明规则制定者处于庙堂之高，潜规则制定者处于江湖之远。漕帮，就是一个曾经改变中国利益划分格局的潜规则制定者。
漕帮因漕运而来，一直处于半灰色的尴尬地位。在雍正年初年取得合法地位，在取得合法地位后迅速发展壮大，改组后又转入地下。在乾隆年间势力已经可以让北京无可奈何，其间甚至出现了“乾隆入帮”的传说。
漕帮有以下特点：
1、成份单一。以无产的青壮年男性船工为主，并吸纳了一部分底层读书人。
2、组织严密。有残酷的漕规、家法，和江湖义气维系着体系的严肃性。
3、准军事化。旗语、暗语和帮规，侧面表现漕帮的准军事化部署。
这些特点，为日后发展为陆上主流黑社会组织提供了良好的基础。
漕帮的兴衰变迁，使它可以被视为一个中国古典NGO的标本。
背景：
明清两代依靠运河南粮北调，供应京师和边防，维持漕运近六百年。围绕着漕粮的征收和运输，生长出一套盘根错节的潜规则体系，专有名词曰“漕规”。漕规是对法定利益分配方式的私下修改。首先修改与农民的关系，通过“浮收”多刮农民几刀；然后调整内部关系，尽量公平合理地分肥。漕规在历代都遭到禁止。“漕口”机敏地抓住了这个把柄，并且借此安身立命。
漕口熟悉信息通道，拥有信息优势，他们是一张可以伤害漕规的嘴。漕口挣到的是堵嘴的钱。
漕口为什么能得以发展呢？通过考证得知，小户认为漕口可以提供保护伞，便纷纷投靠他们，请他们代交漕粮，以避免官吏的敲诈。漕口也愿意包揽此事，于是进化为“包户”。这也是可以理解的。小户喂一个漕口肯定比较便宜，漕口一人独吞也肯定比分肥的收益高，这是双赢的局面。但是漕口如此一包，官吏的敲诈面缩小了，为了维持原有利益，只好加大敲诈力度。没有找到保护伞的小户便遭到了更凶狠的搜刮，造成了畸轻畸重的局面，众怨沸腾了。
事情闹大了，漕运的期限和漕粮的质量也要受影响，这意味着给中央添麻烦。于是，负责漕运的省领导就要处理漕口，平息事态。负责教育的省领导却认为不公平，漕运方面严重违法乱纪，自己不思改正，板子竟打到我们秀才的屁股上？事情闹了上去，圣旨下来，在重申漕运纪律的同时，要求严肃处理漕口。漕口方面的扩张势头受挫，生态平衡有所恢复。
起因：
漕帮祖师翁、钱、潘三祖成帮于雍正二年；据帮内文献记述：雍正帝通令各省，挂榜招贤办理漕运。翁钱潘三位祖师，得到这个消息，心中大喜，便到抚署揭了黄榜。那时河南抚台名田文镜。三位祖师见了田巡抚，说了来历，便条陈整顿漕运办法。田巡抚大喜，当与漕督同本上奏。雍正帝当旨谕，饬三位祖师归漕河总督张大有节制，并听命于勘视河工钦差何国宗指挥。三位祖师便辞别田巡抚，来到清江浦，请见张漕台及何钦差。何张二人，即命三位监造粮船，并督理浚河修堤工程。三位祖师，复请张何二人转奏，请恩准许开帮收徒，以便统一粮务。清廷批准所请。
漕帮组织成为保护本身利害的一大“工会”，因为当时漕船上从押运的小武官到水手，饱受欺凌；可以欺侮漕船的，大致为两种人：
一、逢关过闸的官员，甚至夫役，倘不满足其贪壑，则多方刁难，误了期限，漕船自己负责。
二、各处码头上的地头蛇，往往勾结旗员，藉故生事，无理取闹，以为敲诈勒索的手段。
这是就陆地而言。在运道中亦会受欺侮；可以欺侮漕运的，有三种船：
一、官船：尤其是钦差的官船，在运道中有优先通过的权利，漕船必须让道。倘或故意找麻烦，可在瓶颈地带，逗留不走。
二、水师船只：有军事上的理由，当然比漕船神气。
三、最气人亦最无奈何的是，来自云南的铜船。押运铜船是个极苦的差使，因此铜船上的水手，都持不在乎的态度。铜船吃水甚重，在运道中横冲直撞，当者披靡，或者同时沉没。打起官司来，铜船必占上风，有个根深蒂固的观念，铜船因为船身重，吃水深，不易控制，运道中只有别的船让铜船，铜船无法让别的船，别的船自己不小心，撞沉了活该。
组织和家法：
雍正年间取缔NGO，与漕帮的改组有关，其中且牵涉到密谋推翻雍正的纠纷，而涉嫌者为诚亲王胤祉。
潘祖的死因，以各种迹象推测，是内部发生了重大的变故。但有一点是可以确定的，由于当时漕帮已形成庞大而严密的组织，除了用各种方法笼络利导以外，无法解散、改组，以及渗透、分化，倘有人敢于尝试，即犯了“十大帮规”的第三条“不准扒灰倒笼”，这是“十大帮规”中的“唯一死刑”一条，处置是缚在铁锚上烧死。
漕帮以“江淮四”(在江苏二十一帮以内)为首，其规则如下：
江淮四头帮在无锡兑粮。平常打八卦旗，初一十五打杏黄旗；进京打黄色龙旗，出京打淡黄色凤旗。金顶金丝盘龙桑枝雀杆，上红下黑，三道紫金箍，清门锡壶顶，阴阳紫金所，如意头子，刘海戏金钱，双披红花，顶四飘带。
这段记述，有荒诞不经的地方，如所谓“旗子乃正宫娘娘亲赐”之类。
不过有一个疑问是显而易见的，船上挂旗，无非为了识别，以单纯易识为尚，为何一艘粮船，挂旗要有那么多花样：平常一种，朔望一种；进京一种，出京又一种？旗子及旗杆又有许多附属设备，又何以要如此讲究？总而言之，一个大疑问是：为什么要弄得如此复杂？最可能的一个答案是，各样的旗子，有各样的涵义，各种旗子互相搭配，产生了更新更多的涵义。易言之，这些旗子的作用，就如近代军舰上的旗号或旗语，是一种通讯的设备；而所以要有此设备，或者是为了军事上的目的。漕帮也是准军事化的团体。
帮中家法有二：一曰“香板”，又名“黄板”，相传为翁钱潘三祖所置。板上一面为“护法”，一面书“违犯家规，打死不论”。一曰“盘龙棍”，板面绘龙，龙口内书“钦赐”二字，下书“护法盘龙棍”五字，背面亦书八字，惟“家规”改为“帮规”，又有“上谕，时在乾隆卅年季春”字样。
乾隆入帮，至今尚无进一步的资料，但漕帮有钦赐龙棍，可见其律法森严、理直气壮。
后续：
漕运在光绪二十七年(1901年)完全停止，漕帮被迫上岸，到运河沿线发展，凭借其严密的组织性和江湖义气，成为运河沿岸地区的准军事化的黑社会组织。漕帮入民国后，正式改称清帮(青帮)，因为漕运日趋萧条，帮中数典忘祖，作为“海底”的一本“通漕”，竟称之为“通草”，教人笑煞。清帮在民国有一段“黄金时代”，最有名的一个弟子，是“洪宪”的“皇二子”袁寒云(克文)。清帮在上海被称为青帮，出现了张啸林、黄金荣、杜月笙等大亨，一手遮天，直到民国结束。
漕帮是中国民间的统称，其实漕帮就是青帮！青帮（正式称清帮）是中国历史悠久的帮会，雍正四年间翁岩、钱坚及潘清三人所创。徒众昔皆以运糟为业，故称粮船帮。大江南北，入帮者颇众。青帮是清初以来流行最广、影响最深远的民间秘密结社之一。漕帮－辈分排分上海3大漕帮头子
清帮的辈分排行有：
第一代清字辈指的是金纯，号碧峰，明末南京麒麟门外金家村人氏，乃弃官出家的僧人。金纯使用了据说是达摩老祖定下的前后四十八字作为派系，于是他的法名，便叫做“清源”。
第二代静字辈有罗清，甘泉省东乡罗家庄，万历三十年赐进士，天启三年拜户部尚书，出家后法名“静清”。陈瀛，字易水，道号静海，东广西林贵县人。
第三代道字辈有陆飞，字羽飞，道号为道行，广东娥**氏。赵大官，字悟本，道号为道元，金陵霞邑人，明末进士，崇祯年曾任统兵之职。第四代翁岩、钱坚、潘清三人乃德字辈，为纪念祖师，前三字“清、静、道”清帮后代不再使用。
清帮极盛时期共有一百二十八帮半（其中半帮为香火船），后因漕运没落，减少至六帮：江淮泗、兴武泗、兴武六、嘉白、嘉海卫、杭三。各帮以三角或长方形旗帜做标志(以下资料,源出于杭三帮手抄本忠义千秋)。
时值清雍正年间，因清朝立国之初履履征战，再加上阿哥们之间的皇位争夺战争，待传位雍正皇朝时国库便已空虚，南北贫富差距立现，历代史中，凡民饥则国必乱，雍正皇帝深明此理，将问题综整入理并召来众国策大臣相商对应之道，从吏治大加整顿清查亏空，将以往铸银所余耗损由地方运用之税赋，全部归公管理，史称火耗归公，再继而取消人头税而改行摊丁入地，扩大垦田面积，首重农务，为养清廉官吏之风，创设军机处，并革除满清旗主制度，将西南区少数民族的土司削除，改土归流。
雍正是个以农务为先的皇帝，在史上记载，他同时也是个严荷至极的皇帝，大兴农务以降，自必然得大设天下粮仓，畅通粮运之道，综观中华大地，南米北麦，雍正厉行改革前的运输管道，以走旱路为主，中华大地物大地博，旱路行走着实不易且风险居多，于是在雍正年间，大出皇榜由钦差田文镜招民兴办水路粮运。
当时，杭州有三位异姓昆仲好友揭皇榜愿受此任，并结为异姓兄弟。这三位依年岁长幼而分，长者姓翁单名岩，字福明，道号德慧，江苏常熟人，原籍山东东昌府聊城县鼓楼街，秀才出身，后弃文习武，在河南少林寺习艺，雍正二年加入天地会；次者姓钱单名坚，字福斋，道号德正，原籍山东东昌府聊城县，迁居河南，经商，雍正二年随翁祖加入天地会；最年幼者姓潘单名清，字宣亭，道号德林，浙江杭州武林门外哑叭桥人（有的野史将三人写为翁麟、钱保、潘安）。此三位清帮的祖师爷，均因受教于罗祖教下，此外，长房翁祖出自少林，且罗祖教下本源自禅门，为追本溯源，因此清帮同时也供奉禅门达摩祖师至六祖惠能，传道亦传禅以宗教立帮。三位清门祖师于雍正四年揭下皇榜，创立粮运之道，水路运粮主要是以通州至杭州这段航程，建设了七十二个半码头，设立一百二十八帮半，而其中所谓的半码头，指的是专做南北杂货小买卖用的码头。十七世纪时，训民必先教民，古时候的通识教育并不普及，宗教的力量及劝人为善的理念，对于约束帮众行为，则是最好规律法条，而这半帮指的即是承传祖训，修行修身传教传道的香火船，此为兰山半帮，帮主为潘房三十六弟子中的顶山门(众弟子中排行中间者）弟子姚玉字清，杭州人士，道号文铨，后代称为姚祖。
漕帮
清帮虽为翁、钱、潘三位祖师所创，然草创之初，翁、钱二位祖师爷先后仙逝，潘祖独撑大志，与门下弟子共同订定家规法则，劝戒帮众修德论道，将一帮市井船夫，治理的有条有序满帮是良才，强调师带徒的体制，帮中大小以字辈论之，严然是个大家族，并设立家庙，凡入帮者，不论何姓，一旦入帮，均为潘家子孙，因此不仅仅是入帮会，而是入家族，且不论何字班辈，一师皆为师，一徒皆为徒，受四方长辈恩下，也使得清帮有别于其他帮派会社，师徒兄弟间感情特别亲切。
乾隆三十一年，潘祖于运粮时在凤林闸下仙逝，由潘祖开山门弟子王降字相阳，淅江杭州西门外人，及关山门弟子萧玉德，字明新，苏州府昌门外人，扶柩回杭州武林门外，是为王祖及箫祖，因此后，清帮对于各师父领下的开山门、关山门弟子均特别敬重。此外，潘祖仙逝之时，有第五代文字辈弟子王培玉，字蓝田，道号文功，直隶通州坝人，当时仅进过小香，清帮称为一脚门内一脚门外，由众师兄帮他上大香开法后(清门规矩，师父若过舫(往生)，其门下弟子若未上大香或开法者，可由顶山门弟子主香代师执行，唯不可代师再收徒)，其守墓终日，纯诚哀恸不已，饮食不思，数日后随潘祖仙逝，清帮为念其护主忠诚，又因其为糟船舵工，在职上他系全船安危于一身，故封其为护法小爷，于香堂门傍供奉，永做记念。清门中为记念这些祖师，则称为三老四少，三老分为前后三老，前三老指的是金、罗、陆祖，后三老为翁、钱、潘祖。四少即为：朱、刘、黄、石，四个讲道庵室所出学生，分别为翁祖讲道的朱寺庵、钱祖刘寺庵、潘祖黄寺庵、护法小爷石寺庵。四庵代表为：翁祖弟子黄泉，钱祖弟子石士宝，潘祖弟子萧玉德，最特别的则为石寺庵，诚上所述，护法小爷开法不久便已仙逝，哪来的弟子？所以石寺庵弟子其实指的是领帮行运，护佑全帮的总领帮主，或是护佑清帮有功之人，意为培养忠义护主之风，在潘祖之后，为文字班宿庆祥领帮，故石室庵弟子以宿庆祥做为代表。
继潘祖之后，众推宿庆祥领帮行运，帮隔数代后，乃至清咸丰四年，太平天国之乱，皇粮遭毁，无法承运粮务，至此后，清帮主要经济命脉断绝，后至清光绪十二年，一百二十八帮半，仅余六大帮头，而最后这六帮，接续传承家运，至光绪二十七年**改为官运，不再行运江河，昔日千船万旗大江飘的景象，从此之后正式走出历史，指为粮船不开，雀杆不点头，因此后期的清帮弟子，均在陆上行走四方，又称为旱码头入会。
有人认为，清帮是洪门的一支派，其实不然，但确有传说翁、钱二位祖师均乃洪门／天地会会员，且创帮之始，很多成员出身洪门也甚有可能。