“不急，待相国肺寒稍解，吾自会再登门。”王霨终于在李林甫面前找回淡定从容之感：“雪莲之名，碛西人人皆知，吾方才所言是真是假，相国召高节帅一问便知。只是天山巍巍、山风如刀，安西的封副使即便有心，一时半刻恐也寻觅不到雪莲。”
“不送。”李林甫看似泰然，却忍不住多瞄了药丸几眼。
李林甫明知王正见是在放长线钓大鱼，可鱼饵实在太过诱人。为权势计、为子孙计，他必须多活几年，能亲眼看到盛王登基最好，实在不行，也要力保李琦入主东宫。因此，待王霨的脚步声消失后，李林甫立即召李仁之进来，让他拿一枚药丸找医师鉴定。
“还有什么事吗？”李林甫见孙子面色迟疑，有些不耐烦。
“方才王霨又邀卫伯玉相送，两人窃窃私语不止，孙儿有些担心。”李仁之对王霨敌意深深。
“时刻警惕，甚好。吾已知之，你下去吧。”李林甫挥手让孙子离开后，自言自语道：“某得尽快约高仙芝聊聊。”
光影流转、日上中天。
东宫之内，李静忠如阴影中的蛇，悄无声息来到李亨身边：“殿下，虢国夫人派人回话，建宁郡王的婚事已敲定，圣人并无异议。”
“并无异议。”李亨冷哼一声，将手中的玻璃杯放下：“看来父皇打定主意要留王正见在长安任职，否则他怎会同意让倓儿与边将之女联姻。王正见近日在忙什么？”
“回殿下，入京后，王正见先亲自送贡礼到华清宫，又令珪郎君将数朵雪莲呈交殿下，之后陆续拜会了张均、张垍、高仙芝、李光弼、哥舒翰和安思顺等。”李静忠对王正见的行踪一清二楚：“珪郎君送雪莲时悄悄告诉某，王正见有要事与殿下相商，但不知殿下是否方便。”
“他可去找李相、陈相或杨国忠？”李亨对会面之邀不置可否。
“据守卫李相府邸的龙武军报，今日上午，王霨应李仁之之邀登门拜访，逗留不到两刻钟就离开，临走时与安西别将卫伯玉相谈甚欢。”李静忠得到的情报极其详细。自从龙武军负责保卫朝堂重臣的安危后，东宫对京城众臣的行踪掌握得愈发清晰。
“养不熟！”李亨面色铁青：“你转告王正见，某不便见他，还是让珪郎君带话比较稳妥。若他担心王珪办事不牢，就亲自见见李先生。”
“诺！”李静忠领命后笑道：“殿下，建宁郡王从西郊回来后心绪甚佳，想来对王正见之女颇为满意。”
“真是个痴儿，为了个求婚借口，非要跑去看一眼。与大局相比，娶谁又有什么重要？倓儿看似英武洒脱，却迈不过心障，不似俶儿行事决绝。”李亨随口点评道。
“殿下，厚贿杨玉瑶为建宁郡王订婚，本就是为了试探。既然已探明陛下的心意，殿下当断则断，决不能犹豫。”李静忠不敢接李亨的话茬，急忙变换话题。
“用飞鸽传令裴诚，放手去做！”李亨杀意如霜：“鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者可得兼乎？可！”
东宫之中杀意冲天，北庭进奏院内同仇敌忾。
李晟盯着多年未见的北庭都护王正见，迟疑道：“不知都护邀某前来有何吩咐？”
当年在王忠嗣麾下担任牙兵时，李晟见过王正见数次，知道他和大帅乃刎颈之交。
“四郎请坐，某想详细听听族兄如何被人毒杀的。”王正见毫不遮掩自己的用意。
“都护从何得知……”李晟正思忖是哪位袍泽将大帅死因告知王正见，却听他长叹道：“你不必猜是谁告诉我的，你只需知道，这世上并非只有你一个人牵挂他。此刻，族兄的后人皆在庭州，汝等尽可放心。”
“韫秀小娘子和元判官有都护照顾，大帅泉下有知，必然安心。”李晟忽有得遇知己之感。
“族兄死时，我正远征石国，无暇东顾。三年来，我先后派了数波人手潜入汉东郡，却一无所获，深以为憾。而今得知你已探明毒物来源，不妨让某一起参详。天理昭昭，有仇必报！”
“天理昭昭，有仇必报！”在漆黑如墨的夜路中孤独探索许久的李晟终于找到同行者……
哀声阵阵、梨花带雨。
华清宫御苑的暮色中，杨玉环盯着小小的茔冢，泪水潸然。李隆基也唉声叹气、愁眉不展。
见圣人和贵妃娘子愁肠百结，高力士小心翼翼，凝神静气，其他人更是惴惴不安、担惊受怕。唯有虢国夫人杨玉瑶依然花枝招展、嬉笑自若。
“小点声，别惹贵妃不快！”杨国忠扯了扯杨玉瑶绣着金线的衣袖，低低提醒道。
“把爪子拿开，帮你那么大忙，一声谢不说，竟然还敢呵斥我！”杨玉瑶素面朝天，浑不将位高权重的杨国忠放在眼里。
“多谢三姐！有劳三姐！”杨国忠见杨玉瑶动怒，忙换了副嘴脸，低声下气讨好道：“若非三姐，某怎能给东宫下绊子。”
“可惜，圣心不在太子，却也不在寿王。我看你要白忙碌了。”杨玉瑶虽无几分政治头脑，但枕边话听多了，还是能猜出几丝迹象。
“三姐，我们是一条船上的人，若太子登基，以他的性子，咱们肯定没好果子吃。”杨国忠有点发愁。
“圣人龙体康健，无论谁当太子，都得再等等。”杨玉瑶扭着腰身走到杨玉环身边，抱着妹妹安慰个不停。杨玉环则可怜兮兮地依偎在姐姐怀中，委屈得像失去孩子的母亲。
“看来圣人的身子骨还不错，那某就可从容应对。有贵妃娘子和玉瑶在，吾必可继任右相，权倾天下！”杨国忠忽又洋洋得意，他不仅不以依靠裙带关系为耻，反以之为荣。
半年前，盛王李琦和寿王李瑁在李林甫和杨国忠的运作下，分赴幽州和剑南坐镇。
安禄山平定契丹后，在奏章中大肆褒扬盛王。待李琦回京，圣人令其执掌献俘、太庙告捷等庆典，令天下侧目；而当寿王携剑南军大胜南诏的捷报归京时，圣人只不咸不淡地批了句：“朕知矣。”就没了下文。
在杨国忠力争下，圣人同意让剑南军在冬至大朝会时进行献俘，却并未给李瑁安排任何差遣。
杨国忠见力推寿王无果，忧心不已。适逢虢国夫人在床上向杨国忠炫耀，说为了建宁王的婚事，太子都得给她送礼。杨国忠就找跟随安禄山一同进京的河东节度副使吉温商议，而吉温给杨国忠的建议则是：“借机试探圣人心意，先戮力同心扳倒太子，再争新储君。”
而杨玉瑶果然不负所望，暗约圣人汤池密会，在温泉碧波中用玉体将圣人迷得忘乎所以，不仅探问出不少秘密，还顺势中伤太子。
“李林甫要对付东宫，吾亦不希望太子登基，看来冬至大朝会上得联手李相，压制太子。只是李林甫病了许久，怎么还迟迟不死？我若封郡王、拜右相，自可呼风唤雨、无所不能，单凭一己之力，就可改弦更张，何需他人帮扶。”杨国忠思绪越飘越远，以致于他根本没发现，贵妃娘子埋在杨玉瑶怀中的脸庞上，寒霜正越积越深……
杨国忠更不清楚的是，前些日子他刚找吉温商议过如何揣摩圣心、对付太子，吉温转身就将全部谋划统统告诉安禄山。
“有劳九郎！长安越乱越好，如此某才能浑水摸鱼。”安禄山圆滚滚的大肚子如肉山乱颤：“谁当太子，我都不在乎，只要不让某离开幽州就行。”
“殿下若欲高枕无忧，安然度过冬至大朝会，需左右开弓。”吉温有意卖弄：“既要贿赂虢国夫人，让庆宗郎君尚主，以固圣宠、安朝堂之心；又须在幽州早作布置，以备万一。”
“此计甚妙，可杨国忠与吾关系不睦……”安禄山有点担心。
“殿下勿忧，虢国夫人一介女流，眼里只有钱。殿下但须备足金银币，何愁尚主之事不成？”
“好！此事就交给九郎去办，不必吝啬钱财。”安禄山侧头向严庄交待道：“吉副使的所有花费，都可在进奏院账上支取，不可耽误。”
待吉温走后，严庄幽幽道：“节帅，让庆宗郎君尚主自然是步好棋，不过交给吉温去办，恐靡费甚多。”
“哈哈！”安禄山仰天大笑：“吉温贪财弄权，意欲借机中饱私囊，吾岂不知。但其熟知长安朝堂掌故，机谋千变、巧智百出，乃得力鹰犬。耗费些许钱财而驱使之，不吃亏。先生放心，吉温虽佳，非吾友也！天下可令某坦诚相见者，唯先生与高掌书记耳！”
“多谢节帅！”安禄山的知遇之恩令严庄喜不自胜：“说起钱财，王正见之子王霨的素叶居称得上日进斗金。但令人担忧的是，王正见父子的一举一动皆隐隐有针对节帅之意。吾已查明，同罗部一事背后有王氏父子的影子，深入灵州阻挠阿布思叛逃的正是北庭别将马璘和其妻同罗蒲丽。用滥竽充数的猛油火敷衍节帅，王正见的敌意显而易见。至于上奏圣人恢复边将入相，王正见可谓图穷匕见。”
“哼，宵小竟敢坏我大事！”安禄山怒拍案几：“曳落河的勇士抵达北庭了吗？”
“三日前已潜入庭州。”
“告诉儿郎们，能否得到猛油火尚在其次，关键是要大闹庭州，替某出口气。”安禄山睚眦必报。
“节帅，某深信曳落河必可搅乱庭州。可这几日吾一直在想，究竟是谁意欲让我们出手？”
“难道不是程千里？”安禄山愕然。
“王正见可恨，但其并非恋栈之人。他既首倡边将入相，自然要做足姿态。而遍观北庭、安西、河中，程千里实乃最佳接替人选。既然如此，程千里何必多此一举？”严庄疑虑重重。
“据高尚言，与他接洽之人持有盖程千里私章的信函，上面的字迹也确认无误。”
“节帅，印章、笔迹均可作假，不足为凭。”
“你们这些读书人，实在太狡猾！”安禄山笑骂道：“以汝之见，当如何是好？”
“节帅，邀曳落河去庭州之人无论是谁，其目的均为借刀杀人。猛油火的配方和羞辱王正见诚然重要，但我们必须弄清究竟是何人藏在幕后，否则很可能栽跟头。故请节帅下令，让曳落河暗中戒备、见机行事，以免陷入危局。某也细观长安朝局，尽快找出指使之人。”
“善！”安禄山大笑：“有先生在，某无忧矣。”
因此，站在雪衣娘坟茔前的杨国忠并不清楚，虢国夫人暗中收吉温数万贯金银币后，笑语盈盈替安禄山张罗好长子尚主之事……
雪霁苍山远，日暖南市喧。
庭州南市，穆台阿如一名老练的商人，在熟悉而陌生的集市闲逛。他时不时进入粟特人或大食人开的商肆，以讨价还价为掩护，用波斯语暗中交换情报。
三年来，他虽仍日日驰马挥刀，却再无上战场的机会。而他为收敛杀气，每日都会抽点时间与木鹿城中的商人厮混在一起，观察他们的言行举止，竭力使自己与他们站在一起而不突兀。
穆台阿钟情木鹿集市，不仅仅是为了磨掉身上的武士气息，更是为了近距离监视素叶居和如意居。乌浒商肆既然通过商队在庭州、长安埋下不少暗桩、眼线，那么穆台阿有理由相信，木鹿城中的大唐商号绝不单纯。只是乌浒商肆明察暗访许久，却并未发现他们如何传递情报。
更重要的是，怛罗斯之战后，从哈里发阿拔斯到总督艾布穆斯里姆都认识到大唐国力强盛，决不能两线作战，故严令不得刁难、勒索大唐商人，使乌浒商肆碍手碍脚。
素叶居和如意居也甚是乖觉，深知大唐与黑衣大食如夺食之虎狼，未来必有纷争，故他们在木鹿城中的分号存货稀少、伙计寥寥，似乎开分店只是为商队提供落脚之处。而当河中军越过乌浒水侵犯呼罗珊时，两店当即关门大吉，抽身就走，毫不犹豫。
艾布穆斯里姆虽深恨呼罗珊军遭河中军戏弄，但他明白此刻还不能与大唐翻脸，于是强压心中怒火，派人通知素叶居和如意居的掌柜，绝不会因边境摩擦迁怒大唐商人。
两店重新开张后不久，如意居竟派人持北庭副总督的亲笔信主动联络乌浒商肆，密议如何扰乱北庭。穆台阿启用潜伏在长安和庭州的眼线，反复推演大唐朝局的变化，确信北庭有隙可乘，才决意东进。
穆台阿敢孤身冒险，深入虎狼之地，除了艺高人胆大，更因为他经数次接触和反复琢磨发现，北庭军行事带有深深的王正见印记，那就是重规矩、讲道理，不凭空诬陷人。只要你不触犯法纪，即便他们有所怀疑，也不胡乱抓人，更不会允许其他势力在庭州胡作非为。因此，虽然早知南市中暗探密布，穆台阿依然放心大胆地在其间闲逛，毕竟逛集市并不违法大唐律法。
“突骑施商队、回纥商队、白衣大食商队！”汇集的信息越多，穆台阿越吃惊，因为他发现，北庭副总督闹出的动静很大，所邀请的帮手绝不仅仅是呼罗珊军一家。
“程副总督究竟想干什么？”满腹疑云的穆台阿遥望北方的内城，恨不得插翅飞进去。但他依然清晰记得庭州内城的防守是如何严密，想了想还是决定放弃。
“此行凶险，得小心应对，决不能被人牵着鼻子走。”穆台阿瞄了眼在阳光下招摇的如意居酒幌，战意腾腾。