提出了一个极有个性的条件，那就是要和刘秀联姻。
这是因为刘扬知道刘秀能力极强、宽厚大度又深得民心，早晚必得天下。如果和刘秀成了亲家，自然可以确保家族长久的荣华富贵。刘扬恰好有一个外甥女叫郭圣通，年龄和阴丽华相当。郭圣通长得貌美如花，聪明伶俐，很受家人喜爱。刘扬便趁机为其择得良婿，以作后图。
鉴于当时险峻的形势，刘秀权衡再三，也只好答应娶郭氏为妻。因为他如果不同意，必然把刘扬的十万大军推向了对手王郎。在王郎和刘扬的合力攻打之下，刘秀立刻会遭受灭顶之灾。如此一来，不要说他的中兴汉室、匡扶天下的心愿不能实现，就是性命都恐怕难以保全，又何谈与阴丽华长相厮守？
刘秀和郭圣通成亲之后，终于依靠刘扬的十万大军击败了王郎，廓清河北。之后更始帝败亡，刘秀另树一帜，自立为帝。刘秀很快统一河北，又夺下洛阳。随后定都洛阳，派人接阴丽华来到洛阳。
但这时候刘秀遇到一个难题，就是该立谁为皇后，阴丽华是结发之妻，又和刘秀感情深厚，自然是第一人选。但是郭圣通身后却有刘扬等人的庞大势力，刘秀很是为难。
换做一般的女人，此时肯定是吵翻天，用眼泪来征服刘秀，争到母仪天下的皇后之位。但阴丽华在得知刘秀要立自己为皇后时，反而极力劝说刘秀立郭圣通为后。最终刘秀立了郭圣通为皇后，避免了朝局可能出现的动荡。阴丽华却要留下仁厚贤淑的美名。
阴丽华虽然失去了皇后之位，但没有失去刘秀的宠爱。看到阴丽华为自己承受了如此大的委屈，刘秀愈加宠幸她。此后每次外出征战，刘秀都要带着阴丽华一同前往。
在称帝后的十年之中，刘秀恩威并济，终于使天下归心，光复了汉室，统一了天下。此后偃武修文，休养吏民，保全勋臣，崇尚义节，阴丽华也陆续生了五名子女。在建武十七年，郭圣通因嫉妒阴丽华失德，被刘秀废了她的皇后之位。刘秀随后改立阴丽华为后，当然贤惠的阴丽华也当得起这个皇后之位。
高郁讲完之后，对马殷说道：“将军现在的局面和光武帝有相似之处，何不效仿光武帝，应承这门亲事。”马殷却依然摇摇头，说道：“马殷可不敢和光武帝比肩。光武帝雄才大略，自是一代明君。但此事做的却并不那样妥当，毕竟他背叛了自己当初的诺言，有负于阴丽华。马殷宁肯不要他们的辅佐，也不能对不起文香。”
高郁顿时大怒，说道：“你真是食古不化，目光短浅，怎能让儿女私情蒙蔽了双眼！你要是应了这门亲事，得来的虽然不是十万精兵，但却能很快得到潭州士人的拥戴，这比十万大军强上数倍。你的目光短浅，太令高某失望了。高某这就告辞，你另请高明来辅佐！”说完，高郁站起身来，就要离去。
马殷愕然，一时没有反应过来。正在此时，门外传来一声：“高先生暂且息怒，请稍安勿躁。”紧接着文香出现在门口，挡住了高郁的去路。高郁无奈，只得气呼呼地返身坐下。文香轻移莲步，走到了马殷面前。马殷连忙扶她坐下，柔声责怪道：“你怎么这样不听话，挺着一个大肚子，还到处乱跑。”
文香微微一笑，把马殷拉到身边坐下，说道：“我没事的。你们刚才的话，我已经听到。我觉得叔父和高先生说的在理，你再让你还惹得高先生不快？”马殷说道：“他们都知道我对你的感情，却还劝说我再娶他人。之前杏兰之事，我已经有愧于你，现在自然不能再有负于你。”文香娇嗔地说道：“难道妾身在夫君眼中就是这样的小气女子吗？”马殷连忙说道：“夫人大度包容，马殷自然清楚。可是马殷实在不愿做让你委屈的事情。”
文香摇摇头，说道：“夫君差也。夫君不只是妾身一个人的。你还是武安军的统帅，潭州刺史。身系数万将士和无数百姓的安危。妾身虽然不敢和阴丽华媲美，但可以东施效颦。妾身愿意效仿先贤，玉成你和陈小姐的姻缘。当初杏兰姐姐能大度容我，我自然也能容纳陈家小姐进门。你就接受他们的建议，即刻去李府提亲吧！”
马殷还是犹豫不决，对文香说道：“就算没有他们李家四人相助，我也一样可以成就大事。为何非要你受此委屈，我实在做不出来这样的事情。”
文香说道：“夫君的能力，妾身自然相信。文香并没有觉得有什么委屈。自从杏兰姐姐去后，文香本就有打算找人来和我一起照顾夫君。你看现在我这身子，哪里还能伺候你，关心你。再说还有希振、艳梅两个孩子要照顾，不久后，又要多一个。我实在心有余而力不足，担心难以照顾周全。如果你娶了陈家小姐，那她可以协助我，替我分担一些。你就当体贴体贴我，不要让我太劳累。好不好？”
马殷一时语塞，凝视着文香。见她确实是出于肺腑之言，只好说道：“这是马殷的不对，没有想到这层，应该多找几个婢女伺候你。”
文香说道：“夫君，你误会我的意思了。我不是怕辛苦，而是觉得抚养和教导孩儿，不能假手于人。这门亲事又有助于你实现造福一方的心愿，怎能因我而废？夫君对文香的心意，文香铭感五内。文香却不能替夫君解忧排难，一直心中忐忑不安。如果夫君有因为和妾身的私情，影响了夫君一展抱负，妾身此罪太大，也无颜留在夫君身边了。只好出家为尼，长伴青灯以恕罪孽。”
马殷大惊失色，他知道文香个性，说一不二，连忙说道：“夫人怎能有这样的念头！我答应你不就行了吗？你快千万不要再说这样的话了。”文香一听马殷应承，大喜不已。便对袁诠说道：“叔父，马大帅已经应承亲事。请叔父去准备一份厚礼，明日就去李府提亲。”袁诠应承道：“是，叔父这就去准备。”
文香又转头对高郁说道：“高先生，马大帅不听良言，主要因为我的缘故。先生要是见责，就责怪文香好了。请先生务必谅解大帅，日后还要请先生继续鼎力相助于他。”高郁见马殷应承，怒气自消，说道：“夫人言重了。夫人此举不亚于阴丽华让后之德，高某衷心钦佩，自当竭尽全力辅佐大帅成就一番事业。”文香连声道谢。
马殷见袁诠正要离开，连忙叫住他，说道：“袁先生，先不要走。我还有几句话要交代先生。”袁诠转身回来，说道：“大帅，请示下！”马殷说道：“刚才听你所言，这不过是李家的意思。却未必是那位陈小姐自己的意思。如果那陈小姐并非心甘情愿，马殷也不能强人所难，落下强娶良家女子的恶名。你们意下如何？”马殷说完，分别看了一下高郁、文香和袁诠三人。
高郁咳嗽了一声，说道：“如果那姑娘不愿意，自不能勉强，李家众人也无话可说。”文香说道：“这个自然，强扭的瓜不甜。这也好办，明日就先不带聘礼，由大帅亲自去李府，当面询问陈家小姐。如果她亲口应承亲事，那我们就准备迎娶她过门。如果她拒绝，亲事自然作罢。那理屈的是李家，想必我们再请他们相助，他们也不好意思推辞。”
高郁连忙赞同道：“夫人之言有理，就请袁先生幸苦一趟，即刻去李府说明此事，如果他们有什么异议，也可直言。大帅，你看这如何？”马殷之所以这样说，是认为陈小姐正值青春年华，怎会心甘情愿嫁给一个年长自己二十八岁的中年大叔为妾？因此必定是李家四人想攀龙附凤，逼迫于她。她寄人篱下，不得不从而已。
马殷点点头，说道：“就依夫人和先生之意。袁先生，你要对他们说个明白。”袁诠应道：“大帅放心，袁诠自有分寸。请你们稍等，袁诠去去就回。”袁诠随后告辞出门。马殷转头对文香说道：“夫人，这下可满意了？该回房休息了吧？”
文香轻摇秀首，说道：“不行，我等叔父回来，听听李家是如何回答的。夫君放心，文香没事的。总让我在房间呆着，我也很闷的。”高郁说道：“大帅。外面春光明媚，百花齐放。不如你陪夫人去花园赏花，袁先生一回来，我就派人通报你们。”
马殷心想，难得现在有点空闲，确实应该陪文香去散散步。马殷当即起身，对文香说道：“夫人，我们去后花园走走，陪你去看看桃花，如何？”文香微微一笑，点头应承。马殷急忙扶起文香，搀扶着她向后面的花园而去。
过了约莫一个多时辰，袁诠回来。高郁急忙着人告知马殷。马殷正在和文香兴致盎然地观赏着满园绽放的桃花，得报后，即和文香缓步回到大厅。等马殷夫妇坐定，袁诠便说道：“大帅，袁诠已把大帅的意思告诉了李家。李家并无异议，非常欢迎大帅明日去做客，并答应让大帅和陈小姐相见，亲自询问她的意见。”
马殷说道：“有劳先生了。”文香说道：“夫君，这下你就没话说了吧。明日让我来替你打扮一番，肯定能吸引住那个小妹妹。”马殷脸色一红，说道：“夫人说笑了。”文香笑了笑，说道：“对了，夫君明日见了陈小姐，不妨告诉她，她和我不分妻妾，姐妹相处。”
马殷却道：“这个却不能依你。现在和当初娶你的时候不同，自然是你为正室，她为妾室，名份必须确定。”高郁也说道：“大帅所言极是，名不正，言不顺。事先说明为好，以免将来麻烦。大帅已经应承亲事，请夫人不要再节外生枝了。”文香无奈，只得同意。
次日一早，文香便把马殷打扮一新，催促他尽快去李家。马殷自是不敢违逆，免得惹她生气，一口应承。文香送到门外，又叮嘱了几句，目送马殷离去之后，才返回家中，等候消息。
马殷在袁诠的陪同下，带着亲兵卫队，很快就来到了李家门口。李铎早已带着李庄、李宏皋、李宏节在门口等候。马殷见状，急忙翻身下马，疾步上前。李铎等人要跪地拜见，马殷连忙伸手拦住，说道：“诸位先生不用行此大礼。马殷本该早来拜会，只是近来公务繁忙，未得空暇。诸位先生不见怪，马殷已是深感荣幸了，怎能当你们这般大礼！”