汉高后九年秋七月葵己，日晴，无云，酷暑。
盛秋的午后，因秋老虎的发威而愈发燥热。
若按往年的状况，这般炎热的时节，居于长安的勋贵大都会去甘泉山下，躲进一个个山庄里，跑着温泉，熬过这漫漫酷暑。
但今年，长安城内的勋贵注定无法享受甘泉山下的温泉，只能强忍着酷暑，待在长安城内了···
时代及思维的局限性，使得此时的人们还没有产生‘挖地窖藏冰’的脑洞，面对酷暑时，即便是手中掌握大量资源的贵族，也只能咬牙硬撑。
顶天了去，也只是熬出几碗口感糟糕的解暑汤，聊以慰藉。
便是在这般难忍的酷暑之中，尚冠里中心的一座院落，却陷入冰封般寒冷的氛围之中。
一位膀大腰圆，眉眼刚毅的男子，此时却在书房门口焦急地走来走去。
只要出现任何一丝声响，男子的目光，都会撒向大门的方向；就连鸟叫声，都能将男子的目光吸引向大门。
不知过了多久，门口出现的那道身影，才总算是将男子眉宇间的郁结稍稍捋平。
喜忧参半的上前，男子恭敬一拜：“大人。”
奇怪的是，那个被男子成为‘大人’的魁梧老者，目光如行尸走肉般麻木；男子的声音，仿佛与老者毫无关系般···
“天亡吾周氏矣···”
“天亡吾周氏矣······”
听闻老者的喃喃自语声，男子顿时露出沉重的面色，又似有所预料般，并没有做出太过激烈的反应。
乖顺的跟随父亲的脚步走入书房，周胜斟酌许久，终是忍不住开口问道：“未知大人何忧？”
“可是代王怪罪大人，勿允大人复太尉之职？”
只见老者仍旧置若罔闻般，呆滞的走到案几前跪坐下来；那精气神，就仿佛被抽走了魂魄···
男子正欲上前再问，就闻书房外传来一阵急促的脚步声，紧接着，便是门房惊惧的面庞，出现在父子二人面前。
“君侯！廷尉卿于府门外等候！”
闻言，老者只呆愣的稍抬起头，瞳孔旋即又涣散回去，嘴唇微微蠕动着，却是什么声音也发不出。
倒是男子面色顿时一厉，皱眉轻斥道：“去，转告廷尉卿，大人今日抱恙，恕不见客！”
言罢，男子正欲回身，见门房仍颤抖的站在书房之内，不由更怒。
“还不快去？！！”
见少主雷霆大怒，门房纵惧，也只好咬牙一拜。
“少君侯，廷尉此来，言乃携陛下口谕···”
说着，门房小心的稍抬起头，飞快的瞥了一眼男子的面色，又赶忙低下头：“此刻，强弩禁卒，亦已至府门外···”
听到这里，男子才反应过来不对劲，面色陡然一沉，终是勉强提起精神：“吾亲去！”
“吾倒要看看，关外之人，骤欲贵幸之徒，能有多大的威风！”
话音未落，就闻一阵婉转哀愁的曲调，自府门外传入。
“薤上露~何易晞~”
“露晞明朝更复落~人死一去~~何时归···”
便是在这哀沉的挽歌声中，廷尉吴公的身影，在几名禁卒护卫下，出现在了绛侯府的书房之内。
吴公手上托着一座小几，，缓缓来到绛侯周勃面前。
看着小几之上，那只满盛酌酒、略显陈旧的铜樽，周勃木讷的目光稍一转，嘴角顿时挂上惨然至极的苦笑。
那酒樽···
“呵呵呵呵····”
“哈哈哈哈哈哈哈！！！”
周勃近似癫狂的笑声，终是没能阻止吴公，说出那句让周勃彻底陷入绝望的话。
“还请绛侯满饮此杯。”
嘴上说着，吴公面上却是毫无表情，只那双眼眸，不时发出滴点精光···
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“禀陛下，今日午后，绛侯薨于府邸，侯府举丧。”
未央宫内，刘弘端坐御榻之上，耳闻殿中传来的禀报声，并未做出什么反应。
“绛侯薨于何故？”
一声轻飘飘的询问，却使得殿内满堂朝臣陡然一激灵，争相将头深埋于怀中，似是不敢将脸上的任何一块面皮，展露在刘弘地视线之中。
即便是朝班左侧领衔百官的御史大夫张苍，以及张苍身后的田叔、刘不疑等人，也都稍低下头，等候着殿中央屹立着的令勉，对刘弘的问题作出答复。
周勃怎么死的？
这个问题，答案实在是太明显——看看九卿朝班，缺了谁？
就连病重卧榻的卫尉虫达，都在世子的搀扶下来到了清凉殿，同为九卿，却正值壮年的廷尉吴公却‘无故’缺席！
最主要的是：对于一位九卿‘无故’缺席，御阶上的刘弘却是一点疑惑都没有！
答案已经很明显了：吴公，只怕是身在绛侯府，代表朝堂，向刚刚去世的周勃表示哀悼···
“竟是如此···”
此时此刻，满堂百官心中，逐渐浮现出前不久，才被刘弘下达的诏令：爵关内侯上、秩二千石者不辱···
——周勃，成为了汉家‘将相不辱’传统的第一位体验者。
此刻，百官却顾不上为周勃的突然死亡唏嘘感叹了···
此时朝臣所关心的，是周勃的‘死因’！
准确的说，是刘弘为周勃的死亡，会给出怎样的解释。
没让众人期待太久，令勉的回答，就将答案大半揭露在了朝臣百官面前。
只见令勉面色一正，严肃道：“御史大夫、卫尉、宗正、奉常、少府，及故太傅安国侯同劾：绛侯勃，于陛下离京之日，未尊太后之令，不思悔改，仍行走于长安之内。”
“昨日，更伪太后懿旨，欲以北军之兵入未央，得卫尉率强弩都尉所止。”
“午时之前，廷尉朝太后，乃知绛侯矫诏事确凿，遂按律，着人登府捉拿绛侯。”
“绛侯勃见廷尉登门，自知罪无可恕，遂饮酒自尽。”
“此刻，廷尉正于绛侯府视葬；一俟礼毕，便当按律拿绛侯府上下，候陛下圣裁。”
言罢，令勉便郑重一拜，在刘弘点头之后，回到了自己的位置——刘弘身后。
而在刘弘身侧，坐着两道往日并不常出现于廷议中的身影。
准确的说，是从未在汉家廷议当中出现过，却在汉室具有举足轻重地位的女人。
——当朝太后张嫣，以及太妃、代王太后薄氏。
汉尚右，张嫣便跪坐于刘弘右侧，与刘弘同样面向殿内；代王太后薄氏则跪坐于张嫣身侧，侧对朝班。
薄氏的出现，也并没有让殿内众臣感到哪里不对——虽然‘太妃’这种身份的女子，还从未在汉家廷议中出现过，但按照周礼，诸侯王太后得到天子召见时，便是如此时这般，陪坐于太后身侧。
倒是太后张嫣出现在廷议之中···
“母后以为，绛侯族众，当如何处置？”
一声温柔的询问声自御阶上传来，顿时将殿内众人的的注意力全部吸引过去；所有人都屏气凝神，目光紧紧锁定在太后张嫣身上。
只见张嫣稍一叹息，便满是不忍道：“绛侯纵行差就错，然亦罪不至死···”
张嫣刚一开口，刘弘便稍有些无礼的打断道：“母后慈悲，然国法不得不顾；矫诏者族，此乃吾汉家律法之要也···”
闻言，张嫣却并未表现出什么变化，只再叹一气，语气中的萧瑟更添一分。
“绛侯既故，此事，便就此为止吧···”
“祸不及家人。”
言罢，张嫣便淡然转过头，面无表情的询问道：“皇帝以为如何？”
看着刘弘与张嫣二人一问一答，殿内百官的目光也是在二人之间来回切换。
只见刘弘稍一沉吟，做出一副为难的模样，叹息着起身，负手走下御阶。
“绛侯，乃国之重臣也；于吾汉祚立有重功！”
“太祖高皇帝时，便常赞绛侯之勇武；先孝惠皇帝之时，亦颇重绛侯之谏言。”
面色如常的编造一段不曾存在过得历史，刘弘面色稍一变，满是失望的摇了摇头。
“绛侯得太祖高皇帝恩幸，更以武功得侯，食邑几近万户；然屡有不尊太后之举，屡教不改，知错仍故！”
“及至此，方酿成如此大祸···”
满带着揪心，说出这段为周勃盖棺定论的话，刘弘环顾一圈殿内众臣，长叹一气，面色陡然一肃。
“绛侯之所为，国法不容，天理不容！”
“幸绛侯终知其过，以死谢罪。”
“国法之外，不过君恩；朕念绛侯于国有功，且临死悔改，不忍执法于宗族家亲。”
“着绛侯妻、子流边戍敌；无诏不得入关中！”
言罢，刘弘满是感叹的环视左右，语带深意道：“总不至使绛侯绝嗣，无有血食供奉···”
听着刘弘言辞中毫不掩饰的威胁，殿内众臣无一不跪倒在地，齐声一拜：“陛下网开三面，泽及鸟兽，纵三皇五帝，亦不能及也···”
看着朝臣百官由衷叩首称臣，刘弘长出一口气，对着御阶上稍一拜：“如此，母后以为如何？”
对于官僚的底线，刘弘纵是早有预料，但还是不免吓了一跳。
——赦免罪臣家人，这就把三皇五帝都搬出来了？
果然，官僚的底线，就是没有底线！
对周勃这般处置，则是刘弘思虑许久，方得出的完全之法。
从周勃的所为来看，绛侯一族必然是十死无生；而刘弘之前的些许顾忌，主要都集中在了历史上的景帝太尉周亚夫身上。
但在见过代王太后薄氏，并简单探讨了此事之后，刘弘才恍然大悟，想起那个一直被自己忽略的重点。
——杀周勃，最需要顾虑的，是周勃开国功臣，食邑九千一百户之重臣的身份。
自然，即便撇开周勃以前的所作所为，光是此次刘弘离京期间，周勃‘矫诏’的罪名也是石锤；若严格按照汉律，别说周勃本人了，要是判周勃‘诛灭九族’，那刘弘可能都要再割一撮头发！
——鬼知道周勃有没有把家里的妹子，如姐姐妹妹，乃至于小妾之类的，往刘邦身边塞进呢！
从时代背景来看，周勃有九成九以上的可能，还兼着一个‘外戚’的身份。
而刘弘最需要考虑的，便是诛灭绛侯家族，是否会让朝臣百官，诸侯勋贵兔死狐悲。
——刘邦许下山河永固的诺言，可才过去二十多年！
结果话还没说完，刘邦就把异姓诸侯全宰了···
若是现在，刘邦驾崩才过去十几年，汉室就发生食邑九千多户的顶级彻侯被杀全家的事件，那必然会让其余勋贵心里嘀咕：老刘家这是诸侯杀完了，该杀彻侯了？
刘弘很清楚，这样的想法必然会出现——即便心中不这么想，彻侯阶级也会把这句话挂在嘴边，以保证自己的利益不受损害。
说到底，刘弘不想将来施行推恩令的时候，彻侯勋贵中传出‘陛下果然早就想杀功臣了，绛侯一门就是明证！’的声音——推恩，可不止推诸侯王，彻侯同样在推恩令覆盖范围之内！
再者，作为‘2.0版秦律’的汉律，唯一比秦律更为人接受的地方，恰恰在于更富人情味。
在这种情况下，作为政权顶级爵位的列候，即便犯下滔天过错，也必须得到一些优待，哪怕是造反。
再结合刘弘对周亚夫的顾忌，便很容易就做出了如今的安排。
周勃自是必须死，但周勃的家人，也没有通通砍头的必要。
至于侯国···
“绛侯之罪实无可恕；今朕恩许其妻、小戍边，然汉法威严不容损。”
“此赦绛侯之罪，便以‘以爵抵罪’论吧···”
淡淡补充一句，刘弘便回到了御阶之上，对张嫣拱手一拜，得到张嫣点头许可后，方坐回御塌之上。
“朕此番回宫，当议之事甚多；然今天色以晚，便于明日朔望朝再议。”
说着，刘弘饶有深意的看了看左侧朝班，站在原本应该由陈平站着的位置，面色却毫无异色的审食其。
“及至绛侯之谥，朕有一言，供奉常参照。”
说着，刘弘再次露出那副人畜无害的淡笑，望向审食其身后的刘不疑。
“屡错不改，多行不义，勿忠；悖逆人伦孝道！”