红袖添香，素手研墨。
稍作沉吟，梅长青开始动笔，挥洒间，一行娟秀的字迹跃入纸上，，“问世间，情为何物，直教生死相许——”
小丫头脸儿羞红，心随笔动，整个人沉浸在纸上那一行行醉人的词句里，仿佛每落下一个字，都敲打着自己萌动的心弦，不禁痴了。
廊帘后。
鱼幼薇望着台上含羞的少女，皱眉道，“李妈妈，小锦儿出阁了？”
“嗯！”
李妈妈点头道，“我问了她的，她也点了头。幼微啊，花开了，它总得让人欣赏，小妮子已经长大了，该出阁了。”
“唉，”鱼幼薇轻叹一声，怜悯道，“儿知道，可小锦儿她太单纯了，不适合这行当。”
“没办法，这是她的命，她得认，不接客，她能干啥？咱万花楼从不养闲人，我总不能白养她一辈子吧？再说了，咱楼里姑娘，哪个想入这行当？哪个愿意抛头露面的接客？不都是身不由己吗？手心手背都是肉，谁也不好偏颇，若任你这么护着她，妈妈我也没办法跟其姑娘交代不是？”
鱼幼薇沉默了，李妈妈说的都是实话，她也不知道该如何辩驳。自己能照顾的了这小丫头一时，却照顾不了她一世，若哪天自己不在了，她该怎么办？
李妈妈见她如此，便继续打劝道，“妈妈也就是想让她先试试，你看着小妮子命多好，头回见客，就能摊上这么好的个主儿。你瞅瞅，她平日躲屋里不出门儿，与楼里姐妹尚说不了几句话儿，今儿个多胆大，都跑台上了，你还说她不适合这行当？她跟你一样，出自教坊，人美，手艺俏，也能写诗作词，说不定哪天，她将你“踢了”，自个儿做了这楼里“花魁”了，哈哈——”
鱼幼薇看着台上不敢抬头的小丫头，微微一笑，“若她有那本事，儿倒是愿意，可惜——唉，看着她，儿总想起年幼那会儿的自己，一样的苦命，一样傻，一样的战战兢兢。我熬了十来年，才熬到了今日如此，其中忍受了多少苦难，妈妈您最清楚了。您觉着，依着她那柔弱的性子，她能熬过来吗？”
“唉，”李妈妈叹了口气，苦笑道，“养了她几年，我又岂能不知道这些？当年我去教坊买人，看到缩在角落里的她，当时她奄奄一息，眼瞅着就活不下去了。妈妈我做了半辈子卖人的买卖，黑的白的，哪个没见过？早炼了一副狠心肠。可当时不知怎么，就觉着她可怜，心一软，五两银子将她买了。三年了，眼见她依旧如此，我岂能不知她心有不甘？可如今世道如此，想活命，她就得熬，你总得让她试试不是？”
“人老了，总有些多愁善感起来，别光想着她，你也考虑下自己，你年纪也不小了，还能红个几年？总该给自己留个后路吧？这几年多少人想给你赎了身子，有钱的有，有才的也有，可你就是不点头，你究竟想找个什么样的呢？”
“我？”
鱼幼薇粲然一笑，目光移到台上，呢喃道，“人呐，一辈子总得有个活头不是吗？儿虽贱，却也不想做个凡人，红尘作伴，哪能没个心意相通的知己？与其随便找个人凑合，儿倒不如一个人自在些，大不了老了找个道观，做个姑子，青灯孤影，写词作赋，却也来的自在。”
“那李亿不挺合适吗？”
“他？”
鱼幼薇嗤笑一声，“他倒是有几分才气，可惜，他这人功利心太重，如今又娶了裴氏女子，世家女子多强势，多教条，岂能看上我一个青楼妓子？岂能容不下我？”
“倒也是。”
李妈妈瞥了她，见她目光盯着台上出神，暗自一笑，戏道，“幼微觉着，台上这梅公子如何？”
“他吗？”鱼幼薇凝望着台上少年，眸光中眼波流转，有些喜欢，又有些哀怨，“可惜了，您说，若儿此时如锦儿那般大该多好？唉——”
一声长叹，道尽了女儿家心殇，才遇良人，可惜红颜已老。
一炷香的时间，说长也长，倘若用来写首词，却也有些紧迫。眼见香燃殆尽，许稚然搁笔，扫了眼桌上词稿，脸上涌现一抹轻松的笑容，一首词，一首几乎耗尽了他的心力，心道，“若这都比不过他，那自己也输得不冤。”
其余人陆陆续续收笔，燃尽前，梅长青也落下最后一笔，倒不是他“抄”的慢，而是他习惯了在抄写中练字。
十首词，评判起来也用不了多久。
其余人都绷紧了心弦等待，唯有梅长青在“调戏”小姑娘。
鱼幼薇望着手中词稿，神情复杂的瞥了眼梅长青，腰肢轻摆，缓缓走到台中，步子轻点，却步步点在众人心头。
“，问世间，情为何物，直教生死相许？天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语：渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？”
嗓音轻柔押韵，如鹂鸣啼，声儿不大，却响彻整个堂间，堂下众人已没了交谈声，念的不快，却念出了意境。
在座的大都是扬州士子，或许还夹杂了几个商人，但也都有些文辞功底，岂能听不出好赖？此词开门见山，开篇直接发问：问“世间”情是什么起先以“情”为题，众人也有思量过，总想着如何用辞藻绘“情”，却没曾想过直接问“情”，如今再看，原来，破题竟如此简单。言及“情”，往往想到的是人，“天南地北双飞客，老翅几回寒暑”，这人却问的是雁，以雁殉情的典故，使人产生强烈的共鸣，不禁让人感慨，“是啊，多少年双栖双飞，历经“天南地北”；多少年相依为命，共度“几回寒暑”，情深深意切切，从来也没有什么力量可以把它们分开。”
“横汾路，寂寞当年箫鼓，荒烟依旧平楚——”
柔声继续。
待“千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处”落下，声停，静谧，众人回味半晌，死死的盯着台中的鱼幼薇，一时间，皆忽视了她的妖娆，忘却了她的美丽，脑子里只有一个声音，“写词的人是谁？”
““词魁”者，钱塘学子，梅长青。”
尘埃落地，堂下人目瞪口呆，倏然，一片哗然。