参加第二次世界大战的为：绵阳号，巴中号，南充号，自贡号，泸州号，宜宾号，万州号，涪陵号，荣昌号，丽江号，楚雄号，曲靖号，乐山号，雅安号，遂宁号，安顺号，大理号，玉溪号。
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作为一级在第一次世界大战期间设计并且建造的巡洋舰，西南级被认为是帝国海军第一级现代化的巡洋舰，只是其设计中仍然保留了很多快速巡洋舰的元素，与后来的轻巡洋舰存在很大的区别。
根据战争中快速巡洋舰暴露出来的问题，西南级还在设计的时候，海军就提出了极为苛刻的要求，比如其火力足以对付敌人的所有驱逐舰与快速巡洋舰（西方称之为装甲巡洋舰），速度能够跟上驱逐舰，并且具备指挥驱逐舰作战的能力，防护要能在常规交战距离内抵挡敌快速巡洋舰主炮发射的穿甲弹。
这些要求造成的结果只有一个，即排水量增大。
毫无疑问，过低的排水量不可能容纳下足够的火炮与足够厚的装甲，另外速度的要求也使该级巡洋舰必须装备更多的动力设备。
相对而言，战争时期帝国海军对战舰排水量的限制要宽松得多。
经过反复修改之后，最终西南级快速巡洋舰的标准排水量达到了7500吨。而在此之前的江南级快速巡洋舰的排水量仅仅只有5500吨！
增加的2000吨排水量带来的好处是非常明显的。
西南级不但装备了12门主炮，还准备了8门副炮，以及四座鱼雷发射器；其装甲防护水平更是提高到了战前的装甲巡洋舰的水平，速度也达到了37节。这些，在之前的快速巡洋舰上是不可想象的！
另外，足够的排水量也为其改进留下了足够的空间，延长了其服役时间。
主要性能：
标准排水量：7550吨，满载排水量：9180吨；总长：165米，型宽：17米，吃水：6米；定员：772人。
锅炉：8台四十七年型（乙型）燃油锅炉，主机：4台四十七年型（乙型）蒸汽轮机，功率：92000轴马力，推进：4轴4浆；航速：37节，续航力：10000海里/10节。
主炮：12门四十七年型150毫米/L47型舰炮（首尾各一座双联装炮塔，另外8门安装在前后舰桥两侧的双联装炮位内），副炮：8门四十四年型130毫米/L40型舰炮（两舷各4门），鱼雷：4座四联装550毫米鱼雷发射器。
主装甲带：50－90毫米，甲板：45毫米，炮塔：20－110毫米，炮位：90毫米，司令塔：50－110毫米。
战后的十多年内，帝国海军没有大批量建造巡洋舰，以西南级为首的“旧巡洋舰”成为了帝国海军巡洋舰舰队的中坚力量。
直到六十年（28年），帝国海军决定建造汉江级轻巡洋舰的时候，大量在一战前期建造的快速巡洋舰开始陆续退役。
因为排水量大，有足够的改进空间，所以西南级继续留在海军中服役。
第二次世界大战爆发前，十八艘西南级快速巡洋舰接受了大规模改进，升级为轻巡洋舰。改进主要集中在更换动力设备，拆除两座鱼雷发射器，换装新的主炮，将副炮更换为速射炮等等。
经过改进之后，西南级的战斗力进一步提高。
只是，作为一级已经服役了二十多年的巡洋舰，西南级的性能已经难以适应第二次世界大战的残酷环境。只是，在战争初期，帝国海军缺少足够的巡洋舰，所以西南级仍然得以主力巡洋舰的身份参加战斗。
正是如此，大批在第二次世界大战中服役的西南级都在战争的前两年内陆续战沉。
作为唯一一级参加了两次世界大战的巡洋舰，西南级在第一次世界大战中因为服役时战争行将结束，所以没有太好的表现。而在第二次世界大战中，因为性能落后，也没有精彩的表现。
当然，西南级巡洋舰作为帝国海军现代轻巡洋舰的鼻祖，其功勋是不可磨灭的。