何姑娘被突然出现的陌生人吓呆了。书生便将自己是天神的化身，白天接筐认妻的事详细说了一遍。何姑娘边听边偷偷地看着英俊的书生，爱慕之心油然而生。二人互相攀谈，越谈越亲切。最后，多情的何姑娘接受了英俊书生的爱意。从此，书生天天晚上来，鸡叫前走，而且一天比一天来得早，走得晚。
转眼一个多月过去。有一天，她父亲在集上打回了酒，让老伴炒菜下酒。何姑娘闻到油腥味就呕吐起来，老两口见此情况，猜出了七八分。何姑娘也不隐瞒，就把实情告诉了父母。在没等外人看出姑娘怀孕时，就被父母赶出了家门。何姑娘独自搬到山脚下，搭间草房住了下来。
几个月过去了，何姑娘生下了一个小男孩。但是何姑娘的亲朋好友觉得丢脸，都远离她。何姑娘带着一个孩子，母子二人孤苦伶仃地生活着。等到孩子四岁那年，何姑娘带着孩子，来到石像的面前，让孩子拜祭他的父亲。
没想到，当孩子知道他的父亲竟然是这尊石像时，竟发起狠来，一拳将石像打了个粉碎。何姑娘见状，不由勃然大怒，当的是又气又急。她逼小孩跪下向父亲请罪，并且让孩子将地上的石头拣了起来重新一块块地安了回去，并给孩子取名叫做“安静思”就是安进石头的意思，以此为纪念。安静思的生活过得非常清苦，母子二人相依为命。
在十岁的一天，安静思正在山坡上放羊。这时，山坡上忽然出现了只猛虎，来势汹汹，吃掉了安静思的一只羊。安静思勃然大怒，他天生神力，赤手空拳就把猛虎活活打死。这时，对面的山涧上，正巧走过个人，他就是晋王李克用。李克用远远望见这孩子如此年幼，竟能将老虎打死，非常喜爱。
李克用故意向这边说道：“是哪家的小孩把我家养的老虎给打死了？”安静思也并不生气，看了看李克用，说道：“原来这老虎是你家养的啊。它吃了我的羊，我才打死它的。我把老虎还给你，你还羊给我。”说罢，隔着条山涧，竟把整只老虎，像扔石子般轻松地扔了过去，扔到李克用面前。李克用看在眼里，记在心上。
之后，李克用便向各家各户打听，这倒底是哪家的孩子。他找到何姑娘家中，见了何姑娘，问清了安静思的身世。他对安静思那是颇为喜爱，便希望能收养他为义子。而何姑娘知道对方是大名鼎鼎的李克用时，便欣然同意，从此，安静思便改名叫李存孝，跟随李克用左右，随李克用南征北战，成为了李克用的第十三太保。
李存孝天生神力，武艺高强，左手毕燕挝，右手禹王槊，横冲直撞，无人能挡。就连号称铁枪的王彦章，也在李存孝手下走不了两回合。黄巢攻克长安后，李克用奉僖宗命令攻打黄巢。
李存孝率十八骑为先锋，所向披靡，突入长安，使得黄巢弃城而逃。由此李存孝被称为飞虎将军。这就是有名的十八骑取长安，因为太过出名，以至于后人编了很多关于十八勇士的故事，比如燕云十八骑等。面对这样的对手，孙儒等人的压力自然是比山要大。
在李罕之的指引下，李存孝率军很快来到了孟州城下。李罕之高声骂道：“叛贼孙儒，快出来受死！”话音刚落，一声炮响，孙儒和刘建锋带着护卫现身城头，孙儒对着李罕之朗声笑道：“败军之将，回来送死吗？本帅看在故旧之情，你们速速退去，饶你一死。”李罕之怒道：“不要逞口舌之利，有种下来与我一战，看我取了你人头！”孙儒说道：“真是好话难劝该死人！你既然如此冥顽不化，我就成全你们，让你等去见阎王！”孙儒一挥手，城头上响了三炮。
顿时从李罕之、李存孝身后杀声大作，两人大惊，只见东西两面各有人马杀来。原来孙儒得知李罕之归降了李克用，引着李存孝的沙陀军南下。孙儒本就打算立刻弃城而逃，却被马殷阻止。
马殷说道：“大帅，如果我们就这样走，恐怕走不远就会被他们追上。不如我们在城外两边埋伏下人马，等他们来到，突然两面袭击。在他们看来，我们已是惊弓之鸟，无心恋战。又加上李存孝自持武勇，必定不会把我们放在眼里。我们偷袭成功，他们不得不退到远点的地方。如此，我们就可以从容退走。”
孙儒当即接受了马殷的建议，让秦彦晖和马殷所部在东面埋伏，刘建锋和毕再用等人在西面埋伏。约定放炮为号，两人杀出。自己则和许德勋在城内准备，等着他们两路杀出后，也出城夹攻。刚刚安排妥当，李罕之和李存孝就赶到城下。
李存孝见状，连忙说道：“李大人，你率本部人马迎击东面之敌，我来对付西路敌军！”李罕之点头应诺，各自率军迎战。李存孝拨马回转，后军已与敌军展开混战东面冲上来的是刘建锋和毕再用，单打独斗两人自然不是李存孝的对手。部下士卒也不是沙陀骑兵的敌手，但胜在人多，四倍于敌。沙陀兵在蔡州兵的围攻下，纷纷落马，情形十分危急。李存孝大怒，猛喝一声，匹马当先，直冲敌军。
李存孝毕竟是李存孝，蔡州兵虽多，却也抵挡不住他的猛冲猛打。李存孝所到之处，蔡州兵纷纷倒地，不得不退了下去。可李罕之遇上的正是马殷和秦彦晖的部队，这两人算是蔡州兵中的佼佼者，部下都是不弱。何况李罕之本就败在过马殷手中，因此不敢接战，急向李存孝的沙陀军靠拢。此时又听得城内守兵杀出，李存孝见自己军阵混乱，难以有效迎敌。
李存孝只得一马当先，果然是所到之处，如入无人之境。李存孝杀开一条血路，率军撤退。幸亏部下多是骑兵，对方多是步兵，自然无法追赶。孙儒望着狼狈逃窜的沙陀军，哈哈大笑，心中得意已极。但是他也不敢追赶，刚才不过是依靠偷袭侥幸得手而已。要是再遇到沙陀军，那就结果难料了。孙儒便收兵回城庆祝，准备次日一早弃城回洛阳。
许德勋说道：“大帅，我们虽然胜了一场，但对他们的实力并无太大影响。何况这个李存孝确实骁勇无比，我们军中无人能敌。属下建议，还是明日天不亮就赶紧出城，没有必要和他们纠缠。拖延时间长了，我担心归路被朱温截断。”孙儒点点头，说道：“许兄弟说得在理，明日四更就全军开拔。只是万一李存孝追来，该如何是好？”可是一时之间，竟然无人应声。这个也可以理解，众将今日都见识了李存孝之勇猛，自忖不是对手，因此不敢冒头，免得枉送了性命。
孙儒见状，心中不悦，暗想道，都是些软蛋，竟然被李存孝吓得成了缩头乌龟。孙儒正想再问，马殷却站起来，说道：“大帅，为了让全军安然撤走，马殷愿意拼死断后。”孙儒心中大为感动，心想这马殷真有侠义之心，便说道：“马兄弟侠肝义胆，武艺高强，确实是合适人选。但是李存孝不是你一人能敌，还有哪位愿意为全军冒险？”
秦彦晖也站起来说道：“在下愿意和马将军一同断后。”最近秦彦晖和马殷来往密切，相互欣赏，因为有了深厚的交情。此刻秦彦晖见马殷挺身而出，极为感动，便也主动请缨。孙儒见了，心中大喜。在自己这支军队中，如果单论武艺，这两人是数一数二的人，有他们一同迎战李存孝，就算不能取胜，自保应该没有问题。孙儒当即说道：“好，这千斤重担本帅就托付给你们了。不过你们也要注意，不要恋战。事成之后，本帅必定重赏。”
马殷和秦彦晖谢过了孙儒，孙儒又做了一番安排。最后下令对全城洗劫，次日四更悄悄从南门撤退。众将遵命而退，马殷和秦彦晖一起回到营中，召集兄弟，说道：“众位兄弟，明日我和秦将军受命断后，你们可以先跟随大队人马先撤。”王环立刻说道：“马大哥说哪里话？自然是兄弟们同进同退！”李琼也说道：“王大哥说的是，我也想和李存孝过上两招，看看他到底有多厉害！”姚彦章、李唐、马宾等人也齐声要跟马殷一起。
拓跋恒却说道：“各位不要激动。我看这样，李存孝虽勇，但是如果合多人之力，也未必不能挡住他一阵。我们明日是断后，不求打败他。明天我和姚彦章、马宾率大部人马先行，找到一个合适的地方埋伏起来。马将军、秦将军、李琼兄弟、王环大哥，你们四人率精锐的骑兵断后。如果李存孝追来，你们阻挡他一阵后，就赶紧脱身。如果他再追赶，我便用弓箭对付他。我想他带着的也就是一些精锐骑兵，人数不会太多。只要阻他两次，他就知道大军已经远去，也就不会追赶了。”
李存孝、李罕之等人后退了二十里扎下营寨。众人一起议事，李罕之说道：“我们中了孙儒的诡计！没想到这几个恶贼如此狡诈！”李存孝说道：“幸亏损失不大！这些敌军的确厉害，却是劲敌；再次对敌，命令军士以强弩射之。今夜要加强警戒，多备弓箭，以防他们偷袭。李大人，你明天在后面接应，我去城外挑战！”
次日一早，孟州城外，李存孝率唐军再次来到城下，却见城头上安安静静的，没有一个人。李存孝心下疑惑，冲城头大喊道：“飞虎将军李存孝在此！孙儒快出来受死！”任凭他如何叫骂，就是无人现身。李存孝急忙让士卒越过护城河，发现里面早就没有了敌军，只剩下普通居民。李存孝当即叫李罕之进城，自己率领骑兵朝南追了下来。
李存孝策马狂奔，不久来到一座小山下，突然一声响，顿时山上无数羽箭飞来。李存孝，左手毕燕挝，右手禹王槊连挥拔开飞箭，继续朝前追赶。突然从山脚冲出几匹马，挡住去路，正是马殷等人。马殷大骂道：“沙陀胡儿，竟敢到中原撒野。你们中计了，今天叫你等有来无回！”
马殷挥枪就要上前里战李存孝，秦彦晖抢先冲出，道：“马将军，在下先来！”李存孝喝道：“来人将可是孙儒？”秦彦晖喝道：“杀你这样一个小胡儿，何需我家大帅动手！”李存孝大怒，抡起毕燕挝搂头砸下来。秦彦晖拨马闪过，挥刀就砍。李存孝挥槊迎击，只听“嘭”地一声响，秦彦晖的虎口被震裂，鲜血直流，大刀也被磕飞。
秦彦晖大惊失色，拨马败退。李存孝正要追赶，马殷催马挥枪来战。李存孝举槊来迎。枪槊相交，马殷被震得在马上晃了几晃。李存孝“咦”了一声，说道：“你是何人？竟然能接下我这一槊！”马殷心中惊骇不已，没有想到这个李存孝果然力大无比。马殷虽然知道自己不是对手，却装作若无其事的样子说道：“在下马殷。久闻大名，没想到也不过如此！”
李存孝大怒，挥挝打来。马殷举枪来迎。二人杀在了一起。三招一过，马殷便落了下风。王环、李琼见装，分别从两旁攻来，秦彦晖也咬咬牙，抽出腰中宝剑，回马再战，四人把李存孝围了起来。李存孝浑然不惧，力战四人。大战十余合后，杀得四人气喘吁吁，大汗淋漓。
李存孝挥挝隔开李琼、王环二人，一个泰山压顶照秦彦晖面门砸将下来，马殷连忙举枪，“咔嚓”一声巨响，马殷的长枪被砸成两截。马殷大骇，叫道：“兄弟们，快撤！”说完，拨马就逃，秦彦晖、李琼、王环三人也撒马逃窜。李存孝紧追不舍，追到了一片树林前，只听得里面一声梆子响，又是羽箭如雨飞来。李存孝只得停马挥槊挡开飞箭，如此一来，马殷等人早已跑远。李存孝无奈，只得转了回去。
李存孝回到孟州和李罕之一商议，留下少数军兵驻守孟州。两人再率大军朝洛阳而来。等他们来到洛阳时，洛阳已成了一片焦土。原来孙儒他回到洛阳，当即把全城洗劫一空。接着放火烧城。他得不到，别人也别想得到。之后，他又令马殷、刘建锋断后，全军朝蔡州退去。
再说称帝后的秦宗权派孙儒等人进攻洛阳的同时，亲率数十万大军进攻汴州，打算把自己的办公室从蔡州搬到汴州朱温的家里。秦宗权和朱温毗邻而居，两人都没有守望相助的美德。反而都觊觎着对方的碗里食物，因而摩擦不断，小战一四七，大战三六九。交手多次，秦宗权胜少败多，数次一统中原的机会都毁在了朱温的手中。
朱温就是秦宗权前进道路上最大的绊脚石，秦宗权对朱温自然恨之入骨。再说朱温占据的汴州极为富庶，是中原重镇，秦宗权早就垂涎三尺。如果能打败朱温，夺下他的地盘，那他秦宗权就成了中原的唯一霸主。以前受制于实力不足，秦宗权只能梦里去想一想这样的好事。现在的秦宗权成了大齐皇帝，兵强马壮，此时不动手，更待何时？
秦宗权派孙儒进攻洛阳，一则是扩大大齐国的疆域，二则是防止长安的唐军来增援朱温。孙儒出发后，秦宗权就下令张晊、秦贤、卢瑭各率数万大军，兵分三路朝汴州攻去，自己率主力随后跟进。不久后，秦宗权大军酒将汴州团团围困了起来，秦贤驻扎在板桥镇，防守通往汴州的要道，张郅驻兵在汴州的北郊，卢瑭带人在万胜镇，这三个人合计兵力近二十万，并建立三十六座营寨，联营二十余里，可谓是兵力强盛。
朱温得报后，召集对众将说道：“我刚刚接到朝廷旨意，让我讨伐秦宗权。我还没去打他，这秦宗权的蔡州兵倒先找上门来！可恶！我们现在的兵马还没有集中，各位有什么良策？”
谋士李振说道：“朝廷令我军讨贼，我们可以请求周围军镇支援，里应外合，不愁敌军不退。”谋士敬翔说道：“周围军镇军力比我们都要弱，又惧怕蔡州兵凶狠。如果我们没有取得一定的战果，现在去求救，他们估计都会观望自保！”朱温点头，说道：“二公所言极是！蔡州兵来势汹汹，我军先避其锋芒，闭城坚守，试机而动。同时派人去把派出去的人马召回。”
次日一早，张晊挥军攻城，其部下十分彪悍，几次差一点攻上城头，但总算被庞师古、张归霸等人督军击退。战到午后，朱温召集众将，说道：“贼军围攻甚急，我军险象环生。我们兵少，朱珍、李唐宾、葛从周、郭言等人募兵还没有回来。如此困守，防不胜防，终归不是办法。我想派军出城反攻，打击敌军的气焰，让他们有所顾忌。如何？”